В том смысле, что если проводить операцию по 'принуждению к миру', то сбрендившего 'больного', считающего всех в округе своими врагами, надо предварительно обездвижить. Так, чтобы лишить возможности сопротивляться. А уж после этого и проводить запланированное 'лечение'.
А для этой цели нужно было этого больного временно отвлечь на что-то такое, что позволит врачу подобраться к нему с инъектором и осуществить свою часть акции.
Значит Антон должен придать происходящему в системе такое течение, чтобы весь охранный потенциал аграфов занялся поиском того лиса, который забрался в курятник.
В то время, как остальной 'лечебный' контингент займется той задачей, которая была поставлена перед ним.
Так что предстояло определить варианты взаимодействия, а самое главное сигналы, по которым будут действовать имперцы.
Ну и как обычно: пленных не брать!
И не потому, что взыграла тайно лелеемая ненависть к сверхчеловекам, а потому, что может утечь информация об операции и тех, кто ее провел.
Даже поверхностный анализ предстоящего противостояния показывал, что если этот объект действительно мог быть использован как центр по производству некоего сверхоружия, то спокойно проводить там свои исследования имперцам никто не позволит.
Стоит просто выбросить такую информацию в свободный доступ и... все, кто посчитает себя обделенным, ринутся к этой лаборатории с целью отхватить свое.
Тут и 'первооткрывателям' ничего делать не придется. Желающие халявы, сами себя истребят. Поскольку такими призами просто так не разбрасываются.
А значит, есть только один вариант решения этой проблемы — тотальная зачистка. Как персонала, так и самого объекта.
Чтоб никому не повадно было.
Делиться, это ведь свойство простейших.
А сверхчеловеки, уже давно, себя таковыми не считали.
* * *
Первым шагом операции, который нужно было осуществить — разведка.
Как прилегающих систем, так и самого объекта.
А то ведь как будет неприятно имперцам, когда они начнут 'наземную' (в смысле, планетоидную) операцию, а тут на огонек пожалуют гости. И совсем не с благими намерениями.
Так что, все системы в 'шаговой доступности' нужно было посетить и, буде там кто-то обнаружится, провести с ним воспитательную работу и объяснить, что пребывание в такой близости к столь опасному объекту, никак не способствует продлению жизни.
Вот эту часть операции Антон и взял на себя.
'Тень' совершила облет близлежащих систем и 'прогулялась' по району предстоящего мероприятия.
Из целевой системы можно было совершить гиперпереход в три ближайших, используя точки входа и выхода. Ну и, соответственно, попасть в эту систему традиционным образом, можно было тоже, из тех же трех.
И во всех этих системах находились корабли прикрытия.
В двух из них: рейдерское звено и линкор, с кораблями прикрытия. А в одной, только линкор со своими судами обеспечения.
Скорее всего, рейдеры, оставив линкор на страже, находились в целевой системе. И, проводя ротацию, периодически менялись. Чтобы глаз не 'замылился'.
В целевой системе, как и предполагалось, находилось потерянное рейдерское звено и научные корабли, которые занимались непонятной деятельностью у третьей планеты системы.
А сама лаборатория, скорее всего, была расположена на поверхности планеты, поскольку спутников, в виде лун, она не имела.
И вот тут-то и встал извечный вопрос: что делать?
* * *
Адмирал Рушар смотрел на молодого парня, в неизвестной ему форме, и слушал его с явным недоверием на лице.
— ... таким образом, самое рациональное — это установить минные объемы в начале и конце векторов входа в целевую систему. Тогда время реагирования оперативных эскадр, расположенных в каждой из систем подскока, будет существенно больше, чем планируется противником. Да и целостность бортов, готовых выдвинуться на помощь, будет несколько иной. При постановке минных объемов согласно имперских нормативов, вообще никакой корабль не должен пройти через эти поля.
Антон оглядел офицеров штаба, командиров линкоров и представителей разведки, участвующих в операции, и продолжил:
— А начать всю операцию, я предлагаю из системы номер три. После того как линкор и корабли обеспечения, получив сигнал о помощи, отправятся в целевую систему и, естественно, попадут на минное поле, силам флота останется только войти с эту систему и добить поврежденные корабли противника.
Адмирал Рушар, осмотрел своих подчиненных и начал театрально хлопать в ладоши.
— Просто замечательно! Великолепно! А не подскажите мне молодой человек, каким образом мы сами минуем эти минные объемы?
Антон понял, что ему надо поступить так же, как и Рушар. Сыграть дурака. Он удивленно глянул на адмирала и сказал:
— А разве, выставленные флотом минные объемы, теряют возможность отключения после установки?
— Нет, не теряют. Но я как-то не совсем понимаю, как их вообще можно установить?
— Что значит как? В Вашей группе нет эсминцев? Или офицеры забыли как это делать?
Адмирал театрально вздохнул и произнес:
— Да, нет. И эсминцы есть, и офицеры обучены. Вот только мне кажется, что вы себе плохо представляете, как именно выставляются минные объемы.
Теперь вздохнул Антон.
— Ну, так просветите меня в моем незнании.
— Для того, чтобы выставить минные объемы, нужно время и свобода маневра эсминцев. Вы что же думаете, что все вражеские борта будут с удивлением взирать на работу наших кораблей и ничего не делать? Да как только мы войдем в любую систему, нам тут же навяжут бой, и все Ваши задумки пойдут сварпу в горло.
Пришлось еще раз сыграть на публику. Состроив до нельзя удивленное лицо, капитан сказал:
— Хмм. То есть, иными словами, Вы хотите сказать, что сделать этого не сможете?
Рушар вздохнул и, как ребенку строгий родитель, пояснил Антону:
— Флот может выполнить любую боевую задачу. Только в этот раз, всё это придется делать под огнем противника. И требовать от командиров кораблей выполнения боевой задачи, совершенно бессмысленно. Им бы просто уцелеть, при этом.
Пришлось Антону задумчиво почесать лоб, показывая свое замешательство.
— Ну, хорошо. Предположим, что мины оказались на месте. И никто из врагов об этом не в курсе. Остальная часть плана Вас устраивает?
— Что значит на месте? Как они там вообще окажутся? И какой смысл рассматривать этот план дальше, если его начальная стадия совершенно невыполнима?
— И все же. Мины установлены. Рассмотрим наши дальнейшие действия...
— Нечего здесь рассматривать! Не будет никаких действий! Не надо заниматься мозгодробительными построениями! Мы флот, а не научная контора! Если задача не имеет решения в той постановке, как она изначально озвучена, надо искать другое решение.
Антон с вызовом взглянул на адмирала:
— Адмирал Рушар. Вы можете предложить другой действенный план? Без привлечения дополнительных сил, месячных осад противника и других подобных экзерсисов? Да? Или нет?
— Наличными силами Флота выполнить поставленную задачу невозможно.
— Кто-нибудь, из присутствующих офицеров, может предложить альтернативу изложенному?
Капитан обвел взглядом всех офицеров.
Вперед сделал шаг один из командиров линкоров.
— Основная слабость этого плана именно в том, что он базируется на постулате минирования векторов входа и выхода. Все остальное в нем вполне осуществимо.
— То есть, если мины, каким-то образом окажутся на месте, то все остальные шаги не вызывают сомнения?
— Заход в сектор через систему номер три, самое рациональное. Врага надо бить по частям. А то, что линкор направится на помощь атакованным силам в целевую систему, не вызывает сомнения. И эскадры из трех линкоров, вполне достаточно для того, чтобы уничтожить эту группу противника. Тем более, что предполагается их подрыв на минном поле. Пусть даже частичный. Враг уже будет существенно ослаблен. Время прыжка, из системы три, самое минимальное. И есть очень неплохой шанс встретить противника в целевой системе всей эскадрой. И, кроме того, если группировка противника будет уже ослаблена, то в целевой системе нам будут противостоять только три крейсера. Конечно, они имеют преимущество по поколению, но все равно это крейсера, а не линкоры. И нам совсем не надо их полностью уничтожать. Надо только обеспечить их неучастие в боестолкновении. То есть вывести из строя их машины или нанести критические повреждения.
— Адмирал Рушар! — Антон посмотрел на командира эскадры.
— Вы готовы выполнить приказ штаба?
— Каким образом? И какими силами?
— Дополнительных сил для проведения операции привлечено не будет. Действовать и выполнить поставленную задачу нужно наличным составом.
— Я отказываюсь от выполнения такого приказа. Он невыполним. И приведет только к бессмысленной гибели всего флотского соединения. Этот приказ равносилен тому, что всем нам приказывают умереть. Я готов умереть во имя империи. Но вести на бойню, ни в чем не повинных солдат, не буду.
* * *
Политика, политика и еще раз политика.
Политические сражения происходят не только в тиши кабинетов. Иногда они выливаются и в прямые столкновения.
На кабинетном паркете.
Здесь организуют свои военные действия. Такие же наступления, организованные отступления, охваты противника, удары из засады...
Адмирал Рушур слишком любил Флот. Точнее не Флот, а свое место. И если он понесет в предстоящей операции большие потери, то может лишиться своего адмиральского кресла. И спокойного места.
Правда, отправить адмирала дослуживать свой срок в какую-нибудь дыру — очень проблематично. Даже в дыре адмирал останется при командовании подразделением, соответствующим его статусу.
И при этом все равно будет адмиралом.
Так что, снять адмирала с его адмиральской должности почти невозможно. Только за порочащий честь армии проступок.
Но есть нюанс.
Если адмирал сам не откажется от командования, даже заведомо проигрышной операцией, то его поражение ему еще могут простить.
Штабные чинуши, конечно же, потешатся над его самолюбием. И много чего ему припомнят.
А вот отказа от командования — никогда не простят.
И этот вариант, с заменой одной фигуры, которая не входила в расклады имперских политиков, на другую, которая будет вынуждена их поддержать и выполнять все указания, сейчас и осуществлялся.
Что делать!
Смена поколений!
И лучше бескровная, чем с пальбой и трупами.
Антон посмотрел на вышедшего вперед командира линкора.
— Ваше имя?
— Командор Элан Нортис!
— Вы готовы взять на себя ответственность за выполнение приказа командования?
— Готов, если будет отдан приказ.
Антон посмотрел на офицеров разведки.
— Ознакомьте всех присутствующих с текстом приказа.
Один из разведчиков открыл красную папку, которую до этого держал в руках так, чтобы она не привлекала внимания.
— Секретно. Приказ штаба Флота империи Аратан, номер Х-12-76. За отказ от выполнения приказа Штаба Флота, адмирал Варг Рушар отстраняется от командования эскадрой, до особого распоряжения. Командующим операцией назначается капитан Ант Верг. Ему передаются полномочия назначить командиром эскадры Второго Флота империи Аратан, на время проведения операции, выбранного им командира любого корабля.
— Командор Элан Нортис! Примите командование эскадрой.
— Есть!
Немая сцена.
Адмирал Рушар, до этого присевший в кресло и с пренебрежением рассматривающий всех присутствующих, тяжело поднялся и пошел к выходу из штабной комнаты.
Уже на выходе, он обернулся и произнес так, чтобы все это слышали:
— Мальчишка! Сам не понимаешь, что творишь!
Дальнейшее собрание не стоит и описания.
Координация взаимодействия, определение сигналов и кодовых посылок, порядок следования в район проведения операции и тому подобная штабная рутина.
А сама операция была назначена через пять дней.
Только вот приказ нового командира эскадры, переданный ему Антоном, смутил некоторые неокрепшие умы.
Никаких заходов на базу, никаких телеграмм от экипажа, никаких посторонних контактов и встреч.
И никто не покидает место своего расположения. Даже в увольнительную.
Осадное положение, как при карантине. А особо настойчивых в карцер, до момента окончания операции.
Чудит, командир! Ох, чудит!
* * *
В третью систему, эскадра Второго Флота империи Аратан, вошла в положенное время.
Сначала приданные разведчики под полем маскировки, потом линкоры, крейсера и следом корабли сопровождения.
Боевое построение и полная готовность отразить неожиданную атаку противника.
Но противника в системе, готового оказать сопротивление, как-то не наблюдалось.
Все что могло сойти за противника, представляло собой новое корабельное кладбище.
Аграфский линкор, самого последнего поколения, еще можно было опознать, как нечто целое. Всё же броневая защита не так просто превращается в решето.
Но вот назвать этот корабль, готовым к бою, не смог бы даже самый оптимистичный оптимист.
Полугодовой восстановительный ремонт на верфи и тогда, быть может, эта груда железа сможет себя показать. А сейчас...
Подошедший линкор, своим главным калибром, не оставил даже воспоминания о месте его гибели. Несколько попаданий в реакторную зону и только вспышка на месте последнего базирования.
Вот выловить всю мелочь, которая смогла покинуть гибнущие корабли, оказалось совсем не просто. И очень затратно по времени. Но решать эту проблему было необходимо, поэтому в системе осталась пара корветов, с заданием провести полную зачистку.
— Если вернусь и обнаружу космическую пыль, сгною на гауптвахте!
Вот так их напутствовал командир звена.
Наверное, пообщался с командором Эланом Нортисом. Или, слишком близко к сердцу принял его последний приказ.
* * *
Минный объем, по вектору входа из третьей системы, свободно пропустил всю эскадру в целевую.
Вот уж, сколько разговоров было по этому поводу во всех экипажах!
Кто-то так установил активное минное поле, что пройти через него было совершенно невозможно. И только потому, что первыми шли разведчики, и они имели коды деблокировки, ничего не случилось. А то бы вся эскадра осталась здесь на этом векторе.
Показывая всем, куда не надо заходить...
Дальнейший путь не представлял сложности. Оказалось, что вся тройка рейдеров, каким-то чудом, уже не являлась боевыми единицами.
Вот, кто такой смог провернуть эту штуку?
У всех кораблей были просто вырваны движки.
Жесть!
Увидевшие такое старослужащие, вознесли молитвы всем богам, каких только смогли вспомнить.
Не дай бог попасться такому монстру, который на раз разрывает крейсер пополам!
Несколько кораблей обслуживания и научных судов пришлось отлавливать по всей системе.
Уйти они не смогли, после того как поняли, что все вектора кто-то закупорил минным полем. И решили попробовать спрятаться, где это только возможно.
Не всем это удалось. В смысле уйти целыми.
