А это значит — военное присутствие Флота империи и контроль зоны 'жизненных интересов' от посягательств сторонних сил.
Только вот с контролем, до недавнего времени, было как-то не очень хорошо.
Зайти в системы, которые расположены на краю Слепых земель, еще получалось. И установить там 'конституционный' порядок и законность.
Но все злоумышленники, почувствовав твердую имперскую руку (на своей шее), почему-то предпочли не вставать дружно под знамена Аратана, а рвануть вглубь неосвоенной территории и продолжить свои хулиганства.
Благо, дальше крайних систем, Флот не совался. Была в этих системах какая-то неправильность. Войти и выйти по векторам входа не получалось. Не работало это правило в Слепых землях. Уж чем и как это все объяснялось, сказать было нельзя. Ну, до тех пор, пока не провести надлежащие исследования.
А для того, чтобы исследовать, нужно войти...
Замкнутый круг.
Вот теперь, штабная верхушка Флота, накрученная имперскими чиновниками, и искала возможность принести порядок и законность в Слепые земли.
Пусть даже и на пушках линкоров.
* * *
— Господа офицеры. Всё, что будет вам показано здесь, является государственной тайной, — произнес командор Фанзел и оглядел всех присутствующих прожигающим насквозь взглядом.
— И распространение информации, о наличии показанного вам оборудования, будет считаться государственным преступлением. И решение трибунала будет только одно — прогулка в открытый космос. В том числе и для всех членов ваших семей.
— А не слишком ли это жестоко? — спросил один из присутствующих, вице-адмирал Воркис.
— Мы всё же знакомы с таким количеством имперских тайн, что еще одна не сделает нас пособниками предателей.
— Ответственность за сохранность имперских тайн, безусловно, никуда не денется. А вот конкретно за эту — будут использованы те санкции, о которых я сказал выше.
— Захватывающе! — вступил в разговор еще один участник, командор Токниг, — Но, все же, что такого мы можем узнать на рядовом штабном совещании, что нас так запугивают перед его началом.
— Никого запугивать я не собираюсь. Это простое предупреждение для тех, кто не считает себя способным удержаться от рассказа сторонним лицам информации, с которой он будет ознакомлен. И у всех вас есть выбор. До начала совещания. Просто покинуть его и избежать возможных осложнений в будущем. Или, помнить о предупреждении до конца жизни.
Демонстративно широко зевнув, вице-адмирал Воркис спросил:
— Может быть, все же перейдем к сути? Время идет, а дел меньше не становится.
Кивнув офицеру, который до этого времени скромно сидел в углу, Фанзел сел.
Вышедший вперед на подиум офицер разведки установил в считыватель информационный чип.
Лица всех присутствующих штабных офицеров разом поскучнели.
Ну, вот опять! Какие-нибудь 'совершенно секретные сведения' прошлогодней давности от этих зазнаек. И ради всего этого стоило собирать такое совещание? Наверняка всё, что сейчас будет сказано, можно будет прочитать в виде отчета по его итогам. И времени будет потрачено меньше на пустую болтовню, и сведения можно будет проанализировать в тиши кабинета.
Не торопясь.
— Господа офицеры! Благодаря работам наших ученых, нам стала доступна новая информация, с которой я должен вас ознакомить.
Зал плавно погрузился в темноту, а голопроектор показал область космического пространства. Такого формата отображения в такой деталировке, никто из присутствующих еще ни разу не видел. Да и область пространства, которая их окружила, была совершенно не знакомой. Кроме того, на этой звёздной карте, была масса каких-то непонятных отметок и значков, почти около каждой системы. А рассмотрев ее более внимательно, у всех присутствующих не осталось никаких сомнений, что странные отметки около каждой системы, были не чем иным, как векторами входа-выхода. И таких странных векторов никто еще ни разу не видел.
Голос офицера, раздавшийся спустя некоторое время, которое он дал присутствующим осознать увиденное, поверг всех в состояние изумления.
— Слепые земли. Перед вами карта, полученная учеными из навигационных данных Древних. Никакие современные картографические устройства не имеют таких возможностей. Обратите внимание на строение систем и вектора входа-выхода. С помощью этой карты возможна навигация в этом районе и его исследование.
Вздох недоумения прокатился по аудитории.
— Но, откуда? — раздался чей-то удивленный возглас.
— Последние данные, полученные нашими учеными.
— А... привязка к современным координатам...
— Произведена. То, что вы видите, просто расширяет наши знания на ту область, которая до сих пор была закрыта. И объясняет трудности навигации в этом районе.
— А что это за странные значки?
— Объекты Древних. Скорее всего, их там уже нет. Но всё это необходимо выяснить в ходе предстоящей операции. Для этого вас здесь и собрали.
Карта начала медленно гаснуть, а свет в помещении плавно зажегся.
Когда лица присутствующих можно было снова рассмотреть, у всех так и осталось удивленное выражение, которое никуда не пропало.
Офицер разведки вынул чип, и, посмотрев на командора Фанзела, проговорил:
— С особенностями операции вас ознакомит командор, — кивок в сторону Фанзела, — а моя функция на этом исчерпана.
— Подождите! — вице-адмирал Воркис встрепенулся и уставился на офицера, — Куда же вы понесли эту карту? Нам ведь нужно будет с ней работать!
— На данном чипе находится не карта, а лишь допуск к работе с ней. Всё необходимое оборудование размещено в этом зале. И командор Фанзел имеет возможность работать с ним самостоятельно.
Взгляды всех участников скрестились на командоре.
— А нам как получить этот допуск?
— Господа офицеры! Предлагаю перейти к обсуждению деталей операции. Все вопросы, не имеющие отношения к ее теме, обсудим в рабочем порядке. Итак...
* * *
Данные, которые Антон получил из штаба Флота, позволяли теперь заняться тем, что было очень важным.
Выяснить районы интереса аграфов.
Пока рассматривал то, что передали флотские, в голове крутились посторонние мысли.
Вот ведь было и смешно и грустно одновременно.
Всех же предупредили, что информация, с которой их ознакомят по Слепым землям, не предназначена для передачи третьим лицам.
Так ведь нет. И чем только слушали?
И первым попался вице-адмирал Воркис. Счел нужным поставить в известность своих... коллег, из конкурирующих структур вероятного противника, о наличии такой информации у империи.
Ничего у него, конечно же, не получилось, но орал он знатно. Такого командирского рыка, по рассказу Рогиса, он никогда не слышал. А когда до адмирала дошло, что он вынес смертный приговор не только себе, но и своим близким, то принялся искупать свой проступок рассказом таких подробностей своего служения против имперских интересов, что у флотской СБ появилась масса незапланированной работы. И весьма срочной.
А количество желающих узнать секреты Древних?
Да там просто было не протолкнуться от тех, кто смог протащить сквозь все самые совершенные системы безопасности штаба, такое шпионское оборудование, о котором СБшники и не слышали.
И ведь чего только не пробовали. Вот ведь затейники...
Пришлось даже Антону с Аленом разбираться в особо изощренных приборах, принцип работы которых не смогли понять самые лучшие имперские умы. Да и как это было сделать, если нашлось даже два рабочих сканера Древних, о которых никогда и нигде не упоминалось.
Так что теперь, появилось много вакансий в штабе. А СБшникам привалило работы.
Ну да ладно. Все это имперские развлечения, в которых они должны участвовать сами...
А вот районы интересов аграфов... были несколько неожиданными.
Анализируя все боестолкновения с эскадрами этих сверхчеловеков и места, в которых были замечены их корабли, Антон наложил на эти данные информацию, которую он получил сам.
И нарисовалась довольно странная картина. К сожалению, совсем не полная. Да и отсутствие данных по всем районам интереса, не позволяло сделать ее более понятной.
Получалось, что интерес аграфов был проявлен к нескольким районам космоса, в которых они себя как-то проявили. Причем, что-то в этих местах аграфы просто исследовали. И старались уйти из областей, где их обнаружили, как можно скорее. Наверное, надеялись на то, что имперцы не заметят их интереса и пройдут мимо.
В каких-то местах они просто мелькали. Может быть, это был путь в неведомые земли, по которому они попадали в эту область пространства? Или путь транспортного конвоя Ушедших, по которому стоило пройти и рассмотреть возможные находки?
А были и такие места, в которых они проявили агрессию к пришедшим имперцам. И в целом ряде случаев Флот был вынужден отступить. Поскольку к обнаруженным в системах силам, как-то очень быстро прибывало подкрепление. И вот это вызывало целую массу вопросов.
Аномальная область пространства? Локальные тоннели? Или новые способы перемещения кораблей?
Вот ведь и не скажешь, пока сам не увидишь. А для этого нужно туда слетать. И на месте порыть землю носом.
С другой стороны, 'Неустрашимому' будет проще. Все же он патрульный корвет и гипермаяки помогут найти нарушителей.
Так что следует приступить к планированию операции совместно с Флотом империи.
* * *
В качестве места предстоящей операции, Антон выбрал сектор пространства, к которому был проявлен исключительный интерес со стороны злобных друзей человечества.
В общем-то, ничем не примечательная область пространства. И ничего необычного в лоции Древних об этом районе не говорилось. А это означало, что здесь порезвились Джоре. Чем-то это место их привлекло и теперь, используя их знания, к этим местам проявили интерес и их потомки.
Несколько необычен был только маршрут в эту зону. Ну да, в Слепых землях все маршруты были необычны. За редким исключением.
А сами целевые системы сектора, в общем-то, были достаточно ординарны. Нуууу... может быть, кроме вот этой.
Капитан увеличил масштаб карты и стал внимательно изучать систему 3/41/8.
На картах Древних все эти системы имели свое название. Но когда Антон готовил эту карту к передаче имперцам, то счел, что показывать лишнюю информацию, все же, не стоит. Могут быть совершенно не нужные вопросы: кто давал называние всем этим системам, а если это перевод, то кто его сделал...
Лишние знания, они ведь тоже, ни к чему хорошему не ведут....
Кроме лишних вопросов.
Так что теперь, все системы, кроме тех, которые располагались по краю всей области Слепых земель, имели номерные обозначения.
Да и значки, которые показывали места размещения объектов Звездного Флота, на самом деле были несколько... отредактированы.
Все же за основу представленной карты этой области пространства была взята гражданская версия.
А спецобозначения аномальных зон и мест расположения стационарных объектов, несколько поменяли свои места привязки. Да и остались лишь те, которые на данный момент были совершенно точно пустыми.
Никакой информации о гипермаяках и местах эвакуации, Антон сознательно не оставил.
Мало ли кому сольют эту информацию флотские. И придут в эту область такие землеройки и расковыряют планетоиды до самого места размещения форпоста...
Ничего понять не смогут, а всё еще работающее оборудование, разберут на никому не нужные артефакты. И рассуют по коллекционерам и имперским кладовым.
Да. Все же придется перейти на более полные данные.
Антон переключил формат отображения и... растерялся.
Когда-то давно именно в этой системе располагалась база снабжения Флота. И вот как он проглядел именно это место? Ведь как только стала доступна ему эта информация, он очень подробно изучал ее. И вот же.
Пропустил.
И, скорее всего, что-то там осталось. Ведь на пустом месте аграфы не станут ковыряться. А это означает, что нужно туда срочно выдвигаться и на месте смотреть, что оставили Древние на этой базе.
* * *
Три эскадры Флота империи Аратан заблокировали все вектора входа в систему 3/41/8.
Как на учениях, миноносцы три часа выставляли минные объемы на векторах, которые вели в целевую из соседних. Пока не лишили потенциального противника даже гипотетической возможности оказать помощь силам, которые могли быть в самой 3/41/8.
А затем все корабли сводного соединения совершили переход к точке их интереса.
Два транспорта аграфов и одиночный рейдер прикрытия. Ну, это не считая небольших судов и ботов, которые челночили от планетоида пятой планеты до места стоянки транспортов.
Вход в систему спланировали таким образом, что все корабли сводного соединения должны были оказаться на месте примерно в одно время. С разбросом в пару минут.
Вот рейдер и 'завис' в раздумьях, на каком из векторов проститься с жизнью. Поскольку у каждой имперской группы хватало возможности разделаться с ним играючи.
Но, наконец, командир рейдера принял решение, и стал выходить на позицию, с которой можно было бы легко уничтожить... транспорты.
Значит, местные чистильщики осознали, что быстрой помощи не будет. А если она и придет, то все равно с такой группой кораблей ей не справиться. Может быть, капитан рейдера связался со штабом. А может быть и принял решение единолично. Только вот то, что он собирался сделать, сводило на нет все цели операции. Все добытые (или захваченные) ресурсы станут космическим мусором. И вполне возможно, что и на самом планетоиде установлено устройство самоуничтожения. Так что следовало действовать очень быстро.
'Тень' совершила микропрыжок и оказалась около двигателей рейдера. Аккуратная работа установки гравитационной защиты и у командира рейдера появились другие задачи, которые стоило решить в самое ближайшее время — спасение собственной жизни. А если получится, то и жизни уцелевших членов экипажа.
Имперцы разделили свои силы. Часть из них осталась у векторов выхода, а часть занялась отловом мелочи, которая прыснула от больших кораблей и постаралась забиться в щели.
От транспортов начали отстреливаться спаскапсулы.
Вот же черт!
Приз настолько хорош, что решили пожертвовать всем, чтобы он не достался 'диким'.
'Неустрашимый' встал около первого транспорта, а 'Тень' около второго.
Сравниться со скоростью работы Дины, Антон, конечно же, не мог. Опыт в данном случае решал все. Дина быстро разобралась со своим призом, просто вырвав реакторы из тела транспорта.
А Антон решил, что более рациональным будет лишить транспорт управления. И начал рвать обшивку, стараясь достать до рубки, где и находилось корабельное сердце.
Искин уже был у капитана в 'руках', когда все пространство озарилось нестерпимым светом.
Штатно отработали все корабельные системы, вплоть до включения генераторов щитов, прикрыв собой и 'Тень', которая в этот момент находилась за корветом...
Только то, что случилось, уже невозможно было исправить. Место, в котором до недавнего времени находилась база снабжения, перестало существовать. По планетоиду прокатилась гравитационная волна, и всю его поверхность превратило в 'кожу шарпея' — сплошные каменные волны на поверхности небесного тела.
