— Что ты хочешь?
— Знать, что ты здесь делаешь. И твое задание.
На лице сполота (точнее то, что можно было бы так назвать) отразилась непередаваемая мука. И даже эта пародия на человеческий лик, смогла передать то состояние, в котором находился его обладатель.
— Я готов рассказать тебе всё. Но просто не могу этого сделать. Как только я коснусь информации, на которою установлен ментальный блок, то просто умру. И ничего не сможет меня спасти. Даже ваше оборудование. Мой мозг выжжет скрытый активатор. А извлечь его у вас не получится. Он сделан так, что при попытке разделения мозга пациента и активатора происходит взрыв. Это технологии родителей. И я сам не знаю, как это работает.
Сполот говорил трескучим голосом. Складывалось впечатление, что он совершенно непривычен к обычной манере общения. И слова, которые он произносил, давались ему с большим трудом.
— Но я не хочу умирать. И готов рассказать все. Только не знаю, как тебе это передать. Предложи способ. А я готов к рассказу.
Вот ведь незадача.
Есть тот, кто готов рассказать тайны самого закрытого анклава разумных, а добраться до этих тайн просто не получится. И с чего, в таком случае, стоит начать общение? Что самое важное можно выспросить у такого 'добровольного' помощника? Да и будет ли этот рассказ честным? Ведь при такой защите проверить слова, которые скажет этот разумный, просто не получится.
Но всё же, стоит попробовать. Может быть, полунамеки и не затронут ментальные блокировки, и дадут шанс на получение информации от столь закрытой личности.
А может быть попробовать 'бессловесный' способ общения? Но тогда придется пустить этого разумного в свой разум.
И все же, что делать?
Пока Антон пытался представить себе, как провести беседу с таким неразговорчивым собеседником, сполот посмотрел на капитана и произнес:
— Кто ты? Как тебя зовут?
— Меня зовут Ант Верг. И я капитан корвета 'Неустрашимый' Звездного Флота империи Аркон.
Сполот наклонил голову вниз и начал что-то бубнить. Потом поднял глаза на капитана, и в них было столько ненависти, что передать это было совершенно невозможно.
А потом, он стал наливаться энергией.
Вот как ему это удалось, так и осталось непонятным. Поскольку Антон не стал ждать, когда это процесс закончится, а сразу же снес его голову выстрелом из импульсника, который все время разговора держал в руках.
На месте, где сидел сполот, появился локальный огненный вихрь, а затем опал, оставив черные жирные пятна на всех поверхностях в пяти метрах от автора огненного шоу...
И что это было?
Блуждающая мина, которую собрали в человеческом облике?
Или, быть может, он на самом деле был простым путешественником и это сработали ментальные закладки, которые носитель не смог преодолеть?
А может быть что-то совершенно иное?
Но в любом случае стоит предупредить имперцев о таких разумных. Ведь нельзя исключать возможности, что такой товарищ напросится на прием к императору, а потом, пробормотав свой стишок-активатор, оставит империю без формального руководителя.
Конечно же, это ничего не изменит. Найдутся в империи те, кто быстро поднимет жезл власти.
Но сам факт того, что никто не может устоять перед силой 'менталитета' детей Джоре, будет очень показателен.
* * *
Заниматься решением имперских проблем можно было до бесконечности. Тем более, что старые порождали новые. А нежелание решать и те и другие, у имперской власти было достаточно сильным.
Скорее всего, имперским чиновникам было просто лень что-то делать. Ведь жизнь идет. И прожить ее надо так, чтобы потом, на закате лет, было что вспомнить.
А тут, нужно напрягать мозг и заниматься чем-то совершенно не нужным. За мизерное содержание.
Суета.
Но, все эти проблемы касались, все же, в большей степени, Антона. А экипаж 'Неустрашимого' оставался не у дел.
И капитан решил отправить корвет на разведку. Ну, еще предстоящий полёт можно было бы назвать рейдом. Хотя, никаких особенных действий совершать не предполагалось.
Все же корвет должен был постоянно двигаться. Чтобы у экипажа не возникало чувства расслабленности. А то ведь кроме охраны тела капитана, ничего значительного и не совершалось. Но, для этого Ален модернизировал несколько штурмовых дроидов, и смог несколько подправить им мозги. Правда, использовав для этого ту технику Содружества, которая досталась ему в недавних стычках. И было очень забавно наблюдать, как стали вести себя эти... вот даже теперь и невозможно было точно сказать: что или кто.
Дроиды, при всем не соответствующем их виде истинным телохранителям, действовали гораздо лучше профессионалов. Там более, что они работали группой и всегда координировали свои совместные действия. А средств подавления связи для оборудования, которое установил инженер, в Содружестве просто не было.
А огневая мощь этого отряда...
В общем, пытаться связываться с этой компанией, было себе дороже.
Да и теперешнее средство передвижения, включенное в общую командную сеть...
Так что было на кого и с чем оставить капитана, пока будет отсутствовать экипаж.
А смысл отправиться в поход был в том, что Ален и девушки смогли как-то проанализировать свои бессистемные воспоминания и, вроде бы, им удалось установить зону, в которой что-то еще могло остаться.
В том смысле, что имелось в виду достойное оборудование Древних.
Хотя, за столько тысячелетий рассчитывать на то, что там обнаружится нечто действительно стоящее, можно было только... надеясь на лучшее.
Но, стоять на месте и ничего не делать, уподобляясь имперским чиновникам, можно было бы долго. А так, есть хоть и призрачная, но надежда.
Вот и отправился корвет на исследование новых миров.
И поиск разумной жизни.
Ну, или того, что от нее осталось. Не вымытое ветром времени.
5. 6.
Возвращение 'Неустрашимого' с задания было ожидаемым. А вот те вести, которые он принес, были в достаточной степени... неожиданными.
Не сказать, чтобы радостными, но вот неожиданными — это уж совершенно точно.
Разведчикам удалось обнаружить то, что занимало умы и Антона, как капитана, так и всех членов экипажа очень длительное время.
Была найдена система. Система, в которой была проявлена технологическая активность. Технологическая активность искусственных машин, которая была оценена как активность устройств империи Аркон.
Здорово!
Наконец-то удалось обнаружить хоть что-то реально работающее и это что-то имело вполне себе четкую принадлежность — империя Аркон.
А вот что именно обнаружила разведка... Так и осталось неясным.
Все было до безобразия просто. Совершая свой рейд по маршруту, на котором предполагалось обнаружить базу флота, 'Неустрашимый' вышел в систему, из которой его очень быстро попросили убраться.
На искин корвета пришел приказ, не выполнить который искин не смог. Поэтому, максимально быстро, без подтверждения полученного приказа навигатором корвета, корабль покинул место своего нахождения, вернувшись в ближайшую систему по маршруту своего следования.
И вот в этой ближайшей системе экипаж и попытался разобраться в том, что же могло произойти.
Все, что смог сообщить искин 'Неустрашимого', что получил кодовую последовательность, которая имела приоритет в выполнении, перед другими командами. А так как никаких ограничений для него на невыполнении этой внешней кодовой последовательности установлено не было, то естественно был вынужден исполнить полученный приказ.
А приказ гласил следующее: немедленно покинуть систему, в которой корвет находится в настоящее время, и не заходить в район, который составляет область в десять звездных систем от текущей.
Приказ однозначный, переданный от имени штаба Звездного Флота империи Аркон.
Вот только дата этого приказа... Была той самой, когда Звездный Флот уже прекратил свое существование.
Приплыли.
Кто-то в самом конце существования Звездного Флота империи как боевой единицы, озаботился тем, что отдал приказ для всех космических судов империи о запрете захода в указанную область.
И не хилый райончик был запрещен к посещению. Почти полторы сотни светолет.
И что же такое там было спрятано?
Экипаж провел совещание, на котором было принято решение не дергать черта за усы.
Раз точно известен запретный район, то следовало озаботиться тем, чтобы доставить полученную информацию капитану. И уже в его компетенции было принять решение о посещении этого района и проведении там более детального поиска.
Остальной маршрут не выявил каких-либо неожиданностей. Поэтому после его завершения, корвет вернулся в Содружество и капитан был ознакомлен с произошедшим событием.
И вот теперь предстояло более детально, как принято говорить — 'на месте', разобраться с возникшей проблемой.
* * *
Антон нес вахту. Ну, нес это громко сказано. На самом деле нести вахту во время гиперпрыжка было очень несложно. Лежишь себе в ложементе и думаешь о чем-нибудь отвлеченном.
Можно, конечно, пялиться в экраны до боли в глазах и пытаться разглядеть в сером мареве окружающего пространства угрозу...
Вот только такие усиленные поиски врагов не дадут никакого результата. Все-таки автоматика, заточенная на такой поиск, гораздо надежнее и вернее определит нестандартную ситуацию. А даже если и пропустит, то значит такая ситуация не может никак сказаться на полете корабля в гипере. И поэтому, нечего поднимать панику.
А уж если и повлияет на продолжения полета эта неявная угроза, значит, и автоматике и человеку справиться с ней на раннем этапе было невозможно, и принимать меры нужно теперь, когда неявная угроза стала реальной и явной.
Вот на этот самый случай и находился пилот на вахте...
— Принудительный выход из гиперпрыжка! До выхода десять секунд!
Сообщение искина не сразу дошло до капитана, а когда он понял что происходит, первым делом внутренне собрался и четко произнес:
— Боевая тревога!
Базер боевой тревоги был, конечно, архаикой. Вот только, по мнению тех, кто участвовал в отражении нападений и боестолкновениях, вернее всякого сообщения на нейросеть приводил человека в чувство и заставлял начать действовать на рефлексах еще до того, как включалось сознание, занятое другим делом.
Через минуту все места членов экипажа по боевому расписанию были заняты. Рапорты капитан принял на автомате, а затем проговорил:
— Ситуация неясная. Нас выбило из гипера. Система пуста. На сканерах ничего нет.
— Капитан! — обратилась к Антону Дина — Запрос идентификации. Принят. Подтвержден. Расширенный запрос! Это с чего бы такое?
— А в чем дело?
— Расширенный запрос выдается только в том случае, если мы вошли в зону ограниченного доступа, и требуется идентификация всех, кто есть на борту.
— Отвечай.
Оператор что-то начала переключать на своем пульте. Антон удивленно посмотрел на ее действия.
— А с нейросети не проще?
— Капитан! Нейросеть две минуты не работает, — Лиела, занявшая место второго пилота, вернула командира к реальности. Антон кинул взгляд на интерфейс нейросети и увидел мигающий символ отсутствия связи. В горячке этих минут он не обратил внимания на это сообщение.
— Капитан! — опять заговорила Дина, — нам приказано оставаться на месте... — офицер удивленно посмотрела на капитана — ...до подхода... эскорта.
— Что в системе? У меня на мониторе чисто.
— Слабые возмущения поля около планетоида второй планеты. И... нас сканируют. Капитан! Не могу определить источник. Нас просвечивают во всех диапазонах! Но кто это может быть?
— Отслеживать все цели. Без команды ничего не предпринимать.
Продолжая смотреть на тактический монитор, Антон ждал. Ведь тот, кто вывел корабль из гипера, для чего-то сделал это.
Но время шло, а никаких изменений в реальном космосе не происходило. 'Неустрашимый' плавно двигался по системе, не совершая резких маневров. Все местные объекты также продолжали свои эволюции, и ничего не говорило о том, что несколько минут назад именно в этой системе была проявлена техногенная активность...
— Капитан!?
Вскрик-вопрос Лиелы был адресован Антону, но при этом она неотрывно смотрела на монитор. А на мониторе... Четыре монстра, раз в пять больше 'Неустрашимого' окружили корабль.
— Откуда они взялись? — Дина задала этот вопрос как бы сама себе, но все поняли, что ждут объяснений от капитана.
— Охрана базы. Только какой именно... Не знаю. Ждем и не дергаемся.
От одного из кораблей отделилась небольшая отметка и начала сближение с 'Неустрашимым'. По экрану пошла информация.
— Капитан! Вы это видите?
— Да. Это идет на все мониторы. И это сообщение для меня.
Антон встал и направился к выходу из рубки. Перед тем как покинуть рубку он обернулся:
— Старший Ален. Его приказы выполнять как мои. Боевой тревоге — отбой, — перешел на обычный тон и продолжил, — Ждите. Я обязательно вернусь. Но на всякий случай — через две недели уходите. И удачи нам... всем.
А по всем мониторам бегущей строкой шло сообщение: 'Приказ для капитана корвета. Займите место в челноке и выполняйте инструкции искина неукоснительно'.
* * *
Антон сидел перед столом, за которым расположилась голограмма. Голограмма, которая представилась старшим офицером сектора и при этом как-то забыла упомянуть свое воинское звание.
И вела себя эта голограмма так, как будто бывалый солдат вернулся из увольнительной в казарму. Несколько... распущенно. Во всей ее посадке сквозило некоторое пренебрежение к Антону и, частично, высокомерие. Высокомерие, которое любят проявлять представители спецслужб и спецподразделений к строевым офицерам и солдатам.
Антон еще раз внимательно осмотрел сидящего перед ним. Ему так и хотелось встать и гаркнуть во все горло: 'Что су.. распустились за сотни веков. Встать смирнааа!!!'. Но ведь эту голограмму формировал искин. А искин, который встретил его на 'Джест-Памелон', не 'распустился', строго соблюдал устав и четко выполнял команды. Значит... Значит, всего этого пренебрежения к служакам этот искин набрался от тех, кто был здесь раньше... И этими сидельцами в этих казематах были... Ну конечно же! Флотские диверсанты. Спецы, которые плевали на дисциплину и формальные отношения.
А раз так, то:
— Встать! И отдать рапорт действующему офицеру Звездного Флота империи Аркон по всей форме!
По голограмме прошла волна ряби, сидящий за столом дернулся, пытаясь встать, опять сел и снова встал. Теперь уже встал окончательно и произнес:
— Вы не вправе отдавать мне приказы. Я не вхожу в зону Вашей ответственности.
Теперь уже Антон откинулся на стуле, положил ногу на ногу и сказал:
— Я не расслышал Вашего рапорта! Вы отказываетесь подчиняться приказам действующего офицера?
Фигура, которую изображала голограмма, вытянулась и проговорила:
— Искин базы диверсионного подразделения 'Шершень' шестого отдела первого крыла четвертой эскадры десятого Флота. Представляюсь по случаю прибытия на вверенный мне объект действующего офицера Звездного Флота империи Аркон.
