Обрести крылья. Путь к звезде.

Комната нам досталась простая, но чистая и аккуратная: две кровати, небольшой шкаф, пара стульев — вот и вся обстановка, все добротное и надежное. Небольшая сидячая ванна не могла соперничать с нашей в Академии, но вполне позволяла вымыться после долгой дороги. К тому времени, когда отводившая нас в комнаты служанка ушла, пожелав нам доброй ночи, наступила ночь. Уже забравшись в постель, я сонно спросила у подруги:

— Сигни, а когда море смотреть пойдем? Очень уж хочется!

— Завтра с утра, спи уже, неугомонная, — зевнув, ответила та.

На следующее утро я проснулась рано и в прекрасном настроении: мне всю ночь снилось, как мы танцуем с Кэлом что-то безумно романтичное, а потом сидим почему-то на крыше дома и смотрим на зажигающиеся одна за другой звезды. Растолкала Сигни, выслушав от нее все, что она думает о подруге с шилом в одном месте (да-да, здесь тоже было такое выражение! Хотя ничего удивительного: если в наличии и шило и то самое место, почему бы не родиться похожей поговорке?).

Спустившись вниз, мы застали Дойла за столом, он сидел, о чем-то глубоко задумавшись. Я подмигнула Сигни и приложила палец ко рту, указав на друга, она весело закивала. Подкравшись на цыпочках к Дойлу, я рявкнула над самым его ухом:

— Студент Дойл эс Транкел, пять кругов по полигону!

Тот подскочил, словно на пружине, оглянулся и расхохотался:

— Ну, Лин, ты и пошутила! Я чуть и вправду бежать не собрался!

— Истинный воин должен все видеть и слышать, даже когда спит! — с важным видом процитировала я одну из любимых фраз мастера Дарена и села на лавку. Друзья, смеясь, расположились рядом.

— Ты уже завтрак заказал? — спросила Сигни и, дождавшись отрицательного покачивания головой от Дойла, вдруг коротко и резко свистнула. Через полминуты к нашему столу подбежал слуга, с деловитым видом выслушал наш заказ и, пообещав: "сей минут все будет, уважаемые", исчез на кухне.

Через несколько минут он появился, таща огромный поднос со всевозможными кушаньями. Утолив первый голод, я спросила подругу:

— Сигни, а ты хорошо Торнар знаешь?

Она покачала головой:

— Нет, когда я ходила с отцом на корабле, мы в Торнар не заходили. Так что была здесь только однажды, когда поступать ехала. Но порт и море найду!

— Отлично, тогда после завтрака идем смотреть море! А потом в порт, узнавать, когда ждут корабли с островов, договорились?

Выйдя на улицу, я вдруг ощутила холодок между лопаток. Да, это было слабой тенью ощущений в день отъезда из столицы, но мне все равно стало не по себе...

Передернув плечами, улыбнулась оглянувшимся на меня друзьям и заспешила следом за размашисто шагавшей Сигни. Глазея по сторонам, мы шли по широкой торговой улице, что имела почти незаметный уклон книзу. Минут через десять впереди мелькнул проблеск воды, а ветер донес непередаваемый и незабываемый запах моря: воды, соли, водорослей, свежего ветра. Я непроизвольно ускорила шаг: хотелось побежать, как в детстве, когда в тринадцать лет я впервые увидела море, кружиться на берегу, бегать босиком по полосе прибоя...

— Эй, Лин, куда ты так заспешила? — со смехом спросила Сигни, заставив меня смутиться. — Море от тебя не убежит!

— Да знаю я, просто хочется побыстрее его увидеть!

— А мне так все равно, — пожал плечами Дойл, — вода и вода, только соленая!

— Не романтик ты, Дойл, — заявила я, — море — это... свобода, вот!

Сигни улыбнулась:

— Знаешь, Лин, иногда мне кажется, что ты могла бы быть моей сестрой, так мы кое в чем похожи! Для меня море тоже всегда означало именно свободу...

Улица закончилась, за спиной остались дома, и мы оказались на узкой полосе галечного пляжа, а перед нами расстилалась гладь моря. Яркий солнечный свет пронизывал воду, придавая ей сказочный оттенок лазури, легкий ветерок гнал барашки небольших волн. Сигни оглянулась на меня и поманила за собой:

— Лин, иди сюда!

Я подошла, она опустилась на колено и зачерпнула в ладони воду. Вдруг смутившись, сказала:

— Знаешь, у нас есть ритуал... Мы делимся с морем своей кровью и впускаем его в нашу кровь... Словом, это ритуал единения, я вижу, что тебя море тянет с не меньшей силой. Ты не хочешь его пройти?

Я кивнула:

— Да, хочу! — и только договорив, вспомнила, что на мне и так ритуал! Оставалось только надеяться, что два ритуала никак не наложатся друг на друга. Сощурив глаза, спросила:

— Что я должна делать?

— Поранить руку, опустить ее в воду и произнести: "я делюсь с тобой своей кровью и силой и прошу дать мне твою". Если море примет тебя, рана заживет мгновенно.

Я достала из ножен кинжал: как только мы выехали за ворота Тар-Каэра, ножны с ним заняли свое привычное место на поясе. Забавно, когда-то мне кинжала хватало, а сейчас у меня при себе и меч, и кинжал, и метательные ножи, и ничего мне не мешает! А интуиция подсказывала мне, что именно кинжал необходимо использовать сейчас. Резким движением разрезала запястье, увидевший это Дойл рванулся ко мне, но Сигни остановила его властным жестом:

— Стой, не вмешивайся!

Опустив руку в воду я произнесла слова, которые мне поведала Сигни, и с трепетом увидела, как мою руку охватило золотистое сияние. Миг — и кровь словно растворяется в воде, а рука снова становится целой. Сигни просияла:

— Море приняло тебя, Лин!

Дойл задумчиво покачал головой:

— Как интересно! А мне можно? И что он дает?

Сигни пожала плечами:

— Попробовать можно, но вряд ли получится. У Лин тяга к морю, именно у таких и получается пройти ритуал. А что дает... Честно говоря, я и сама толком не знаю, об этом у нас только легенды ходят.

— Ну и не надо тогда. Так что, в порт?

Подруга кивнула, и мы направились в порт. Пока шли, она просветила нас относительно торнарского порта. Оказалось, Торнар располагался на берегу глубоко врезанной в сушу естественной бухты с довольно узким входом, что образовывала прекрасную гавань: в ней не бывало ни ветров, ни волн. Естественно, оставить без внимание такое сокровище не мог ни один мудрый правитель, так что Торнар был одним из самых старых городов страны и лакомой добычей для врагов. На скалах по обеим сторонам входа в бухту располагались сторожевые башни, скалы соединяла огромная цепь, что в случае опасности со стороны моря натягивалась, блокируя кораблям противника вход. Покивала понимающе, о таком я читала еще в прежнем мире.

За разговорами мы не заметили, как дошли до порта. Впрочем, его присутствие ощущалось задолго до того, как перед нами развернулась картинка: ветер доносил многоголосый шум, запахи смолы, гниющих водорослей, мокрого дерева. Наконец мы сделали поворот и перед нами предстал собственно порт. Мы находились на небольшом холме, так что было прекрасно видно и стоящие на рейде корабли, и суету в самом порту: какие-то корабли то ли загружались, то ли разгружались, так что целые артели полуголых грузчиков что-то таскали туда-сюда.

Сигни посмотрела вдаль и покачала головой:

— Наших не видно.

— А что, у вас корабли какие-то особенные? — спросил Дойл.

— Ну особенные — не особенные, а я узнала бы их издалека, — усмехнулась подруга, — ладно, придется пойти спросить, что слышно о кораблях с островов.

Спустившись, мы вошли на территорию порта, оказавшись в самом центре человеческого муравейника. Сигни поймала за рукав мальчишку-подростка, по виду посыльного:

— Малец, не подскажешь, где начальника порта найти?

Парень с интересом посмотрел на нее: мы переоделись в обычную одежду, но Знаки Академии оставили на виду, все-таки к будущим магам отношение в народе было боязливо-уважительным.

— Тут был где-то, нари, — парень огляделся, — да вот же он!

Он показал на пожилого грузного мужчину в форменном камзоле синего цвета. Кинув посыльному медную монетку, мы подошли к начальнику, только что отчитавшему какого-то громилу и теперь тяжело дышавшему. Увидев нас, тот расплылся в улыбке:

— Приветствую студентов славной Тар-Каэрской Академии! Чем могу служить вам? — жестом фокусника вытащив из кармана цветастый платок, он принялся промокать им свою лысую словно бильярдный шар голову.

— Мы хотели узнать относительно кораблей с островов, — начала Сигни.

— Еще не приходили, нари, но ждем в ближайшую седмицу, — с готовностью ответил начальник, — а вы где остановились?

— В "Приюте моряка".

— Так скажите, кому весточку послать, я пошлю посыльного как только островитяне войдут в гавань!

Сигни улыбнулась:

— Спасибо вам огромное. Меня Сигни эс Эйвин зовут, пусть мне и сообщат.

— Рад был помочь! А теперь прошу простить меня — дела! — он коротко поклонился и заспешил прочь.

Когда мы подошли к постоялому двору, уже смеркалось. Дойл заявил, что пойдет на охоту, при этом состроив такое выражение лица, что сомнению не подлежало: его дичь ходит на двух ногах и носит юбку. Мы проводили его шуточками и поднялись в свою комнату. Умывшись, я спросила подругу:

— Ну что, пойдем ужинать?

— Ага, — кивнула та, — только в трактирах Торнара есть правило: за стол с оружием не садятся, так что оставляй его здесь! Сама понимаешь, моряки народ неспокойный, вот и боятся трактирщики поножовщины.

Мне стало не по себе: без оружия я чувствовала себя голой. Положив на стул ножны с мечом и сняв перевязь с ножами, я поинтересовалась:

— А кинжал оставить можно?

Она взглянула на него и кивнула, потом произнесла задумчиво:

— Знаешь, Лин, вот я и знаю, что у тебя кинжал, но иногда его просто не замечаю... Странный он у тебя какой-то!

Я погладила рукоять кинжала, неожиданно потеплевшего под моей рукой:

— Может, и странный, но с ним я чувствую себе спокойней. Ну что, идем?

Спустившись, мы заказали ужин. Ожидая заказа, я оглянулась, рассматривая посетителей, которых пока было немного, и пытаясь отгадать род занятий каждого из них. Вот эти четверо, что вошли только что, похоже, моряки — уж очень специфическая походка, сидевший у окна тип — явно чиновник средней руки, а остальные — купцы или караванщики. Взгляд бездумно скользил по залу, пока я не услышала произнесенное за одним из соседних столиков слово "заговор". Заинтересовавшись, поглядела в ту сторону: за столиком сидело двое мужчин в годах, одежда выдавала в них купцов, а качество ткани и пошив — людей весьма обеспеченных. Насторожив уши, принялась слушать.

— И что, правда аресты среди знати пошли? — спросил один из них, седой дородный краснолицый мужчина.

— Да, вроде уже и казнили кого-то. И говорят, канцлер дознавателей разослал во все города, а с ними и магов на помощь, — ответил второй, сухощавый брюнет.

— Да неужто? И магов?! Видно, что-то больно серьезное... А к нам чего ж не прислали, али у нас заговорщиков нет?

— Шарн слышал, что на днях дознаватели прибудут. Вроде бы ищут кого-то серьезного, мол, видели его здесь когда-то!

— Да мало ли кого здесь видели! У нас же порт! Слушай, так его закрыть могут, раз ловят кого-то?

— Могут, а что сделать? Хоть бы поймали поскорее!

— Ежели он в пещеры спустится, так век не найдут, — покачал головой седой, — там десяток драконов в ипостаси спрятать можно. Ладно, дадут Боги, поиски торговле не помешают.

Они заговорили о ценах на товары и дорогах, а я отвела взгляд. Значит, поиски продолжаются... Интересно, кто-то важный — это эр Гарран? Хотя слухи могут и врать...

Слуга принес ужин, и мы с аппетитом принялись за еду. Поев, налили отвара, решив посидеть подальше и посмотреть на посетителей, послушать разговоры. Впрочем, после нескольких глотков я почувствовала, что меня с неодолимой силой клонит в сон. Сигни тоже выглядела на редкость сонной, зевнув, она предложила:

— Может, пойдем спать?

Сдерживая зевоту, я кивнула, мы вышли из-за стола и направились к лестнице. Стоило сделать несколько шагов, как я почувствовала все тот же холод, что пронял меня в Тар-Каэре, попыталась обернуться и в последнюю секунду перед тем, как погрузиться во тьму, увидела, как оседает на ступеньки Сигни...

Глава 10.

Сознание вернулось резко, словно от удара колокола Академии: я моментально вспомнила все, что произошло перед тем, как нахлынула темнота, и распахнула глаза, попытавшись встать. Бесполезно: если верить ощущениям, меня связали по рукам и ногам, а на голове был... мешок? Похоже, я была в каком-то сарае или конюшне: чувствовался запах сена и лошадей. Послышались скрип двери и чьи-то шаги, судя по всему, вошедших было трое.

— Вот, тар, как и заказывали — полуэльфиечка и северная красотка. Обе и на личико хороши, и фигурки недурны, а уж у северянки... — похоже, говоривший только что слюни не пускал, — ну что, берете?

— Я сначала хочу осмотреть товар, — спокойный голос человека, привыкшего приказывать, — вдруг вы не тех взяли?

— Да какая вам разница, говорим же ж, красотки, — прервал его третий, но был остановлен шипением первого:

— Заткнись, идиот! — и, обращаясь к покупателю, — смотрите, щупайте, да хоть пробуйте, только денежки заплатить не забудьте!

Неужели нас банально опоили чтобы продать в рабство? Что делать? Как поступать?

В эту секунду мешок сдернули, но я ничего не увидела: сразу же на глаза легла плотная повязка. "Спокойный" произнес удовлетворенно:

— Да, та самая! — и продолжил, обращаясь к продавцам:

— А вот и ваша плата!

Раздался предсмертный хрип и бульканье, а я почувствовала, как меня словно гигантским молотом ударили по голове.

Не знаю, сколько прошло времени, пока я снова не пришла в себя. Встать либо переменить положение тела не удалось, все, чего я добилась — резкой боли в суставах рук и ног. Глаза по-прежнему прикрывала плотная повязка, так что я принялась анализировать свои ощущения.

Я лежала на спине, судя по всему — на голом камне, причем неровном. Руки были вытянуты в стороны и очень крепко привязаны за запястья, ноги чуть разведены и тоже привязаны. Причем вытянули меня так, что казалось, будто еще миллиметр — и связки просто-напросто порвутся от напряжения. Шею охватывал... ошейник? Прислушалась, пытаясь хоть так определить, где оказалась, но все, что услышала, был звук падающих на камень капель воды. В неожиданно холодном воздухе чувствовалась сырость, и я вспомнила разговор за соседним столиком — похоже, местом моего заключения была пещера. Боги, если это так... Меня могут никогда не найти! А Сигни? Что с ней? И что за тварь сотворила с нами такое? Я попыталась крикнуть — раздался лишь негромкий вскрик да хрип — и прислушалась. Ничего...

Через пару минут монотонный звук капающей воды сменился звуком шагов. Кто-то шел по каменному полу, шел уверенно, по-хозяйски. Похоже, скоро я узнаю, в чьи лапы попала...Шаги приблизились, чьи-то пальцы ухватили повязку, закрывавшую мне глаза, и сорвали ее. Я осторожно открыла глаза и подняла взор на рассматривающего меня мужчину.

— Ну здравствуй, полукровочка! — издевательски поздоровался он тем самым спокойным голосом, — знаешь, кто я?

Красивый мужчина средних лет насмешливо смотрел на меня. У меня не возникло никаких сомнений в том, кого я вижу перед собой: темно-рыжие волосы, зеленые глаза, правильные черты лица — мужской вариант лица Сатии, только более зрелый.