Обрести крылья. Путь к звезде.

— Как хорошо, что у нас учат только своему виду магии!

— А как у вас учат? — не на шутку заинтересовалась я, — наш куратор говорил, что у вас нет систематизированного образования.

— Так и есть, у нас знания передаются от учителя к ученику. Причем одновременно у учителя может быть не более двух учеников, а как правило, такой ученик и вовсе один. Глупая традиция, иногда из-за нее учителя умирали, не успев передать всех знаний!

Через десять минут вернулась Кария в сопровождении Сигни в изящном сиреневом платье. Подруга вошла, сделала реверанс и смущенно поприветствовала Лиарнэль, затем взглянула на меня и оторопела.

— Ой, Лин, ты такая... Простите, тари, — окончательно смутилась она.

Лиарнэль улыбнулась:

— Не надо меня стесняться, хорошо? Тебя, я уже знаю, зовут Сигни. А я Лиарнэль, и очень рада, что ты к нам присоединилась. Садись! Ты ведь с островов, верно? Только там такие красивые девушки рождаются!

Сигни кивнула, залившись румянцем, и присела в соседнее кресло, а наша радушная хозяйка вдруг вгляделась в нас странным взглядом. Потом она откинулась на спинку и покачала головой:

— Ну надо же! Такую связь аур я только в старинных книгах видела! Вы что, члены одной боевой группы? И какой, если не секрет?

Мы переглянулись, Лиарнэль заметила это и уверила нас:

— Не волнуйтесь, я сохраню вашу тайну.

— Мы звезда, — ответила я.

— Звезда?! А ты сердце, верно? — покачала головой она, — бедная девочка, тяжело тебе придется!

— Почему? — я подалась к ней, неужели я узнаю что-то новое?

— Потому что сердце наиболее уязвимо, — печально ответила Лиарнэль, — и именно оно обычно погибает первым. Впрочем, что это я! Вместо того, чтобы вас развлекать, порчу настроение. Кстати, я заметила еще кое-что, — повернулась она к Сигни, — у тебя не все в порядке с аурой, что случилось?

— Сигни была в плену у Таэршатт, и на нее надели тенаритовые браслеты. Но Раян сказал, что аура восстановилась! — воскликнула я, Сигни выглядела совершенно растерянной.

— Раян — это магистр Раян эр Карнел? Вы друзья?

— Да, он жених нашей близкой подруги.

— Не удивительно, что он ошибся. Эти изменения можно заметить лишь если ты владеешь Жизнью, Смертью или Духом, а он чистый стихийник. Ну да это не беда, сейчас мы все исправим, заодно и подлечим тебя, хорошо? — подмигнула она Сигни.

Подруга механически кивнула, Лиарнэль подошла к ней и точно так же, как недавно мне, положила пальцы на виски. Было удивительно наблюдать действие силы Жизни на другом человеке. Казалось, будто волной смылась усталость, тревога, заботы. Засияла здоровьем и красотой кожа, глаза и волосы. Сигни потянулась и воскликнула:

— Боги, как чудесно!

Лиарнэль вернулась в кресло, улыбнувшись:

— Вот и все! С аурой все отлично, и выглядишь ты восхитительно! Боюсь, сердца наших парней в смертельной опасности! — подмигнула она Сигни. — Ну что, поужинаем? А то я уже и сама проголодалась!

После ужина мы вернулись в кресла, а Лиарнэль, слегка замявшись, спросила:

— Девочки, расскажите мне, что произошло? С вами, с нашими драконами? А то мне ни Каррэн — это мой муж, он советник главы клана — ни Эрвейн ничего не рассказывают! Боятся меня расстроить, нельзя мне, видишь ли! А то, что неведение страшит куда больше, забывают!

— Нельзя? — я удивленно взглянула на изящную, точно фарфоровая статуэтка, эльфийку. — Вы...

— Да, ребенка жду, и что с того? Беременность — не болезнь, сами со временем узнаете!

— Может, и вправду не надо? — внимательно посмотрела я на нее, — история довольно неприятная.

— Мне надо знать, что грозит моей семье! — воскликнула она.

— Хорошо, расскажу, — кивнула я.

Я поведала ей всю историю, впрочем, старательно избегая эмоций и описаний. Лиарнэль грустно улыбнулась:

— Спасибо, Алиэн. Знаете, мне иногда бывает стыдно, что я эльфийка, и сейчас как раз такой случай. Если бы не ваш друг каллэ'риэ...

Она отвела взгляд и продолжила, пытаясь справиться с эмоциями:

— Порой я думаю: что должно произойти, чтобы мои родичи вышли из своего самолюбования? И не нахожу ответа... Впрочем, Боги с ней, с политикой! Так значит, тенаритовые браслеты надели и на вашего друга? И на детей? Мне нужно будет их всех проверить!

Сигни посмотрела на эльфийку с надеждой:

— Лиарнэль, вы им поможете? Бедные дети, они и без того настрадались! Только... А это вам не вредно?

Та весело рассмеялась, смех звучал колокольчиком:

— Ну что ты! Кстати, вы обе будущие магички, имейте в виду, во время беременности магичить полезно, иначе избыток Силы начинает вредить плоду! Так что я обязательно попробую помочь вашему другу и твоим соотечественникам, Сигни!

В этот момент открылась дверь, и в комнату стремительно вошел Эрвейн, подошел к матери и нежно поцеловал ее в щеку, склонившись к ней:

— Добрый вечер, мама, развлекаешься?

— Добрый вечер, сынок, а поздороваться с нашими гостьями ты не желаешь? — притворно сурово сдвинула брови Лиарнэль, глаза ее светились радостью.

— Да, конечно, простите, — Эрв развернулся к нам и уставился на меня недоверчиво, — нари Алиэн? Это вы?

— Да, тар Эрвейн.

Он покачал головой:

— Я еле узнал вас, выглядите замечательно! А вы, нари... — он повернулся к Сигни и застыл, пожирая ее взглядом. Та тихонько ахнула и зарделась как маков цвет, опустив ресницы.

— Это моя подруга, нари Сигни, она была в числе пленников Таэршатт.

— Очень рад познакомиться, обворожительная нари, — в голосе Эрвейна появилась хрипотца, — простите, нари, мама, я зашел только поздороваться, — и он, бросив последний взгляд на Сигни, вышел из комнаты.

Проводив его взглядом, Лиарнэль с интересом посмотрела на Сигни, которая сидела, потупив взор. Я слегка занервничала: кто знает, как она воспримет интерес сына к девушке-человеку, да еще и простолюдинке? Выяснять это сейчас мне не хотелось, поэтому я обратилась к нашей гостеприимной хозяйке:

— Я прошу прощения, Лиарнэль, но к нам сейчас портниха должна прийти, платья подгонять. Да и поздно уже, поэтому я прошу разрешения вас покинуть.

— Что ж, идите, ты права, у вас был трудный день, — кивнула она. — Надеюсь, мы увидимся за завтраком. Позвать Карию проводить вас?

— Нет, благодарю, мы запомнили дорогу.

К двери нашей комнаты мы подошли одновременно с портнихой — сухощавой женщиной лет сорока, она несла с собой корзинку с нитками, иголками, мерной лентой и множеством других мелочей. Следующий час был посвящен тому, что мы с Сигни изображали из себя портновские манекены. Обмерив и заколов все, что нужно, мастерица пообещала вернуть нам наряды завтра утром уже подогнанными, а также найти нам мужскую одежду. Вовремя вернувшаяся Агна помогла ей забрать платья и ушла, пожелав нам спокойной ночи и сообщив, что утром проводит нас к завтраку. Закрыв за ними дверь, я облегченно вздохнула и повернулась к непривычно тихой Сигни:

— Ну что, подруга, рассказывай! Что с тобой случилось? Эрвейн, конечно, очень красив, но и Лан немногим хуже! А ты выглядишь так...

Она механически покачала головой, затем подняла на меня какие-то отчаянные глаза и произнесла:

— Лин, я, кажется, влюбилась... Лан — он хороший, добрый, чуткий, и да, красивый, но... Я его не люблю и надеюсь, он меня — тоже! А тут... Я как Эрвейна увидела, у меня в душе просто все перевернулось...

— Мне кажется, ты ему тоже очень понравилась, — подбодрила я ее, — он же от тебя просто глаз отвести не мог!

— Правда? — ее лицо вдруг просияло надеждой, но через мгновение потухло, — а толку-то? Кто он и кто я!

— Он — мужчина, ты — женщина, — спокойно ответила я. Нет, я прекрасно понимала, о чем говорит Сигни, но мне показалось, что лучше заставить ее сказать это вслух.

Она горько усмехнулась:

— Он дракон, аристократ, а я? Человек, да еще и простолюдинка!

— Простолюдинкой ты перестанешь быть, как только закончишь Академию, и я верю, что ты станешь сильным магом. Расу ты, конечно, не поменяешь, но Шарэррах относятся к другим расам как к равным! И... А как же тогда я? Я-то вообще презираемая многими полукровка! До сих пор в себя прийти не могу от того, что Лиарнэль со мной по-дружески общалась!

Она беспомощно посмотрела на меня, затем подошла и села рядом, крепко обняв:

— Ох, Лин, прости! Знаешь, для меня ты просто моя подруга, самая лучшая, добрая, умная, и я просто не понимаю, как кто-то может этого не видеть! Значит, ты думаешь, у меня есть шанс?

— Думаю, что да! Хотя ты же понимаешь, что многое будет зависеть от самого Эрвейна?

— Понимаю... И понимаю еще кое-что: мне придется расстаться с Ланом, я теперь просто не смогу быть с ним, даже если Эрвейн не проявит ко мне интереса...

— Уверена? — я внимательно посмотрела на нее, — если с Эрвейном у тебя не срастется...

— Лин, вот ты любишь Кэла, можешь себя представить с другим мужчиной?

— Нет, но... Прости, что я спрашиваю, но любовь вот так, с первой встречи... Ты ведь о нем ничего не знаешь, а вдруг он совсем не такой, каким кажется?

Она хмыкнула:

— Я никогда не верила в любовь с первого взгляда! Всегда считала, что сначала надо узнать мужчину получше, а теперь... Я просто не понимаю, что со мной происходит! И что мне делать — тоже! А... ты об Эрвейне что-нибудь знаешь?

Я задумалась. Знала-то я многое, но что могу рассказать, не вызывая подозрений?

— Ну, с его мамой ты теперь знакома, отец — советник главы клана. Сам Эрвейн был командиром в том лагере, куда я попала, ища помощи в вашем спасении. Умный, сильный, воины его уважают... А, еще у него есть чувство юмора, а в ипостаси он очень красивый черный дракон. Хотя некоторые, типа Таэршатт или Шатэрран, все равно относятся к таким, как он, с предубеждением, считая полукровками, — я усмехнулась.

— А нам на страноведении рассказывали, что если у дракона есть ипостась, то он считается чистокровным, помнишь? Тогда почему... — она удивленно воззрилась на меня.

— Знаешь, Сигни, я не могу понять, что у этих помешанных на чистоте расы ублюдков на уме! — с раздражением ответила я, — знала бы, рассказала всем! Еще придется разбираться с шахтой, выяснять насчет нашего перемещения на полуостров, и то, как смогли украсть детей... и выявить их!

Сигни охнула:

— Ты думаешь, у Таэршатт на островах есть союзники?

— Не знаю, но посуди сама: у вас нет магов, а выявить в детях наличие дара, да еще тогда, когда он только просыпается, может только маг. Да ты и сама не знала бы о том, что им обладаешь, если бы не ходила с отцом в плавания! А значит, кто-то из их клевретов у вас точно есть...

Она покачала головой:

— Все было таким простым до этих каникул... У меня такое чувство, как будто нас, словно щепки, несет каким-то бурным потоком... Ой, кстати, а ты ведь так и не рассказала, как тебе удалось тогда остаться незамеченной Таэршатт!

Я улыбнулась, подошла к шкафу и достала амулет. Сейчас он был разряжен, но Раян сказал, что подзарядит его, как выдастся свободное время.

— Вот, он позволяет некоторое время оставаться незамеченным.

— А откуда он у тебя? — удивленно спросила подруга. — Я про такие слышала, они жуть какие дорогие!

— Это подарок от одного человека. Знал бы он, что это спасет всем нам жизни!

— И что это за человек? — взгляд Сигни горел любопытством, — рассказывай! Если бы это был кто-то из наших, ты бы так и сказала! Ну, так кто?

— Принц Тирриан, — нехотя призналась я, — он мне еще свой перстень дал и письмо написал.

Сигни сделала большие глаза и присвистнула:

— Ого! Какие люди тебе подарки делают! У Кэла есть соперник?

— Вообще-то Кэл мне ни в чем не признавался, как и я ему! Но Тирриан в любом случае ему не соперник, он просто умный и дальновидный правитель. И его подарок — способ привязать к себе нашу звезду.

— И тебя это не пугает? — внимательно посмотрела на меня подруга.

— Нет, — покачала головой я, — подумай сама, мы в любом случае будем вынуждены выполнять приказы. Я же предпочитаю, чтобы человек, отдающий их, был таким, как Тирриан.

— А если он пойдет против Академии?

— Не думаю, он для этого слишком умен. Ладно, мы вообще-то здорово отклонились от темы! Мы же про Эрвейна говорили!

— А что еще можно сказать? Посмотрим по обстоятельствам, — пожала плечами Сигни и зевнула, — спать?

— Ага, давай, — кивнула я.

Встали мы рано, так что к тому времени, как Агна пришла, чтобы проводить нас на завтрак, были давно готовы. За полчаса до ее прихода в дверь постучалась горничная, что принесла нам по платью от портнихи: кремовое мне, нежно-розовое Сигни. Утро было чудесным: ярко светило солнце, в воздухе чувствовался аромат цветов, а уж какой вид открывался из нашего окна, что выходило на водопад! Словом, на душе у меня было светло и спокойно.

Как оказалось, трапезная в замке Шарэррах ничем на первый взгляд не отличалась от таковой же у Шатэрран: почти все пространство ее занимал Т-образный стол. Впрочем, через несколько мгновений я заметила и отличия: в моем родном замке в трапезной почти не было окон, стены были завешены гобеленами с изображением сражающихся и извергающих пламя золотых драконов. У Шарэррах трапезная была полна света, лившегося из окон по обе стороны от стола, а единственный гобелен, расположенный на стене за главным столом, изображал летящую над горами пару черных драконов.

Я была почти уверена, что наши места будут находиться в конце стола, подальше от мест главы клана и его семьи, однако ошиблась. Раян и Дойл уже сидели за столом в непосредственной близости от главного стола, и мы присоединились к ним.

— Девушки, вы потрясающе выглядите! — восхищенно покачал головой Дойл, — как вам это удалось?

— Мама Эрвейна, тари Лиарнэль — невероятно талантливый целитель. Кстати, Раян, — обратилась я к другу, — она сказала, что аура Сигни была повреждена, и заметить это мог только обладающий Жизнью, Смертью или Духом. Так что надо будет зайти к ней и тебе, Дойл, — повернулась я к заинтересованно слушавшему другу.

Раян вздохнул:

— Ну да, стихийникам с аурой действительно сложно работать... А как же дети-островитяне?

— Она обещала помочь. Кстати, а вот и она!

Действительно, в трапезную входила Лиарнэль в сопровождении Эрвейна и еще одного мужчины. Видимо, это и был ее муж и отец Эрва: они были просто невероятно похожи, те же серые глаза, серебристые волосы, черты лица, лишь взгляд и складка на лбу отличали старшего дракона от младшего. Их места оказались прямо напротив наших, так что следующие пару минут были посвящены взаимным представлениям. Наконец мы все уселись, место Эрвейна оказалось прямо напротив Сигни, так что он принялся буквально пожирать ее глазами. Подруга ответила ему смущенным взглядом из-под длинных ресниц.

— Как вам наш замок, девушки? — спросила Лиарнэль, улыбаясь.

— Он чудесен! — совершенно искренне воскликнула я, — здесь столько света и тепла, и виды просто восхитительные! Хотя мы и мало что видели пока...

— О, я полагаю, что Эрвейн не откажется показать вам все местные красоты, правда, сынок? — обратилась она к нему, ласково улыбаясь.