Обрести крылья. Путь к звезде.

Тот чуть вздрогнул, точно приходя в себя, и ответил:

— Конечно, мама, я почту это за честь!

Трапезная быстро заполнялась народом, а я поражалась отличиям этого места от Шатэрран: там все было чинно и скучно, здесь можно было услышать шутки и смех. Вдруг звуки стихли, все драконы встали и слегка склонили головы, мы последовали их примеру. В зал стремительно вошел тот самый дракон, взгляд которого я когда-то встретила на своем первом балу: тар Ариэш, глава клана Шарэррах. Он уселся на центральное кресло за главным столом, все присутствующие последовали его примеру. Слуги принялись подавать на стол, а завтракающие возобновили разговоры. Правда, сейчас они были негромкими, и все же это являло собой поразительный контраст с чинными и строгими трапезами Шатэрран.

— Магистр Раян, — негромко позвал глава, — сегодня после ужина я собираю совещание. Необходимо обсудить все произошедшее, надеюсь, вы сможете принять в этом участие?

— Разумеется, сиятельный тар, — склонил голову Раян, — только я?

— Полагаю, вашим студентам не стоит знать слишком многое, — спокойно ответил тот.

— Простите, сиятельный тар, но нари Алиэн, возможно, знает больше меня обо всем, что случилось. Поэтому я прошу вашего дозволения на ее присутствие. Тем более, что она одна из моих самых близких друзей и в любом случае узнает обо всем, — с легкой ноткой настойчивости произнес Раян.

— Хм, вот как... — тар Ариэш внимательно посмотрел на меня.

Его взгляд был ощутимо тяжелым и оценивающим, я чувствовала это несмотря на то, что неосознанно выполнила вбитый в память жест вежливости дракона по отношению к главе клана. Склонить голову, подержать так некоторое время, поднять голову, посмотрев в глаза, и снова потупить взор.

— Забавно... — медленно протянул тар Ариэш, — полуэльфийка, знающая драконий этикет... Пожалуй, нари Алиэн, магистр прав: вы действительно можете оказаться полезной. Что ж, жду вас на совещании.

— Да, сиятельный тар, — склонила голову я.

— Эрвейн, вы тоже приходите, я хочу услышать весь рассказ о битве из первых уст. Приятного аппетита!

Все принялись за еду, а Сигни толкнула меня в бок и спросила шепотом:

— А почему "сиятельный"?

— Это обращение к главе клана у драконов, — еле слышно ответила я.

Мне было любопытно, как будут вести себя драконы за столом: в нашем замке никто не смел вставать из-за стола, пока отец и Варрэн не покидали трапезную. Здесь таких церемоний не было, все спокойно вставали и уходили, сделав легкий поклон главе. Мы — наша троица и Раян — вышли из-за стола через полчаса. Стоило нам покинуть трапезную, как я услышала, что кто-то спешит следом.

— Нари Алиэн, нари Сигни, — негромкий голос Эрвейна за спиной подтвердил, что догадки о том, что один среброволосый дракон начнет осаду моей подруги, оказались истиной.

Мы повернулись к нему, Эрвейн слегка поклонился:

— Очаровательные нари, я не успел выразить вам свое восхищение. Вы прекрасны! И я готов исполнить свое обещание относительно показа нашего замка прямо сейчас.

Сигни кивнула, порозовев, а я задумалась, играть роль третьей лишней мне не хотелось совершенно.

— Прошу прощения, тар Эрвейн, но я не могу — мне нужно обсудить с Раяном кое-что важное. Надеюсь, вы не заставите скучать мою подругу!

— О, я сделаю все, чтобы нари Сигни не скучала в моем обществе, — обворожительно улыбнулся он, поцеловав ее руку, — идемте, нари Сигни.

Взгляд подруги, который, уходя, она бросила в мою сторону, являл собой смесь возмущения — как ты могла меня оставить — и благодарности. Я же повернулась к Раяну, что наблюдал всю эту сцену, подняв бровь.

— Нам и правда надо поговорить, Раян. Наедине, прости, Дойл, — обратилась я к другу.

— Ничего, — весело подмигнул тот мне, — я себе развлечение найду!

— Не сомневаюсь, — кивнула я, борясь со смехом.

— Что ж, идем, — голос Раяна был чуть обеспокоенным. Он взял меня под руку, мы прошли несколько коридоров и вышли на стену. Облокотившись на зубцы, он взглянул на меня очень внимательно:

— Я слушаю тебя, Лин.

— Раян, скажи, что знают Шарэррах? О заговоре, об участии в нем Таэршатт? Насколько полно ты собираешься делиться с ними информацией?

— Пока они знают все в самых общих чертах, но я собираюсь рассказать им все. Слишком много смертей может произойти из-за недоговоренностей. Ты хотела узнать это, чтобы не противоречить мне?

— Да. Мне тоже говорить все? Про то, как мы попали на полуостров, как мне удалось сбежать?

— Кстати, а как? При помощи того амулета, что ты мне показывала? Откуда он у тебя?

— Подарок от принца Тирриана.

Раян присвистнул:

— Ничего себе! М-да, Лин, ты вмешалась в большую политику!

— Я этого не просила, Раян. Особенно я не хотела иметь ничего общего с делами драконов, и ты прекрасно понимаешь, почему! Так сложились обстоятельства, а я... Я просто старалась выжить и помочь друзьям!

Он покачал головой:

— Понимаю, Лин. Знаешь, говори все как есть, иначе мы можем запутаться.

— Договорились. Раян, я хотела спросить... Как ты спасся? Когда я увидела, как тебя заваливает камнями... — я отвернулась, от одного воспоминания мне стало дурно.

Он подошел ко мне, обнял и прошептал:

— Спасибо, что заботишься обо мне. Ну-ну, улыбнись! -он отпустил меня, улыбнулся и продолжил. — Как я выжил... Знаешь, это странная история. Когда мы были у родителей Кэла и уже собирались улетать, его мать остановила мужа и что-то ему сказала. Он вернулся в дом, какое-то время пробыл там, а вернувшись, протянул мне амулет. Сказал, что он может помочь. Когда меня завалило... Словом, ни один камень меня не коснулся. Они как бы застыли на расстоянии пары пальцев от моей кожи, а когда камнепад прекратился, я просто расшвырял камни воздухом.

— А ты сам такую защиту создать можешь? — заинтересованно спросила я.

— Чисто теоретически — да, на практике же... Ее нужно постоянно подпитывать и что хуже — контролировать, а делать это и одновременно сражаться невозможно. Кстати, одно из преимуществ боевых групп и состоит в том, что можно держать защиту и нападать одновременно.

— Значит, амулет спас тебе жизнь, — проговорила я, — а как тебе родители Кэла? И где его отец, кстати?

Боюсь, заинтересованность в голосе мне скрыть не удалось, как я ни пыталась это сделать — Раян чуть заметно усмехнулся, отвечая:

— Они необычные. Знаешь, я впервые видел тогда по-настоящему любящих эльфов. У них в доме удивительно тепло... А что касается отца Кэла — он улетел почти сразу же после сражения. И кстати... я знаю, что это он был тем артефактором, о котором ты мне рассказала. Тем, которого Таэршатт заставили работать на них.

— Кто еще знает? — я была в шоке, если Кэл решит, что это я проболталась...

Раян удивленно посмотрел на меня, потом, видимо догадавшись о причинах моего волнения, мягко покачал головой:

— Он сам рассказал. И, насколько я понимаю, с таром Ариэшем он об этом тоже беседовал. Так что можешь расслабиться! А теперь я хочу у тебя кое-что спросить, можно?

— Конечно, спрашивай! — я с любопытством посмотрела на него.

— Что происходит с Сигни и Эрвейном? Как это началось?

— Мы вчера были у матушки Эрвейна, тари Лиарнэль, когда он туда зашел. И стоило им увидеть друг друга... В общем, любовь с первого взгляда, по крайней мере, у Сигни, — развела я руками.

— Судя по тому, как выглядел Эрвейн — это взаимно, — усмехнулся Раян. Подумав, он вдруг как-то остро посмотрел на меня и спросил:

— Лин, а что ты знаешь об истинных парах у драконов?

Я удивленно взглянула на него. Об истинных парах я читала в своем прежнем мире, а здесь...

— Ровным счетом ничего!

Он оглянулся и тихо спросил:

— И что, у Шатэрран об этом не говорили?

— Раян... — покачала головой я, — истинные пары? Да отец считает, что женщина нужна для трех вещей: служить для скрепления союзов, ублажать мужчину в постели и рожать детей. Какие там чувства!

— Прости, я не подумал. Словом, когда-то у драконов обретение истинной пары было настоящим счастьем: найти половинку своей души, свое сердце... Потом они становились все более жадными, завистливыми и одновременно холодными, а истинных пар становилось все меньше и меньше... Теперь это немыслимая редкость еще и потому, что проще всего уничтожить дракона, убив его истинную пару. Ты понимаешь, к чему я это говорю?

— Ты думаешь, Эрвейн и Сигни...

— Я бы предпочел обратное, слишком опасно это для них обоих. И потом... Есть еще этот парень, Лан, он ведь луч вашей звезды! Что будет, когда Сигни скажет, что между ними все кончено?

— Не знаю, сама этого боюсь. Вроде у них изначально было оговорено, что в случае чего они расстаются без упреков и камня за пазухой, а как будет на самом деле — кто его знает!

— Ладно, может я все-таки ошибаюсь, и это обычная влюбленность, — пожал плечами Раян, — ну что, проводить тебя в комнаты? Или в сад?

— Лучше в сад, надеюсь, я там никому не помешаю.

Я переодевалась к ужину, когда в комнату буквально влетела сияющая от счастья Сигни. Закрыв дверь, она прислонилась к ней спиной и произнесла:

— Лин, я самая счастливая девушка на свете! Кажется, я сейчас взлечу!

— Рассказывай!

— Эрвейн самый лучший на свете! Знаешь, Лин, он отвез меня в такое чудесное место... Там речка и луг, на лугу — море цветов, а он сказал, что все они не сравнятся со мной красотой... Ой, какой он в образе дракона красивый!

— Постой, а как он тебя возил, в платье? — удивленно спросила я.

— Ага, верхом посадил, — улыбнулась подруга.

— Как верхом? Да у него на спине шипы такие, что насквозь проткнуть могут!

Сигни вдруг зарделась, затем, помявшись, пояснила:

— Это секрет, но тебе я расскажу. Эрв сказал, что если дракон любит и полностью доверяет кому-то, то рядом с ним шипы исчезают.

— Как это? И почему?

Она покраснела почти до ушей:

— Ой, ну это магия... Если дракон и драконица в ипостаси и любят друг друга, то... Ну чтобы любовью заниматься не только в человеческом облике...

— Ясно, так он тебе в любви признался?

— Сказал, что как только увидел меня, то понял, что я его сердце, его единственная. И спросил, есть ли у него надежда...

— А ты?

— А я призналась, что полюбила его с первого взгляда. И тогда он поцеловал меня... Лин, я думала, что умру от счастья! Это было так... И... Он мне предложение сделал, — она протянула мне левую руку, которую до сих пор прятала за спиной. На ней красовался браслет — символ помолвки.

— Я за тебя очень рада! — воскликнула я, крепко обнимая Сигни. Потом разжала объятия и на секунду отвернулась к окну, пытаясь скрыть вдруг навернувшиеся слезы.

— Лин, что случилось? — голос Сигни дрогнул.

— Нет, все хорошо, — повернулась я к ней, улыбаясь, — значит, ты не вернешься в Академию...

— Конечно, вернусь! — воскликнула подруга. — Ты что, решила, что я тебя брошу?

— А как же Эрв? И как ты будешь жить, не видя любимого?

— Я буду безумно по нему скучать. Вот только... Сейчас я никто, обычный человек! Я хочу выучиться, стать сильным магом! Пусть я и не дракон, но хочу быть достойной моего дракона!

Я улыбнулась:

— Я горжусь тобой, подруга! А он это понимает? И то, что после Академии тебе придется какое-то время выполнять различные задания?

Она смутилась:

— Я ему это говорила... И про звезду рассказала — под магическую клятву, ты не думай! А он сказал, что вряд ли ты, как сердце звезды, откажешься от дополнительной огневой поддержки в лице одного дракона!

— Ну кто же откажется от дракона! — облегченно рассмеялась я. — И, Сигни... Есть одна важная причина, по которой тебе действительно желательно окончить Академию...

— Какая? — она с тревогой посмотрела на меня.

— Не беспокойся, причина скорее приятная. Ты знаешь, почему Эрвейн может оборачиваться, хотя у него мама эльфийка?

— Ты хочешь сказать, что есть условие, при котором наши будущие дети, — она покраснела, но продолжила, — смогут обращаться?

— Да. Это возможно, если родители глубоко и искренне любят друг друга и оба являются сильными магами.

— Тогда тем более я сделаю все, чтобы стать по-настоящему сильным магом! — воскликнула она, улыбаясь.

— И я тебе в этом помогу, — улыбнулась в ответ я, обнимая Сигни, — ой, мы же на ужин опоздаем! А мне после него на Совет идти!

— Так бежим скорее! — рассмеялась подруга.

У самого входа в трапезную мы столкнулись с Эрвейном и Лиарнэль. Сигни смутилась и покраснела, пряча глаза и тщательно пытаясь прикрыть браслет от будущей свекрови. Та вдруг шагнула вперед и крепко обняла Сигни:

— Я так рада за вас, девочка моя!

Сигни посмотрела на нее растерянно:

— Вы знаете? И не сердитесь? Не считаете меня недостойной?

Лиарнэль рассмеялась:

— Ну что за глупости! Главное, что вы любите друг друга! Я это вижу, знаешь ли! — доверительно сказала она Сигни.

На протяжении всего ужина Эрв с Сигни не сводили глаз друг с друга. Встрепенулась она только тогда, когда мы с Раяном поднялись, чтобы идти на Совет. Впрочем, ничего удивительного — Эрв-то тоже встал!

— Нари Алиэн, магистр Раян, вы готовы? — спросил он.

Мы переглянулись и кивнули.

— Что ж, тогда идем!

Пройдя по коридорам, мы очутились в так называемом "официальном крыле": там находились кабинеты главы клана, советников, и комната совещаний, в которую мы и направились. Узкая комната с минимумом мебели: длинный стол и ряд стульев, ярко освещенная магическими светильниками — вот что представляло собой место проведения Совета. Раян легонько толкнул меня локтем, глазами показав на потолок: там располагался стационарный артефакт, благодаря которому ни один злоумышленник не смог бы подслушать ни слова из того, что говорилось здесь. Мы опустились на стулья, Эрв сел рядом. Помявшись, он спросил:

— Нари Алиэн, Сигни вам все рассказала?

— Да, тар Эрвейн, — улыбнулась я ему, — поздравляю вас!

— Зовите меня Эрвом, ведь вы лучшая подруга моей невесты. И на ты, хорошо?

— Хорошо, но только если вы... ты будешь называть меня Лин, и тоже на ты!

— Договорились. Лин, я хотел дать совет... Если тебе зададут вопрос, на который ты не хочешь отвечать, лучше так и скажи.

— Честность — лучшая политика? — усмехнулась я, — хорошо, спасибо за предупреждение!

Бросив взгляд в сторону Раяна, я поняла, что он слышал наш разговор.

Через пять минут все семеро советников заняли свои места, и в дверь вошел тар Ариэш. Нетерпеливо кивнув поднявшимся, он сказал:

— Садитесь и приступим. Прежде всего, я прошу всех присутствующих принести клятву в том, что все сказанное здесь не выйдет за пределы этой комнаты до моего личного разрешения.

Я вопросительно посмотрела на Раяна, тот кивнул. После того, как все произнесли клятву, тар Ариэш откинулся в кресле и произнес:

— Начнем с того, что произошло пять лет назад. Каррэн, прошу вас!

Отец Эрва склонил голову и спокойно, сдерживая эмоции, рассказал историю про отца Кэла и заказ Таэршатт. Все, кроме одного: каким образом артефактора заставили сотрудничать, судя по всему, это осталось тайной.