Обрести крылья. Путь к звезде.

— А теперь, студентка эс Лирэн, я бы хотел услышать ваши объяснения произошедшего. И кстати, — добавил он, стоило мне открыть рот, — начните с начала, а не с сегодняшнего инцидента!

— Да, магистр, — уважительно склонила голову я и принялась рассказывать обо всем, уставившись в пол. Закончив, подняла голову и прямо посмотрела на магистра, который рассматривал меня так, как будто я была сложной геометрической фигурой, площадь которой ему предстояло вычислить.

— Да уж, история... Ее может кто-нибудь подтвердить?

— Да, письмо я сохранила, и вы можете расспросить Рейнвара и Ланеара, — ответила я.

Куратор потер виски, встал, прошелся по кабинету и вернулся, встав прямо перед креслом, в котором я сидела, так что возникло чувство, что он почти физически давит на меня.

— Почему вы не рассказали мне об этой ситуации заранее? — резкий тон вопроса заставил меня вжаться в кресло. — Я ваш куратор, и это касается не только учебы!

— У меня не было ни единого доказательства, а обвинять кого-то без них — попросту глупо! — я смело посмотрела на него.

Некоторое время мы мерялись взглядами, затем магистр Бренан словно обмяк и отошел в сторону, присев на край стола, а я тихонько вздохнула с облегчением.

— Что ж, нари Алиэн, тогда нам нужно обсудить кое-что важное. Как пострадавшая сторона вы можете выбрать наказание для Арианы. Первый вариант — ей блокируют дар и исключают из Академии, тут все просто. Второй, — он словно вглядывался в мое лицо, — может быть более выгодным для вас. Ее семья довольно богата, и если вы согласитесь замять это дело, то получите неплохие отступные, а к вам она теперь подходить побоится, я думаю.

— Могу я подумать? — спросила я, — мне нужно поразмыслить над вашим предложением.

— Конечно, нари! Позвольте угостить вас отваром, у меня особый состав, неплохо проясняет голову.

Я с благодарностью приняла стакан, отпила немного и задумалась. Впрочем, особо тут анализировать было нечего, так что через пару минут я подняла глаза на куратора.

— Я решила, магистр Бренан, и выбираю вариант с ее исключением из Академии.

Он вздохнул, сел напротив меня в кресло, так что наши глаза оказались на одном уровне, и спросил:

— Вы не обязаны объяснять причину, но... Если это не секрет, я все-таки хотел бы услышать ваши резоны.

Я кивнула:

— Видите ли, магистр... Если бы я знала, что это единичный случай, и была уверена, что данная ситуация способна изменить тари Ариану — я выбрала бы второй вариант. Однако насколько я знаю, ее поведение со мной не было из ряда вон выходящим! Поверить в то, что она может измениться... Под чьим влиянием? Семьи, избаловавшей ее? Да и вообще я не верю в столь радикальные изменения взрослого человека! Есть и еще одна причина... — я замялась, не зная, как выразить свои чувства, — понимаете, ведь если она все-таки станет магом, ее возможности возрастут, и если она что-то совершит дурное... В общем, я буду чувствовать свою ответственность за это! А я этого не желаю!

Магистр как-то невесело усмехнулся, однако из его глаз постепенно исчезал холод:

— Знаете, нари Алиэн, я рад тому, что вы понимаете, какую ответственность налагает на магов их Сила. К сожалению, некоторые не понимают этого до выпускного курса! Но вы понимаете, что приобретете врага в лице Арианы и ее семьи?

— Да, понимаю. Но я также понимаю, что в Академии им меня не достать, а через семь лет мы еще посмотрим, кто кого! — гордо вскинула я голову.

— Что ж, — он улыбнулся, — тогда идите за мной!

Мы вышли из кабинета и пошли по коридору, проходя мимо дверей с именами владельцев на золоченых табличках. Наконец остановились перед огромной дубовой дверью, которая сама по себе являлась произведением искусства — прихотливый узор изображал проявления стихий, причем казалось, что огонь по-настоящему трепещет, а вода струится по поверхности. Дверь была окутана дымкой защитного заклинания, а позолоченная табличка с вычурными буквами гласила: "Архимаг Реаннер эр Нортарр, ректор". Магистр Бренан прикоснулся ладонью к квадрату, выделяющемуся на фоне узора своей простотой, и негромко произнес:

— Магистр Бренан эр Кринан и студентка Алиэн эс Лирэн к ректору.

Дымка защиты исчезла, а дверь беззвучно отворилась перед нами. Магистр взглянул на меня и сделал шаг вперед, я неотступно следовала за ним, думая о том, чем может грозить мне внимание главы Академии.

Дверь вела во что-то вроде приемной: ряды кресел у стены, еще две двери и письменный стол, за которым сидел средних лет мужчина с непримечательной внешностью, что-то сосредоточенно записывающий — видимо, помощник или секретарь ректора. На наши шаги он поднял голову и мотнул ею в сторону одной из дверей. Войдя, мы оказались в типичном кабинете: длинный овальный стол, ножки которого украшала резьба, с креслами вокруг него в том же стиле, в стороне небольшой столик с графином, стаканами и печеньем на нем, левее — вычурный шкаф. У окна стояло богато изукрашенное бюро, за которым в высоком кресле что-то сидел и писал мужчина — как я поняла, сам ректор.

Сейчас я видела только мощную фигуру в белой рубашке и расстегнутом темно-синем камзоле с серебряным шитьем да львиную гриву темно-русых волос. Дописав, он поднял голову и взглянул на нас. Широкое лицо с высоким лбом, прямым носом и твердым подбородком, четко очерченная линия губ, проницательные серые глаза — все в нем дышало силой и выдавало незаурядную личность.

— Присаживайтесь, магистр, студентка, — откидываясь на спинку кресла и разглядывая меня так, что мне хотелось поежиться, произнес ректор, — итак, что вы решили, нари? Деньги или изгнание? И почему?

— Изгнание, тар ректор, — вежливо склонив голову, ответила я и объяснила причины моего решения, повторив те доводы, что уже приводила куратору.

— Хм, недурно, не правда ли, магистр? — обратился ректор к куратору. — Что ж, нари, ваши доводы разумны, и я поддерживаю ваше решение. А теперь можете быть свободны, а вы, магистр, останьтесь!

Я почтительно поклонилась, вышла в коридор и устало облокотилась о стену. Руки-ноги дрожали, и мне не хотелось никого видеть. Молясь про себя всем Богам, чтобы никого не встретить, вышла во двор. Ну конечно, разве же мне могло так повезти! У крыльца меня ждали мои друзья и Рейн с Ланом.

— Ну что? Что будет с Арианой? У тебя проблемы? — наперебой задавали они вопросы.

Я покачала головой:

— Ариане — изгнание, у меня все нормально. И простите, мне очень нужно побыть одной, — оглядела их и быстрым шагом, почти бегом двинулась в сторону общежития. Меня трясло, и больше всего на свете сейчас я хотела забиться в уголок и нареветься всласть.

Нет, положительно судьба сегодня решила поиздеваться надо мной! По дороге к общежитию я почти не смотрела по сторонам, но не заметить Кэла я не могла. Увидела и чуть не застонала в голос: он был с девушкой, одной из наших сокурсниц, похожей на меня-драконицу! На ту, что Кэл видел во сне! Светло-русые, почти золотистые волосы, изящная фигура, только глаза другие — серые. Боги, за что? Я на секунду встретилась с Кэлом взглядом, стремительно отвернулась и пошла дальше. Видимо, на моем лице все же что-то промелькнуло, потому что всю дорогу до общежития я чувствовала, как спину мне сверлит чей-то внимательный взгляд...

На пятый этаж я буквально взлетела, ворвалась в комнату и на мгновение замерла. Здесь мне побыть одной не удастся — в лучшем случае Сигни скоро заявится сюда в одиночестве, в худшем — она приведет с собой парней. Да, я могу заблокировать комнату и не впустить их, но мне не хотелось ссориться еще и с ними. И тут мне в голову пришла идея... Да, там меня уж точно никто не побеспокоит! Быстро содрав с себя форму, я переоделась в тренировочный костюм и выскользнула наружу.

Уже стемнело, так что до полосы препятствий я добралась, не встретив никого. Плевать, что мне еще ни разу не удалось пройти ее при свете дня! Сейчас меня интересовал не результат, а процесс, так что вперед!

В очередной раз сорвавшись в грязевую яму, я выползла на траву и упала без сил. Потная, с переломанными ногтями, вся в грязи... И все равно, облегчения я не получила... К горлу подступил комок, еще немного — и стресс наконец вырвется из меня потоком слез. Я уронила голову на руки и не поверила своим ушам — бархатный голос обеспокоено спросил:

— Вам нужна помощь, нари?

Подняла глаза на Кэла и, с трудом сдерживая слезы, прошептала:

— Пожалуйста, тар, уйдите! Умоляю вас!

Он внимательно посмотрел на меня, склонил голову, сделал пару шагов прочь и обернулся ко мне, удивительно мягко произнеся:

— Алиэн, проявлять слабость — не грех, даже для воина. И стыдиться этого не стоит.

Изящный поклон, и он стремительно удалился, а я растерянно посмотрела ему вслед и уронила голову на руки, залившись слезами.

Я рыдала долго, выплескивая в слезах и иррациональный стыд за случившееся с Арианой, и напряжение: я так устала все время притворяться, изворачиваться, следить за каждым своим действием! Устала от изучающих и откровенно раздевающих взглядов, устала быть сильной! Как же я хотела, чтобы меня просто обняли и пообещали, что все будет хорошо! И Кэл... Ох, Кэл! Как же мне найти в себе силы держаться с ним по-прежнему отстраненно? Проклятие, ну почему тот же Рейн не затрагивает ни единой струнки в моей душе? Почему только рядом с Кэлом мое сердце трепещет как сумасшедшее?

Когда я наконец утерла слезы и встала, была уже глубокая ночь. С трудом дыша распухшим от слез носом, я поплелась в общежитие. Все уже давно угомонились — в здании не светилось ни одно окно. С трудом — ноги заплетались — поднялась на пятый этаж и ввалилась в комнату, стараясь двигаться как можно тише. Тихонечко заползла в ванную и залезла под воду как была, прямо в форме. Где-то через час наконец свалилась в кровать и сразу же забылась тяжелым сном.

Проснулась я от того, что меня нещадно трясли. С трудом разлепив веки, простонала:

— Сигни, ты меня убить решила? Если да, то сделай это по-быстрому, хорошо?

— Фух, ты меня напугала! Бужу-бужу, а ты не просыпаешься! Да что там, ты ухитрилась Колокол проспать! — заявила она, встав надо мной и уперев руки в бока.

— Да ладно! — недоверчиво пробормотала я и взглянула на нее. — Что, правда?

— Ага. Так что подъем и стрелой умываться! — скомандовала эта фурия.

Ну и видок у меня был! Припухшие веки и нос, помятое лицо — да уж, долгая истерика никого не красит! Быстренько умывшись ледяной водой, вылетела из ванной и принялась одеваться.

— Расскажешь, что вчера было? — спросила Сигни, пока мы бежали к полигону.

— Давай за завтраком, ладно? Не та это история, которую бы хотелось повторять несколько раз, а парни тоже наверняка захотят ее услышать, — поежилась я.

Сигни кивнула, мы как раз добежали до полигона — практически к самому началу разминки.

На завтраке к нам с Сигни подсели все трое — необычно, как правило, Дойл и Рейн с Ланом взаимно избегали друг друга. Встретив вопросительные взгляды, я коротко рассказала им обо всем произошедшем вчера. Узнав, какой выбор мне предложили и что я решила, Рейн с Ланом переглянулись, а известие, что я видела лично ректора их явно изумило.

— Молодец, Лин! — улыбнулся мне Рейн. — Ты правильно выбрала! Вот только теперь поостерегись, когда выходишь из Академии, хорошо? Семейка Арианы вполне может нанять кого-нибудь, чтобы с тобой расправиться. Может, я с тобой ходить всюду буду?

— Нет! — я была категорична, — я сама о себе позабочусь! — и улыбнулась, пытаясь смягчить отказ.

— Слишком уж ты независима! — заявил молчавший до того Лан, — самой-то не тяжело?

— Нет, — колюче взглянула на него, вставая, — не тяжело! И вообще, нам на занятия пора!

Дни снова набрали свой стремительный бег: прошел гроздень, к концу подходил златень. Так октябрь называли здесь из-за невероятно красивой осени: деревья стояли, все усыпанные золотой листвой, а в воздухе под лучами солнца словно витала золотистая дымка. Все-таки климат тут был на удивление благодатным.

В выходные я выходила, буквально увешавшись оружием, ходила только по оживленным улицам и возвращалась в Академию засветло. Не зная, будет ли семья Арианы предпринимать что-то против меня, рисковать по-пустому я не хотела. На занятиях все было благополучно — учиться мне нравилось, преподаватели это чувствовали и относились ко мне достаточно благосклонно. Задания, что давал мастер Данер на боевке, все усложнялись. Кстати, та группа, что стихийно образовалась на первом занятии, по-прежнему оставалась в том же составе, и каждому из нас уже удалось хотя бы по разу пройти полосу препятствий. Мастер потирал руки и злорадно напоминал нам, что скоро начнутся дожди, а полосу препятствий нам никто не отменит...

Лан с Сигни все так же целовались и обнимались в парке, Дойл постоянно пропадал у кого-нибудь из обслуги помоложе и по утрам выглядел как кот, слопавший кринку сметаны — судя по всему, отказа у дам он не знал. Наши же отношения с Рейном оставались спокойно-приятельскими: после того, как я намеренно не заметила его довольно прозрачных намеков на то, что мы могли бы стать ближе друг к другу, он все осознал и вел себя по-прежнему. Откровенно говоря, я не понимала, что со мной происходит — в прошлой жизни мне вообще-то всегда нравились мужчины типа Рейна: умные, скорее некрасивые и обаятельные. Здесь же... Я не испытывала к нему никаких чувств, кроме осторожного уважения и дружеской симпатии, слегка приглушенной тем, что я так и не знала, что он задумал относительно меня.

Что же касается Кэла... Через несколько седмиц после происшествия с Арианой он расстался со своей пассией и был тут же атакован прочими красотками. Уж не знаю, до чего у них там дело доходило, но за ним буквально следовал шлейф из покоренных дам. Со мной же он неизменно учтиво здоровался, периодически провожая взглядом... И все! Однажды я не выдержала и решила расспросить Дойла о Кэле, на что получила ответ: спокойный, вежливый, не лезущий в чужие дела — словом, идеальный сосед! Я же старалась выгнать его из своих мыслей, но с каждым днем это было все труднее...

Так шли день за днем, седмица за седмицей, однако вскоре размеренный ход событий был нарушен. Началось все с объявления куратора...

После сигнала окончания занятия магистр Бренан поднял руку, привлекая к себе внимание аудитории, и произнес:

— Внимание, студенты, я хочу сделать объявление! В конце этой седмицы состоится Осенний бал!

Ответом ему были восторженные взвизги женской части курса, магистр усмехнулся и продолжил:

— Форма одежды на балу — любая, однако уважаемых дам я прошу не забывать о пристойности и уместности!

Интересно, и почему при этих словах я представила себе декольте до пупа?

— Магистр, а как же нам быть, нужно ведь хотя бы парикмахера посетить, — жеманно произнесла одна из девиц, захлопав ресницами, — ведь из Академии можно выйти только в выходной!

— Согласно распоряжению ректора на этой седмице у вас два выходных, — слова магистра были прерваны радостными выкриками и хлопаньем в ладоши, он оглядел нас и покинул аудиторию.