Та, единственная ведьма! Книга 1

— Они наслали проклятие на великий клан правящей династии демонов "Кровавой розы" и отобрали их трон. Я был один из подчиненных Повелителя, но, когда ведьмы всё разрушили — наша жизнь резко изменилась. Ведьмы должны были расплатиться за нанесённое оскорбление и умереть, но тогда появилось это пророчество, — неожиданно зло прорычал демон, — и теперь сохранение их жизней стало нашей целью!

— Почему? — непонимающе воскликнула, потрясённая жесткостью его напора.

Однако вспыльчивость демона была скоропостижной, и на меня смотрели уже спокойными и по-прежнему серьёзными серыми глазами.

— Об этом ты узнаешь на уроках истории. — Он слегка приподнял уголки губ в плохом подобии дружелюбной улыбки. — Я зайду за тобой завтра в полдень. Не проспи.

— Проспишь с вами, — тихо буркнула в спину уходящему демону. — Хороший денёк у меня выдался! — скривилась я. — Куча информации и всё больше и больше путаницы.

Сначала Серж с этим своим гипнозом и какими-то странными подозрениями. Потом намёки на прошлое и моё шаткое положение, узнай о нём хоть кто-то. Сейчас вот ещё и это откровение о преданности Повелителю проклятой династии. Жажде мести всем ведьмам и о пророчестве. Насколько мне известно, в пророчестве говориться о потомке, способном разрушить проклятие и спасти демонов, а заодно всех причастных к этому событию ведьм. Но сделать это может лишь одна из потомков семьи Келистро. Возникают вопросы: "Зачем охранять и брать на попечение остальных ведьм? Можно же отслеживать только этот род? Конечно, можно предположить, что та женщина затерялась каким-то чудом — не иначе! — среди рыскающих её повсюду населений всех рас, но как она смогла выжить? Сомнительно, что ей кто-то стал бы помогать. А может пророчество — придуманная история для отвода глаз? Единственный выход для прекращения войны? Или это способ ведьм защитить себя от мести демонов? Скорей всего всё вместе и вполне возможно, что тот род ведьм уже давно прекратил своё существование. В любом случае — эта фамилия безнадёжно пропала где-то в далёком прошлом".

Глава 11. Рынок или всего лишь ошибка

Фатина

Часа три я провела в размышлениях о себе любимой в будущем, об эльфе, который так и не пришел, и о странном мире, где даже люди — хотя чего это я? Как раз таки людей здесь и нет! — сами собой странные. И за это время успела убраться, приготовить, поесть, пострадать от безделья и, наконец, найти себе развлечение в виде прогулки по магазинам. Должны же тут где-то быть магазины?

Решила надеть учебные брюки, фиолетовую тунику и такую же накидку-мантию, скреплённую маленькой брошкой, которую забыл (или оставил?) посланник. Интересно, девушки тут носят брюки на выход? Или они всегда в платьях, а штаны только по особому случаю?

В памяти промелькнули все виденные ранее девушки, но брюк на них я не припомнила.

Да не важно, так куда удобнее.

Подошла к зеркалу и внимательно оглядела новый облик, который, скорее всего, мне предстояло видеть в отражении ещё несколько лет подряд.

Красота, да и только! Надеюсь, хотя бы сегодня на меня никто не нападёт.

Ухмыльнувшись отражению, направилась навстречу новому развлечению в новом мире.

Как оказалось, ждали меня не только магазины, но и огромный рынок, где полным-полно было всякой всячины. Находилось всё это чуть левее от общежития и по окончанию магического сада за пределами Академии. Выйдя за огромные ворота, я не поверила своим глазам — передо мной открылся настоящий исторический город. Небольшие убранные улочки. Двухэтажные деревянные и кирпичные дома, начинающиеся чуть ли не у самой дороги. Разъезжающие по каменной кладке лошади с повозками, от которых шум колес разносился, казалось, по всей округе. Люди, демоны, скорее всего, даже вампиры, эльфы, гномы, при этом даже проходил один вроде как дроу. Весь этот смешанный из разных рас народ удивлял не только тем, что они в большом количестве в совершенно естественной манере разгуливают по улицам, но и тем, что одеты они были в одежду веков так XVIII-XIX.

С разинутым ртом и, может, самую малость нездоровым восторгом я разглядывала город и его жителей, не в силах отвести взгляд и поверить в происходящее. Пока один, видно, очень заботливый — иначе и не скажешь, — страж не решил поинтересоваться, всё ли в порядке у девушки и почему она с таким странным выражением смотрит на окружающих. Ведь непристойное это занятие, да и не у всех же психика крепкая. После чего удостоился хмурого взгляда синих чарующих глаз. Отчего потом, вдруг быстро поменяв своё мнение, извинился и ушел на покинутый пост у ворот.

Не совсем поняв, отчего он так резко переменился, отправилась на прогулку по дивному средневековью. Всегда об этом мечтала. На лице сама собой появилась довольная улыбка.

Улица, по которой я пошла напрямую из ворот Академии, была главной и называлась Копейка. Я даже несколько раз переспросила у прохожих, дабы убедиться, что это реальное название центральной улицы. А одна добрая упитанная женщина (вроде как человек даже), продававшая неизвестные мне красивые цветы, даже подсказала название столицы, по совместительству город, по которому я так беззаботно расхаживала. Оказалось, это Вартей.

Ну вот, уже хоть что-то о новом месте знаю, осталось исследовать его улицы, традиции, обычаи, местных... Хм-м, сколько же интересного мне предстоит узнать...

Улыбка предвкушения расползлась по лицу, и я бодрым шагом свернула на более шумную улицу слева.

Рынок, что предстал передо мной, был огромен. Не улица — целая площадь с множеством рядов! И столько разнообразных торговых лавок ютилось в этих узких проходах, что разномастному народу едва ли хватало места для передвижения. Они сталкивались, расходились, ругались или молчали, смеялись или спорили и текли, текли по проходам рынка, словно были единым живым организмом. Это место жило, и я не могла не восхититься им. Шум и гам, крики зазывающих к себе торговцев, неразборчивый разнотонный говор покупателей и простых прохожих — мне всё было интересно, но сильнее всего меня привлекало другое — внешность невиданных ранее рас. Удобно устроившись в углу прилавков, с небывалым интересом я смотрела на каждого проходящего мимо и внутренне ликовала.

Ворчливые гномы. Гордые светлые эльфы, которые невольно заставляли задаваться вопросом: "С какого интереса они вообще тогда сюда забрели?". Демоны, в большинстве профессионально очаровывающие торговцев и вытягивающие из них всевозможные скидки и бонусы. Немногочисленные вампиры в темных плащах — что это именно они, я узнала совершенно случайно из разговоров детворы. Они на спор решили ограбить одного проходившего мимо обладателя чёрного плаща. И очень даже зря. Ведь как только они определили, кто пойдет, незнакомец в плаще обернулся и зло оскалился, показывая удлинившиеся клыки. Даже у меня мурашки по коже пробежали от такого зрелища. Он что, мысли читать умеет? Прям жутко интересно. Надо бы узнать об этом...

Поглазев на разные народы ещё минут пять, ничего особенно примечательного не заметила. Если не считать пару ограблений, чего-то ищущих студентов, немногочисленную стражу, ругань одной торговки с эльфийкой, где торговка оторвалась на ней по полной (зря, наверное), бегающего петуха и, под конец, странную гадалку, вперившую в меня пристальный пугающий взгляд. Она явно хотела подойти ко мне, но неожиданно (слава небесам!) в неё воткнулся зазевавшийся паренёк, и взгляд свой она обратила на него. Этих мгновений как раз хватило, чтобы затеряться среди пестрой толпы.

Не надо мне такого сомнительного счастья!

От одного её впивающегося взгляда по позвонку полз холод. Никогда не любила гадалок и всегда считала, что большинство из них шарлатаны, а остальные нагло наколдовывают свою версию чужой жизни. Вот и сейчас я отнесла её во вторую категорию — особо опасных.

Натянула глубокий капюшон мантии и слегка обернулась.

Казалось бы, куда может деться эта старая ведьма в ярком разноцветном платье всего за полминуты?! Но на прежнем месте и в ближайшем окружении не было и следа её присутствия. Неприятные мысли подкинули воображению массу версий её исчезновения. Одна из них казалась особенно неприятной, отчего я остановила шаг и внимательно вгляделась в прохожих. Тут кто-то неожиданно врезался в спину. Ожидая самого плохого, резко развернулась, нанося точный удар в шею. Захватом ноги повалила на каменную дорогу, прижимая к горлу кинжал.

— Ка... какого чёрта?! — растерянно пробормотала я, замечая под собой вовсе не ведьму, а самое настоящее темное эльфийское лицо.

— Это и мне интересно, — недовольно произнес парализованный дроу, пристально изучая меня карими глазами.

— Простите, — брякнула я, быстро спрятала кинжал и надавила в точку на шее. Но не успела убрать руку, как оказалась подмятой под только что освобождённого эльфа. Его молниеносная реакция восхитила и напугала до чёртиков.

Что тёмные эльфы обычно делают с живыми угрозами?

Ему бы не составило ни малейшего труда с лёгкостью свернуть мне шею за считанные секунды, я была уверена в этом. Человек никогда не будет равен подобным магическим существам.

Но ведь я и не человек больше...

— Кто ты такая? — с холодным прищуром спросил он, пронизывающе вглядываясь в мои глаза. — Тебя Силена послала?

— Я... — я хотела пояснить парню, что ни к кому отношения не имею и всё произошло совершенно случайно, как над нами визгливо заорала молоденькая светлая эльфийка.

— Стра-а-а-ажа-а-а, убива-а-аю-ю-ют! Сю-юда-а-а!

Вокруг нас мгновенно образовалось кольцо зевак.

"Чего развизжалась?!" — гневно подумала я, а после потрясённо выдохнула — дроу рывком поднял меня с дороги и, схватив за руку, насильно потащил через толпу в ближайший переулок.

Разговаривать с ним наедине в каком-нибудь тёмном закоулке не прельщало.

— Я всего лишь ошиблась, — прикрикнула я и резко дёрнула на себя руку, вырываясь.

Медлить я не стала ни секунды, скользнув в плотный поток покупателей.

Одним движением сняла мантию, оставаясь в светло-фиолетовой тунике.

И какой умник придумал носить все вещи одного цвета?!

Не находя другого выхода, схватила с ближайшего прилавка одежд чёрный плащ и быстро накинула на себя, прикрывая волосы и пряча в потайной карман вдруг ставшую совсем тонкой мантию.

Вынужденное воровство, к моему безмерному облегчению и счастью, не заметил никто.

"Бежать куда-то слишком рискованно — заметит тут же, значит, нужно переждать", — мысли вращались в голове молниеносными картинками, предугадывая возможные варианты дальнейших событий.

Сердце громко билось в груди, ожидая разоблачения. Я медленно дошла до рядом стоящей лавки с различными брелками, амулетами, бижутерией и прочей мелочью. Слегка наклонилась, будто рассматриваю, хотя взгляд невольно убегал в сторону дороги, пытаясь отыскать знакомого дроу. Но он не спешил проявлять себя, и заставлял нервничать.

— Хотите выбрать что-то определённое? — поинтересовалась молодая торговка, пугая неожиданным вопросом.

— А?! Нет, спасибо, — не глядя на нее, отозвалась я, думая, насколько наш разговор может привлечь внимание.

— Может, вам подсказать? — не унималась она. — У нас большой выбор...

— Я же сказала, нет! Чего ещё надо? — вспылила, моментально осознав прокол. — Я просто смотрю.

Торчать с громкоголосой и чрезмерно навязчивой девушкой было чревато, и на свой страх и риск я обернулась к снующей толпе. Как бы пристально я ни присматривалась, в поле зрения не попался иссиня-чёрный цвет волос дроу и его чёрный плащ. Не медля более ни секунды, быстро направилась обратно во владения Академии.

Надеюсь, у нас не учат дроу и этот никаким боком с ней не связан. Если чужак, то всё здорово. Стража таких не должна пропускать, а уж охранные заклинания ворот (не сомневаюсь, что они есть) не пропустят и подавно.

По дороге к воротам и общежитию никого знакомого не встретила. Солнце уже клонилось к закату, повсюду виднелись причудливые тени увязшего в сумерках города. Стук колёс и лошадиных копыт постепенно затихал вместе с гомоном уже редких прохожих за высокими каменными стенами.

"И всё-таки здесь здорово", — подвела я итог, проходя мимо заманчивой тропинки в магический сад, но воспоминания смело подкинули события о проведённом там времени, и желание прогуляться в кромешной темноте вмиг поугасло.

"Я лучше днём туда загляну", — решила я, неспешно идя по тропинке к общежитию.

Глава 12. Новый друг со своим раскладом

Жизнь кажется скучной и однообразной? Попробуй подружиться с умным и догадливым парнем. Много нового и потрясающего (не всегда в хорошем смысле, к сожалению) гарантировано!

Тина

— Э-э-эй, ведьма, — окликнули, кажись, меня и, надо полагать, с той самой тропинки в сад.

Гневно сверкнув глазами, обернулась к будущему калеке.

— Прости, но имени ты мне так и не сказала, — растянулся в улыбке Серж, подходя ближе. — А я тебя везде искал.

— Была немного занята, — ухмыльнулась, вспоминая недавнее происшествие, но всё же щедро решила простить эльфа за столь "ласковое" приветствие.

— Понятно. Знаешь, я тут в таверну иду, не хочешь со мной? — улыбка его стала шире. — А по дороге поделюсь одной интересной догадкой на твой счёт.

— Да-а? — узнать больше о своих новых возможностях хотелось страшно. Я взяла его под руку, и мы направились в обратный путь. — И что же за догадки?

— Очень интересные догадки, — поддразнил он, — но сначала я кое-что хотел бы у тебя спросить.

— Спрашивай, если не секрет — отвечу, — разрешила я, глядя в его хитрые сияющие фиалковые глаза.

— Это о твоём кинжале, — осторожно начал он, наблюдая за реакцией. Несмотря на довольно странный вопрос, молча кивнула. — Мне бы хотелось узнать, как давно он у тебя и как к тебе попал.

Я задумалась. То, сколько он со мной, не являлось секретом, но как ему объяснить, каким чудом этот кинжал ко мне попал?

— У меня он около двух лет, — я сделала паузу, аккуратно подбирая слова. — А достался за хорошую работу у одного антиквара.

— Хм-м, — задумчиво протянул эльф, хмуря светлые брови.

Но я не стала раскрывать суть работы и ситуацию с тем антикваром. К тому же, по слухам, он вроде даже умер те два года назад из-за несчастного случая на дороге. С кем не бывает? Однако тогда как раз была моя пятнадцатая охота, после удачного завершения которой мне должны были выдать индивидуальное оружие для уничтожения ведьм. Такое оружие было зачаровано одной из пойманных ведьм. Как её заставили, я боялась даже представить.

Тогда я, просто проходя мимо лавки антиквара, решила посмотреть, какое оружие ценится больше всего. А когда зашла, глазам открылась весьма любопытная картина.

— Нет, прошу, не нужно, — умоляюще просил мужчина с сединой. — Я сделаю всё, что вы скажете.

— Мне уже ничего не нужно, — прошипела молодая девушка, грозно тыча в грудь антиквара пальцем и произнося слова проклятия.

Будь я обычным человеком, подумала бы, что девушка просто очень сильно расстроена и имеет хорошие связи, а рисунок на шее — всего лишь необычная татуировка. Но обычной я совсем не была и прекрасно знала, что таким тату награждаются лишь ведьмы. Стараясь не привлекать внимания, тихо подошла к кричащей девушке и быстрым движением руки вытащила перочинный нож из кармана, приставляя тут же к обнаженному горлу.