Та, единственная ведьма! Книга 1

Мы остановились перед старенькими воротами в одном из множества переулков от главной улицы торгового рынка. Я молча и недоуменно посмотрела на сосредоточенного на чём-то вампира и осторожно огляделась.

Ни единой живой души, только ветер гонял по дороге одинокую смятую бумажку и мелкий мусор.

Неужели именно здесь? Или Рик привёл меня в какое-то другое место? И почему рынок работает только ночью?

Не успела я высказать все претензии и вопросы другу, который за секунду до этого легко притронулся к воротам, как перед нами возник силуэт. И не было сомнений в его силе и могуществе. Воздух в одно мгновение заполнил холод, дрожь прошлась по позвоночнику, и сама себе я показалась нелепой букашкой, так давила аура духа. Будь я незваным гостем, мигом бросилась бы бежать без оглядки.

С таким стражем проскользнуть незамеченным просто невозможно, — подумалось мне в то короткое мгновение, когда я пыталась совладать с чувствами.

А между тем Рик совсем даже не выказывал испуга, и вместо этого показал призраку зачем-то оголенное и чистое запястье, а потом, кивнув на меня, протянул тому мешочек с десятью золотыми. В следующую секунду ощутила на себе цепкий, придирчиво-внимательный взгляд стража, но, к счастью, тот, ничего не говоря, перенял исчезнувшие в его руке монеты. А затем оказался в плотную ко мне.

Я успела лишь испуганно отшатнуться, как призрачная рука завладела левым запястьем. Мгновенная боль пронзила кожу, и я едва сдержала крик. В том месте, где не дольше пары секунд меня держал демон, стремительно начала растекаться чёрная клякса. Демон не держал меня, однако я не могла оторвать взгляда от возникающего объемного, словно ведьменский знак, рисунка, что оставлял на тонкой коже неизвестного в плаще под такой же тёмной аркой, где в самом её верху белым отсвечивала полная луна с кровавой каплей.

"Пропуск получен. Добро пожаловать!" — послышалось разрешение в голове, и неожиданно вместе с призраком исчезли и старые ворота, открывая вид на шумную и хорошо освещенную улицу.

Я пораженно уставилась на Рика.

— Вот мы и на месте! — оптимистично известил он, приглашающе махнув рукой. — И не удивляйся так, от непосвященных все признаки существования этого места надежно скрыты.

— А посвященные, видимо, определяются по этому тату? — в сдержанном возмущении уточнила я, тыча в толь нежданное дополнение. — Сложно было сказать? У меня чуть сердце не остановилось.

— Ну не остановилось же? — с косой улыбкой вопросил Рик, но быстро поправился: — Ты, между прочим, не особо-то и настаивала на подробностях.

С молчаливым недоумением уставилась на приятеля, но ожидать от того извинений не имело смысла, и я укоризненно покачала головой.

— Прибила бы, честное слово, — скривила я губы, всё ещё чувствуя слабую боль в запястье. — И многие теперь это чудное украшение будут лицезреть?

Он ухмыльнулся.

— Только такие как мы.

— Ясно, — хмыкнула я, и мы вошли на главную улицу чёрного рынка.

На удивление, таких незаконопослушных граждан, как мы, в тайном укрытии оказалось достаточно много. Вот только окружающий нас народ, в большинстве своём, состоял, казалось, из одних грабителей, воров и разбойников. Немногочисленными здесь ходили странные личности с изуродованными лицами и холодными, бесстрастными глазами. Наёмники, как потом объяснил Рик. Кроме пугающих одной лишь своей внешностью нелюдей, здесь так же встречались и довольно хорошо одетые жители города, явно из богатых сословий.

Что они здесь делают? — задалась я вопросом, глядя на гордо прошагавшего мимо джентльмена, а потом сравнила с собой, и размышлять об этом перестала. — Месть во все времена пользуется спросом...

Однако больше всего меня удивило, что почти никто из встречных не скрывался под капюшонами.

— Почему здесь никто не закрывает лицо? — шепотом поинтересовалась у вампира, — никакой конспирации...

— Закон о неразглашении, — загадочно проинформировал меня Рик и хмыкнул. -Ты, я вижу, до татуировки даже и не подумала дотронуться?

— А что, надо? — удивилась я и, под ехидный смешок друга осторожно коснулась отчего-то горячего рисунка.

Мгновенная вспышка озарения, и я ошеломленно смотрю в никуда. В голове настойчиво продолжают крутиться фразы из неосознанно подписанного контракта.

"На территории рынка запрещено: убивать, брать товар без оплаты, применять любую разновидность магии кроме морока, причинять ущерб собственности рынка, выносить любую информацию о посетителях рынка за его пределы, распространятся о местонахождении рынка и его товарах сомнительным личностям и людям закона.

Нарушения законов караются проклятием смерти, либо проклятием "вечной немоты".

Подписан кровью".

— Обалдеть! — потрясённо выдохнула я. — Вот и делай после такого татушки...

— А чего ты хотела? — ухмыльнулся Рик. — Это же закрытый, чёрный рынок. Ты же не думала, что в случае чего отделаешься простым обещанием типа: "ничего никому не скажу и плохого не сделаю"?

Я отрицательно мотнула головой.

— Ну вот, — одобрил вампир, — теперь, чтобы ты не купила и кого бы не встретила, никто тебе и о тебе впоследствии ничего не скажет. Такой организованности больше, наверное, нигде сейчас и не встретишь.

— Ну да, кому ж умирать-то хочется? — Я ухмыльнулась. — Но от этого как-то легче всё равно не стало.

— Да брось ты! — отмахнулся Рик. — Это идеальные условия.

— Может и так, — задумчиво отозвалась, всматриваясь уже не в посетителей рынка, а предлагаемый товар.

В основном прилавки были очень схожи с прилавками обычного, общественного рынка. Множество безделушек, только уже замагиченные каким-нибудь запрещённым методом; прилавки тканей, с зачарованными на свой лад тканями; лавки с едой и разными зельями; прилавки со всевозможным оружием; лавки с многочисленными порошочками, костями и даже органами магических существ. В центре рынка, куда мы дошли, вообще возвышалась небольшая сцена, где вовсю рекламировал свой товар самый настоящий рабовладелец! Две человеческие девчонки за копейки тут же выкупил вампир, и уже начали продавать какого-то знаменитого эльфийского мальчика, когда, не выдержав такого зрелища, я поспешно повела Рика в глубь рынка.

— Здесь торгуют людьми! — в паническом шепоте напала я на друга. — Это же запрещено и должно быть наказуемо!

— Успокойся, — угомонил меня вампир, сжав руку, — здесь это вполне нормально, не стоит об этом кричать. И вообще, чего ты хотела? Плюшевых мишек? Это чёрный рынок, Тина, и ты знала куда идёшь.

Я лишь нахмурилась ещё больше.

— Это мерзко...

— Это реальность, — сухо прервал Рик, — и мы пришли сюда не выяснять её рамки.

— Ты прав. Разумеется, ты прав.

— Именно, — подтвердил друг и, не отпуская моей руки, повёл к прилавкам с артефактами.

По пути к нему взгляд зацепила яркая говорящая вывеска "Магические животные твари".

Бог ты мой, какой же это бесчувственной сволочью нужно быть, чтобы осознанно вылавливать магических животных для продажи помешанным на золоте извергам? А там ведь, наверняка, и не только опасные, но и ни в чём не повинные создания...

— Мы пришли, — выдернул из размышлений вампир, и я переместила взгляд на прилавок со множеством замагиченных предметов.

Их сила звала, манила, притягивала и всё это было так необычно и странно для меня, что невольно и только для себя перешла в состояние эльфийки. Глаза с непривычки резануло разноцветными и яркими аурами артефактов.

И почему каждый их создатель считает себя обязанным непременно поделиться всей гаммой своей ауры и насыщенностью силы? Неужели нельзя скрыть? Или это такой вид пиара?

— Ищите что-то определённое? — заулыбалась темная эльфийка, и я вдруг поняла, что та мания к артефактам — это вовсе не моя внутренняя озабоченность, а банальная и предсказуемо запрещённая магия привлечения.

— Да, — ответил вместо меня Рик, пока я недоверчиво всматривалась в магические предметы.

А вдруг она сумела и на них какую-нибудь магию нацепить? Артефакты-то разные бывают...

— Что именно? — так же любезно осведомилась эльфийка, попеременно бросая взгляд с вампира на меня.

— Есть ли у вас что-нибудь из артефактов "материнского покоя" и "обручей раба"? — задала интересующий вопрос, с замиранием сердца ожидая ответа.

Всё-таки это моя первая незаконная покупка такого масштаба.

— Конечно, — любезно отозвалась девушка в предвкушении навара и, ловко скользнув под прилавок, извлекла на свет ничем ни приметные на вид украшения.

— Из артефактов "материнского покоя" осталась только цепочка. — Она аккуратно приподняла серебряную цепь с маленьким кулончиком ангела. — Достаточно сильный артефакт. Предотвращает все попытки подопечного вам соврать или сделать что-либо против воли истинного владельца кулона.

— Что с привязкой? — без особого интереса уточнил Рик.

— Всё просто, — поспешила ответить на вопрос покупателя эльфийка. — Истинным владельцем станет тот, кто наденет цепочку. Не рвется, не чернеет и снимается только по желанию истинного. Так же хочу заметить, что истинных владельцев может быть несколько, — с улыбкой на губах продолжала расхваливать товар тёмная. — Здесь всё зависит от пожелания первого истинного, если, например, владелец скажет подопечному слушаться дядю, бабушку, друга, он не сможет проигнорировать их приказы. Тут важно назвать имя или показать того, к кому хотите сделать дополнительную привязку.

— Ясно, — коротко подвела я итог. — А что с "обручами раба"?

— Их у нас несколько видов, — быстро перешла к следующим предметам эльфийка, никак не отреагировав на сухой ответ. — Есть кольцо, браслет, цепочка, ошейник. Привязка действует по такому же принципу, единственное, Хозяин тут может быть только один. Безусловное подчинение во всём. Любое слово Хозяина — закон. Любое слово раба, как не снимаемое проклятие для него же. То есть он не сможет сказать "да, сейчас" и не сделать этого сейчас же. — На мой вопросительный взгляд девушка профессионально пояснила: — В артефакте заложен неизменный закон послушания, любое неповиновение равносильно адским мукам раба, убрать которое может лишь Хозяин. Также он не может вам соврать и причинить какой-либо вред. "Обруч раба" снимается только Хозяином и может быть впоследствии надет на кого-то ещё по новой привязке.

— И сколько стоит это добро? — решила я уточнить, беря в руки простенький серебряный браслет с тёмной аурой вампира внутри и довольно сильной, яркой магией снаружи.

— Всего пятнадцать золотых, — почти небрежно отозвалась эльфийка. — Все остальные от семнадцати до тридцати.

Я удовлетворенно кивнула, пододвигая к себе браслет.

— А цепочка "материнского покоя"?

— Десять золотых.

— За двадцать возьму оба, — решительно заявила я, — и тот маленький нюанс о необходимости Хозяина постоянно пить кровь раба, который вы, наверняка, случайно упустили в разговоре, я забуду.

Девушка на мгновение изумлённо-недоверчиво замерла.

Ну ещё бы. Ведь только эльфы с определёнными знаниями могут заметить эту маленькую оплошность или же специальную привязку вампирской сущности к силе артефакта. Как хорошо, что Серж научил меня отделять ауру от силы. Пусть он мне и не дал пойти на факультатив артефактора, но сам с радостью там обучался, и временами мы вместе зависали за его домашними заданиями.

— Хорошо. — Тёмная эльфийка вновь улыбнулась, будто и не было этого прокола. — Вам завернуть в антимагийный платок?

— Конечно, — деловито кивнула я, доставая из сумки монеты Сержа.

После длительных уговоров он-таки щедро поделился со мной тридцатью монетами. А ведь у меня ещё были и свои! Верну почти половину...

Когда мы довольно далеко отошли от лавки артефактов и зашли в ближайшим переулок, чтобы выйти с территории чёрного рынка, меня довольно нагло остановил Рик.

— И как это ты узнала о привязке к вампиру? — прищурив глаза, спросил друг.

Я загадочно улыбнулась, припоминая гравировку на более изящном ошейнике.

И не боятся они так открыто говорить о своей нелегальной деятельности? Хорошо хоть на обратной стороне написали...

— Из его инициалов на одном из артефактов. И не спрашивай откуда именно я о нём слышала — не помню.

— И вот на таких зыбких основаниях ты вот так просто и легко провернула такую авантюру? — недоверчиво уставился на меня вампир.

— Да, я рискованная, — небрежно отозвалась я, не горя желанием посвящать его в свои тайны. — А что-то не так?

— Да, с твоими секретами.

Глава 4. Время мести

И суетятся кругом существа.

День перед балом загружен сполна,

Но отдохнуть время всё же есть.

Вот только кому-то достанется месть.

— Что ты сделала?! — перебил меня Серж, искренне недоумевая.

— Я ему рассказала, — повторила уже сказанное, и виновато закусила губу. — Ну а что мне оставалось? — тут же вскинулась я. — Не рассказывать же ему, что я охотница на ведьм, пусть и бывшая? Или, быть может, вообще стоило рассказать о снах? Своих предположениях? Или о пророчестве? У меня не так уж и много секретов. И кровь эльфа не такая уж и откровенность по сравнению с другими...

— Но он же может заинтересовать тобой! — не отступал от своего друг и Смотритель. — А это может вывести и к пророчеству. Тебе оно надо?

— Нет, — согласилась я и выдала главный аргумент: — и именно поэтому я взяла с него клятву о неразглашении моего секрета.

От неожиданного заявления эльф даже поперхнулся.

— А сразу ты, конечно же, сказать этого не могла?

— А когда? — возмутилась я. — Ты ведь не дал даже договорить.

Посмотрела на друга и снова виновато потупилась.

И как он умудряется постоянно так легко взывать к почти задремавшей совести? Определённо дар...

— Ну хоть до этого додумалась. — Эльф тяжело вздохнул и устало приземлился к Стелке на кровать.

На последний вечер перед балом она, видимо, решила не приезжать вовсе.

— Я не знала, что ему ещё можно было рассказать, — покаялась я, присаживаясь рядом. — Может мне можно было вообще ничего не рассказывать? Я ведь тогда никаких обещаний не давала...

— Можно, — подтвердил промах друг, и я недовольно скривила губы. — Вот только что-то тебе всё равно пришлось бы давать взамен.

Я вопросительно приподняла бровь.

С чего бы это?

— Просто так на чёрный рынок не пропускают, — хмыкнул эльф. — Знала ли ты, что он на десять дней взял на себя ответственность за нарушение законов рынка, так как засвидетельствовать тебя в посвящении в тайны их закрытого мира пришел только он один?

— Зачем? — изумилась я. — А если я проболтаюсь? Или может захочу ему за что-нибудь отомстить и специально нарушу и правила? Он что, дурак? Мог бы привести ещё кого-нибудь. И почему не сказал ничего?

— Без понятия, — ответил Серж на все вопросы разом. — Быть может заранее всё просчитал. — Эльф задумчиво нахмурился. — Если бы ты вдруг заупрямилась отвечать сразу, то уже после того, как обязанность за тебя упала на его плечи, отказать ему в просьбе у тебя бы не получилось. Поэтому, наверное, пришел один и ничего не сказал. — Друг усмехнулся. — Внимательный...