Так что закладочку-напоминалку я себе сделал, и стал разглядывать талмуд, опутанный цепями. Вот с ним у меня выходило этическое противоречие, довольно серьёзное. Дело в том, что эта книжонка была гибридным плодом сумрачного гения последователей Цегораха и нескольких механикусов с инквизиторами. Этакий “усилитель псайкерских способностей”, за счёт… заключенного в книжке демона. Опять же, возможно, от личности Лагинии вообще ничего не осталось, был таковой вариант, благо, что эта книжонка делает с захваченным демоном, никого не интересовало и, как следствие, не описывалось.
Но мне, признаться, мою демонетку было несколько жаль. А главное, очевидное “переформатирование” её, за счет питания энергией чуждого этому миру меня, шло, так что в результате могла получиться вполне себе удобная во всех отношениях соратница.
Однако, она, сцуко, демон. При всех прочих равных это так, и для людей сии товарищи — однозначные и безоговорочные враги. И смена “энергетического баланса” совершенно не факт, что приведет к изменению этической концепции на мне угодную. А второе — я, сцуко, не только не умею. Но и НЕ МОГУ работать с варпом как псайкер, что очевидно нужно для извлечения или хотя бы проверки на тему “а как там моя суккуба поживает”.
Но вообще, жалко девку, невзирая на её демонючность, оценил я свои чувства и переживания. Так что, когда доберусь до Энцилада, спутника Сатурна с обширнейшей библиотекой Ордо Маллеус, надо будет там насчет возможностей поинтересоваться.
А вообще, с варпом у почтенной инквизиции было довольно забавно. Не менее половины “достопочтенных” и возрастных Инквизиторов носили отметины от удаленных “меток хаоса”. Ну, может и меньше, но — было, и немало. То есть, очевидно, шли какое-то время по пути махрового радикализма, вплоть до мутаций и прочего, прикидывали, что и как, и отказывались от такового пути.
И огнем их не жгли, нужно отметить. Хотя, подобного я на собратьях по Ордосу почти не наблюдал, тоже фактор немаловажный.
Вот с такими итогами, как размышлений, так и практики, с Валлиосом Редуктором и десятком тяжело нагруженных сервиторов (по-моему, этих биороботов Редуктору напихали от радости, что он наконец-то свалит) я загружался на трансорбитальный челнок. С Максимусом распрощался довольно тепло, каких-то других отношений не завел, да и не стремился, если честно, будучи постоянно занят и не слишком высыпаясь.
Как вдруг дорогу моей персоне заступили пара серых рыцарей, прогудев вокскодерами шлемов:
— Почтенный Инквизитор Терентий Алумус? — выдал один, более изукрашенный финтифлюшками, нежели молчавший второй.
— Именно, почтенные Астартес, — выдал я, несколько напрягшийся, несмотря на “почтенность”. — Что за нужда у вас?
— Не нужда, — отрезал серый рыцарь, снимая шлем, как и второй космодесантник. — Послание от братьев, Инквизитор.
После этого второй, заведя лапу за спину, извлек ультрамаринового цвета коробку, по размерам вроде средней шахматной доски, с Ω на крышке, черепами и прочим. И на двух руках протянул коробку мне. А после моего принятия передачи, оба кивнули и умаршировали вдаль, крепя на головы шлемы на ходу.
Хм, подарок от ультрамаринов, забавно, слегка улыбнулся я, нажав на черепушку, с щелчком распахнувшей коробку. Под крышкой лежал вполне себе кожаный пергамент, исписанный латынью, точнее, Высоким Готиком, были печати на золотых цепочках. А под пергаментом — мягкое шелковое покрытие, оберегающее содержимое. Ну, для начала почитаем, решил я, передавая коробку одному из сервиторов со свободной лапой.
Загрузились мы в челнок, а я принялся знакомиться с пергаментом. И вот что там значилось:
Почтенному Инквизитору Ордо Маллеус на службе Империума Человечества, Терентию Алумусу рекомому: радуйся! — От Магистра Кузни ордена Ультрамаринов, Адептус Астартес Империума Человечества, Фенниаса Максима. Благие пожелания и признательность тебе!
Будучи уведомлен братом-сержантом Клавдием Грином о Твоем подвиге, оберегшим Священное Знамя Отделения от поругания заразой ксеносов, брат-капитан Иксион направил прошение в Армаментариум Ордена, для предоставления дара, соответствующего чести Ордена и Твоей заслуги перед ним. Будучи просвещен, я, Магистр Кузни Ультрамара, нахожу достойным даром от ордена то, что сбережет чресла Твои для борьбы во славу и на благо Империуму Человечества. Прими сей дар и носи с честью!
Магистр Кузни Ультрамара и Ордена Ультрамаринов, Фенниас Максим
писано в день 156 года 512.М41
Хм, что там такого Клавдий наплел, что меня аж сам Магистр Кузни очкомаринов почтил посланием? Вообще, найденная информация, которую я закономерно искал — было интересно, с кем свела судьба — описывала синеньких как просто феерических зануд и формалистов. Вдобавок, с запредельным количеством пафоса и важности, совершенно бредовых “подвигов”, вроде засылки снайперов и терминаторов на космический скиталец.
Вообще, этот момент был приправлен феерической долей яда и глумления, притом, написавший инквизитор был не обделен вниманием Талии, так что читался отчет с интересом и не без улыбки.
Итак, космический скиталец — это оставленный экипажем корабль, для начала — один. Причем, оставленый непременно в варпе, экипаж же оказывался в Океане Душ как эти самые души. Как правило.
В варпе, точнее, в его “навигационной части”, течения, причем довольно постоянные — это единственное “постоянное”. Но концентрация имматериума не такова, чтобы перевести материю судна в энергию. И начинает это судно мотать по течению, зачастую наталкивая и сращивая с другими судами, астероидами и прочей материальной фауной “варп-течения”. Но, например, поле Геллера может работать! Не на всех скитальцах, не охватывая скиталец полностью, но может. И даже быть кислород. И даже жизнь, хоть и редко. В основном — демоны, как понятно, или перекореженные варпом остатки экипажа или экипажей. Перекорёженные так, что зачастую хуже демона.
Мотыляет этот скиталец течение варпа. Зачастую “выкидывая” на определенных участках в “материум” и подхватывая его вновь. И на них, вместо распыления на атомы, охотятся. Причем, охотятся все, кому не лень: суда, составляющие проявленный скиталец, могут быть времен темной эры технологий, а это технологии, давно забытые в Империуме. Корабль ксенорасы, с воспроизводимым или понятным ксенотехом. Банально, судно времен Крестовых Походов Императора (операции, призванной объединить человечество в единую структуру, после прорыва Окуляра Трепета и изоляции людей на планетах на тысячелетие) и содержать пусть и воспроизводимые вкусняшки, но много и бесплатно, вместо мало и дорого.
Соответственно, Инквизитор в субсекторе Ультрамар запросил поддержку из ультрамаринов. И ему прислали… на перекорёженные варпом корабли… с кучей переходов, коридоров, небольших кают… Два отряда в терминаторской, чтоб её, броне!
Представляет из себя эта бронька небольшой мех, по сути, метра в три с полтиной ростом, пару, с полтиной же, в плечах. Стоит как особняк на Пресвятой Терре, вроде бы, даже не производится на данный момент, из-за утраты технологии. Обладает собственным прыжковым варп-двигателем(!), перемещающим владельца на небольшие расстояния и оберегает маринад внутри от порчи во всех смыслах. В общем, вещь эксклюзивная, дорогущая и вообще.
Так вот, в узкие и перекореженные коридоры странника загоняют два десятка этаких артиллерийских башен, сильно замедленных и тормозных: даже астартес с инерцией толком не справляются. Вдобавок, девяносто процентов оружия этих платформ — артиллерийский дальнобой, в условиях странника неприменимый, и рукопашное оружие.
Вроде бы, лютая броня и те же молоты, когти, мечи. Не слишком разумно, но терпимо. А вот и ни черта — демоны и мутанты на таких странниках — рукопашники, на рукопашку ориентированные, и в ближнем бою вскрывающие этот доспех, держащий артиллерийский огонь, если не как консервные банки, то близко к тому.
Собрат орал, ныл и пищал, мол дайте хоть скаутов с болт-пистолетами, а не эти гробы, на что в него потыкали “Кодексом Астартес” и сказали, что не можнó, а Макраг настолько крут, что, кроме терминаторов, ему слать некого, вот ваще.
Обматерив дуболомов и изойдя в дневнике на эксклюзивный яд и желчь, собрат поперся в Скиталец. Через дюжину часов помятый Инквизитор и пара израненных ветеранов с визгом и писком пробились к судну, преследуемые искаженными варпом улюлюкающими мутантами. Прочих терминаторов, с их дорогущими доспехами, аборигены скитальцев пустили на дубинки, ножи и покушать.
В итоге неисследованный странник скрылся в пучинах варпа, очкомарины потеряли ценнейшую технику, братьев, а главное — генетический материал, так называемое “генное семя” формируемое мутантным организмом Астартес и позволяющее мутировать в Астартес же следующие поколения, без лютых паталогий и массовых смертей.
И, как семечка этой истории, ультрамарины “Милостиво простили штатского, из-за которого погибло столько братьев. Потому что действовали братья по Кодексу, а значит, погибли из-за него.”
И вот подобные типы мне хотят совершить некий дар. Хотя, с другой стороны, вроде бы Клавдий идиотом не был, думал я, отнимая у сервитора коробку и с любопытством приподнимая подушечку. На подложке лежал металлический череп, точнее, лицевая его половина и шипастый полукруг, этакая дуга вроде нимба вокруг него. Какая-нибудь реликвия, из серии “Император защитит”, мысленно хмыкнул я, ухватив черепушку, дабы рассмотреть её со всех сторон.
К моему удивлению, никак не прикреплённый к черепушке “нимб” поднялся вслед за ней и висел над ней на том же расстоянии, вне зависимости от положения и помахивания.
— Никогда не видели индивидуальный генератор пустотного щита, Терентий? — обратил внимание на мои тычки пальцем в зазор между черепушкой и “нимбом” Редуктор.
— Признаться, нет, — честно ответил я. — На титанах, судах, тяжелой бронетехнике, — перечислял я встречающиеся мне описания, — да, а вот индивидуальный вижу в первый раз.
— Неудивительно, — выдал магос. — Технология производства утеряна во время ереси. Правда, Адептус Министорум наладили производство неких аналогов. Называют это “розариями” и не делятся технологией, — в безэмоциональном голосе послышалась обида. — Впрочем, это скорее эрзац, переконфигурированное искажающее поле, а не пустотное. Вам же достался подлинный раритет, который, несомненно, сослужит вам добрую службу.
— А насколько он близок к полям тяжелой техники и как включается? — полюбопытствовал заинтересованный и даже благодарный ультрамаринам я.
— Безусловно, выстрел титана или корабля он не удержит, но от ручного оружия на некоторое время убережет, от огнестрельного, энергетического и холодного, как и средней артиллерии, — ответил Редуктор. — Правда, непрерывно работают такие образцы минут пять, после чего аккумулируют энергию примерно сутки. Или импульсами, но порядок, я думаю, вы поняли, — на что я кивнул. — Включается он сам, оберегая жизнь носителя. Воспроизвести технологию и понять её не удалось, — алчно сверкнул он окуляром на мою прррелесть, которую я, от греха, отодвинул подальше от механодендритов.
— Крепление на броне обязательно? — уточил я.
— Нет, Инквизитор, — равнодушно, но явно печально, что не дают расковырять реликвию, ответил Редуктор. — Кстати, — явно встряхнулся он, — с учетом данного устройства надо перерасчитать параметры вашей брони, — выдал он, погрузившись в перерасчеты.
Ну а челнок тем временем вышел на высокую орбиту, и на демонстрационном экране предстал Гнев Императора. Не во всей красе, мы заходили к нему с фасада, но всё равно, корабль впечатлял. Хотя я и видел и даже летал на однотипном ему “разведывательном шлюпе”, но эта лютая километровая дура была ОГРОМНОЙ!
И я, признаться, видимо, должен несколько угомонить свой рационализм, потому что в рамках реалий Империума это реально “прогулочная яхта”.
Впрочем, рассуждал я, пока челнок приближался к кораблю, у него есть масса достоинств, вроде высокой относительной скорости, маневренности, малых сроков входа в варп. Да и избыточность полей Геллера мне скорее нравится — пусть имматериум не навредит лично мне, но управлять я этим корытом не смогу, а общество искорёженных мутантов на ближайшие десятилетия (в лучшем случае) меня точно не прельщает.
Наконец, челнок подлетел к совершенно лютым по размерам распахнутым вратам, залетел и опустился на палубу. А выйдя, я несколько… отложил кирпичей, увидев не сомкнувшиеся воротины и толпу, не менее тысячи человек, стоящую в огромном ангаре. И они были без скафандров. Да и я помирать не спешил, так что, очевидно, некое искажающее поле колдунского типа, заключил я.
Некоторое шевеление в рядах “малой группы встречающих” привлекло моё внимание. Это группа офицеров, судя по более вычурной форме, калибровала место своего пребывания относительно моей персоны. Наконец, из их рядов выделился наиболее расфуфыренный тип. Вообще, “цветами” инквизиции был темно-бордовый и золото, чего я на коллегах, признаться, ещё не наблюдал. А тут таковой была форма экипажа. Нельзя сказать, что некрасиво, но мрачно и вычурно точно.
Но расфуфыренность типа была выражена в таком обилии золотых блестяшек, что в голове пронесся голос блондинки из анекдота: “какая цацка, хочу!” в адрес всего типа. Впрочем, блондинкой лично я не был, так что мысленно хмыкнул и уставил очи свои на расфуфыренного.
Дядька, лет пятидесяти на вид, голова обнажена, фуражка на сгибе локтя. Лицо довольно правильное, пусть и резко очерченное, короткий армейский ёжик седых волос. Вид, нужно отметить, бравый, но недостаточно придурковатый. Разумениям своим он меня, конечно, не смущал, но рожа была отмечена печатью интеллекта, что как возмутило попранием субординационных основ, так и искренне порадовало. Потому как была надежда, что капитан этого судна нас по дури не угробит.
— Экипаж разведывательного шлюпа Гнев Императора построен и счастлив приветствовать вас, господин Инквизитор! — выдал этот тип. — Я, капитан Франциск Боррини, старший помощник, — на этих словах из офицерской шеренги выступил некий тип, — Конрад…
И тут представление, несколько опередив меня, прервал товарищ Редуктор. С очаровательной бесцеремонностью (реально молодец!) магос выгнал тяжело груженых сервиторов. Орлом осмотрел своими окулярами присутствующих, нацелил их на капитана и вопросил:
