А я, сидя в излишне крупном для меня ложементе “Громового ястреба” Астартес, прикидывал, а не зря ли я развожу реверансы. И выходило, что нет: Астартес — в принципе одни из естественных союзников Инквизиции в Империуме, так что некая “деликатность” при решении вопроса более чем оправдана, невзирая на возможный риск. Не столь большой притом, напомнил себе я.
Приземлился ястреб во дворе Крепости Небесных Защитников, нашей пятерке никто не препятствовал (что было очень мило), и в зале совета ордена нас поджидал этот самый Совет.
— Магистр, — кивнул я после входа в центр круглого зала.
— Инквизитор, — последовала нахмуренная физиономия и ответный кивок. — Ваше расследование завершено?
— Не вполне, Магистр, — ответствовал я. — И оно привело меня к вам. Скверна, поразившая скаутов, берет начала от легиона-основателя вашего ордена, — продолжил я. — На планете Бела Тегейзе обнаружены следы поклонения губительным силам, жертвоприношения им Астартес. И нет следов и признаков иных врагов, кроме внутренних, — после чего, выдержав паузу, я продолжил. — Скверна связана с книгой “Свет Императора, Бога нашего”.
— Истинно так, Магистр, — подал голос Ерёма, довольно неделикатно и субординационно неверно, но учитывая побагровевшую и не особо доверчивую рожу Магистра — верно и своевременно.
— Это… дурные вести, Инквизитор, — справился с собой глава ордена. — Ваши требования? — правильно расставил он акценты.
— Обыск келий и прочих жилых помещений всех братьев Ордена, — озвучил я под гудение совета. — Обнаружение книг, атрибутики Имперского Культа в данном случае приравнивается к подозрению в ереси, таковые братья должны быть задержаны и предоставлены для разбирательства.
— Быть посему, — выдал Магистр, невзирая на гневное бормотание членов совета. — И здесь присутствующие, точнее покои их, будут в первых рядах, а я самый первый. Брат Иеремия, подойди! — возвысил голос он. — Доступ к моим покоям, — протянул он фигулину, после чего его примеру последовали члены совета.
Впрочем, обыск в покоях представителей Совета Ордена ничего не дал. А вот дальнейшие поиски выявили сержанта, в келье которого пребывала… самая натуральная “Свет Императора, Бога нашего”, фонящая все тем же, “скверным” варпом, правда несколько потрёпанная. Очевидно, в процессе уничтожения судна, извлеченная впоследствии этим сержантом из обломков. Сам сержант покинул крепость вскоре после нашего прибытия, но не снял доспех. Что привело к тому, что технодесантники Защитников обнаружили его местопребывание недалеко от крепости, причем под землей.
Беглец никуда не двигался. Показатели доспеха показывали, что жив еретик, так что для начала обыск в крепости был закончен. И не зря — шесть скаутов и два брата ордена были пойманы на хранении религиозной порнографии. Оставив сих извращенцев в заключении, наша группа двинулась к местоположению сержанта.
Впрочем, после обнаружения замаскированного лаза, нас встретил огонь плазменный гранаты. Никто не пострадал исключительно в силу того, что еретик подрывал себя, а не стремился прикончить нас. Вряд ли бы у него получилось, но случись все же такое — потеря была обидной. А в подземелье оказалась кумирня, подпорченная взрывами, но не разрушенная. И всяческие лики Императора и, на минуточку, Логара (судя по надписям) обильно присутствовали в ней. Как и эманации скверны, отметил я.
Дальнейший обыск ничего не дал, так что кумирня была разрушена. Допросы не добавили ничего, кроме того, что пара сержантов смущали (и таки смутили) умы Астартес религиозной эротикой, не переходя, пока, к тяжелой порнографии идолопоклонничества.
В целом, дело было раскрыто с кучей лакун: откуда у сержанта книжка многотысячелетней давности, как попала в руки — первый раз, второй-то понятно, что при “разборе завалов” от разрушенного крейсера. Насколько с ней связан Логар — тоже вопрос немаловажный. А главное, что с ней делать. И, по здравому размышлению, я решил спалить порнуху, чтоб рукоблуды не добрались.
В присутствии построенного ордена, исказив и отторгнув покрывающие книжонку ветра и свет варпа, после назидательной лекции книжка была торжественно сожжена огнем. А я почти почувствовал себя пожарным из одной книжки про сожжение книжек, но вовремя передумал — тут явно был иной расклад.
Но ощущения от “удачно завершенного дела”, если честно, не было. Скорее ощущение везучего дурака, нашедшего вазу, а в итоге её разбившего, в аллегорической форме. Ну и сами Небесные Стражи ко мне любовью не воспылали, хотя велеречивой благодарностью я был усыпан с переизбытком.
В итоге, оставив вопрос с их религиозными собратьями на самом ордене, я отбыл к Бела Тегейзе, передав предварительно с серыми рыцарями отчет для Ородоса.
Впрочем, неделя в пути меня несколько успокоила. Понятно, что все варианты я не проверил, да и не мог. Однако, те же Защитники окажутся под присмотром, да и сами озаботятся внутренней безопасностью. Прорыв варпа на имперскую планету остановлен, первопричина устранена. А то, что возможно, оборвана нить к другим фигурантам интриги — ну, не всегда всё выходит, а я, если разобраться, только учусь. Вышло, конечно, на троечку, но я получил опыт, да и буду знать, к чему готовиться и как реагировать в будущем.
А на станции-администрации Мира смерти настроение у меня окончательно выправилось — агрессивность фауны спадала, твари возвращались к естественному “жри всё, что движется”, а не “бить всех человеков” последних месяцев.
Так что, в итоге, вышло сносно, заключил я, отсылая астропатом отчет о завершении расследования окончательно. Архивариусы Ордоса добавят послание к отчету в архиве, так что моё первое дело завершено. И, наверное, надо бы мне себя наградить, подумал я.
А наградой я себе положил встречу с заинтересовавшими меня обезьянусами Джокэро, поле встречи с которыми я намеревался всё же лечь под нож (как бы ни не хотелось, да и, если налажу контакт, может обнаружиться обходной вариант, с некоторой надеждой пищал внутренний голос). И займусь сбором именно моей боевой команды. Да и аналитики не помешают.
А потом пара дел — и к Терре, покопаться в библиотеке, раскатывал губу я.
7. Гномьи подземелья
Полет нам предстоял довольно долгий, причем с транзитными остановками. Единственное место, где джокаэро именно обитали под крылом Инквизиции, располагалось аж в Сегментуме Обскурос, хотя, безусловно, далеко от Очка Трепета. Хотя, не так далеко от Мальстрима — обширного, но более “мягкого”, нежели Око Ужаса, прорыва имматериума, расположенного фактически в центре галактики и по всем источникам воспринимаемого как естественный. Так что, помимо банального расстояния в четверть галактики, наш маршрут прерывали варп-искажения, навигатор временами “не видел” свет Астрономикона, соответственно, надо было выскакивать из варпа и совершать “короткие” прыжки, по четыре-пять световых лет. Ну, или заблудиться в варпе к чертям при попытке прыгнуть “подальше”.
Вообще, меня несколько смущал этот момент. Да, “короткие” прыжки дороги, ведут к износу как варп-двигателя, так и генератора поля Геллера, однако, тысячи миров, на которые “махнули рукой” из-за хреновой навигации, стоили, как по мне, повышенного износа. Впрочем, Адептус Терра так не считала, соответственно, на тысячах зачастую многолюдных и технически развитых миров творилось варп знает что. В прямом смысле этого слова.
А еще в полете я начал теребить нашего навигатора, трехглазого мутанта-варповидца, и астропатов на тему легенд, баек и тостов псайкеров. Дело в том, что несмотря на “принятое решение”, сам факт вырезания половины мозгов вызывал у меня… ну, практически суеверный ужас. То есть, я понимал, что варпе я вообще бултыхался в виде этакой “смещенной в пространстве, времени и воображении” единицы, обладая как признаками материального объекта, так и призрака. Однако, все выводы, делаемые на основании этого, были не абсолютны. Прецедентов не было, а описания демонхостов ни черта не объясняли, да и не был я им.
Соответственно, с некоторым основанием, я опасался “кастрации” своей личности, когнитивных способностей и прочего, а следовательно — искал возможность скушать нямку и не сесть на кол. Псайкеры некоторое время играли в несознанку, но раскололись, соответственно, выходила такая петрушка:
Есть псионика “в чистом” виде, этакое управление материей, довольно ограниченное, путем напряжения думалки и воли. И быть привязанной к варпу ей совершенно не обязательно, хотя, подозреваю, некоторое “косвенное” взаимодействие происходит. Основную часть поведал мне задолбанный моими набегами навигатор, что делало информацию довольно достоверной: Навис Нобилите, организация мутантов-варповидцев, была на тысячелетия старше Империума.
Сами псайкеры, как ни парадоксально, псиониками практически не были, это были именно “варповоды”. Управляющие энергией имматериума, использующие варп как инструмент. А псионики выходили чем-то вроде… меня, только я управлял волей варпом, не впуская его в себя, а псионики, судя по описанию, аналогичным образом управляли материей, правда довольно урезано по проявлениям по сравнению с псайкерами. Что вполне оправдано — псионики пользовались только “своей” силой, насколько я могу интерпретировать, родственной имматериуму, но более “логичной”, генерируя её сами.
Впрочем, как я раскатал губу на вкусняшку, так пришлось и закатать. В пронизанной энергиями варпа галактике псионики давно стали легендой, потому как никому не нужны: обуздывающий имматериум банально на порядки сильнее. Со своими подводными камнями и опасностями, но псионики стали легендами ещё до образования Империума. Соответственно, методики развития, техники и прочее описывалось “изустно”, по свидетельствам очевидцев лет этак пятнадцать тысяч тому назад.
Не, можно посидеть-попыжится, повзирать на свой пуп и совершить массу иных, не менее гениальных деяний. И, возможно, если повезет, лет через пятьдесят-сто, методом антинаучного тыка обрести искомые навыки. А можно не обрести, так что данная информация была мне интересна, не более того.
Опять же, в легендарной Чёрной Библиотеке остроухих в теории что-то и могло быть… Только не факт, что до неё я доберусь (если вообще доберусь) ранее тех же пятидесяти-ста лет. Да и сам факт наличия там таких данных видится мне несколько маловероятным. Просто остроухие, по мере изучения информации о них, выглядели… ну не очень приглядно, хотя не по своей, возможно, вине. А главное, судя по всему, варповодами были изначально.
И в итоге, если позволить себе годичное путешествие к джокаэро я вполне могу, то вот многодесятилетнее вылизывание остроухих задниц с целью получения доступа к их библиотеке… на это я пойтить не могу по многим причинам. Как минимум, потому что у меня на вылизывание задниц аллергия, а уж учитывая очевидные выводы, для чего вывели Эльдар, становится совсем противно.
Так что через три недели перелета я решил организовать головную боль не только себе, но и тому, кто под руку подвернется. Псайкеры Гнева под руку подвернулись и были мной уже напряжены, так что на очереди был и виновный и причастный Редуктор. Виновный, как минимум, в том, что именно его идея “аугментики мозга” меня напрягала, так что в его мастерскую я вваливался с очень добрым лицом и намереньями.
Шестеренки, чадя курильницами и завывая гимны Омнисии, творили какое-то технонадругательство над невинным механизмом. Впрочем, на мой визит Редуктор отреагировал, пропищал на своих миньонов, продолживших копаться в механизме, и засеменил к моей персоне.
— Терентий, что вас привело к нам? — полюбопытствовал подсеменивший Редуктор, полюбовался моей лыбящейся физиономией, отчего-то передернул механодендритами и аккуратно дополнил. — Приветствую вас, Инквизитор.
— Приветствую, магос, — ответствовал я. — Благословение Омниссии делам вашим.
— И о вас в трудах ваших да не забудет Бог-Машина, — выдал шестеренка. — Что-то не так? — полюбопытствовал он, отметив “нетипичность” меня.
— Вообще — всё так, — честно ответил я. — А вот частности, Варрус, меня несколько напрягают. Смотрите: вы предложили мне решение проблемы, связанной с моим ограниченным взаимодействием с имматериумом, — на что Редуктор аккуратно кивнул. — Однако, — воздел перст я, — положительные факторы этого ограничения важны и явно превышают плюсы ускоренного восприятия!
— Сложно спорить, — попищав с четверть минуты, выдал магос. — Иммунитет к воздействию псайкера Гамма, экстраполируя, позволит вам в целом игнорировать варп, возможно, вы выживете в нем и без поля Геллера, — проницательно выдал Редуктор. — Но в чем связь аугментики и вашего благословения? Они никак не связаны…
— А вы уверены? — коварно полюбопытствовал я. — Мне прекрасно известна доктрина последователей Бога-Машины, “плоть слаба”, но вы, магос, можете утверждать, что моё свойство происходит не от свойств биологического мозга? — в ответ был писк, пощелкивания, подмигивание оптическими рецепторами и помахивание механодендритами в течении аж минуты.
— Нет, Терентий, — выдал он после этого представления. — Любой биологический механизм можно воплотить в металле, проще, лучше и быстрее… но нужно знать его природу, — аж поник он. — Вы желаете отказаться от аугументики? В свете вами сказанного понимаю…
— Не вполне, — перешел к озвучиванию своей идеи я. — Смотрите, магос, как вы мне объясняли, мыслящая машина, — именно такая. Редуктор мне продолбил, как ни каламбуристо звучит, мозг, объясняя разницу между “когитатором”, “мыслящей машиной” и “ИИ”, — принимает на себя ряд когнитивных функций удаленной части мозга, вдобавок дает возможность реагировать и принимать решения на скорости, свойственной только технике, — последовал кивок. — Прекрасно, вот только скажите, а зачем удалять часть мозга? — резонно полюбопытствовал я. — Есть аугмент-нейрошунт, так не проще ли через него “расширить” сознание, подключив мыслящую машину, а не удалять мозг?
— Это, — загудел и замигал магос, — не делалось, скорость обратной связи…
— А что мешает расширить площадь подключения нейрошунта? — коварно полюбопытствовал я. — Магос, сервочереп загружает через него объемы информации, невозможные по объему для биологических сенсоров. В чем разница?
