— Не изволю, — ответил я. — Прощайте, Секулярий.
— Прощайте, господин Инквизитор, — раскланялся колобок и укатился по своим колобковым делам.
Так, прикинул я, а мне надо искать, похоже, всё-таки сектантов. И судя по следу — хаоса. Правда, “мясной подпитки” я их лишил, а значит, они будут рыскать и искать, как жертв, так и пожрать. Позвав уже бледноватого зама (явно он больше “посидеть” нежели “побегать”), я затребовал связи с начальником станции, наконец, решив пообщаться.
— Господин Инквизитор, — ответствовал юноша лет двадцати, явно не “рабочей”, а “господской” касты Претории.
— Начальник станции, — отзеркалил я приветствие. — С этого момента и до отмены на станции вводится комендантский час. Погрузочно-разгрузочные работы только силами ваших людей и сервиторов, с поддержкой команд. Никто, повторяюсь, НИКТО не должен более покинуть станцию и проникнуть на неё.
— Но, — проявил ликом растерянность парень. — Убытки! — выпучил он очи.
— Последствия вашей политики в отношении нелегалов, — равнодушно ответил я. — Соответствующее распоряжение будет в центральном когитаторе станции через десяток минут.
— А персонал? — въедливо уточнил начальник.
— Пусть пребывает по месту жительства. И да, на стандартном рабочем пайке, — уточнил я, памятуя местные “милые обычаи”.
— Чудовищные убытки… падение дисциплины… — забормотал вьюнош.
— Вы меня расслышали? — уточнил я.
— Расслышал, господин Инквизитор, будет исполнено, — с надменной рожей ответил парень. — Но вынужден предупредить, Его Светлости Лорду Ганеллу это не понравится, — оповестил меня он.
— С чем искренне его и поздравляю, — честно ответил я. — Исполняйте.
На этом связь была прекращена, я отпустил так и не представленного зама с миром, а сам связался с Робертом насчет организации караулов и отсечения отслеженного. Насчет сектантов я особо не волновался: да, они высоковероятно были, но явных отклонений не чуял я, а тени в варпе или “духа” бывших сородичей — Кристина, так что тут не лютые демонопоклонники. Да и призванный демон был, скорее всего, кровопускателем Кхорна либо вообще демоном “хаоса неделимого”, были и таковые — невнятные блуждающие твари, представляющие все аспекты и даже больше. Последние были редки, зачастую приписывались к демоническим легионам пятерки, но как по мне, были реальностью, пусть и нечасто встречающейся.
И неделю мы прочесывали технические ходы и коридоры. Причем, находили следы кострищ, полустертые руны хаоса… И ни следа, чёрт возьми, сектантов! Штурмовики, отсекая обследованное, по сути, встретились. Все, где мог проползти хотя бы ребёнок мы обследовали сервочерепами, да и Кристина чуяла вблизи жизнь и разум, я — “свет и ветер” (в связи с чем мы несколько раз натыкались на штурмовиков).
Выходило, что либо мы с Кристиной провтыкали и отправили сектантов на Немезиду, что столь маловероятно, что не смешно. Либо… а никак! Потому как слежка в жилых зонах была даже в сортире женского общежития, лишних людей просто не могло быть, им не было места. Или… подумал я, доставая планшет и вызывая местного главного технопровидца.
— Господин Инквизитор, да будет Омниссия благ к вашим делам, — выдал шестеренка.
— И вас, технопровидец, не оставит он вниманием, — ответствовал я. — Скажите мне, вы же отслеживаете расходы воздуха и напряженность рециркуляции?
— Безусловно, — укоризненно писнул технопровидец.
— Последнюю неделю не выросли ли расходы? — полюбопытствовал я.
— Выросли, но на станции же вы… — рассуждения прервали попискивания и выпучивание глаза. — Нелегалы же улетели!
— Именно, — кивнул я, довольный. — Был ли скачок потребления?
— Сейчас, — засуетился технопровидец, подсоединив к металлической части головы пару шлейфов. — Вы правы, фактически в день вашего прибытия… огромный! Не менее двух кубометров жидкого воздуха из резерва, хотя рециркуляторы не перегружены…
— Датчики давления в безвоздушной части станции есть? — уточнил я.
— Нет, но я понял вас, Инквизитор, такое возможно, станция регламентно герметична. Те, кого вы ищете в технической части? — вопросил он.
— Подозреваю, что да, — честно ответил я. — Конечно, они могли скрываться там. Избегая наших проверок и возвращаясь после. Но это оставило бы заметные следы, которых нет. Сервисные сервиторы и роботы для недоступных мест у вас в достатке? Срочно нужно проверить герметичность в целом и отыскать ход или ходы для проникновения человека.
— В достаточном, господин инквизитор. Предупредите своих солдат, — проговорил он, барабаня по клавишам, — я немедленно выпущу их на регламентную проверку. Подобное расточительство недопустимо! — пафосно заявил он.
Через тройку часов было установлено, что в труднодоступных местах переборки истыканы (зачастую, с нарушением коммуникаций, что вызвало мученический писк при докладе) теми же самыми, судя по “оплавленным” следам, когтями. И есть три места, откуда люди могли проникнуть в “техническую часть”.
И вот тут стоило подумать. Сектанты скрываются в чудовищном лабиринте коммуникаций, на порядок более нами обследованного, вот только… без отопления. Ну, жрут они, положим, друг друга, а вот тепло — это проблема. Так что, либо они жгут костры, либо липнут к потолку, который для них пол. Что маловероятно совсем, мы с Кристиной бы их почуяли, но не невозможно.
— Технопровидец, найдутся ли у вас мелкие роботы с термодатчиками, способные прочесать “пустотную часть”? И с программой поиска, чтобы, если враги Омниссии уничтожат механизм, мы бы узнали место их мерзостного пребывания и смогли покарать еретиков? — сдипломатничал я, и не зря — технопровидец сверкнул глазом и оптическим сенсором и бодро отрапортовал, что “вот прям сейчас и займется, всё будет, можете не сумлеваться!”
И вправду, через дюжину часов он притащил новые схемы, где была очерчена область с источниками тепла. Более километра от нас. Не удивительно, что мы с Кристиной не почувствовали. Точнее, она-то могла… вот только её возможности были крайне ограничены её “специализацией” как демона. И вообще не были толком развиты у частично поглощённой мажорки. Так что она могла почуять жизнь на планете, например. Но сориентировать нас по станции — только вблизи. “Жизнь там”, — ткнула она рукой после моей просьбы, хотя в варпе она, наверное, почуяла бы за сотни километров. Мдя, учиться ей ещё и учиться, отметил я, хотя “учебники Терёхи” и так заняли место в её обиходе. Как компенсация, да, сыронизировал я, хотя осуждать инквизитора за ту атаку уже не мог. Но и о нем не жалел — вышло как вышло.
Так что после четырехчасового отдыха отряд в составе меня, Кристины и Шека плюс три дюжины разнообразно вооруженных штурмовиков, ведомый всё тем же технопровидцем, представившимся как Сегентий, аккуратно пробирался к лагерю сектантов.
14. Полдень в музее
Ожидая, пока штурмовики, ведомые механо-паучками Сегентия, заблокируют лагерь еретиков со всех сторон, я вчувствовался в свет и ветер. И, мягко говоря, удивлялся: скверна, безусловно, была, но не уровня регулярно призывающих демонов сектантов, а скорее “интересующегося хаотической литературой”. Собственно, в библиотеке на Энцеладе от коллег, знакомящихся с “порчеными” артефактами, до проведения очистительных мероприятий “фонило” сильнее.
При этом, чёрт возьми, они явно и однозначно призывали демонов не один раз и даже использовали их в качестве “слесарного инструмента”. То есть, не призыв в смысле “возьми меня всего, а дай за это чего не жалко”, а призыв достаточно опытных демонологов. И если сектантам досталась книжка призывателя, это был явно не оскверненный том. Впрочем, ладно, инструкция “брать, по возможности, живыми”, а не как всякие низкорослые бегемоты, выдана и вроде понята. Так что возьмём и проверим.
В это время Кристина придвинулась ко мне, а когда я склонился к ней, зашептала на ухо:
— Не понимаю, вроде бы там есть слабый демон, а вроде бы и нет. Я бы сказала, что он мертв, но он жив. Очень ослаблен, и какие-то совершенно непонятные потоки варпа, — выдала она. — Он как будто не излучает, а впитывает, — растерянно озвучила она.
— Варп? — полюбопытствовал я, на что последовал кивок. — А может это быть кто-то столь сильный, что ты не чувствуешь?
— Точно нет, — аж замотала головой Кристина. — След в варпе, в книжках его называют “тенью”, скрыть невозможно, это реакция самого пространства. А тут впитывание варпа, как у среднего демона, воронка… Ничего не чувствуется, только какой-то странный след.
— А артефакты — это как раз обычно пробой, фонят сильно, хотя, возможно, аккумулирует энергию, чтобы выплеснуть её… но таковое я бы заметил скорее всего. Но видимо, всё-таки артефакт, — вполголоса заключил я.
— Возможно, но фон есть, — ошарашила меня Кристина. — Только слабый, непонятный и не сюда… Не знаю как объяснить, — расстроенно заключила она. — Наверное, и вправду артефакт.
Тем временем ходы из закутка, где еретики жгли костры, были перекрыты, так что я отдал команду на штурм, рванув вместе со штурмовиками в помещение. И впал, невзирая на мыслительный сопроцессор, в ступор. Недолгий, но стоивший нескольких жизней. Хотя, не факт, что и без моего состояния “тотального непонимания”, жертв бы не было.
Итак, сектанты занимали относительно небольшое помещение, где жглись костры, над одним из которых стояла наполовину обрезанная бочка с сектантами, не дождавшимися нашего визита. Самих их было полторы дюжины, пребывали они, сидя и лежа на пластиковых подстилках на полу, и отреагировать на наш визит не успели. А вот остатки “не дождавшихся” были сложены в виде корявого трона, на котором восседал натуральный демон. Впрочем, восседал он намного менее секунды, рванув к ближайшим штурмовикам, проигнорировав (хотя несколько деформировавшись) пару попавших в него (из пары десятков) выстрелов из лазкарабинов. И просто раскидал пятерку штурмовиков, окутанных в полете брызгами крови, рванув уже к нам.
Выстрел Шека прошел мимо, сметя дробовым зарядом пару сектантов, сквозь выставленное Кристиной полотнище ослепительного пламени демон проскочил, почти не замедлившись, а я, наконец, перестал тупить от “демона, который не ощущается как демон” и приправил лазерные лучи выстрелами из наручного болтера. Попал, сбил порыв, но опять чуть не впал в ступор: отстреленная к чертям лапа отлетела, тяня за собой нити плоти и, пока демон восстанавливал сбитое равновесие, этими же нитями притянулась обратно, встав на место и не выказывая никаких последствий от травм. И всё это с минимальной, хотя и ощутимой, активностью света и ветра имматериума!
Демон опять рванул к нам, в эффективности штурмовиков я убедился, Шек, расчехлявший копьё, банально не успевал, Кристина, формирующая электроразряд — так же, так что пришлось мне шагнуть навстречу вновь кинувшемуся на нас демону, активируя грозовые когти. Впрочем, тут неожиданно помог Сегентий, выпустив в демона вразнобой четверку механодендритов безсуставного типа, оканчивающихся различными инструментами колюще-режущего типа. Лишившись кусков трёх из них, технопровидец вогнал что-то типа отвертки в коленный сустав противнику, с ног не сбил, какой-то уверенный серьёзный урон, судя по всему, не нанес, однако демон с торчащим из колена куском механодендрита стал прихрамывать.
Но это его не остановило, так что рванул он к моей персоне и с разбегу впечатался в пустотный щит, а пока он пытался собрать в кучку ощущение реальности, не переставая наносить удары по щиту, я с мысленным вздохом протянул руку и схватил его ладонью за шею, вздернув над полом.
Вздох оказался и лишним, и не очень: как и ожидалось, очередной удар демона прошел сквозь щит одновременно с моим захватом, но то ли демон был помедленнее демонхоста, то ли мой генератор щита “учился”, чёрт знает. Но предплечье демону оттяпало до того как он дотянулся до меня, так что однорукий подвис, скребя оставшейся лапой по грозовым когтям. “Не атаковать!” — бросил я спутникам и сдублировал через вокс. — “Захватить сектантов, и, Кристина, стабилизируй раненых, если это еще возможно!” — последовал следующий наказ, и я приступил к оценке “улова”.
И выходила какая-то фигня, причем даже при чисто внешнем наблюдении. А именно: демон состоял из кусков плоти, криво сращенных друг с другом, дрожащих, бугрящихся и прочее подобное. Но это ладно, отродья старика Нургла, несущего бессмертие через заражение гадкими хворями, выглядели и похуже. Но вот полностью отсутствующая пасть, а главное — глаза были совершенно нетипичны: сквозь наплывы плоти на меня таращились красные, но явно от полопавшихся капилляров, с расширенными на всю радужку зрачками явные человеческие глаза.
Да и в энергетике, отметил я, наступая, но пока не мозжа на копошащуюся под ногами лапу, творится какая-то не встречаемая мной ранее дичь.
А именно, я, похоже, держал в руках человека, на которого был… надет демон, точнее его плоть. Далее, этот демонический кусок качал энергию варпа, но использовал столь экономно, что следов от него толком и не было, что-то разглядеть можно было лишь вблизи. А изюминкой выступал некий “канал” света и ветра, столь сжатый и нитеобразный, что я его толком и не видел, пока не обнаружил этот конструкт на расстоянии вытянутой руки. Причем, проходил этот “канал” более в материуме, нежели в варпе. То есть вел к чему-то на “нашей стороне”. Убедившись, что от придавленной руки канал идет так же, я подозвал Кристину, велел присмотреть, чтобы пленник не помер (благо, от штурмовиков она уже отошла, разведя руками, да и сам я видел, что в живых там остались лишь двое), да и начал выдергивать из него слабенький свет и ветер.
Плоть запузырилась и через минуту стекла в виде жижи, расплывшись на полу в противную слизь и изойдя потоками скверного варпа, который пришлось “рвать и развеивать”, поскольку в помещении он создавал опасную для людей концентрацию. А в руке у меня оказался пустотник, у которого, помимо кучи ран и ожогов, ещё и отвалилось плечо. Впрочем, Кристина взялась за “удержание жизни”, так что поговорить то ли с жертвой, то ли с гнусным еретиком, я ещё успею, заключил я, подхватывая с пола слегка помятую руку в “перчатке” демонической плоти. Последняя имела вполне отчетливый “канал”, так что я её просто поместил в контейнер, затребованный у запасливого Шека.
