— Разница... — гудел и попискивал шестеренка так, что я испугался, уж не сломал ли я его. — Разницы нет, Инквизитор. Это несколько противоречит доктрине Омниссии, но теоретически возможно.
— Кстати, магос, — решил я прикрыть свою задницу, которая голова, испытателями, — ваши технопровидцы, например, не заслужили в своем служении Богу-Машине ряд аугментаций. Однако, подобный обсуждаемому нами вариант — вполне укладывается в доктрину. И не нарушает её, — веско припечатал я. — А вы получите более толковых сотрудников с расширенным функционалом, отработав ряд технических моментов, — завлекательно поиграл я бровками.
— Истинно, сие надлежит проверить и воплотить, — загудел магос и, коротко извинившись, поскакал к “испытателям”.
Ну а я, довольный, в целом, тем что добавил головной боли (в прямом, хе-хе, смысле) посторонним, лениво оценивал этичность, ну и не прибью ли я “испытуемых”, точнее не я, а моя идея. И выходило, что нет. Если всё будет как всегда — у шестеренок давно отработана процедура именно “замены” части мозгов, к чему эти технофилы, к слову, религиозно стремятся. Так что если что — технопровидцам просто заменят “текущие” от внешнего подключения мозги, чем приблизят довольных их к Омниссии, согласно их кредо.
Ну и помимо этих, безусловно, благих, деяний, я тренировался и углублялся в тонкости работы инквизитора. Вообще, как ни забавно, делал я всё правильно. А мог делать совсем по-другому, но тоже правильно. Единственным критерием оценки действий Инквизитора был итог, оценённый им самим и коллегами. Соответственно, действия мои шли Империуму и людям на благо, и был я молодец. Правда, Инквизитором я был зеленым и неопытным — правильные “зубры” оценивали последствия деяний не на пару шагов, как я сейчас, а на десятки. Чего, кстати, не мог и Терёха. Да и мне нужно кратно дольше “вариться” в котле Империума для каких-то сносных результатов.
И знакомство с тысячами отчетов коллег — не самый плохой способ избежать ляпов. Своих, несомненно, наделаю, да и уже наделал — смерть того сержанта Астартес и “оборванная нить” расследования неприятно зудела в памяти до сих пор. Но знакомство с ошибками чужими позволит избежать хотя бы их, логично рассудил я, погружаясь в отчеты.
Через месяц от старта Гнев вышел в нормальный космос на границе Сегментумов Соляр, Ультима и Обскурос, где как раз начиналась навигационная чехарда, вызванная эманациями Мальстрима. Вообще, сам факт её был изрядно нелогичен: как проявленные в материуме проявления имматериума могут влиять на, на минуточку, глубокие слои варпа?
Впрочем, не обнаружив вменяемого ответа и подумав, я пришел к выводу, что это что-то вроде “поднятого ила” просачивающегося уже в ИММАТЕРИУМ материума. Варп стремится проявления упорядоченного дестабилизировать, соответственно в месте пробоя и вокруг него происходит постоянная “буря” энергий.
Навигатор отстранился от управления, полируя в покоях третий глаз. Что, кстати, указывает на “падение квалификации”: до Астрономикона они и без него навигатили, а сейчас “не может”, видишь ли. А Гнев стал с перерывами по несколько часов на разгон, “прыгать” маленькими прыжками. И, кстати, смотря на зеленеющие морды лиц людей, я понял, пусть и частично, причину отсутствия навигации в “безмаячных” областях. На людей колебания “материум-имматериум” столь частые действовали не самым лучшим образом, невзирая на поле Геллера.
Основное время нас “выкидывало” из варпа в межзвездном пространстве, что статистически логично. Но отнимало время на навигацию не навигатором, а положению в нормальном космосе, довольно, к слову, затрудненную относительной близостью к центру галактики, очень уж много звезд было “с одной стороны”. Впрочем, час на всё про все когитаторам вполне хватало.
Но когда, через неделю подобной чехарды ко мне подошёл капитан Боррини с просьбой, меня она не удивила. Уж слишком явно выражено была написана “хреноватость” на лицах команды.
— Инквизитор, обращаюсь к вам с просьбой, — выдал капитан и замялся, продолжив после моего кивка. — Команде нужен отдых. Недолгий, — быстро продолжил он, — достаточно пары дней в обычном космосе, но без этого работоспособность и боеспособность экипажа катастрофически снизится, и я не смогу гарантировать…
— Понятно, — не стал я выслушивать ненужные подробности. — Пяти дней хватит?
— Боле чем, это было бы просто прекрасно, — повеселел капитан.
— Значит, будет отдых, можете в какой-нибудь обитаемой системе, я не против, — меценатствовал я.
— Слушаюсь, — с каменным лицом, но сияя глазами, ответил капитан. — Разрешите исполнять?
На что я ответил кивком, внутренне прикидывая, а как бы капитан исполнял мои повеления, не имея на то разрешения? Впрочем, пустотники — народ тертый, извернулся бы как-нибудь. В итоге Гнев вышел в нормальный космос в системе Парамар с одноименной и довольно забавной планетой. Пока корабль телепался к здоровенной торговой, в окружении боевых, станций, я читал про этот любопытный Мир.
Итак, десяток тысяч лет назад эту планету, удачно расположенную для варп-прыжков, обнаружил некий вольный торговец. Сама планета была мертвой, да не совсем. Судя по ландшафту, она была атмосферной, океанической, но утратила и то, и то. Обзаведясь взамен совершенно невообразимыми по масштабу и сложности системами пещер в недрах. Впрочем, жизни не было и в них, так что планету стали использовать как склад в Великом Крестовом Походе Императора по объединению человечества.
А вот дальше выходила невнятица. Ряд статей указывал на три “битвы за Парамар”. Первая, очевидно — Гор с его бунтом после императора. Вторая, не менее очевидно — лоялисты, вроде как выпнувшие горных с планеты и… всё. А третья-то с кем была, закономерно полюбопытствовал я, но так и не нашел ответа.
Впрочем, вот после стыковки со станцией и запускания своего любопытного носа на неё, я его тут же втянул, направившись в свои покои. А в них, задав “правильный” запрос, уже не хихикал, узрев часть населения станции, а натурально ржал.
Итак, моё представление о структуре Империума, как выяснилось, было несколько… неполным. Причем не в частностях, что и так понятно, а именно вообще. Я предполагал, что есть “двуединая”, Адептус Терра и люди просто плюс Марс с шестеренками соответственно, монархия. А она оказалась, на минуточку, триединой. И не факт, что не больше, но тут так.
Соответственно, есть этакие трансхомо, времен темной эры технологий. Генетически в целом совместимые с людьми, но имеющие генотипические же изменения для жизни на планетах с повышенной тяжестью и ряда других изменений. Название им скваты, а дальше начинался неконтролируемый смех — эти скваты были натуральными гномами! Менее полутора метров ростом, чудовищно коренастые, принципиально длиннобородые. И это только внешне. Далее, “сквалыжные, наглые, жадные уродцы”, цитирую из отчета собрата инквизитора. У типов этих, еще со времени объединительного похода Императора, куча прав, послаблений и прочего. Согласно того, что я смог найти, они скорее добровольно входят в Империум, чем как-то иначе. Потому что простых хомо не любят несколько меньше, чем: список всех возможных видов и типов рас, ну и хаосни всяческой до кучи.
Как пример, у скватов есть ряд сохранившихся и рабочих технологий, но механикусам они кажут дулю и дают по механодендритам, имею свои то ли кланы, то ли гильдии инженеров.
Дюжина планет их, в которую входит и Парамар, самоуправляемы и независимы от Адептус Терра, сотрудничая и поставляя солдат и технику добровольно, взамен на… баб. Ну не взамен, официально всё “красиво” но по факту так. С их генотипом начудили, и на одну женщину у скватов выходило трое мужчин, так что, учитывая полную совместимость с хомо, от Империума им были нужны именно женщины. Что и последним было скорее в плюс, учитывая условия жизни на Мирах-Кузнях или на нижних этажах ульев, откуда “баб” и набирали.
Далее, Инквизиции эти гнумы всё-таки подчиняются. Причем, как выяснилось, в собратьях по ордену у меня есть не менее шести живых гнумов и не менее двух дюжин уже покойных.
Что, с одной стороны, странно, а с другой… Видимо, скватам, помимо роста и прочего, были внесены ряд изменений и с психикой. Не в смысле гномообразности и бредовой любви к топорам (с их ростом это было просто феерией логики), а в смысле упрямства и патологической верности слову. То есть, вот сказал гнум — так сделает, а единичные(!) случаи обмана у них чуть ли не в легендах как великое зло рассматривались. При этом, эти товарищи прекрасно торговали, имея немалую прибыль, например. Просто переводили разговор на уровень ругани, не влезая в дебри софистики, а на просьбу дать слово посылали вдаль. Причем, судя по файлам и отчетам, посыл вдаль было их отличительной чертой, вне зависимости от принадлежности к торговому сословию.
Ну и, наконец, почему про это, фактически самоуправляемое мини-государство в Империуме нет толковой информации: они повально параноики. В хорошем, плохом смысле — вопрос открытый, но одним из условий сотрудничества было: “нехер дылдам, с которыми мы не толкуем, об нас всякое знать!”
Учитывая то, что они были и в Инквизиции, налюбливать в этом смысле коротышек было чревато. Так что, кроме как в файлах ДСП, причем под грифом “скваты”, причем только у Инквизиции, в имперских информаториумах про коротышек не упоминалось.
И да, “третья битва” была выдачей имперскому гарнизону лещей (без летальшины) и выпинывание их с “земли предков” недомерками. Что, учитывая системы пещер, скорее всего, было правдой, уже без ржача, но с улыбкой констатировал я.
В общем, тройку дней экипаж отдыхал от “качелей” слепой навигации, я даже попробовал “гномье пиво” — напиток из водорослей, оказавшейся редкостной поганости бурдой, градусов пятнадцати крепостью. А вообще, похоже, что варп, именно как измерение “воображения”, пошалил со скватами. То ли они изначально самоидентефицировали себя “дворфами”, то ли пласты варпа были “пронизаны” таковой верой, но уж слишком фантазийно-книжными выходила эта человеческая раса.
А на четвертый день мою изучающую отчеты персону уведомил член экипажа, что “почтенного Инквизитора Терентия ждут на беседу”. Уточнение деталей открыло, что местные, “расфуфыренные, простите, Инквизитор, торжественно одетые, как экклезиарх во время праздника”, числом около десятка, стоят у причального дока, взывая к моей персоне.
Ну, выслушать мне никто не помешает, заключил я, облачаясь в доспех, кивком поприветствовав десятку гвардейцев, незаметно пристроившихся ко мне. Пусть будут, мало ли что, инициатива тут вышла вполне уместная.
Натурное обозрение десятка недомерков чуть не вызвала у меня натуральный гогот. Не, экклезиарх под таким весом скончался бы в муках, отметил я, разглядывая десятки килограмм золота, камней, стали, приправленное парчой и мехами. Блин, бороды, перевитые золотыми нитями и пропущенные через ожерелья драгоценных камней, как через резинки для волос! Бохато, бохато, куда деваться, отметил я, вопросительно уставившись на самого “расфуфыренного”, вес цацек которого был не меньше его собственного точно.
— Ты, что ль, тут Инквизитор? — выдало это чудо, а после моего кивка выдало. — Идем за мной, надо тебя.
С этими словами этот замечательный кадр, как его сопровождающие, развернулись и потелепались вдаль. Ну и хрен с ними, логично рассудил я, разворачиваясь и двигая к кораблю. Но был остановлен воплем вслед.
— Эй, Инквизитор! Ты кудать?!
— Вы не представились, — бросил я, остановившись.
— Да я тебя… — начал было скват, полюбовался на небрежно наведенное в его сторону дуло наручного мельтагана, вскинутые от бедра хеллганы (усиленные версии лазганов) гвардейцев, почесал затылок и бороду и выдал потрясающее в своей логичности заключение. — Или вы меня. Вот же вы, дылды, велеречивые, обидчивые и неправильные, — посетовал он. — Нужен ты, сильно, — со вздохом выдал он. — Жрецы не справляются, погань хаосом клятым меченая завелась. И Шек Глыба я, — наконец, выдал он на мою поднятую бровь.
— Терентий Алумус, Ордо Маллеус… — начал было я, но тут же был перебит.
— Демоноборец! То что нать, айда с нами! — выдало это чудо.
— Так вот, господин Шек, вы сейчас проследуете со мной, я вас угощу выпивкой, а за ней вы расскажете, что у вас стряслось. И подумаем, а при нужде я вполне окажу помощь, — озвучил я.
— Выпить это да, это можно… Только слышь, Инквизитор, погодь минутку, — выдал этот тип, начиная скидывать с себя цацки и финтифлюшки, на руки свиты. — Запарился, а невместно по-простому, — доверительно сообщил он, оставшись в коже и стали, кило в двадцать, не более.
В итоге оставив сопровождающих дожидаться, потопал за мной в мои покои, крякнув, ополовинил литровую бутыль амасека, довольно схожего с хорошим ромом. Посетовал, что ихнее пиво лучше, но, заблестев глазенками, добил бутылку и, наконец, вывалил причину “нужды”.
Итак, Шек — что-то вроде “начальника участка подземелий”, куда входят производства, шахты и прочее. Если соотносить с привычными понятиями — что-то вроде мэра среднего города. И вот, в один прекрасный момент, участок под его управлением… да не поймешь, то ли взбунтовался, то ли сошел с ума… В общем, пятьдесят тысяч скватов столкнулись во взаимной резне, выжило менее десяти тысяч, да и то, покалеченных и слегка “поехавших крышей”. От последнего, впрочем, вскоре отошли, но уровень аргументации начала междоусобицы был уровня “а чо они?!” Это притом, что кротостью нрава скваты не отличались, мордобой у них был нередок, но никак не убийства, и уж точно не столь массовое побоище.
Шека взяли под стражу, стали разбираться, причем по первости — не столько в том, что произошло, а как Шека назидательнее умучить. Это увлекательное времяпрепровождение старейшин прервали, поочередно: стычки между скватами в соседних участках, самовыпилившийся в прямом смысле “военно-полицейско-санитарный” (насколько я понял, гибрид милиции и МЧС) отряд, занятый погребением. Участок изолировали, Шека выпнули из узилища, с наказом “разбирайся”.
Шек логично предположил скверну варпа, но из трех “служителей предков”, запущенных в изолированный участок, один “ничего не нашёл” а два взаимно “нашли друг друга”, не менее взаимно прикончив сами себя.
