Во второй раз, Т'мор проснулся около полуночи, оделся и, стараясь не шуметь, выскользнул из спальни, прихватив с собой ларец с артефактами, изготовление которых, так его вымотало. Впрочем, сейчас, Т'мора больше интересовали не созданные на пару с Байдой магические прибамбасы, а куда более приземленные вещи, вроде большого количества еды. Иначе говоря, парня терзал зверский голод. Даже два, если учесть наличие Уголька, вынужденного поститься за компанию с хозяином. К облегчению Т'мора, на кухне было пусто, и он, со спокойной душой опустошив холодильный шкаф, принялся готовить себе ужин.
Завалив разделочный стол едой, парень удобно устроился на массивном тяжелом стуле, явно предназначенном для солидных габаритов домоправительницы, и приступил к ужину, благоразумно отложив осмотр артефактов на потом. Но, не успел он толком насытиться, как на кухню вошел сонный Арролд. Впрочем, сон с него слетел в ту же секунду, как он увидел Т'мора.
— Однако... Хорошей ночи. — Протянул хорг.
— И тебе того же. — Кивнул Т'мор, старательно прожевывая очередной кусок мяса. Наконец, он его проглотил, и договорил, уже куда более внятно. — Ну, чего встал как не родной? Ты же тоже перекусить пришел? Ну, так присоединяйся... пока я все не съел. Заодно расскажешь, что тут происходило, пока я был в отключке.
— Хам. — Хмыкнул Арролд, вооружаясь двузубой вилкой и подвигая к заваленному едой столу, табурет.
— Аристокра-ат... — Протянул в ответ парень, наблюдая, как Арролд подхватывает пальцами одиноко лежащий на тарелке скользкий соленый гриб.
— А ты попробуй его вилкой догони... — Прожевав добычу, ответил хорг.
— Ну-ну. — Покивал парень. — Так все-таки, есть какие-нибудь новости?
— Есть. А как же... — Проговорил Арролд и, замолчав, принялся шарить по блюдам и мискам в поисках чего-нибудь вкусненького.
— Мне из тебя клещами сведения тянуть прикажешь? — Осведомился Т'мор, убедившись, что его собеседник не собирается ничего рассказывать.
— Слушай, Т'мор, дай поесть, а? Вот перекушу, пойдем в кабинет, сядем у камина, и там поговорим.
— Как скажешь. — Отступил парень, возвращаясь к своей тарелке.
В кабинет они попали только через полчаса.
— Значит так. Что касается новостей... — Заговорил Арролд, устроившись в своем любимом кресле. — Новость первая. Пока ты приходил в себя, Ллайда еще раз проверила ритуалы, и пришла к выводу, что повторить эффект Горнила Хаоса, ей не по зубам.
— Не понял... — Покачал головой Т'мор. — То есть, все то, что она начеркала в подвале, коту под хвост?
— Нет, почему же. — Отмахнулся Арролд. — Чертеж правильный, рунные связки верные, просто объектом воздействия в ритуале, как выяснилось, может быть только какой-либо предмет. На живых существ, у Ллайды просто сил не хватит. Иначе говоря...
— Вместо приобретения способности, мы получим первостихийный артефакт. — Договорил Т'мор. — А что может быть жертвой, Ллайда не сказала?
— Ну, ты же понимаешь, что это почти невозможно просчитать. — Вздохнул Арролд. — Придется что-нибудь придумывать. Причем, тебе.
— Это с чего вдруг? — Вскинулся Т'мор.
— Ну как? Ты же у нас артефактор. Создай что-нибудь эдакое, мы его в жертву и принесем. — Фыркнул хорг.
— Спасибо. Я уже насоздавался. — Скривился Т'мор. — Слушай, а может, просто выкрасть что-нибудь хорошо охраняемое, или просто что-нибудь, но из очень хорошо охраняемого места?
— И это представитель древнего уважаемого клана, и не менее древнего и уважаемого Дома... — Удрученно вздохнул белогривый. — Тебе в детстве мама не говорила, что воровать не хорошо?
— Если бы я слушал, и исполнял все, что говорила моя мама, то давно бы с голоду сдох. — Огрызнулся Т'мор, зло сверкнув глазами. Но, почти тут же успокоился. — Нет, ну в самом деле, Ари! Это же не обязательно должна быть дорогая вещь? Достаточно будет того, что ее сложно заполучить!
— Ладно, ург с тобой. Делай что хочешь. Мне только одно интересно, откуда ты так хорошо знаешь теорию жертвоприношений, а? — Поинтересовался хорг.
— Откуда-откуда, я, между прочим, в академию не просто так ходил!
— У риссов, что ли? — Зачем-то уточнил Арролд.
— У них. — Т'мор вспомнил Риллу, и на губах у него заиграла улыбка. Ничего, вот разберется с личем, а там можно будет и к дому ан-Торру наведаться, обсудить различие взглядов на будущее синеглазки.
— Эй, Т'мор! Ты куда уплыл? — Арролд пощелкал пальцами перед лицом парня, и тот встрепенулся.
— Чего?
— Новости, говорю, дальше слушать будешь? — Спросил хорг.
— Конечно. Выкладывай.
— В тот день, когда ты вырубился, Грыму пришло сообщение от синдиката, что два десятка вольных наемников покинули Маррш и Гроот. А вчера, они прибыли в Аэн-Мор, и не одни. Гонец и заказчик тоже приехали, с собственной свитой. В общей сложности, у них в распоряжении сорок семь бойцов.
— Вот как... Маленькая армия, однако. — Протянул Т'мор. — Это точно?
— Еще бы. — Кивнул Арролд. Грым выставил своих наемников на всех воротах, а поскольку, каждый из них знает конкурентов в лицо, ошибка исключена. Кстати, в Аэн-Мор, они прибывали небольшими группами по пять воинов. И все группы смешанные, ни одной полностью состоящей из наемников. В каждой был представитель заказчика.
— Скорее уж гонца. — Заметил Т'мор. — Ты же помнишь, я говорил, что круг семьи отказал главе клана ап Ннест, в предоставлении собственных воинов.
— И ург бы с ними. Нам еще битвы кланов не хватало, для полного счастья. — Ответил Арролд. — Но знаешь, четыре боевых звезды наемников, да при поддержке пяти звезд лича, это тоже немало. Как только Грым сообщил о выходе ап Ннеста, я объявил общий сбор. Сейчас, все ап Хаш, что находятся в Аэн-Море, несут дежурство в резиденции, так что, народу у нас прибавилось. Хорошо еще, что все эти приготовления удается списывать на подготовку к свадьбе... Иначе, по городу уже поползли бы неприятные слухи. А мне совсем не хочется сообщать противнику, что мы готовы к нападению... Пусть уж лучше ап Ннесты остаются в неведении относительно нашей информированности.
— То есть, фактически, мы уже на осадном положении? — Уточнил Т'мор.
— Именно. — Кивнул Арролд. — Но я думаю, это ненадолго. Ап Ннест не станет штурмовать резиденцию. Слишком много здесь защитников, а значит, без шума не обойдется. Но и ждать окончания торжеств ему тоже не с руки. А значит...
— А значит, — подхватил Т'мор, — атаковать они будут на одном из ваших выездов в город. Остается только подготовиться к этому.
— Точно. — Арролд присмотрелся к сияющему, как новенький злотень, Т'мору, и прищурился. — Ты ничего не хочешь мне сообщить?
— Может быть, может быть. — Т'мор демонстративно погладил крышку, притащенного с собою ларца.
— И? — Протянул Арролд. В ответ, парень ухмыльнулся и, открыв шкатулку, вынул из нее пару простеньких стальных колец, усыпанных мелкими черными опалами. Положив их на ладонь, Т'мор взглянул на кольца внутренним оком и, послав несколько волн силы в стальной ободок, удовлетворенно кивнул, когда те откликнулись чистым тонким звоном.
— Держи. Одно тебе, другое Ллайде. — Т'мор протянул изделия Арролду, и тот принялся внимательно их осматривать.
— И что это за убож... хм-м... бижутерия? — Недоуменно спросил хорг, так и не заметив ничего необычного в невзрачном подарке побратима. Разве что несколько тусклых, почти незаметных линий силы мелькнули где-то в глубине металла, но и только...
— А ты попробуй, надень на палец, и запитай своей силой. Хочешь огнем, а хочешь напрямую из источника. — Ухмыльнулся Т'мор, и когда Арролд, уже уверенный, что его собеседник не заметил оговорки, начал примерять одно из колец, Т'мор договорил, — а на счет убожества, я передам Байде, твое мнение о его художественном вкусе.
— Смерти моей хочешь? — Хмыкнул хорг.
— Что ты, ни в коем случае... — Замахал руками Т'мор. — Но вот хорошая трепка тебе точно не помешает!
— Ну, извини. Просто я как-то не привык стальным кольцам. — Повинился белогривый. — Все-таки даже артефактные украшения, у нас делаются из драгоценных металлов.
— Поверь, эта сталь, хоть и недорога, но по своим свойствам, даст форы любому драгоценному металлу. — Заверил побратима, парень. — Она обладает способностью собирать небольшое количество энергии из окружающей среды самостоятельно. А это значит, что даже при полной разрядке опалов-накопителей, или если ты окажешься не в состоянии запитать кольцо своей силой, оно все равно будет работать. Конечно, в этом случае, его функционал будет сильно урезан, но...
Недоверчиво повертев подарок в руке, Арролд, нацепил кольцо на палец, и охнул... На мгновение, стальной ободок окутался темной дымкой, которая тут же всосалась в замерцавшие от притока энергии камни.
— Что это было? — Прислушиваясь к странным ощущениям, проговорил хорг.
— Оно настроилось на тебя. Теперь, снять это кольцо можешь только ты сам, и лишь по доброй воле. Даже под чужим давлением, сделать это невозможно... А чтобы ни у кого не возникло желания его снять, у кольца есть возможность стать невидимым... точнее, его можно скрыть в тени.
— И все?
— Ха! Все! Скажешь тоже... Это так, меры предосторожности. — растянул губы в улыбке Т'мор. — Основная функция этого кольца, в том, что ты всегда сможешь узнать где находится твоя супруга... если, конечно, она согласится надеть свое кольцо. В нем, кстати, есть аналогичная опция.
— Т'мор... Это очень грубый намек. — Серьезно посмотрел на него Арролд.
— Ты о чем подумал, похабник?! — Искренне возмутился парень. — Я ему толкую о том, что в какую бы передрягу не попала его жена, он всегда сможет ее отыскать, а этот хорг все сводит к блуду.
— Оп. Извини. Просто, ты так сказал... — Сдал назад Арролд.
— Ург с тобой. Слушай дальше. — Отмахнулся Т'мор. — В случае опасности, достаточно дать кольцу сигнал, и владельца укроет Полог полного отрешения. Он, кстати, может скрыть и спутников владельца. Радиус Полога варьируется от метра, до пяти.
— Ч-чего? — Не въехал Арролд. — Это что за бред? Такого названия нет.
— Теперь есть. Спасибо Байде. — Вздохнул Т'мор. — В общем-то, это действительно, только название. На самом деле, полог представляет собой, своего рода пузырь, оболочка которого, по сути, ничто иное, как скованный Хаос. Пробить невозможно. Ничем. Любой касающийся его поверхности предмет, существо, заклятье, излучение, все преобразуется в тот же Хаос, питая саму оболочку и ее скрепы. Если бы ты только знал, как мы намучались с ограничениями, что бы этот пузырь не лопал все пространство и материю, что с ним соприкасается!
— А... это не опасно? — Покосился на свое кольцо Арролд.
— С чего бы? — Пожал плечами Т'мор. — Обычными же артефактами ты пользуешься без проблем?
— Ну... И они, бывает, выходят из строя. — Задумчиво протянул хорг.
— Чаще всего, артефакты ломаются из-за того, что стирается рунное письмо на них. — Усмехнулся Т'мор. — А здесь, это, в принципе, невозможно. Все рунные связки проверены, сотни раз отработаны и спрятаны внутри кольца. В толще металла. Так что им ничего не грозит, пока не будет разрушено само кольцо. Но к тому времени, волноваться тебе, скорее всего, будет уже не о чем.
— То есть?
— Кольцо можно разрушить, лишь уничтожив носителя. Но, на всякий случай, мы перестраховались, так что, надев кольцо, ты вплел его структуру в собственный Узор. А это значит, что при малейшем намеке на нарушение целостности рунных связок в нем, кольцо будет восстанавливаться за счет той матрицы, что хранится в твоем Узоре.
— Я думал, Байда единственный сумасшедший артефактор в Мор-ан-Таре. Кажется, ошибся. — Пробормотал ошалевший Арролд.
— О! Это еще не все... — Улыбнулся Т'мор.
— Подожди. — Перебил его хорг. — А как вы внесли руны ВНУТРЬ кольца?
— Хм-м. Принцип лазерной гравировки микровзрывами... тебе это о чем-нибудь говорит?
— Ну...
— Ясно. Тогда, попробую объяснить на пальцах. Мы привыкли наносить руны на поверхность артефактов, вытравливая их специальными составами, или "прожигая" собственной силой. Здесь, почти тоже самое. Только руны "выжигаются" исключительно силой, внутри материала, Благо, он не является препятствием для внутреннего ока. Главное в этом деле, точность и аккуратность. Ну и хорошее пространственное воображение, разумеется.
— Твоя идея? — Поинтересовался Арролд, и пояснил, — Спрашиваю, потому как, до сих пор, Байда ничего подобного не делал.
— Если бы... — Фыркнул Т'мор. — Библиотека в подземельях. Вычитал в подшивке рационализаторских предложений, отправленных в патентный отдел. Какой-то умелец предложил этот способ, для нанесения рун в артефакты, чьи поверхности должны сохранять чуть ли не идеальную чистоту... Но ты меня сбил. Я еще не закончил рассказывать о функционале колец, между прочим.
— Слушаю. — Кивнул Арролд.
— Так. На чем я остановился? А! Полог полного отрешения... Да, кроме него, в кольцо встроен передатчик. Если ты, или твоя супруга, влипнете в неприятности, то, отдаете команду артефакту, и он тут же отошлет сигнал на другое кольцо, после чего перейдет в режим маячка. И вот здесь, вступает в действие особенность материала, из которого изготовлены эти артефакты. Даже при полном отсутствии заряды, мощности сборщика хватит, что бы транслировать сигнал... По расчетам Байды, в пределах материка. Кроме того, у колец есть возможность расширения. То есть, мы можем сделать, допустим, по кольцу для каждого члена клана, с функцией оповещения и маячка, на всякий пожарный. Тогда, получив сигнал, любой ап Хаш сможет прийти на помощь родичу. Ну, а у вас появиться возможность собирать всех представителей клана, не заморачиваясь с их поисками. Из основного, все. — Вздохнул Т'мор. — Остальное прочтете в инструкции. В том числе, и то, каким образом отдаются команды.
— И зачем ты, тогда, все это мне рассказывал, а? — Усмехнулся Арролд.
— Эй! Должен же я был похвастаться! — Деланно оскорбился Т'мор.
— Знаешь... А ведь это неплохая вещь для ритуала. — Задумчиво протянул Арролд, крутя кольцо на пальце.
— Теперь ты решил меня обидеть. — Уже всерьез нахмурился парень. — Знаешь, там... в моем прошлом мире... ну, еще до войны, была такая традиция: люди, решившие соединить свои жизни, обменивались кольцами, в знак преданности друг другу. Это было очень важной частью свадебного обряда. И конкретно эти кольца, наш с Байдой подарок вам на свадьбу. Жаль, конечно, что пришлось нарушить другую традицию, и подарить их вам раньше. Но...
— Я понимаю. — Кивнул Арролд. — Извини, что ляпнул...
— Ну, ты ведь не знал... А мысль, действительно хорошая. — Пожал плечами Т'мор.
— Эй! Все, поздно! Не отдам. — Хорг одним движением подвинул к себе ларец, и крепко зажал в кулаке кольцо Ллайды. Но почти тут же, улыбнулся и благодарно кивнул Т'мору. — Это замечательный подарок. Спасибо, от меня и Ллайды.
— Хм. Байду благодари, его идея была. Я-то и про традицию эту, большей частью, именно от него узнал. — Тут, лицо Т'мора расплылось в ехидной ухмылке. — И вообще, я же о себе забочусь. Мало мне своих проблем, а если с вами что случится, так еще и от ап Хашей бегать? На фиг, на фиг!
