Умывшись, Т'мор в очередной раз распотрошил мешок и приступил к завтраку, одновременно знакомясь с той информацией, что сумел достать Уголек. Впрочем, выудить из эмоционального "доклада" змея, насыщенного удовольствием от долгого полета и веселой охоты, Т'мору удалось не так уж много. Лич сотоварищи вели себя тихо, как мышь под веником. Они почти не выходили из дома. Даже во дворе охотничьего домика хорги появлялись только по хозяйственным надобностям, а уж о том, что бы выглянуть за ворота огороженного двухметровым каменным забором особняка, и речи не шло. Зато Т'мор получил возможность ознакомиться с расположением построек этой "заимки", по размерам, не уступающей хорошему купеческому особнячку, в самой фешенебельной части нижнего города, того же Аэн-Мора. Планировка заимки оказалась достаточно проста и незатейлива. Огороженный глухой каменной стеной квадрат, около полугектара, противоположную от въездных ворот стену, образует непосредственно особняк. Слева от въезда конюшни и что-то вроде выгона, справа хозяйственный постройки, включающие в себя дровяной сарай, погреб, просторную кухню, скорее всего, предназначенную для слуг, и несколько жилых комнат для них же. Но, поскольку хорги приехали без слуг, сейчас эти помещения пустовали. Сам особняк представлял из себя двухэтажный дом из темного необработанного камня, с высокой двускатной крышей, крытой темно-коричневой черепицей, и узким балконом, опоясывающим весь второй этаж. Такая же крыша широкого крыльца поддерживается парой массивных каменных колонн. Пятнадцать окон выходят на двор, из них девять на втором этаже, и по три с каждой стороны от крыльца, на первом. В отличие от противоположной стороны дома, возвышающейся над широким стремительным ручьем, почти речкой, где окон всего шесть, и все они находятся на уровне второго этажа, на лицевой, так сказать, стороне, имеются еще и небольшие окошки, почти у самой земли. Должно быть, там находятся подсобные помещения. На первом, самом высоком этаже дома, скорее всего, расположились трапезная и общие комнаты, а вот личные покои, уже на втором. Под вопросом остается внутренняя планировка дома, те самые секретные ходы, о которых упоминала Рилла, и... чердак. При такой высокой крыше, в доме просто не может не быть отличного, просторного чердака...
Т'мор еще раз пробежался по образам, предоставленным Угольком, на этот раз не отделяя обычный вид от магического, и отметил места наибольшего скопления энергии. Нельзя сказать, что охотничья заимка поразила его мощью защиты, но Т'мор искренне порадовался, что принял меры предосторожности, приземляясь больше чем в километре от дома. Поисковые плети то и дело выстреливали откуда-то со стен заимки в разные стороны, по совершенно невообразимым траекториям, с достаточно большой скоростью и, в принципе, вполне могли засечь приближение "низколетящей цели". А дальше... дальше довольно простые сети защитных плетений, большая часть которых вообще бытовая! Только стены особняка подсвечены действительно серьезными Пологами, но и они не представляют для Т'мора какой-либо преграды. Благо в строительстве этого дома не принимали участия арны, так что защиты от проникновения тенью здесь и не пахнет. Ну что ж, пора на разведку!
Сняв плащ, длинна которого могла сильно помешать ему в передвижениях по территории заимки, Т'мор подтянул снаряжение, забросил на спину арбалет, проверил "зарядную шкатулку" и, убедившись, что та набита егерскими пулями, уложил ее в специальный карман на перевязи. Завернув походный мешок в плащ, Т'мор хмыкнул и закинул сверток в свое "гнездо". Судя по всему, хорги не организуют патрулей, а значит и ждать обнаружения его "заначки", стоит разве что от местных любопытных медведей...
По старой привычке попрыгав на месте и, уверившись, что ничего не брякает, Т'мор сам себе ухмыльнулся, и тенью скользнул в сторону заимки. Конечно, в таком состоянии его невозможно не только увидеть, но и услышать, но отказываться от полезной привычки Т'мор не собирался. На всякий случай.
Просквозив через заросшие подлеском буреломы, Т'мор вышел на опушку леса, вдоль которой неслась по каменистому ложу, стремительная речушка, над которой возвышалась темная скала "охотничьего домика". Один стремительный рывок сквозь слабо сияющий защитный полог школы Жизни и вот, Т'мор уже касается рукой холодной шероховатой поверхности каменной кладки дома. Миг и он взмывает вверх, что бы через несколько секунд оказаться на коньке высокой крыши дома. Отсюда, Т'мор мог видеть весь двор, тихий и пустой по ночному времени. Аккуратно переступая по узкому коньку, парень добрался до небольшого слухового окна. Закрытого. Внимательно оглядев прочные двойные створки из крепкого дуба и мелкие квадратики пыльного стекла, по которым расплывалась заметная лишь внутреннему оку, радужная пленка очередного полога, Т'мор провел рукой вдоль рамы, выпуская из ладони тонкие ленты послушной Тьмы, обволакивающих окно и медленно вгрызающихся в защитную магию дома. А спустя несколько томительных минут, уже полностью окутанные черной дымкой, створки окна тихо хрустнули и подались внутрь, взметнув небольшие облачка пыли вокруг. Очевидно, их очень давно не открывали. Т'мор на мгновение замер, вглядываясь в темноту, царившую на чердаке, и только убедившись в отсутствии какой-либо реакции на его рискованную игру с защитным пологом дома, скользнул внутрь. Аккуратно притворив потревоженные створки, парень окинул место своего проникновения внимательным взглядом и, скептически хмыкнув, пошел на поиски лестницы, или на худой конец, какой-нибудь щели в полу, которая могла бы вывести его на второй этаж.
Спустя добрый десяток минут расхаживаний меж балками и опорами крыши, среди куч какого-то хлама, сваленного на чердаке за ненадобностью, Т'мор, наконец, набрел на запорошенный пылью, и потому почти невидимый люк в полу.
Не желая обрушиться на второй этаж, пусть даже невидимым, но в клубах пыли, на виду у какого-нибудь случайно оказавшегося поблизости хорга, парень изо всех сил напряг внутреннее око, стараясь увидеть хоть что-нибудь сквозь настил пола. Вроде бы пусто. По-крайней мере, никаких признаков чьих-либо Узоров не заметно.
Т'мор медленно потянул на себя незащищенную никакими плетениями крышку люка, в любой момент ожидая предательского скрипа от давно несмазанных петель, но обошлось. Едва меж полом и люком показалась полоска света, парень тенью стек сквозь нее вниз и, едва коснувшись ногами пола, тут же отпрянул в сторону, прижимаясь к стене довольно ярко освещенного, длинного коридора, пропуская спокойно идущего посередине коридора, хорга, Узор которого, оказывается, был почти невидим! Счастье еще, что люк не скрипнул, и белогривый не заметил, как Т'мор его приоткрывал... Парень проводил взглядом удаляющуюся по коридору фигуру хорга, словно заключенную в странный слабо мерцающий и почти непроницаемый для внутреннего ока кокон. Такой маскировки Т'мор еще не видел, и даже не слышал о чем-то подобном, хотя занимаясь с Байдой, он старался узнать как можно больше о возможных способах маскировки... В том же, что хорга прикрывает какой-то амулет, Т'мор не сомневался, поскольку воздействовать на Узор за счет собственного источника, было бы слишком накладно. Защитные плетения вообще штука энергоемкая, а уж искажающие Узоры, как, например, те, что применяют некоторые "специалисты" для изменения отблеска собственного Узора, и подавно. С таким расходом, у мага просто не будет хватать концентрации и сил на какие-то иные действия... А значит, возможен лишь один единственный выход: амулет. Вот только, Байда, показывавший Т'мору запрещенные законом образчики подобных искажающих Узоры оберегов, "для повышения уровня образования ученика", ни словом не обмолвился о том, что возможно создание амулетов полностью скрывающих Узор.
Тряхнув головой, Т'мор избавился от несвоевременных мыслей и, дождавшись пока хорг окончательно скроется из виду, отправился на осмотр помещений. Цель его шатаний по дому была довольно проста. Парень был намерен как можно лучше ознакомиться с планировкой, и отыскать те самые тайные ходы, которыми, по словам Риллы, были буквально испещрены стены этого дома. В принципе, он мог бы заняться устранением Броза прямо сейчас, вот только очень уж Т'мору хотелось послушать, о чем, возможно, будет говорить лич со своими помощниками. Может, удастся узнать что-то интересное? А месть? Ну, так ведь, не даром же говорят, что это блюдо стоит подавать холодным...
Проскальзывая в пустые, пыльные спальни, расположенные по разные стороны от коридора, Т'мор пытался высмотреть в тени хоть какие-то следы наличия тайных ходов. Но повезло ему, только когда Т'мор зашел в последнюю не исследованную им комнату, находившуюся прямо напротив широкой изогнутой лестницы, ведущей на первый этаж. За огромным ростовым зеркалом, чуть прикрытым старой, серой от пыли занавесью, в тени блеснула белым светом длинная узкая щель, и Т'мор, почти не раздумывая, шагнул к ней. За зеркалом действительно оказался узкий неосвещенный проход, пол которого был на добрый метр ниже пола второго этажа. Прикинув свое нынешнее местонахождение, парень повернул налево, и вскоре уже спускался по неудобным, высоким ступеням. От подножия лестницы коридор делал резкий поворот и продолжался, чуть ли не до противоположной внешней стены дома. На протяжении всего коридора пространство пересекали скудные, почти незаметные лучики света, проникавшие в него через небольшие отверстия в правой стенке. Заглянув в одно из таких отверстий, Т'мор довольно хмыкнул. Смотровая щель демонстрировала прекрасный вид на трапезную, занимавшую едва ли не половину первого этажа. А кроме того, сквозь эти отверстия было прекрасно слышно все происходящее в зале, где сейчас, как раз, собрались, кажется, все нынешние обитатели этого дома.
Т'мор глянул на сидящего во главе стола немертвого хорга, и довольно улыбнулся. Кажется, ждать осталось не долго. Но тут размышления Т'мора прервал скрип отворяющихся дверей.
— Эр Броз! — Вошедший в зал, хорг склонился в глубоком поклоне перед личем.
— Да, Ниррт. — Лич кивнул, разрешая белогривому говорить.
— Встреча состоится завтра. Союзники будут здесь к закату. — Рублено произнес хорг, так и не распрямив спины.
— Благодарю за хорошие известия, Ниррт. — Лич откинулся на спинку кресла, и оперевшись локтями на подлокотники своего троноподобного кресла, свел вместе иссохшие пальцы рук, больше похожие на лапки какого-то диковинного паука. — Что с нашим гарантом?
— Везут. — Немногословность хорга, Т'мора удивляла.
— Надеюсь, больше проколов не будет. Ниррт, подготовь помещения для... хозяев этого гостеприимного дома. — Отдал приказ лич, и хорг, поклонившись, выскользнул за дверь. А Т'мор недоуменно нахмурился. Известие о приезде риссов, да еще с неким гарантом, довольно сильно его обеспокоило. Причем, ко вполне понятному недовольству от возможного прибавления, опять же, возможных свидетелей устранения лича, примешивалось что-то еще. Какое-то иррациональное предчувствие грядущих неприятностей. Лишь огромным усилием воли Т'мор сумел подавить эти ощущения и сосредоточиться на тихом голосе Броза, продолжавшем отдавать приказы своим подчиненным. Об участии котоподобных и прочем, можно подумать и попозже. Все равно, Т'мор довольно давно смирился с тем, что среди риссов дома и-Нилл нашелся кто-то, кто поставил выгоду сотрудничества с личем, выше номинального родственника введенного в клан Рауд. Правда, это не значит, что Т'мор готов был спустить затейнику игру с его жизнью... Но не сейчас же ломать над этим голову?
Глава 5. В вопросах верности, враги куда принципиальнее друзей.
Те отрывочные сведения, что узнал Т'мор из разговора лича со своими подчиненными, сильно его обеспокоили, нет, даже не так, они привели его в ярость! По всему, выходило, что информация о провале гонца, и о том, что его, вместе с бойцами, выставили из Хорогена в Пустые земли, дошла до лича всего за декаду, и он тут же развил какую-то деятельность, в том числе связался со своими союзниками в Шаэре... А результатом его действий, кажется, должен был стать завтрашний приезд риссов в этот охотничий домик. Несложно догадаться, что в свете произошедших событий, под гарантом, старый немертвый понимает что-то, или скорее кого-то, пригодного для использования в качестве средства давления на Т'мора. И догадка, о том, кто именно будет использоваться Брозом для этой цели, заставляла парня белеть от злости и скрипеть зубами, чувствуя во рту металлический привкус крови. Ну что ему стоило плюнуть на все и рвануть за Риллой, сразу после разборок с прихвостнями белогривой мумии?! Спрятал бы синеглазку где-нибудь в Хорогене, и плевать на все... Так ведь нет... Идиот! А теперь, остается только ждать приезда "гостей". Ловить их где-нибудь в пути поздно, да и не знает Т'мор, по какой дороге едут эти союзнички лича...
Возвращаться к оставленному в лесу "гнезду", Т'мор не стал. Сразу после завершения заседания лича с его подчиненными, парень, в попытках отвлечься от дурных мыслей, обежал все скрытые коридоры дома и, ознакомился даже с проходами, ведущими к хозяйственным строениям и парой найденных почти случайно, подземных тоннелей, выходивших на поверхность в лесу. Обследовав напоследок обширные подземелья и погреба поместья, Т'мор, незадолго до рассвета, забрался обратно на чердак, который, кажется, никто не посещал лет сто, не меньше. Так и не покинувший тени, даже устроившись поудобнее на одной из широких балок под самой крышей дома, парень, уже выплеснувший часть своего гнева и немного пришедший в себя, решил добиться полного спокойствия медитацией. Но вместо этого, поймал себя на обдумывании способов упокоения лича. И лишь определившись с методом убийства, ему удалось несколько расслабиться, хотя, скорее всего, здесь была не столько заслуга его тренированного разума, сколько результат банальной усталости от долгой и весьма утомительной беготни по узким тайным коридорам поместья. Иначе говоря, Т'мор и сам не заметил, как провалился в глубокий сон, длившийся чуть ли не до полудня.
Проснувшись и предельно осторожно наведавшись к реке, что бы умыться и избавиться от сухости во рту, появившейся после сна на жутко пыльном чердаке, Т'мор снова отправился тайными ходами, следить за личем. К его великому удивлению, Броз обнаружился в одной из спален второго этажа. Впрочем, лич вовсе не спал, а сидел в кресле и читал какой-то фолиант довольно древнего вида.
Понаблюдав за своим врагом с полчаса, Т'мор, вдруг, поймал себя на довольно простой мысли: а, собственно, чего он ждет-то?! Увеличения количества противников? Нет, было, конечно, одно немаловажное "но". Необходимо как-то заставить риссов въехать в поместье, чтобы не ловить их по лесам. А если убрать всех хоргов, то вполне возможно, что котоподобные дадут деру, едва обнаружат пустой двор поместья с настежь распахнутыми воротами. И кто знает, чем это может обернуться для Риллы? И все же... все же...
Приняв решение, и попрощавшись с благоразумной идеей тихого убийства из-за угла, Т'мор вздохнул и, решительно сжав в руке, сотворенный искусной Ллайдой артефакт, тенью скользнул в комнату Броза, начав воплощение своей вчерашней идеи.
