Незримого Начала Тень. Общий файл

Я не смогла возразить, поскольку его слова оказались правдой. Князь стал хранителем ключа... вернее, теперь он сам ключ...

— Твоя миссия не столь проста, князь, — рассмеялась девушка странным смехом. — Если суждено просто избавиться от ключа, ты был бы убит сразу...

Он печально улыбнулся, запрокинув голову, глядя в ярко-синее безоблачное небо. Никогда небо не казалось мне столь ярким.

— Я столь часто философствовал о том, как прекрасно оказаться на грани между светом и тьмою, — произнес Долгоруков, — и даже не мог представить себе...

Поймав взор князя, я вздрогнула, в его глазах была огненная бездна.

— Простите, — Долгоруков смущенно опустил взор, — вскорости я научусь не выдавать своих талантов... Думаю, не стоит пояснять, что произошедшее останется в тайне... Хотя, все равно никто не поверит нам, сочтя рассказ бредом безумия...

Константин молча кивнул.

— Могу вас поздравить, не ожидал, что род Долгоруких настолько древний и ведет свое начало с незапамятных времен, — произнес он, желая подбодрить друга.

— Хотел бы я узнать о своем родоначальнике, — ответил князь.

Через минуту Долгоруков уже выглядел прежним, только в глазах иногда мелькал огонек, но, как оказалось, заметный только мне.

— Вы арестуете меня? — робко спросила ведьма Константина.

— Она красивая, — вмешался Байсар, — позволь, я отдам ее в жены своему брату!

Роговцева тяжело дыша, умоляюще смотрела на Константина, который не отказал себе в удовольствии взять долгую задумчивую паузу.

— Зачем твоему брату сестра Шайтана, желающая смерти твоей невесты, — ответил Константин горцу, который, одарив ведьму презрительным взглядом, отказался от своих намерений.

Князь, следуя этикету, протянул руку, дабы помочь даме подняться, но ведьма отшатнулась от него. Красивое лицо на мгновение исказилось болью.

— Отойдите, — с трудом прошептала она.

Долгоруков послушно отступил.

Генриха похоронили в горах, один из священников "инквизиторов", которые узнав о смерти своего пастора стали гораздо дружелюбнее, предложил отслужить заупокойную службу. Однако князь отверг столь любезное предложение, сказав, что отпевание отслужат в Кисловодске.

— Генрих встретится там с Анной? — вслух размышляла я.

— Если их души, действительно, этого пожелают, — ответил князь.

Мы неспешно отправились в путь домой. Обернувшись, я увидела размытые силуэты Генриха и Анны, которые, взявшись за руки, смотрели нам вслед.

Лейла вновь стала прежней, и жених вскорости позабыл о былом страхе пред невестой, когда её устами говорила далекая царица. Постепенно их молчание сменилось неспешной беседой на незнакомом мне языке. Возможно, черкешенка тоже потомок древних?

А что ждёт меня? Чувствую, как с каждым днем мое беспокойство становится сильнее.

— Я постараюсь защитить вас, Аликс, — произнес Долгоруков, его голос звучал уверенно, давая понять, что речь идёт не о защите в пути от нападения абреков.

— Кто такой Властелин Волков? — спросила я, вспомнив слова Лейлы.

— До принятия ислама горцы верили, что страж загробного мира иногда принимает облик волка*, — чётко ответил Долгоруков, — Эти верования они переняли у огненных хранителей...

___________________

* Образ хранителя врат загробного мира с головою волка, также был распространен в религии древних египтян.

Князь замолчал, явно не собираясь сказать мне нечто большее.

— Не бойтесь, — произнес он, на сей раз его голос звучал неуверенно.

Долгоруков понимал о незавидности моего положения, но не желал себе в этом сознаться.

Глава 12

Свет пополудни безмятежно строг

Из журнала Константина Вербина

Граф Апраксин воспринял мой рассказ с удивительным спокойствием, будто речь шла об обыденном случае.

— Значит, господа инквизиторы уберутся из наших краев? — спросил он задумчиво.

— Вы правы, граф, после смерти Фроста, их общество обречено, — ответил я, — один из них процитировал писание "порази пастора и рассеятся овцы"...

Генерал кивнул.

— А госпожа Роговцева? — спросил я. — Как вы понимаете, мы не можем предъявить ей обвинения, хотя она едва не убила мою родственницу, и стала соучастницей убийства сельской ворожеи...

— Пусть убирается ко всем чертям! — с раздражением воскликнул Апраксин. — Поверьте, мне самому тяжко на душе, что из-за боязни предать случившееся огласки, преступница избежит наказания...

— Случай слишком невероятный, — согласился я.

К своему удивлению, меня совершенно не беспокоило, что ведьма не предстанет перед судом. Странная уверенность говорила, что преступницу ждет скорое наказание... Она ввязалась в опасную игру с мистическими силами и действует слишком самоуверенно и неосторожно...

— Хотя в водяном обществе уже говорят... ладно, наплевать, что говорят! — махнул рукой граф. — Они постоянно что-то говорят!

На несколько мгновений воцарилось молчание.

— Позвольте узнать, как обстоят ваши дела со следствием убийства графа Белосельского и господина Федулина? — задал Апраксин вполне ожидаемый вопрос. — Вас столь досадно отвлекли...

— Спешу вас заверить, что у меня появились некоторые соображения, — ответил я, — но мне нужно совсем немного времени...

— Действуйте! — перебил меня генерал.

* * *

Поразмыслив, я велел кучеру запрячь коляску и поспешил в усадьбу графа Белосельского, очень надеясь застать госпожи Федулину. Дама любезно согласилась меня принять. Вернувшись, я узнал, что Озеров стал другом безутешной вдовы, и хотя не дает поводов для домыслов, сплетники прочат внезапной дружбе скорое романтическое завершение. Возможно, они правы, многие дамы, с легкостью и без сожаления меняют темный траурный наряд на светлое подвенечное платье.

— Я знаю, кто убил графа и вашего мужа, — я сразу же перешёл к делу.

— Кто убийца? — взволнованно спросила она.

Ей стоило больших трудов сдерживать чувства. В печальных глазах сияла искорка нескрываемой радости от подаренной надежды торжества справедливости.

— Господин Озеров, — прозвучал мой краткий ответ, как я и подозревал, вызвавший бурю негодования.

— Не может быть! — Федулина гневно отпрянула.

Былая доброжелательность сменилась явным отчуждением. Неужто водяное общество право, и вдова решила найти утешение в объятиях некогда тайного поклонника.

Поскольку возникла угроза с позором быть выставленным за дверь раньше времени, пришлось попытался смягчить гнев дамы.

— Дай Бог, чтобы я ошибался. Мне бы хотелось встретиться с Озеровым завтра... Простите за навязчивость, было бы любезно с вашей стороны присутствовать при нашей беседе...

Она смерила меня надменно-презрительным взглядом.

— Как вам будет угодно, — коротко ответила Федулина, — я впервые встретила доброго друга... неужто вы поддались глупым сплетням...

Её тон и взгляд красноречиво говорили мне, что я не должен более задерживаться в этом доме. Тем самым дама давала мне понять, что очень обижена моими подозрениями.

— Простите, думаю, вам известно, что я не снискал славу любителя светских новостей, — таковы были мои слова, брошенные на прощание.

* * *

Дмитрий Озеров держался очень взволнованно, скорее опасаясь за свою репутацию в глазах Федулиной, чем за возможное обвинение в убийстве. Он молча исподлобья смотрел на меня, не зная, как подобрать слова, иногда переводя нежный взор на объект своих былых страданий.

— Я не убивал ни графа, ни Федулина! — в его тихом голосе звучало отчаяние. — Зачем мне их смерть? Вы можете утверждать, что я решил отомстить графу... Но зачем мне убивать Федулина?

Он вновь умоляюще взглянул на свою даму сердца, которая в знак утешения ответила ему ласковым взглядом.

— Не отпирайтесь, вы хотели смерти Федулина, поскольку влюблены в его супругу, — перебил я.

Подобное заявление, разумеется, звучало как возмутительная наглость, но иногда сыщику приходится пренебрегать этикетом.

— Моя любовь к Люси не означает, что я желал зла её мужу!

Ох уж эти романтические фразы, способные вывести из терпения любого.

— Вы занимались чёрной магией, — напомнил я, — обряд на смерть соперника.

Озеров понимал, что боле отпираться бесполезно. Он молча опустил взор.

— А давно вы практикуете? — иронично спросил я.

Федулина молчала, кусая губы.

— Нет, я не любитель мистического ремесла, — в тон мне ответил подозреваемый. — Я не верил, что обряд может убить человека... Мне просто хотелось выплеснуть свою злость... Я уже говорил вам!

— Злость может убить, — заметил я.

— Почему вы решили, что я сделал обряд именно на Василия Федулина? Может, мишенью стал один из многочисленных врагов. Что привело вас к выводу, будто я хотел убить графа и Федулина? — Дмитрий Озеров не мог сдержать чувств.

— Вы хотели жениться на госпоже Федулиной, — сказал я. — и продумали всё до мелочей, чтобы заполучить его состояние. После смерти графа половина его имущества перешла к Федулину — брату его жены, другая половина — Лизаньке, в качестве приданого. После смерти Федулина его состояние переходит к супруге... Вы решили разыграть свою любовь к госпоже Федулиной, чтобы потом, убив её мужа, жениться на богатой вдове...

Озеров окинул меня взглядом полным негодования.

— Вы можете обвинять меня во всех смертных грехах, но вы не смеете говорить о неискренности моих чувств! — фраза оказалась вполне ожидаема.

Госпожа Федулина продолжала молча взирать на наш разговор, утирая платком заплаканные глаза. Надо отдать должное, дама держалась весьма мужественно.

— Я нашла это в саду нашего дома, — вдруг произнесла она, — это ваша табакерка?

Она достала из ящика стала ничем непримечательную вещицу.

— Судя по вензелю, табакерка принадлежит Дмитрию Озерову, — задумчиво произнёс я, рассматривая внезапную находку.

— Впервые вижу эту вещь! — отрицал он.

— Верно, Озеров не единственный на водах с подобными инициалами, — согласилась Федулина.

— Простите, вынужден вас задержать, — объявил я о своем решении.

Озеров устало вздохнул.

— Люси, я не убийца, вы верите мне? — с мольбой в голосе спросил он, глядя в задумчивые глаза Федулиной.

Она улыбнулась ему трогательной печальной улыбкой.

— Да, я вам верю, — кивнула она, сдерживая слёзы.

На прощание влюбленные заключили друг друга в объятия, присутствие посторонних их явно не смутило. Ох уж эти слащавые сцены!

Доктор Майер любезно согласился помочь мне, дабы выяснить, не стала ли табакерка тайником для яда, который убийца подсыпал сопернику, а саму табакерку бросил в саду.

Предположения подтвердились, в табакерке, действительно, остались крупицы яда.

Из журнала Александры Каховской

Мне приснился сон, будто госпожа Роговцева разбилась на прогулке верхом. Её лошадь оступилась на узкой горной дороге, и дама не удержалась в седле, хотя слыла искусной наездницей. Она упала в ущелье, и достать тело оказалось невозможно.

— Роговцева обречена, — коротко произнес князь, когда я пересказала ему свое сновидение.

В его голосе звучало безразличие. Впрочем, я разделяла его чувства. Ведунья Анна будет отомщена, но, думаю, её призрака это не волновало, она желала лишь помешать Фросту.

Князь вновь взглянул на меня сочувствующим взором, от чего смутился. И снова странный огонек в глазах, пугающий даже меня.

Потом я поделилась своими соображениями с подругой Ниной:

— Князь изменился после недавнего странствия.

— Не знаю, — пожала плечами Реброва, — не заметила никаких перемен, — и с улыбкой добавила, — тебе, возможно, виднее... Надеюсь, перемены произошли к лучшему?

— Князь стал мудрее, — мой ответ позволил удовлетворить любопытство.

— Лучше бы он стал посмелее, — улыбнулась Нина.

Посмелее? У меня такое чувство, что Долгоруков видит меня насквозь, будто прожигает взором... Не знаю, сохранилась ли его былая симпатия ко мне... Наверняка князь уже прознал обо всех моих дурных качествах... А ведь и я теперь смотрю на него иначе, не как на поклонника... Думаю, его отношение ко мне также переменилось...

— Ой, милая Аликс! — спохватилась Реброва, к счастью, позабыв о князе, — Ты же не слышала новость, что Лизанька Белосельская все же дала согласие на брак с Коновым. Да уж, они будут столь мило с наслаждением изводить друг друга... Некоторые предпочитают и такую семейную жизнь...

Признаюсь, весть меня мало заинтересовала, но я не могла не согласиться с Ниной. Лизанька не так уж наивна, как мы уже успели в этом убедиться, да и Конов обладает пресквернейшим характером, чего даже не пытался скрыть.

Нашу беседу прервал визит офицера Юрьева, и я, видя смущение Нины, поспешила оставить их наедине. Вот уж кому не помешало бы быть посмелее, так это господину жандарму!

Из донесения Константина Вербина

Во-первых, мне бы хотелось отметить, что граф Белосельский не был убит. Он, не сумев пережить утрату любимой супруги, покончил жизнь самоубийством.

На эту догадку меня натолкнул один эксперимент. Будучи на улице у окна я выстрелил в воздух, и никто в доме не услышал звука. Значит, чтобы домочадцы графа слышали выстрел, он должен был прозвучать в доме. Однако граф уверял, что в него стреляли из открытого окна. Все подозреваемые, кроме Федулина, который потом был убит, и Конова находились в доме. Они не могли выстрелить в окно, а потом незаметно проникнуть в дом, поскольку, чтобы добраться от окна гостиной к чёрному ходу, нужно пересечь дорожку, ведущую от парадного входа. Разумеется, граф не хотел навлечь подозрения на своих близких, поэтому и рассказывал мне о тайных врагах, имён которых якобы не помнил.

Выстрелив в стену, чтобы создать видимость покушения, Белосельский спрятал пистолет. Еще при первом визите я увидел у окна огромную вазу, которая никак не вписывалась в убранство гостиной. Возможно, она и послужила временным тайником для оружия.

Подмена лекарства на яд мне тоже показалась странной. Удивительно, что именно сам граф обнаружил это. Как, не будучи доктором, он смог определить яд? Как отличить отравленные порошки от безопасных?

Граф не желал, чтобы о нём говорили как о самоубийце, поэтому разыгрывал покушения на себя, чтобы его грядущая смерть выглядела как убийство.

Прошу, чтобы моё открытие оставалось в тайне, дабы доброе имя графа Белосельского не носило клейма самоубийцы.

Кузина графа сказала мне, что он говорил о неком злодействе, на которое способен. Поначалу казалось, будто Белосельский говорил об убийстве, но речь шла о самоубийстве.

Когда я установил причину смерти графа, круг подозреваемых в убийстве господина Федулина значительно сузился. Кто мог желать смерти Федулину? Разве что госпоин Озеров, влюблённый в его жену, и сама госпожа Федулина, которая давно хотела избавиться от надоевшего супруга. Мне стало известно, что Озеров провёл обряд чёрной магии. Частично это снимало с него подозрения. Убийство Федулина хоть и было спонтанным, но оно было очень продуманным. По правде сказать, мне ни разу не встречался убийца, который перед преступлением наводил бы порчу на свою жертву. Позвольте считать это абсурдом!