Отодвинув портрет гриффиндорской башни я проник в святая святых львиного факультета. Чтобы тотчас оглохнуть под шквалом рева и приветствий. Крепкие, до боли в ребрах, объятья Рона, смех близнецов, фотовспышка Колина. И не скажешь, на первый взгляд, о затаенной тоске в глубине глаз.
— Ребята-ребята... — я, широко улыбаясь, развел руки в стороны. Как я тебя понимаю, Поттер! Вероятно придется воспользоваться правом отлучки...
И тут тела старшекурсников растолкнули и навстречу вылетела девушка. Копна каштановых волос стегнула по лицу, и мне стоило великих усилий удержатся на ногах.
— Живой... — крепко прижавшись, прошептала Гермиона Грейджер.
— Ну-ну, что со мной сделается, — неловкая ситуация. Брови Рональда уже ползут вверх, а близнецы залихватски присвистывают. Чудом расцепив сжатые намертво девичьи руки, я чуть заметно покачал головой. Гермиона, обернувшись, дико засмущалась и залилась краской.
— Ну... эээ... привет Гарри, — и новый взрыв хохота.
В конечном итоге ситуацию разрядил Джордж, подорвав какую-то блестящую штуковину, от которой гостиную заволокло едким, яблочным дымком...
Многим позже, валяясь в постели я пытался словить отходняк, чествуя близнецов нелицеприятными эпитетами. Нет, только подумать, рвануть дымовую шашку с галлюциногенным препаратом! И это я — тренированный крепкий организм сидел в кресле, раскачиваясь как на качелях, и дико хохотал над попытками Фреда пройти три шага. А штабеля лежащих и пускающих слюни гриффиндорцев радости совершенно не вызывают!
К такому же выводу пришла профессор МакГоннагал, пришедшая в тихий ужас от произошедшего. Глотнув дыма, но устояв, она мигом проветрила помещение, и тотчас вычленив виновников торжества, уволокла, схватив за шкирку.
— Поделом, — прошептал я, поворачиваясь на бок. Пульсирующая сеточка никак не хотела уходить из глаз. Не дай Бог башка заболит после всего — найду и урою!
В конечном итоге, после длительного созерцания потолка в моей голове родилась мысль. Мысль, что я что-то упустил. Очень важное. Важное настолько, что мысль не отпускает уставший, подавленный влиянием галлюциногена рассудок.
— Проклятье! — я вскочил, дико озираясь, схватил палочку и рванул прочь. — Добби!
Попутно натягивая мантию и отправляя патронуса директору я пытался понять одну важную вещь. Звонить в Мунго, или заказывать панихиду? Пронесло, или нет.
— Хозяин?
— На Гриммо 12, живо!
Успел! — выдохнул я с облегченьем. Или, все-таки, нет?
Клубок тел, сцепившихся посреди гостиной, напоминал схватку диких собак. Элизабет, дико визжа, пыталась дотянутся до лица моей женушки, которая, в свою очередь вцепилась девчонке в патлы.
— Стоять! — проревел я. И, выхватив палочку, приказал: — Протего!
Возникший между фуриями щит пресек дальнейшие попытки членовредительства.
— Кто это, Гарри?!
— Что это, Поттер?!
Одновременно прозвучавший из уст девушек резонный вопрос заставил внутренне собраться. Поежившись под двумя прожигающими взглядами, черным и янтарным, я внешне спокойно произнес:
— Позвольте представить вас друг другу. Беллатриса — это Элизабет, моя, ммм...
— Рабыня! — выпалила Стюарт, сощурившись, и смерила Лестрендж взором, полным превосходства.
— Ну и... эээ... Лиз, это Беллатриса, моя ммм...
— Жена! — отчеканила Лестрендж. Уничижать взором она умела не хуже, чем Лиз. А затем до них дошло. До обеих сразу.
— У тебя есть рабыня?! — в её голосе и вправду мелькнуло уважение?
— Жена?!! — вскричала Элизабет.
— Так, девчонки, спокойно, — я развел ладони в стороны. Лишь бы не прорвалось 'фу'! Нешуточная угроза на Лизином лице оптимизма не вызывает. Самое время перевести стрелки.
— Скажите мне, милые дамы, почему я застал вас, в настолько неподобающем виде?!
Лиз стушевалась, по молодости. Лишь дернула щекой, и отвела взор.
— Возможно потому, что единственный находящийся здесь мужчина, Лорд, и глава семьи, не удосужился нас представить друг другу?
А вот Беллу подобным не проймешь. Вон и у Стюарт мелькнула искра надежды. Не отпускать!
— Это неважно! — вальяжно заявил я и, пройдя мимо замерших друг напротив друга женщин, плюхнулся в кресло. — Важно другое. Что в такое тяжелое время, час лишений и невзгод мы должны протянуть друг другу руку и продуктивно сосуществовать.
— C пафосом полегче, — бросила Беллатриса и опустилась в кресло напротив. Сложенные на груди руки и отвернутый в сторону носик выдавали однозначное отношение к происходящему.
— Да что здесь происходит?! — в сердцах бросила Лиз, притопнув ножкой. — Что я пропустила, пока меня не было?!
Я постарался рассказать вкратце. Изредка перебиваемый ехидными замечаниями Лестрендж я, все же, сдержался, памятуя о наказании в случае преждевременной кончины вышеупомянутой особы.
-... вот таким вот образом, — подвожу неутешительный итог. 'Рабыня' сидит пришибленная, женушка снова, небось, впала в апатию и уныние, от осознания как её поимели. Ещё бы! Сильную ведьму, пожирателя смерти с многолетним стажем... какой-то маггл в оболочке полукровки. Продавшийся гоблинам сосунок, ни во что не ставящий магический мир. И она, по праву занявшая место с сильнейшим, вынуждена размениваться на это убогое существо! И тут ещё эта сучка! И так, никакого влияния на подонка, так ещё эта тут, своими глазищами янтарными сверкает! Так бы и выцарапала, с-сучке! Интересно, расценит ли магия слабенькое приворотное как попытку укрепить 'семью'? Или как покушение на свободу воли? О, Мерлин, "семья"! После величия Блэков и значимости Лестренджей это полукровное убожество...
И тут я понимаю, что слишком уж мысли мои... не мои. Один взгляд на жену, легкое выпадение из реальности, и... разум — открытая книга? Легилименцией даже не пахнет, так что, выходит, магия брака? Или новые способности?
Досужие рассуждения просвистели фанерой над Парижем с краешку сознания. Мелочь, на фоне вселенского раздражения, заполоняющего рассудок. Я поднял очи, и впился кинжальным взором в глаза Беллатрисы.
— Так значит-с... я не могу рассчитывать на твою лояльность?! — мой голос был тих, и шелестел подобно ветру. Предгрозовому.
— Гарри, что с тобой? — я перевел взор на недоумевающую в сторонке Стюарт. Девица в ужасе отшатнулась, едва не перевернув столик, а затем застыла, неверующе уставившись мне в лицо.
— Спокойно, Поттер! — сказала Беллатриса уверенно. Будто собаке. Взбесив меня окончательно.
— Спокойно, говоришь?! Намерение подмешать зелье воспринимать спокойно?!
— Ч-что!? Да как ты посмел?! — ахнула Лестрендж. — Читать мои мысли? Как у имущества бесправного?! Как у рабыни?
— Что значит рабыни?! — встряла возмущенная Лиз.
— Ты на вопрос ответь!
— Что-отвечать-то? Ради твоего блага хотела! Надо же как-то налаживать точки соприкосновения? И вообще, нечего было мысли читать — сам виноват. Меньше знаешь — крепче спишь. За мысли я не отчитываюсь. Разговор окончен!
И нарочито обиженно отвернулась, задрав нос.
Мгновенно вспыхнувший всепоглощающий гнев я подавил из последних сил. Неужто она думает, что настолько примитивная манипуляция способна меня продавить?!
— Мне жаль тебя, Беллатриса, — ровно проговорил я, — если ты все свои никчемные годы якшалась с неудачниками, на которых это срабатывало.
И отвернулся, как от пустого места. Из которого спустя несколько наполненных тишиной секунд донесся крик боли. Взбешенная женщина, забывшись, вновь ринулась в атаку.
— Что с ней? — обеспокоенно уточнила Лиз, наблюдая за корчащейся на полу пожирательницей.
— Расплата за свою глупость. Сейчас попустит.
И впрямь, спустя несколько секунд пытка прекратилась, оставив тяжело дышащую женщину валяться в беспамятстве.
— Как ты понимаешь, — я устало откинулся в кресле, — вам теперь придется как-то сосуществовать. Навредить вы друг-другу не сможете, но вот сама жизнь... будет не сахар. Постарайся найти хоть какие-то точки соприкосновения, идет? И, чуть что, сразу отправляй Патронуса.
— Точки соприкосновения? — ухмыльнулась Стюарт, сощурившись, — ты уже говоришь совсем как она.
— Совпадение! — буркнул я. И, бросив прощальный взгляд на беспамятную женушку, направился вверх по лестнице. Не увидев широкую ухмылку Элизабет, и лукавый взор, перебегающий с меня на Беллатрису.
*
— Вот, сейчас уже лучше! Давай!
— Этого просто не может быть! — вопил восторженно Рон. Ещё бы!
Заклятие Левитации, продемонстрированное в Выручай комнате, пришлось по душе Уизли и Грейнджер. Наущенный в свое время Гарфилдом, я знал необходимые руны и приемы для реализации вожделенного полета. Правда, только оказавшись в стенах школы, осознал: работал я по готовым шаблонам. Без понимания сути вещей.
Дополнительные предметы Рун и Нумерологии сгладили острые углы, но это не отменяло того факта, что большинство изученных заклятий я принимал как есть, и использовал интуитивно.
Впрочем, тот же Рональд совершенно не переживал по поводу правильности подхода к изучению. Взлетел — здорово! Упал — не страшно. Чего ещё нужно?
— У-еех! Как же круто! — вопил рыжий и, потеряв управление, вломился на полном ходу в книжный стеллаж.
— Рональд Уизли! — разгневанно возопила Гермиона, возмущенно притопнув ножкой.
— Все хорошо, со мной все хорошо! — довольна веснушчатая физиономия показалась испод груды книг.
— Я же тебе говорила быть осторожнее!
— Говорила, ну и что?
Гермиона аж поперхнулась на вдохе, и принялась возмущенно хватать ртом воздух.
— Гарри, это было невероятно круто! Где ты такому научился?
— В книжке вычитал, — усмехнулся я, приводя пошатнувшиеся позиции литературы в порядок.
— В какой именно?
— Не помню уже, потерял.
Миона скосила взор, но промолчала. Её единственную меньше всего радовала совместное занятие левитацией. Особенно она была против демонстрации сложных чар безответственному, по её мнению, Рональду. Уселась девица в уголке, наколдовав цветастое опахало. Сославшись на усталость, она лениво развалилась на угловой софе, теребя край мешковатого сарафана.
— Гарри, а что ты ещё знаешь?
— Всего понемногу, будущий голкипер сборной Англии. — Уизли так мило покраснел на необоснованную лесть. — Только будь осторожнее. Заклятие прожорливое, без сложных рунных конструкций расход энергии недопустимо высок. Настоящие асы учитывают все: воздушные потоки и ямы, позицию Солнца и Луны, многое прочее. Вам, в лучшем случае, удастся вылететь за территорию школы. Мне, если повезет, добраться до Хогсмида. Это так, в розовых влажных мечтах. О перелете Ла-Манша речи не идет.
И тут же в мозгу образовалась картинка: темная фигура в капюшоне, как черное облако, рассекает небо над водной толщей. Неописуемая разница в могуществе ввергала в черное уныние. Шутки шутками, но как одолеть... такое?
— А как увеличить резерв?
— Тренировками, Рон, только тренировками. Патронус у тебя выходит? Вот его перед сном и используй, пока не перестанет получатся. Только полностью осушай резерв в пятницу, чтоб восстановиться на выходных.
— Иссушать! Но это же... — в голосе Рона вполне уместное изумление. Работа с резервом на износ напоминает попытку последнего отжимания в конце чудовищно длинного подхода.
— Именно упорные иссушающие тренировки делают мага могущественным с годами. Дамблдор не родился Величайшим Светлым Магом. Также, как и Волан-де-Морт не стал Темным Лордом лишь за швыряния Авадами. Неважно какой талант, высочайший потенциал и способности... без многолетней тяжелой огранки — все тлен.
— Значит, просто осушать резерв?
— Не просто, а грамотно. И, вот увидишь, уже через год себя не узнаешь. Через пять — будешь на голову выше своих сверстников. А дальше... от одного тебя зависит.
— Да Гарри, умеешь ты вдохновить! Экспекто Патронум! — и серебристый дух заструился по комнате. Я мягко вздохнул, улыбнувшись, и похлопал паренька по плечу. А вот Грейнджер хмурилась отчего-то. Насупилась, пристукивала ножкой, нервно теребила локон каштановых волос.
— И что ты ещё сегодня продемонстрируешь, Гарри?! Или, смею верить, этого хватит? — наконец она процедила язвительно.
Я даже слегка опешил, уставившись на сердитую девушку. Изначально, недовольная предстоящим занятием по левитации, она вскоре оттаяла, испробовав на себе новенькие чары. Однако почему-то противилась демонстрации заклятия Рону.
— Гермиона, что с тобой?! — брови Рона поползли вверх. — Гарри прикольные вещи показывает, ещё что-нибудь знаешь, мужик?
— Вот именно, что показывает, и просто так! — отчеканила Грейнджер. — Я, чтобы ты понимал, целых два года занималась рунами, чтобы сейчас примерно понять суть данной магии! Гарри... не знаю, откуда он взял, но раз умеет, то может. А тебе лишь бы прийти на готовенькое, даже не понимая формулы! Не знать, к чему что может привести... зато — летаю!
— Подруга, да что не так-то?! — Уизли неподдельно изумлен.
— То, что знания должны доставаться в результате труда и усилий! Знание — сила! Может, тебе и хорошо сейчас, подумать только — летаешь! А каково тем многим парням и девушкам, старательно изучающим предметы, и не имеющим надежды приблизиться к подобному?!
Нет, все же она неисправимая заучка.
— Но ведь никто им не мешает развиваться, и где-нибудь в Академии изучить нечто подобное? — резонно заметил я, однако был тотчас перебит вошедшей в раж фурией.
— Вот именно! Академический уровень! Узкоспециализированный! Море труда трудолюбивого человека, чтобы суметь то, что Рональд Уизли делал уже в пятнадцать лет с легкой подачи Гарри Поттера, большое спасибо ему за это! Пойди ещё Малфою расскажи! Или Снейпу?! Нет!? Почему же?!
— Гермиона... Рон ведь наш друг, — тихо сказал я. Девушка осеклась, захлопнув рот. Рональд шокировано смотрел на подругу, её слова задели в нем нечто.
— То есть, — четко выговорил Рон, — ты обвиняешь меня в том, что я пришел к тому же результату, не истратив впустую кучу лет? Что я играл в квиддич, пил сливочное пиво, в общем наслаждался и жил на полную катушку? При этом, сейчас делая то, что и не слилось бы тебе, если бы не Гарри, а твоим 'академикам' и в голову не придет? Зачем мне 'понимать', если я могу с тем же успехом 'владеть'? Так кто, в конечном итоге оказался дураком, Гермиона? Кто слил прорву времени в унитаз?
— Т-ты... ты!!
Девушка вот-вот готовилась разреветься. В конечном итоге она вскочила и вылетела из кабинета, пылая горящим лицом.
Выручай-комнату наполнила тишина, прерываемая короткими тик-так настенных часов.
— Нет ну ты видел? — Рон возмущенно повернулся ко мне, активно жестикулируя.
— Видел-видел, — я уже отвлекся на крошечного совенка. Уникальное создание — сова. Нашла лазейку даже на восьмой этаж, проказница.
'Смею напомнить вам о нашей сегодняшней встрече памятуя о вашей чрезвычайной занятости. Директор А. Дамблдор.'
Я испуганно посмотрел на часы. И испустил облегченный выдох: ещё целых двадцать минут. Демонстрация диковинных чар настолько увлекла, что забыл о времени напрочь.
— Пошли уже, меня Дамблдор вызвал.
— Интересно, что ему на этот раз нужно?
— Там узнаю, — пожимаю плечами. К сожалению, или счастью, даже близким людям не все можно рассказать.
Но Рон ещё не остыл.
— Нет, ну это же ни в какие ворота! Подумать только — выучил такие чары даром! Она благодарить тебя должна, что показал ей, а она на меня взъелась! С ней вообще что-то неладное последнее время!
— Остынь, она неправа, я знаю это, — хлопаю друга по плечу. — Поостынет — помиритесь. Просто плюнь на это. Будь выше. Мудрее.
— Попытаюсь, — тяжко вздохнул Уизли. И, похлопав напоследок по плечу, скрылся в очередном коридоре.
Мне же предстояла обещанная встреча с директором. Я мысленно настроился услышать известную историю о крестражах и удивляться натурально в нужных местах. Однако Дамблдор поразил меня с первых секунд.
— Лимонную дольку?
— Пожалуй, что да, — протягиваю руку у лакомство и наслаждаюсь вязкой, подслащенной кислинкой.
— Гарри, прости за неудобный вопрос, но что тебе известно... о крестражах?
Я поперхнулся лимонным соком, удивленно уставившись на беспечно улыбающегося старика.
— Твоя реакция интригует, мягко говоря, однако, не затруднит ли тебя объясниться?
Наконец, справившись, проглатываю лакомство.
— Крестраж — частица души мага заключенная в неодушевленный объект.
— Верно подмечено, Гарри! Но, позволь узнать, откуда тебе известны такие, м-м, нечастые знания?
— Все дело в том, — я пытаюсь тщательно подбирать слова. — что мне довелось всякое встретить на своем пути. И, что самое интересное, один из подобных крестражей располагался прямо во мне.
Дамблдор посмотрел странным взглядом, немного осунувшись, и тихо уточнил:
— Ты сказал, располагался?
— Именно. Причина в том, что мне поспособствовали в этом... дементоры.
— Ты использовал ритуалы с дементорами?! — сырая, могучая сила всколыхнулась вокруг директора Хогвартса.
— Нет-нет, — поспешно заверяю, — они атаковали меня.
— Летом, — кивнул своим мыслям Альбус.
— Летом, — соглашаюсь, и откидываюсь в кресле. — Затем знакомство с одним презабавным человеком, не могу сказать с кем, извините. Ну и, в конечном итоге, сопоставив два и два...
— Все понятно, достаточно, — оборвал меня директор. Что тут может быть понятно? Я, лично, ничего бы не понял.
— Составишь компанию? — поворачиваюсь на звук, где мерцает волнами Омут Памяти. Директор приглашающе повел рукой, поблескивая небесным взором. Очки-полумесяцы загадочно отсвечивали.
— Куда я денусь, — буркнул я, подхватив палочку. Становлюсь напротив и, повинуясь приглашению, опускаю лицо в серебристую гладь.
