Скрытая Война

Глава 1

Солнечный погожий день. В это время в деревне полно дел. Особенно для ребенка. Но вместо того чтобы пойти с друзьями собирать ягоды, паренек лет восьми радостно прыгал у забора.

-Папа-папа! Папка вернулся! — слышался задорный детский голосок. Больше задора чем в голосе, было только в ярко-голубых глазах мальчонки.

-Не кричи, — тут же одернула его стоящая рядом женщина, опуская руку, и ласково поглаживая по макушке, растрепывая гриву блондинистых волос. Точно таких же, как у отца.

-Но ведь папка...

-Ирин! — строго выговорила ему мать.

-Хорошо. Молчу, — послушно кивнул мальчик.

Тем не менее, опасливо покосившись на мать, он все равно приготовился к прыжку к отцу на шею. Это их ритуал. Их приветствие. Его отец — бортник. Он летом неделями пропадает в лесах, с пчелами. Но все же старается почаще забредать домой, и тогда обязательно приносит своему первенцу сладкие, истекающие медом соты.

-Папка! — радостно прокричал мальчуган и, моментально забравшись на забор, прыгнул на шею подошедшему отцу.

Мать, как всегда, отвернулась в сторону, улыбаясь. Она должна быть строгой, ведь иначе этот сорванец ее совсем слушать не будет! Но в такие моменты можно и отвлечься. Пусть порадуются, два ребенка. Пусть один из них и великовозрастный.

Однако, что-то идет не так...

Что за странный звук?

Повернувшись, женщина увидела своего сына, валяющегося в луже крови с пробитой головой. Она замерла на месте, оглушенная увиденным. Не глядя на приближающегося к ней мужа, что наступил на труп своего же ребенка, с безумной улыбкой на лице.

-Я не хотел! Яне хочу! Прости меня, Лина! — неясное бормотание совершенно не вязалось с хищными, быстрыми движениями убийцы.

Простиии! — безумный крик просто оглушил ее.

Этот крик стал последним звуком, что она услышала в своей жизни. А безумные, налитые тьмой глаза ее мужа — последним, что она увидела.

Безумие начало поглощать мир Тверди.

* * *

Солнце радовало своим светом и теплом на протяжении уже двух недель. Долгожданные каникулы! Еще более долгожданные, после почти двух месяцев беспрерывной практики. Или, что вернее, после тех сражений, в которых мне довелось поучаствовать.

Зачистки кладбищ, рейды на Пустоши, оборона форта Нокс, краткая, но насыщенная событиями служба в патруле — все это сильно меня вымотало. Единственное светлое пятно — пирожки Геневры, кухарки, нанятой Лукой, и Айне, теперь уже моя девушка.

После практики я провел неделю в Академии, отсыпаясь, отъедаясь и приходя в себя. Правда, так и не отвык сканировать местность каждые пять минут. Чем периодически пугал всех окружающих. Еще бы — идешь, никого не трогаешь, и тут навстречу маг Смерти пятого ранга!

И по глазам видно, что аура активна, а значит готовит какой-то магоконструкт. И как тут не перетрухать? Вот и здесь, в крепости рода Арвенгальт, слуги поначалу шарахались, а стражники при моем появлении старательно прятали улыбки. Хотя, насчет последнего, тому не мои привычки виной...

Приехал я домой, на побывку, так сказать. Весь такой суровый и брутальный маг Смерти, с медалькой Защитника Стены второй степени, в потертых сапогах и в новеньком плаще.

За спиной — походный рюкзак, рядом вышагивает Кенни, в полном латном доспехе, да со здоровенным мечом. Да мне, когда я из кареты вышел, солдатня честь отдавала! И уважительными взглядами провожала. Мол, во какой у нас тран!

Всю малину испортила Исара, сестренка моя неугомонная. Она вышла посмотреть, что там творится, и увидела меня. Отощавшего, чуть прихрамывающего — за день до того на лестнице поскользнулся, и с парочкой седых прядей волос. Ветеран. Ага.

-Как... что случилось? -подбежав ко мне, спросила тогда девушка.

-Практика была, я там немножко... того... ну, а в общем, все обошлось. -ответил я тогда несколько расплывчато, но правдиво. Так, чтобы она не волновалась.

И все бы ничего, но потом Онелл, присутствующий на встрече, шепнул сестренке, что медаль Защитника Стены просто так не выдают, и что, стало быть, она чуть брата не лишилась! Все это выдал, гад, с укоризной во взоре, глядя прямо на меня.

Далее стыдно рассказывать, если честно, но придется. Исара выхватила у проходившей мимо служанки метлу, и... и начался бег вокруг замка. Бежали трое. Я, рядом со мной Кенни, не получавший приказа оставить охраняемое тело, и сзади, чуть отставая, но периодически нагоняя — Исара.

Что она кричала, я толком и не помню, но что-то о том, что лучше она сама меня прибьет. Прямо сейчас. Не желая, чтобы в записях Ковена обо мне появилась пометка "забит насмерть длинным продолговатым предметом", я, естественно, постарался этого не допустить! Вот только что делать, кроме как убегать от разъяренной родственницы? Не магией же по ней лупить!

На втором круге мне пришлось даже оседлать Кенни! Таким образом, он, помимо боевого назначения и почетной роли вешалки, стал еще и первым в истории ездовым зомби. И эта было самым полезным его применением за все время существования, если честно.

Угомонилась Исара только на четвертом круге, показав тем что унаследовала все качества рода Арвенгальт. Такие как, например, ослиное упрямство! И склонность все сводить к фарсу! И чрезмерную эмоциональность, идущую наперекор здравому смыслу! В общем, так себе наборчик.

Кто-то мог бы сказать, что я и сам Арвенгальт. Но! Я — попаданец. Помним об этом, верно? А значит, я определенно лишен этих вопиющих недостатков.

Потом мы долго отпаивали друг друга некрепким вином, соком, и старались прийти в чувство с помощью обмена ласковыми, и, периодически, крепкими матерными словами. Никогда бы не подумал, что она, девушка из приличной семьи, знает такие слова!

В итоге мы все же договорились, что моя жизнь это моя жизнь. Кто бы знал, КАКИХ нервов мне это стоило! Впрочем, в свое время я был в похожей ситуации. Айне в этом плане ничуть не лучше Исары.

Тем не менее, обеих девушек я убедил, что все хорошо и на рожон я никогда не лез! Кроме того случая с Архиличом, но это не считается. Стоп, еще и Костяной Дракон был... нет, это тоже не считается.

Благо, подробностей о сражении при форте Нокс у них не было, и знали они только о том, что там было какое-то сражение, и ситуация была довольно-таки... опасной.

Заливать им про то, что меня, как первокурсника, поставили в задние ряды и я почти ничего не видел, а медальку просто за компанию дали, было нелегко, но я справился!

И в результате я смог спокойно насладиться заслуженными каникулами. Неделю я провел с Айне, в Академии. Еще недели полторы запланировал провести с сестрой, в прошлый мой визит родовое гнездо рода Арвенгальт оставило после себя приятное впечатление. Апотом снова в Академию — к своей девушке. Жизнь прекрасна — думал я.

Думал, до тех пор, пока у ворот замка не появился вестовой. От Ковена. Он передал пакет с какими-то бумагами и, ни слова не говоря, умчался прочь. Поначалу я даже не хотел открывать этот гребанный пакет! Но Ковен — это Ковен. Не дай боги мне разочаровать Совет! И потому конверт я все же открыл. Внутри я нашел несколько бумаг, вернее, приказов.

Первый приказывал явиться в Академию в срочном порядке. В ОЧЕНЬ срочном порядке. Второй документ оказался... проездным. На все виды транспорта и телепорты. За счет Ковена. И это уверило меня, что чтобы там у них не произошло, это нечто очень серьезное. Ковен очень не любил просто так тратить деньги.

Сборы были недолгими. Я протер пыль с Кенни, собрал храны и нужные артефакты, да Исаре пообещал, что непременно вернусь живым и невредимым. Так что уже через час после получения письма я был в кресле самоходки.

Всю дорогу меня атаковали мысли. С разных сторон. Кто бы знал, каких только поводов для вызова я напридумывал! Там было и нашествие злобных зомби, и пара десятков Архиличей.

Правда, чуть позже отбросил эту теорию как несостоятельную — для такого кипиша нужно снести целый форт и вдобавок разорить пару городов. А уж увидеть пару Архиличей вместе — это просто из области фантастики! Слишком уж эксклюзивный экземпляр некромагической фауны.

Потом подумал, что это просто учебная проверка. Ну, что-то вроде учебной тревоги. Прикинул затраты на вестовых, на обеспечение проезда, в конце концов, дополнительные траты на общежитие... Ковен бы на такое не пошел. Тогда что?

Что там произошло такого, что меня выдернули с каникул? Да и, скорее всего — не только меня. Приказ-то не именной. Больше похоже на штамповку, а, стало быть... может ли быть такое, что целый курс или факультет был выдернут в Академию с каникул?

В принципе, если немного подумать — такое бывало перед Волной. Согласно истории факультета, было пару таких случаев. Тогда весь факультет магов Смерти, да и вообще в принципе всех магов Смерти выдернули в армию, ибо был серьезный прорыв Стены. Вот только Волна была недавно, всего пару недель назад. Значит — не она.

Что тогда?

Что?!

* * *

Стоя перед очередью на территорию Академии, я понимал — случилось что-то такое, перед чем мои предположения меркли. Здесь стоял не один факультет или курс, нет.

В очереди были маги всех направлений, всех курсов! В смысле, со второго по пятый. Нет! Вон там парочка мастеров! А вот и гранд-мастера... нехорошее чувство в копчике вдруг стало резко усиливаться, предвещая грядущие беды.

-Яр, теплого солнца тебе, друг! — вдруг раздался сзади знакомый, чуть мурчащий голос.

-Райххо, светлого неба! — широко улыбнувшись, поприветствовал я старого знакомца.

Ну, как старого — я знал его примерно год. В принципе, парень он неплохой, при условии, что ты знаешь все котрячьи приколы, в смысле, традиции, не станешь принимать пищу из его рук, ибо у него есть тяга к разным запретным вэществам, и вдобавок не станешь поворачиваться к нему спиной — у него странная тяга к задницам. Особенно к мужским. Или исключительно к мужским?

-Тебя тоже вызвали? — оглядев его с ног до головы и отметив, что ничего не изменилось — разве что чуть выше стал, зараза, поинтересовался я у него.

-Ну да, — кивнул он в ответ, помахивая тем самым приказом о "бесплатном проезде".

-Не в курсе, что за кипишь? Что там творится у них? — с надеждой спросил я его, но он только отрицательно покачал головой, а затем вдруг привстал на цыпочки. Для более чем двухметровой фигуры, итак возвышающейся над всеми вокруг, это смотрелось, мягко говоря, странно.

-О! Дера! Я пошел, вернее, побежал! — и котр стремительно скрылся из виду, припустив за... вортессой?

Нет, я не разглядел ее, с такой-то дистанции. Но если это вортесса... ну котр, ну развратник! Выходит, его и женские задницы привлекают! Значит, он еще не потерян для общества. Зря я о нем так плохо думал.

И, кивнув своим мыслям, я отправился в особняк. Один некр, через эту толпу не пробиться без парочки сильных магоконструктов Смерти, оставляющих только прах на месте преграды. Но этого мне не простят, я так думаю.

Так что пойду просто чайку попью, с Лукой побеседую, да проверю парочку экспериментальных образцов — я как раз их оставил "настаиваться", скажем так. Оглядев толпу разумных еще раз, я снова кивнул своим мыслям и отправился в особняк.

* * *

Снова неудача. Все мертвы. Хоть бы один, зараза, выжил! Ладно. Сначала нужно выяснить, в чем дело, правильно? А для этого надо разобрать эксперимент пошагово. И найти, где я мог ошибиться.

Итак. Среди моих исследований, было одно, заинтересовавшее меня возможными дивидендами — протезирование. Конечно, в наше время гораздо проще вырастить руку у целителя, мастера Жизни, чем заморачиваться с чем-то еще, но не все так просто.

Дело в том, что раны, нанесенные некрами, так просто не проходят. Дело в самой их ауре, некроэманациях. В результате любой разумный, получивший травму, получает ее не только на уровне материального тела, но и на энергетическом уровне — часть энергоканалов в ауре просто напросто отмирает.

Один из возможных примеров: лич ударяет сгустком некроэманаций в толпу солдат. Щиты не выдерживают, и солдаты получают травмы. Скажем, одному солдату особенно не повезло: доспех выдержал, в основном, а вот щит — нет. И солдат лишился руки!

В обычных условиях при такой травме мастеру Жизни работы на полчаса-час — инициировать процесс регенерации и через полгода солдат в порядке! Готов к строевой! Но то — в обычных условиях.

Травмы же, нанесенные некрами, рвут саму ауру, и в итоге — руку отрастить невозможно. Просто не из чего растить, ибо энергоканалы сгорают со страшной скоростью. У мастера Жизни есть всего минут десять-пятнадцать, чтобы начать процесс регенерации.

И стоимость такого лечения со всеми декоктами, эликсирами, артефактами и работой мага Жизни уровня мастера минимум будет существенно больше стоимости такого вот солдата. Да и время — немаловажный фактор. В общем — без шансов, даже если есть заначка, скопленная за годы службы.

И вот тут в дело вступает моя идея. Дело в том, что по большей части энергоканалы сгорают, но часть их остается у самого обрубка — в полудохлом виде. Не живые, и при этом не мертвые. И меня осенило: а что, если к этим каналам подсоединить мои микроэнергоканалы?

МЭК ведь по размерам почти соответствуют каналам в теле. А значит, вполне может прокатить! А уж создать манипулятор на базе костей, пары накопителей и некоторого количества энерготяжей — вполне достижимо! Так я думал.

Однако в процессе работы возникло немало проблем. Первое — простые энерготяжи не могли толково работать без материальной основы. Сколько часов я провел, вычерчивая схемы... это был ужас!

Еще веселее было объяснять орру, подрядившемуся на эту работу, что макет нужно сделать из костей. Человеческих. Тем не менее, протез был готов всего за пару дней.

Забрав заказ, я в тиши лаборатории аккуратно протянул тяжи по каждой из костей, создал несколько ячеек с отдельными мини Источниками. И протез, некр меня побери, заработал!

Как же я был счастлив...

Проблема возникла потом. Этот долбанный протез так фонил некроэманациями... а еще они проникали в ауру через места соединения плоти и протеза, так что испытуемый подыхал примерно за три-четыре дня.

К слову, для почетной роли "испытуемого" мне пришлось заказать еще несколько протезов— в форме лапы пса. И еще — завести вольер, где и жили испытуемые. И периодически обновлять зверинец.

Я пробовал разные способы крепления нитей, пробовал убирать Источник и использовать накопители, да я даже скопировал защитно-поглотительный магоконструктс плаща и накинул его на протез!

В итоге:

Крепить можно только так, и не иначе.

Накопитель просто не способен выдавать нужные объемы энергии.

После того, как я заэкранировал протез, он перестал работать.

И теперь вот я пытался работать с аурой. И с нитями. И с Источником.Я проверял буквально каждую теорию, вне зависимости от степени ее безумности, в надежде что будут положительные подвижки. Однако пока что результаты вдохновляли только на то, чтобы положить кое-что на саму идею в целом.