Живая сталь

Год две тысячи двадцать второй. Человечество с переменным успехом боролось со своими проблемами, не обращая внимания ни на мир вокруг, ни на друг друга. До третьего июля. Этот день стал днем, когда население Земли сократилось на полтора миллиарда человек. Потери населения и в дальнейшем были немалыми, но именно этот день отмечен как День Скорби. В этот день по всей Земле открылись Разрывы — пространственные аномалии, ведущие в неизведанное место, откуда хлынули полчища металлорганических созданий в поисках пищи. Современное оружие оказалось малоэффективным против этих существ, прозванных моргами. В срочном порядке была создана международная научная организация Щит И Меч, призванная разработать новый тип вооружения. После года исследований, был разработан ряд процедур, для изменения тела солдат, и внедрения в их тела дартия — вещества открытого при изучении тел моргов. Солдаты, используя особый металлорганический интерфейс, прозванный доспехом, представляющий из себя экзоскелет со встроенным вооружением, хорошо зарекомендовали себя на поле боя. Установилось шаткое равновесие, рискующее в любой момент склониться к любой из сторон...

Глава 1

Я уже подходил к школе, когда прозвучал сигнал тревоги — протяжная сирена, возвещающая о локальном конце света в отдельно взятом городке. Бросив взгляд по сторонам, я довольно быстро нашел указатели. Аварийные лампы хорошо заметны в любое время суток, и ведут прохожего, что имел несчастье оказаться в этот момент на улице, к убежищу.

Я иду быстро, и вскоре уже могу видеть учителей, что контролируют эвакуацию учеников со всей школы. Их довольно много, ибо час самый что ни на есть учебный, и занятия шли в большинстве классов. Но теперь уроки сорваны, и единственное что нам остается — прятаться. Прятаться, и надеяться, что служба "Щит и Меч" разберется с угрозой. Что муниципальная служба разберет завалы, и начнется обычная жизнь. Нормальная жизнь. До следующей тревоги.

Внезапно сквозь гул голосов мое ухо вылавливает знакомый мотив. Покопавшись в сумке, я нахожу свой мобильный, и не глядя нажимаю кнопку. Прижав трубку к уху, я слышу привычно-грубоватый голос отца:

-Йо, Кира! -как всегда экстравагантно начинает он. Впрочем, гении все такие, а мой отец несомненно гений.

-И тебе не хворать, старик. -усмехаюсь, и хотя мою улыбку он не увидит, я уверен, что он о ней знает.

-Ты же сейчас возле школы, верно? -вдруг отец становится серьезным, и это заставляет мое чуйное место напрячься — всякий раз как мой старик становится серьезным, это сулит проблемы всем окружающим.

-Да, я возле школы. Сейчас толпа схлынет малость, и заберусь в убежище. Целый день халявы! Может высплюсь наконец-то... -я все еще пытаюсь шутить, надеясь, что отец позвонил просто так. Просто потому-что... беспокоился? Следующие слова отца развеивают все мои сомнения:

-В нашем городке сейчас ситуация не самая складная.

-А что не так?

-Японцы, мать их! Отправили почти все доспехи в военный лагерь, для тренировки. Оставили только одного офицера, да с десяток пехотинцев, из провинившихся. -горестно вздохнул отец, будто бы скорбя по порядкам в России. Будто бы. Ибо там он ворчал не меньше.

-Ну как бэ... учитывая, что последнее нападение было четыре дня назад, а интервал между атаками обычно составляет от двух недель до трех месяцев, мне кажется, что они не слишком протупили. Кто ж знал, что Ритио во внеочередном порядке отхватит пинка от моргов. -пожал я плечами в ответ.

-Должны были учесть все вероятности. -отчеканил отец, и я почти увидел, как его губы сжались в тонкую нить, напоминающую стальную проволоку на гароте, а брови грозно нахмурились, подражая кому-то из старых политических деятелей.

-Бывает. Тем более, пехотинцы ведь никуда не делись, так? Да и целый офицер, это конечно не рыцарь, но все равно очень и очень неплохо. Побеждали и при худших... -так ответил я, не понимая почему отец вообще затеял этот разговор, но он не дал мне договорить:

-Разрыв третьего уровня. А значит будет монстро.

-Угу. От оно чё. -вырвалось у меня. И только еще раз осознав всю глубину той задницы, в которую попал весь город, я смог понять план отца, и причину его звонка:

-Так стало быть, ты за мной вертушку выслал, мы эвакуируемся из города? Добро. Жаль только, что у меня дома на компе сохранки со Сталкера пропадут... но ничего, еще раз перепройду! -нервно хихикнул я.

-Нет. Ритио имеет стратегически важное значение. Мы не можем его потерять. -грустно ответил старик, и я почувствовал, как где-то внутри меня стал появляться страх. Нет. Страх — слишком слабое слово. Ужас — гораздо лучше. Полнее отражает мое отношение к тому, что задумал отец.

-Я... не... ты же обещал! -я почти кричу в трубку, на меня оборачиваются школьники, учителя, но мне плевать. Плевать на то, что эти люди могут подумать. Потому-что есть кое-что гораздо страшнее, чем их мнение.

-Прости, Кира. Но мы в жестком цейтноте. При имеющихся силах, мы не выстоим против монстро. Не говоря уже о его свите. До появления Разрыва осталось минут десять. Расчетное время подлета доспехов из лагеря — час. Отдать этот город врагу на пятьдесят минут... мы не можем. Просто не может. Человечество слишком многое потеряет от этого. Поэтому... после всего что случилось, я не имею права просить тебя об этом. Но я прошу. У меня иного выбора не остается. -хриплый голос отца добавляет страха. Но теперь не за себя, а за него. Он давно не был таким. С того самого дня, как...

-Один раз. -с трудом, но я все же выдавливаю из себя эти слова. Я ненавижу себя за это. Я предпочел бы умереть вместе с Ритио, а не защищать его в доспехе. Наверное, это почти мазохизм... но я знаю, что буду ненавидеть себя еще больше, если не помогу своему отцу. Человеку, что спас меня. В конце концов, я должен ему.

-Прости. -еще раз просит отец. Я знаю, что ему почти так же паршиво, как и мне. Может даже еще паршивей. В конце концов, отчасти, это его вина, то что стряслось со мной тогда. Наверное, потому он и спас меня.

-Носитель уже в пути. Будет в течении пары минут. Я отправил с ними обычный неактивный доспех, с дополнительным запасом нанокристаллов дартия. -голос отца меняется. Ученый оттесняет в сторону заботливого родителя. Это мне тоже знакомо. По той, прошлой жизни.

-Хорошо. Жду. -сухо ответствую я, и нажимаю кнопку сброса вызова. И прислонившись к стене, стекаю по ней вниз. Сейчас можно побыть слабым. Пока не прибудет носитель. Пока не прибудет доспех...

-Быстрее, эвакуация почти закончилась! Давай за мной! -слышится чей-то взволнованно-заботливый голос. Подняв голову, я вижу перед собой учительницу. Она мне незнакома — на тех уроках, что я посещал, я ее не видел.

-Я пилот. Жду доспех. -отвечаю я, и девушка понятливо кивает в ответ. Пожелав удачи, она торопливо направляется ко входу в убежище. Там, что-то сказав всем остальным, она напоследок машет мне рукой, а после дверь в бункер медленно закрывается, даруя им безопасность. На мгновение я чувствую зависть. Очень сильную зависть. Думаю, я бы отдал что угодно чтобы оказаться на месте любого из учеников. Но...

Но в конце улицы показался носитель. Приземистый и широкий грузовой бронетранспортер. Их производят в России. В смысле, производят их много где, но лучшие — в России. Они самые прочные и универсальные. Слышал, что некоторые водители, вместе с обслуживающим персоналом даже отказываются работать на машинах из других стран. Ибо смертность среди персонала повышается неслабо. Машу рукой, привлекая внимание, но это не нужно — машина уже направляется ко мне.

-Кира Каринин? -привычно коверкает мою фамилию японка в форме старшего лейтенанта "ЩиМ", высовываясь из кабины.

-Он самый. -киваю я, забираясь по лестнице в кабину. Но меня останавливают:

-Не к нам. Сразу в доспех. Ситуация... жаркая. -кривится старлей.

-Ясно. -равнодушно бросаю, но когда я открываю дверь грузового отсека, внутри меня все трясется. Снова. Я снова...

-Новый пилот? Давай в темпе сюда! Значит так, слушай, доспехом управлять не сложно. Пока слушаешь, раздевайся, накинь комбез, и займи место внутри рамы! -прикрикивая на меня, парень с шикарнейшими волосами что я когда-либо видел, печатал что-то с умопомрачительной скоростью, почти не глядя на монитор. Бросив взгляд в сторону стандартной рамы, я только поморщился. У того, кто выдумывал все эти названия для "ЩиМ", явно с фантазией проблемы.

Впрочем, хоть и я думал о всякой ерунде, разделся я быстро. И так же быстро натянул на себя комбинезон пилота, представляющей из себя комплекс аппаратуры по поддержке жизнедеятельности, и вдобавок блок для связи с центром. А также служащий для контроля качества связи дартия и пилота. В моем случае он почти бесполезен... но это лучше, чем потом рассекать без трусов. Если это "потом" будет, конечно. Заняв место внутри рамы, создающей основу доспеха, я постарался расслабиться, слушая голос техника. А он, кстати, молодец — не молчит. Правда, ерунду мелет, ведь о доспехах знает любой школьник, но это лучше, чем тишина. Я вслушиваюсь в его голос:

-Доспех, как ты знаешь, это просто куча нанокристаллов дартия. Он контролируется центральной нервной системой пилота. И обладает сверхпроводимостью, иначе бы просто не воспринимал такие слабые электрические сигналы, что испускает наш мозг! А еще, не поверишь, это металл с памятью! Но не памятью формы, это уже прошлый век! Дартий, это особой металл! Он обладает генетической памятью, и даже может эволюционировать! Правда, такое случается достаточно редко. Таких пилотов мы зовем рыцарями. У них совершенно другие доспехи. Но ты не думай, пехотинцы — это тоже очень и очень хорошо! Просто для пехоты используется один, так сказать, общий генетический код. Ну знаешь, прочный экзоскелет, броня, ну и меч или копье какое. Самое то чтоб свите нос утереть! -техник балагурил без остановки, но в это же время я чувствовал, как рама трясется, анализируя мое тело. И внося необходимы поправки в программный код дартия. Чтобы я не был ему чужим. Чтобы я не стал с ним одним целым. А чтобы я стал центром, вокруг которого он, дартий, будет существовать. Которому он будет подчиняться. Наверное, глупо так думать о металле, но я не могу думать по-другому. Старая привычка.

-Сейчас начнется заливка. Не паникуй и ничего не бойся. -техник улыбается, а у меня шерсть дыбом становится по всему телу. Рама начинает двигаться, перемещаясь в отсек для заливки. На носителях с неактивным доспехом он располагается позади. С активным доспехом, на месте заливочной камеры находятся леса для удержания доспеха в одной позе, и защитная броня корпуса, уберегающая его от внешних угроз. Ведь дартий в неактивном состоянии очень уязвим.

-Постарайся не проглотить дартий. -веселый голос техника заставляет меня подумать о его убийстве. Лопатой, огнетушителем. Всем, чем под руку попадется. Но я быстро гашу такие мысли. Это было бы... глупо.

-Начинаю. -говорит техник, и в следующее мгновение я будто оказываюсь на дне бассейна. В принципе, это недалеко от истины, ведь в неактивном состоянии дартий похож на воду. Задерживаю дыхание. С десяток секунд провожу без движения, а затем делаю осторожный выдох, и не менее осторожный вдох. Система жизнеобеспечения работает. До сих пор меня поражает то, что доспех целиком собирается из дартия. Единственные части из других материалов это я, пилот, и часть комбеза. Ибо и в нем есть дартий, но уже не в форме нанокристаллов, а в форме нитей.

Наконец заливка заканчивается, и наступает следующий этап синхронизации. Доспех управляется не с помощью рычагов, или тому подобной отсталой чуши. Управление напрямую связано с центральной нервной системой. Для этого и проводят процедуру метаморфозы. Я чувствую, как нанокристаллы дартия в моем теле связываются со свободным дартием вокруг, и металл начинает изменяться, формируя скелет, основу, со мной в качестве центра. Затем он начинает обрастать мышцами, и я окончательно теряю связь со своим телом. Ничего не слышно. Не видно. Невозможно пошевелиться. Поначалу это — страшно. Впрочем, кому я вру? Это всегда страшно. Я медленно растворяюсь в пустоте...

* * *

Еще один удар и сразу трое врагов умирает. Разведчики, что появились из Разрыва до появления своего господина, и основной массы свиты, стремительно гибнут. Глядя на это, почему-то на ум приходят слова инструктора. Он говорил, что обычно пехота сражается со свитой, с тварями. Офицеры — с образинами. А рыцари сражаются с монстро. Или Лордами, если совсем уж не повезет. Иногда, пехота старается помочь офицерам. Или офицеры помогают пехоте. Рыцари же, например, вмешиваются в редких случаях. Просто потому-что их враги стоят на разных уровнях. Для рыцаря бой со свитой это просто разминка. Для пехоты или офицеров бой с монстро или Лордом это просто самоубийство.

Но то что сейчас творится на поле боя... это не разминка. Это не похоже ни на один бой, что видел экипаж триста-двенадцатого носителя, славного города Ритио. Наверное, это и боем назвать сложно. Просто то в одной части поля боя то в другой на пару мгновений появляется массивная крылатая туша, делает взмах крылом, и прочные, казавшиеся несокрушимыми ряды свиты разметывает в пыль. В кровавую пыль.

-ЭТО не похоже не только на офицера, но и на рыцаря. -после продолжительного молчания изрекает командир экипажа, старший лейтенант Нейро Угусаки.

-Это вообще на доспех не похоже. -делится очевидным главный инженер, Тобирама Сойчи, изучая ряды чисел, что идут непрерывным потоком от основного компьютера триста-двенадцатого.

-Тогда что это? Я уже семь лет на носителях служу, но такого не видел. Даже для рыцаря это слишком уж сильная трансформация. -водитель триста-двенадцатого, Акира Узуки аккуратно достал пачку сигарет, и выцепив одну, закурил, жадно глотая дым. Лишь это показало, что он нервничает.

-Проект Живая сталь. Ошибки быть не может, это он. -отложив планшет в сторону, Сойчи делится своим умозаключением, но...

-Что еще за живая сталь? -недоуменно спрашивает старлей, и Узуки согласно кивает, требуя ответа.

-Если честно, думал, что это просто слухи. -качает головой Тобирама, краем глаза следя как ярятся товарищи. В этом весь он — прикалываться и издеваться над знакомыми Сойчи просто обожает. За что был неоднократно бит, к слову.

-Так вот, проект Живая сталь, по слухам, это новый этап развития доспеха. Как рыцарь отличается от офицера, так он отличается от рыцарей. Возможность нескольких трансформаций, более полная связь пилота и доспеха. Он быстрее, сильнее, и прочнее любого доспеха рыцарей. Думаю, его можно поставить на одну ступень с Лордом.

-И этот Кира... пилот, способный активировать нечто подобное? Тогда какого черта я о нем раньше не слышала?! -по глазам Нейро видно, что она злится. Очень злится. Ведь в это неспокойное время каждый пилот на счету. Каждый офицер на вес золота. Каждый пилот из рыцарей идет на вес платины. А такие как Кира... они просто бесценны! Так почему никто о нем не слышал? Ведь доспех с такой техникой боя невозможно не засветить на поле боя! Сколько жизней было бы спасено...