Ходок 9

— Глава

Первой мыслью Дениса, после того, как он пришел в себя была: "Шо, опять?!", а перед внутренним взором явственно предстала изумленная морда волка из мультика. Дежавю было полным — снова вспышка, взрыв, снова старшего помощника несло, крутило, вертело, бросало и било, словно щепку в шторм, и в конце концов куда-то выбросило. Открывать глаза было откровенно страшно — а вдруг снова в могилке?

А судя по телесным ощущениям — в теле здорового места вообще не оставалось, попытка откопаться вполне могла оказаться безуспешной — попросту не хватило бы здоровья. Про вторую и последующие и говорить нечего. Вот такие пироги с котятами. Однако, тяни, не тяни, а открывать глазки надо. Вдруг он все же не в могилке, а на поверхности, лежит себе бревном, а в это время какой-нибудь враг подбирается, чтобы вонзить клыки, или иные острые предметы, в нежное тело старшего помощника, а он и не видит — непорядок.

Открыл. Ну что сказать... Увиденная картина мягко говоря — не порадовала, а грубо лучше и не говорить. Так, наверное, могло бы выглядеть преддверие Ада. Пепел. Огонь, кое-где пробивающийся сквозь слой пепла. Черные обгоревшие стволы деревьев, воздевающие в небо в немом крике скрученные от жара ветви, похожие на руки ведьмы, сожженной на костре. Обгорелые тушки животных и птиц, разной степени прожарки. И тишина, нарушаемая лишь шорохом гонимого ветром пепла, да едва слышным потрескиванием пламени, дожирающего то, что еще могло гореть. Выжженная земля, начинающаяся от скрючившегося на правом боку старшего помощника и на сколько хватает взгляда. А хватало ненадолго из-за дыма, стелющегося над землей — метров двадцать — двадцать пять, максимум.

"От забора и до ночи..." — грустно подумал старший помощник.

И это было хорошо... в смысле не то было хорошо, что все видимое пространство превратилось в пепелище, а то, что Денис видел эту картину. Промелькнула у него страшненькая мыслишка, пока он лежал с закрытыми глазами, от которой старший помощник мгновенно покрылся холодным и липким потом, что ослеп — уж больно вспышка яркая была, будто вспыхнули тысячи солнц. Денис попытался тут же выбросить эту вредную мысль из головы, но это было не проще, чем не думать о белой обезьяне. Казалось бы — чего проще, открой глаза, да проверь? Но, страшно это было сделать. Очень страшно. Но, слава Богу, глаза видели, тело в наличии имелось — раз все болит, значит есть чему болеть! А еще — старший помощник пребывал не в "склепике" на глубине нескольких метров, а на поверхности. И все это, учитывая то, что произошло, было хорошо. Могло быть и хуже. Гораздо.

Однако, как бы ни было тяжело, а надо было подниматься. Нужно было осмотреться, найти любимого руководителя, понять, что произошло, а главное — определить, кто виноват и что делать. А лежа, а тем более лежа на боку, проделать все это было несколько затруднительно. Как правильно отмечено народной мудростью — под лежачий камень и вода не течет. В памяти старшего помощника внезапно всплыли слова патриотической песни, очень подходящей для данной ситуации: "Мы — русские, мы — русские, мы — русские. Мы все равно поднимемся с колен".

"Все правильно, — подумал Денис. — Все правильно! Но... для начала надо еще встать на колени".

Кряхтя, как старый дед, с трудом преодолевая боль, старший помощник все же сумел подняться на ноги. Получилось такое сложное движение не сразу — в несколько приемов. Сначала старший помощник перевернулся на живот, отдохнул, подтянул ноги, встал на колени, держась за землю руками, постоял так какое-то время, дожидаясь пока успокоится бешено застучавшее сердце — видать нагрузка была очень велика, затем оторвал руки от земли, оказавшись на корточках, снова передохнул, и только затем выпрямился, после чего снова пришлось дожидаться, пока сердечный ритм придет в норму. Ну, как в норму? — пока сердце не перестанет стучать о ребра — как-то так.

Выпрямившись, Денис огляделся по всем азимутам. За пару мгновений до взрывы, он углядел черную полоску скалистого берега Паранг-фьорда, промелькнувшего в просвете между деревьями, до которого было километров тридцать, не меньше, теперь же его горизонт ограничивался все теми же двадцатью — двадцатью пятью метрами. Дальше не позволял видеть дым. Ничего нового старший помощник не обнаружил — все та же пепельная пустошь, декорированная скелетами мертвых деревьев. Кое-где еще догорали локальные очаги огня и курились многочисленные дымки, пробиваясь из-под слоя пепла. Ничего нового по сравнению с тем, что он увидел, открыв глаза. Ад — он и есть Ад.

Раньше вокруг стоял густой лес, от которого теперь ничего не осталось... вернее — осталось. Остался пепел, черные выгоревшие стволы, трупы животных и птиц. Хотя, не только животных — неподалеку валялся явно человеческий, скрюченный, как младенец в утробе — видать температура была нешуточная. На секунду у старшего помощника екнуло сердце — Шэф! Но тут же пришло осознание — любимый руководитель тоже был в шкире, так что вряд ли.

А вот, кстати, и он. Черная металлическая фигура, абсолютно гармонично вписывающаяся в окружающий пейзаж — где еще обитать таким сущностям, как не в преисподней, медленно появилась из дыма и поднимая клубы пепла на каждом шагу, направилось к старшему помощнику. Если бы кто-нибудь посторонний сумел выжить в этом Аду, то такая картинка его бы все равно добила — черный демон идет по его душу.

— Знатно шарахнуло! — поприветствовал любимого руководителя старший помощник. — Полное ощущение, что на Паранг сбросили атомную бомбу, — доложил он командору свои предварительные выводы. — Правда непонятно — откуда она здесь взялась и кто скинул.

Главком согласно покивал — трудно было не согласиться с выводами мудрого помощника, блестяще проанализировавшего сложившуюся обстановку, и негромко произнес:

— Повтори для Дэна. — Так как никого кроме компаньонов в пределах видимости не наблюдалось, то старший помощник сделал однозначный вывод, что распоряжение адресовалось "тельнику", и не ошибся. Боди-комп выпендриваться и кочевряжиться, как иногда себе позволял, не стал — понимал, что место и время неподходящие, и внятно изложил все, что знал. Из его рассказа выходило, что удар был воздушный — подрыв боеприпаса, мощностью никак не менее ста мегатонн, если даже не поболее, был проведен на высоте около двух километров. Эпицентр находился прямо над дворцом Рейхстратега, с погрешностью плюс-минус пятьдесят метров. И самое забавное было то (если в сложившейся ситуации что-либо может быть забавным), что удар, по мнению "тельника", был нанесен с геостационарного... пардон — сетастационарного спутника.

Компаньоны и сами пугали многочисленных оппонентов, что ежели их обидят, то за них отомстят, и мстя будет ужасной, но компаньоны-то блефовали, а тут все было по-взрослому! И главное, безо всяких предупреждений — шандарахнули сразу, без объявления войны и прочих протокольных формальностей. Выводы из этой информации следовали самые неприятные. Получалось, что у врагов, имевших зуб на компаньонов, имелась над Сетой боевая орбитальная группировка, готовая в любой момент шарахнуть по компаньонам чем-либо зубодробительным. Это обескураживало. Но, и это было еще не все, в конце своего доклада "тельник" сделал оговорку, что взрыв только по мощности напоминал термоядерный, но исходя из анализа излучения, он не исключает, что взрывное устройство было иным.

— Каким это иным? — удивился Денис. "Тельник" отозвался не сразу. Он помолчал, а потом сухо объявил:

"Вакуумный деструктор".

— Что за деструктор такой? — вцепился в него старший помощник, а верховный главнокомандующий лишь скептически хмыкнул и, как всегда, оказался прав — никаких комментариев со стороны упертого боди-компа не последовало. К сожалению, методов заставить паршивца отвечать, если он не хотел, не существовало. Однако, и на старуху бывает проруха — "тельник" внезапно заговорил:

"Сфера из плутония, или урана, содержит большое количество энергии, которая может быть высвобождена, если воздействовать на эту сферу определенным образом. Идентичная, по объему, сфера чистого вакуума содержит гораздо больше энергии. Если воздействовать на нее определенным образом, эта энергия может быть высвобождена".

"Тельник" замолчал, но Денис готов был поклясться, что тот в конце своего короткого спича добавил "Ферштейн?", но по каким-то причинам не озвучил. После непродолжительного молчания, связанного с перевариванием полученной информации, старший помощник снова заговорил:

— А почему шарахнули по дворцу Рейхстратега, а не по нам?

— Сам-то как думаешь?

У Дениса была гипотеза, коею он немедленно и вынес на суд общественности:

— Получается, что им, — он кивнул вверх, — было важнее уничтожить "Схему Мира", чем покарать убийц своего мусорка. А то бы пульнули по дворцу Ортега, — Денис невольно поежился, представив последствия такого удара. — Тут вряд ли бы и шкира помогла.

— Это точно, — покивал Шэф. — Хорошо, что у НИХ такие приоритеты.

— Хорошо... — эхом отозвался Денис. — А не могла "Схема"?..

— Нет. — Перебил его командор. — "Тельник" больше не выдает пеленг на "Схему".

— А раньше?

— А раньше он всегда знал где она. Так что, или "Схема Мира" уничтожена, или очень глубоко под землей.

— Это плохо... — вздохнул Денис.

— Плохо, — согласился Шэф. — Но, не смертельно. Давай думать, как отсюда выбираться.

— Погоди... а ОНИ не могут по нам... на нас...

— Думаю, что нет, — без особой уверенности в голосе произнес верховный главнокомандующий. — Скорее всего, они могли наводить свое оружие или по "Схеме", или по аватару. Теперь у них нет ни того, ни другого. Так что — не боись.

— А если по нашим надтелесным оболочкам наведут? — высказал вполне справедливые опасения старший помощник. — В Бакаре их только ленивый не срисовал. Наверняка у этих, — он кивнул вверх, — есть. А может и искаженные есть. Кто его знает...

— Я тоже об этом подумал, — признался командор. — Полагаю, что если бы у них были слепки наших аур, и было чем стрелять, то они бы уже применили оружие, а раз мы еще живы, значит они не видят мишени, — он сделал паузу, — или у них кончились боеприпасы. Как-то так...

— Будем надеяться... — вздохнул Денис. Слова Шэфа его успокоили... но не совсем. Ощущение, что в любую секунду тебе могут сбросить на голову водородную бомбу... или вообще какой-то неведомый вакуумный деструктор, было несколько специфическим. И надо честно признать — немного неприятным.

— Дэн, — вернулся к основной теме Шэф, — давай отсюда уносить ноги и побыстрее. Тут радиация зашкаливает...

"Триста колонелей" — вмешался "тельник".

— А по человечески, в зивертах, сколько? — уточнил командор.

"Не знаю я ваших зивертов, — несколько сварливо отозвался боди-комп. — Скажи коэффициент пересчета — я пересчитаю!" — включил он дурака. Шэф с ним пререкаться не стал — не то время и не то место, а вполне миролюбиво поинтересовался:

— Смертельная доза?

"Смотря для кого..." — продолжил упрямиться "тельник". И тут уже не выдержал старший помощник:

— Для человека! Твою мать! Кончай придуриваться, сучонок!

"Для человека — смертельная" — нейтральным тоном, каким на вокзалах объявляют о наличии в буфете горячих и холодных закусок, сообщил боди-комп.

То, что нужно сматываться и побыстрее было понятно. Непонятно было куда. Все направления выглядели одинаково — дым, пепел, огонь, минимальная видимость. По-идее, надо было пробираться в сторону противоположную от вспышки, да вот только знать бы где она была. Во время "полета", компаньонов крутило и вертело так, что они потом не то что направление на взрыв не могли указать, а пальцем в нос не попали бы, чтобы поковырять.

— Градиент уменьшения радиации можешь определить? — поставил задачу командор.

— А как я его определю? — не понял старший помощник. — Для этого надо... — Что именно нужно сделать он сформулировать не успел.

— Помолчи, — устало перебил его главком.

"Могу. Но, для вас нет ориентиров" — отозвался "тельник", коему, очевидно, и был адресован вопрос верховного главнокомандующего.

К сожалению, он был абсолютно прав. Видимости практически не было, так что сказать: "Направление на самую яркую звезду, чуть правее курса", или скажем: "Двигайтесь в сторону вон того серого утеса", было невозможно. Вследствие всего этого, положение компаньонов выглядело не то, чтобы совсем уж аховым, но никакого оптимизма не внушало. Старший помощник было загрустил, что придется выбираться из этого Ада на ощупь, если вообще не ходить кругами — видать все еще туго соображал, после перенесенных потрясений, так-то он тугодумом не был, но, на его счастье, рядом находился верховный главнокомандующий — тертый калач, которого на простое постановление не возьмешь.

— И вот еще что, — главком усложнил задание "тельнику", — надо выйти к какому-нибудь населенному пункту, почище. Желательно совсем чистому. Я сейчас начну медленно поворачиваться — скажешь когда остановиться. — С этими словами командор принялся медленно вращаться вокруг своей оси, а старший помощник мысленно хлопнул себя по лбу, коря за проявленный тупизм и паникерские настроения.

"В условиях военного времени, могли бы и к стенке поставить!" — ворчливо заметил внутренний голос.

"А сейчас что? — мирное что ли!?!" — изумился Денис. Что сбирался ответить внутренний голос осталось неизвестным, потому что старшему помощнику стало не до абстрактных умствований:

— Шэф, погоди, надо сначала "ружье" найти.

До взрыва все высокотехнологичные стрелялки: и "ружье", и разряженные дыроколы, и "Истребитель Сути", который тоже, по-своему, был высокотехнологичным — в магическом смысле, изделием, были приторочены к седлам компаньонов. И если "Истребитель" и дыроколы, в создавшейся ситуации, были абсолютно бесполезны — сменные болты, хранившиеся в рюкзаках, наверняка отправились вслед за "Схемой Мира" — к чертовой матери, а "Истребителю Сути" было нечего истреблять, то про "ружье" такого сказать было нельзя — могло пригодиться. Если, конечно же, уцелело в катаклизме, и если его можно было отыскать.

— Давай попробуем, — согласился верховный главнокомандующий. — Попытка не пытка. А у меня чего-то совсем из головы вылетело, — несколько смущенно хмыкнул главком. Хотя чего, спрашивается, смущаться? Любой начнет хоть немножко да "подтормаживать", когда ему, практически на голову, сбросят атомную бомбу. Тут главное побыстрей взять себя в руки и начать адекватно действовать в сложившейся обстановке, что Шэф с Денисом и сделали -активировав в шкирах поисковый режим. К сожалению, активное сканирование результата не дало. То ли "ружье" перекорежило так, что шкиры его не опознавали, то ли улетело уж очень далеко, то ли окружающая среда была настолько специфическая, что и поиск не работал, но "ружье" обнаружено не было. — Ну, на нэт, и суда нэт, — констатировал провал поисковой операции Шэф и вернулся к прерванному занятию.

"Стоп!" — скомандовал "тельник", после чего командор остановил вращение и приказал: