Ходок 5

— Глава

Крокодилы...

бабы...

баобабы...

и жена...

французского посла...

Совершенно неожиданно всплыла в памяти Дениса строчка из какой-то песни, слышанной неизвестно когда и неизвестно где, в неизвестно какой жизни. Больше ничего из этой песни он не помнил, но сам мотив — романтически-ностальгический, и в то же время разухабисто-веселый, и слова эти, очень подходили к теперешнему периоду жизни компаньонов.

Нет-нет, конечно, никаких крокодилов и баобабов не было, но зато количество пальм, кипарисов, попугаев, баб... пардон-с — девушек, и всякой прочей южной экзотики, присутствовало в количествах, превышающих любые — даже самые гипертрофированные, потребности. Кстати... насчет жен послов — компаньоны, как истинные джентльмены, никогда не интересовались социальным происхождением и финансовым положением своих подружек — имена бы запомнить — уже хорошо, так что, совсем не исключено, что среди обширного контингента их барышень присутствовали и жены дипломатов, а может даже и послов — дипломатический корпус в Бакаре был весьма обширным и его прекрасная половина, соответственно — тоже.

Как истинные джентльмены, компаньоны обращались со своими подружками одинаково ровно, не выделяя красавиц и не обделяя вниманием дурнушек. Ну-у... не дурнушек конечно — сказать так про подгруппу "группы поддержки", не попадающую в категорию "Красавицы", было бы большим преувеличением, а скажем так — несколько уступающую этим самым писаным красавицам по части внешних данных. И то, что в конечном итоге, непосредственно рядом с ними на колоссальной кровати в капитанской каюте "Арлекина", все же оказывались наиболее привлекательные девушки, они, на следующее утро, с милой улыбкой объясняли просто стечением обстоятельств — игрой случая, так сказать — мол, просто те вовремя оказались под рукой — в нужное время, в нужном месте. И обделенные лаской неудачницы им верили. Верили в то, что в следующий раз именно они окажутся под рукой в нужное время и в нужном месте. Люди всегда верят в то, во что хотят верить. Вот и Шэф с Денисом искренне верили, что когда Анубис будет взвешивать их сердца, то отношение к "дурнушкам" хоть и не намного, но снизит этот вес.

Кроме джентльменского обращения с группой поддержки, у компаньонов был еще один бесспорный повод гордится собой — как настоящие гусары, денег они не брали... правда и не давали. Насчет этого хорошо высказался верховный главнокомандующий: "Мы как владельцы футбольного клуба — нахрена платить профессионалам, если есть рвущиеся в бой любители!" Кстати говоря, "любители" "профессионалам" по части техники ни в чем не уступали, да еще вылетали на "игровое" поле с горящими глазами! — дай мол только добраться до мяча! — ну-у... в смысле — до игрового снаряда.

А начался этот замечательный период в их жизни на террасе открытого ресторана гостиницы "Империум", пару недель назад, сразу же после ухода оттуда несолоно хлебавши Орста Уршана — начальника полиции славного города Бакара...

— Дэн, — вкрадчиво поинтересовался Шэф, оглядываясь в поисках официантки, так как весь обслуживающий персонал, после появления в ресторане полицмейстера со товарищи, исчез как по мановению волшебной палочки. — А как ты думаешь, что является главным для ведения военных действий?

— Тоже мне, бином Ньютона, — цинично усмехнулся старший помощник, задетый детскостью вопроса, — деньги конечно! Франки, фунты стерлингов, да тугрики!

— Я смотрю, ты и в водевилях шаришь... — одобрительно отметил верховный главнокомандующий.

— Ага... еще и гладью вышиваю... — с интонацией Матроскина подтвердил свой высокий культурный уровень Денис.

— Насчет денег ты конечно прав... но, — деньги условие необходимое, но недостаточное...

— А я и не спорю — нам еще нужна бригада ВДВ, авианосное ударное соединение, пара дивизий мотопехоты, ну, и там еще — по мелочи.

— Всего этого у нас, конечно же, не будет, — с грустью в голосе откликнулся главком, — но! У нас уже есть солдаты — правда они об этом еще не знают, и... если их правильно использовать — Высокому Престолу станет не до двух бедных, несчастных демонов, им бы собственные задницы прикрыть.

— Ты имеешь в виду... как их... забыл... ну-у этих — типа большевиков? Как же их, блин: аэродром... аэроклуб... аэро...

— Араэлиты.

— Точно! — Денис прищелкнул пальцами. — Араэлиты, мать их.

— Да-а... араэлиты... — задумчиво протянул главком, — кстати я допустил неточность, назвав их солдатами.

— В чем?

— Они не солдаты — они революционеры.

— А для нас, какая хрен, разница? — удивился Денис.

— Не скажи... — качнул головой командор, — наемному солдату надо платить, и немало, и все равно у тебя не будет уверенности в том, что он не предаст в самый критический момент, когда запахнет жаренным. Всякие благородные наемники, слово чести и прочая романтическая мишура — это все в приключенческой литературе, героических фэнтезях и прочей лабуде. В жизни все грязней и логичней — как только этот сброд ощутит реальную опасность, он сразу забывает и о чести, и о присяге, и обо всем на свете. И кстати — я их не осуждаю — жизнь дается человеку один раз и прожить ее надо так, чтобы не было мучительно больно... — Шэф ухмыльнулся, — откуда цитата не знаешь?

— Нет... — задумался Денис, — а должен?

— Да нет, пожалуй, она из времени до тебя. А если говорить серьезно, — главком сделал привычную паузу. — Жизнь — она дороже всего золота мира... и для наемника тоже. Просто надо это учитывать... чтобы сюрпризов не было.

— То есть... — спросил пораженный Денис, — тебя предавали твои наемники и ты их прощал!?!

— Ты чем меня слушаешь, ушами, или каким другим местом? Я сказал, что я их понимаю. Я не сказал, что я их прощаю. Просто, когда я их потом встречал, то убивал быстро и небольно — я понимал их мотивы и считал, что мотивы эти имеют право на жизнь... но только мотивы, — уточнил Шэф. После этого заявления верховного главнокомандующего, в разговоре возникла пауза, во время которой Денис, проанализировав полученную информацию, решил внести окончательную ясность в вопрос взаимоотношений верховного главнокомандующего с предателями.

— Ты их специально отлавливал?

— Да нет, конечно — делать мне больше нечего, — покривил губы любимый руководитель. — Просто есть люди везучие, есть невезучие, а есть особо невезучие — вот они мне и попадались... потом.

— Понятно... — Денис сделал глоток остывшего кофе, покатал его на языке и продолжил допрос. — Вот ты говоришь — есть особо невезучие, а особо везучие люди есть?

— Конечно! — ухмыльнулся мудрый руководитель. — Ты, например!

— Ты это серьезно? — взглянул ему в глаза Денис.

— Абсолютно. А ты сам так не считаешь? — в свою очередь поинтересовался Шэф.

— Считаю... — подтвердил старший помощник, задумчиво глядя в чашку с недопитым кофе.

— Кстати — это не так хорошо, как кажется... — неожиданно произнес мудрый руководитель. Сказано было вроде бы и в шутку, а вроде бы и всерьез — не разберешь, но Денис сразу понял о чем идет речь.

— Когда-нибудь сильно не повезет?..

— Ну-у... типа, — да.

— Смертельно не повезет? — конкретизировал Денис. Отвечать верховный главнокомандующий не торопился и бесцельно прождав некоторое время, старший помощник решил вернуть разговор от философских высот в низину конкретики: — А революционеры не предают?

— Почему... предают конечно... но им для этого надо гораздо больше... скажем так — претерпеть. Как союзники они гораздо выгоднее. Так вот, возвращаясь к вопросу о важности — и союзники, а если быть честными перед самими собой, то никакие они не союзники, а пушечное мясо — тоже не главное.

— А что тогда главное?

— Информация. Достоверная и полная.

— Ну, и где мы ее возьмем?

— Дэн... ты умеешь задавать вопросы... Интересно — это у тебя с детства талант, или благоприобретенное качество?

— Пока с тобой не связался, никаких особых талантов у меня не было. Это все ваше благотворное влияние, командор!

— Дерзишь руководству? — прищурился Шэф. — Останешься без премии по итогам квартала.

— Молчу... молчу... молчу... — поднял руки, сдаваясь, Денис, — и все же... где мы ее возьмем?

— А черт его знает... — честно признался любимый руководитель, — для начала с людьми поговорим знающими... аккуратно... может здесь библиотека какая есть — почитаем... А сперва расспросим Брамса с Хатлером, матросиков опять же... они местные, оттуда — с Престола, должны много знать.

— Понятно...

— А раз понятно, двинули на "Арлекин" — нам еще депутацию принимать... из горсовета.

В этот момент Денис еще не подозревал, что прямо сейчас, сию секунду, в его жизни начинается самый замечательный период, лучше которого не было... по крайней мере пока. Может в будущем будут и не хуже, а может и получше, кто его знает — грядущее скрыто от глаз смертных (оно и к лучшему), но позже, оглядываясь назад, Дениса всегда охватывала щемящая ностальгия по этому времени и по этому месту.

* * *

*

Комиссия прибыла, как по заказу, через двадцать минут после начала обеда, который на сей раз был дан прямо на палубе черного красавца. Компанию за пиршественным столом нашим героям составила стайка прехорошеньких девиц, набранная по дороге. Хотя, пожалуй, термин: "набранная" не совсем точно описывает процесс формирования группы. Дело в том, что никакого активного участия в "наборе" компаньоны не принимали — они просто медленно двигались по Королевской набережной в плотном потоке со скоростью пешехода, а буквально через каждые сто пятьдесят — двести метров происходило одно и тоже повторяющееся событие — возле экипажа возникало юное, воздушное создание, а иногда и не одно, и экзальтированно восклицало: "Атос!" или же "Арамис!", после чего надувало губки и обвиняло в том, что они обещали... И тут наступало некоторое разнообразие. Как выяснилось, компаньоны много кому и много чего успели наобещать за двое суток пребывания в Бакаре: покатать под парусом, показать корабль, встретиться, прийти... ну, и так далее, и тому подобное.

Во время первого контакта с обманутой девушкой Денис элементарно растерялся. Ну-у... может быть, обманутой — это слишком сильно сказано, но! — ведь как ни крути, а все же ей чего-то обещали и не выполнили обещанного, а это во взаимоотношениях с прекрасной половиной человечества знаете ли — чревато...

Первой предъявила претензии незнакомая Денису, но весьма эффектная красавица — зеленоглазая блондинка с потрясающим воображение бюстом, и пока он лихорадочно придумывал отмазку, чтобы хоть как-то оправдаться в ее чарующих глазах, смотреть в которые, не опуская взгляда вниз и то было тяжелым испытанием для мужчин с традиционной сексуальной ориентацией, в очередной раз дала о себе знать дистанция огромного размера между матерым Мастером войны и "зеленой" красной Пчелой. Мудрый руководитель мгновенно нашел простое, хотя и парадоксальное, на взгляд Дениса, решение. Он обаятельно улыбнулся, и даже не пытаясь извиняться, пригласил прелестницу отобедать на борту "Арлекина" — мол они с Арамисом сейчас все организуют, а чаровница пусть подкатывает немного попозже, на все готовое. Когда карета немного отъехала от "места происшествия", Денис поинтересовался:

— А зачем на борту-то? Чего не в ресторан?

— Понту больше. Весь Бакар в курсе будет, как Северные Лорды гуляют... — с размахом!

— Нафига?

— При таком образе жизни, у Лордов деньги быстро закончатся и...

— У них появится железно мотивированная причина продать "Арлекин", — закончил за Шэфа Денис.

— Маладэц Прошка.

В дальнейшем, заморачиваться разнообразием ответных ходов, в ответ на обвинения прекрасных дам, компаньоны не стали и реагировали стереотипно: молодые люди строили покаянные рожи, виновато улыбались и приглашали прелестниц отобедать на борту "Арлекина". Вот таким нехитрым способом и была сформирована вышеупомянутая "группа поддержки".

Прибыв на борт, верховный главнокомандующий вызвал боцмана и обрисовал перед ним проблему. Немного подумав и почесав в голове, Хатлер доложил, что для ее решения ему понадобится три золотых и коляска с Брамсом. Получив требуемое, он мгновенно испарился.

— Шэф, ты их всех помнишь? — нейтральным тоном поинтересовался Денис. Признаваться в проблемах с памятью было не очень приятно. Ответ командора пролил елей на раны:

— Нет.

Пока компаньоны обсуждали способы ликвидации провалов в памяти, на квартердеке появились, присланные Хатлером, расторопные матросики во главе с корабельным плотником и принялись споро монтировать стол и скамейки. Завершив монтаж, они покрыли стол скатертью, а скамьи коврами, извлеченными, по указанию Шэфа, из капитанских запасов — в платяном шкафу бывшего капитана "Арлекина" чего только не было. На все про все у плотников ушло не более сорока минут, а где-то через час появился небольшой караван вьючных матросов, доставивший все необходимое, чтобы не ударить в грязь лицом перед прекрасными дамами. Кстати о дамах — так и не найдя радикального решения проблемы с распознаванием и запоминанием имен этих самых прекрасных дам, решили пользоваться проверенной методой: зайки, киски, рыбки и прочая фауна.

Кроме выпивки и деликатесов, мудрый боцман, видимо не понаслышке знающий толк в организации праздников, подогнал еще небольшой оркестр бродячих музыкантов, который тут же принялся настраивать инструменты и распеваться. Сервировкой стола руководил сам Хатлер, оказавшийся, как видно, мастером на все руки (по части менеджмента). С другой стороны ничего удивительного — если ты можешь грамотно командовать людьми во время поднятия парусов на таком огромном судне, как "Арлекин", так почему это умение должно куда-то исчезнуть, когда ты командуешь этими же людьми во время накрытия стола? Прибывшие музыканты, одетые в разноцветное тряпье, самого живописного вида, окончательно создали атмосферу праздника. Не хватало только званых гостей, и они не заставили себя долго ждать.

Не успели расставить последние серебряные рюмки и фужеры, все из того же капитанского шкафа, как стали подъезжать приглашенные девушки. Дежурная смена, обряженная по этому случаю в чистую парадную форму, встречала их у трапа и помогала подняться — точнее говоря не помогала, а возносила по крутой лестнице на руках — в буквальном смысле этого слова. Наградой дежурным служила редкая возможность пощупать аристократок, а так же восторженный визг и смех возносимых девиц, а девушки получали свой бонус, лишний раз побывав в мускулистых, натруженных руках. Обе стороны были довольны.

После попадания на палубу, девушек исключительно галантно препровождали к пиршественному столу, где их уже встречали Северные Лорды Атос и Арамис, но не в обычной, повседневной, так сказать — модной одежде, с игрушечными кортиками на поясе, а облаченные в монументальные камзолы, кожаные штаны и ботфорты, опоясанные тяжелыми боевыми шпагами — не хлыщи на отдыхе, а суровые викинги. Да-а... чтоб не забыть — на головах у них были шикарные "мушкетерские" шляпы. Компаньоны и в "курортном исполнении" нравились женщинам, так что уж говорить про мужественных северных воинов... Раскрасневшиеся щечки и сияющие глаза поклонниц были достойной наградой за этот "костюмированный бал". Кстати говоря, ленивый Денис был против, когда Шэф приказал переодеться к приходу гостей.