Страница произведения
Войти
Зарегистрироваться
Страница произведения

Стивен Бакстер "Вакуумные диаграммы" (Ксили 5)


Опубликован:
02.02.2024 — 02.02.2024
Читателей:
1
Аннотация:
"Вакуумные диаграммы" - это роман, основанный на рассказах, которые - вместе с романами "Плот" (1991), "По ту сторону времени" (1992), "Поток" (1993) и "Кольцо" (1994) - составляют серию "Ксили" об истории будущего. Для этого издания переработаны 22 рассказа, написанные в период с 1987 по 1995 год, включая опубликованные в малотиражных журналах; каждый рассказ привязан к уточненной и расширенной хронологии в конце произведения; вставлены сноски на романы, и в качестве связующего использован новый рассказ "Ева".
 
↓ Содержание ↓
  Следующая глава
 
 

Стивен БАКСТЕР

ВАКУУМНЫЕ ДИАГРАММЫ

Малколму Эдуардсу, Дэвиду Принглу и Крису Шеллингу

Перевод: Н.П. Фурзиков

Предисловие

"Вакуумные диаграммы" — это роман, основанный на рассказах, которые — вместе с романами "Плот" (1991), "По ту сторону времени" (1992), "Поток" (1993) и "Кольцо" (1994) — составляют серию "Ксили" об истории будущего.

Для этого издания переработаны рассказы, написанные в период с 1987 по 1995 год; каждый рассказ привязан к уточненной и расширенной хронологии в конце произведения; вставлены сноски на романы, и в качестве связующего использован новый рассказ "Ева".

Из включенных сюда двадцати двух рассказов четыре были впервые опубликованы в Isaac Asimov's Science Fiction Magazine, один в журнале SF Age, один в антологии Writers Of The Future и восемь в Interzone. Два рассказа, "Лизерль" и "Золотые реснички", были включены в ежегодные коллекции Legend Year's Best SF под редакцией Гарднера Дозуа. Остальные в основном появлялись в малотиражных журналах, и, хотя поклонники знают об этих произведениях, до этого сборника они были практически недоступны.

ЕВА

5664 год н.э.

Крейсер призраков завис между Землей и Луной.

Корабль представлял собой грубый овоид, сплетенный из посеребренной веревки. К стенам были прикреплены приборные панели и энергетические капсулы. Вокруг меня призраки цеплялись за веревки, как кисти винограда за виноградную лозу.

Синева полумесяца Земли мерцала на их пульсирующих выпуклых поверхностях.

Земля свернулась и исчезла.

Первый гиперпространственный прыжок был огромным, длиной в тысячи световых лет. Затем, в череде ошеломляющих прыжков, мы выплыли за пределы Галактики.

Мы падали наклонно к плоскости диска. Ядро представляло собой люстру розовато-белого света в тысячи световых лет в поперечнике, висевшую у меня над головой. Спиральные рукава — облачные, струящиеся — безмятежно двигались надо мной. Я увидел, что вдоль рукавов были разбрызганы пузырьки газа, вздувшиеся цветные пузыри.

Галактический свет мерцал на посеребренной плоти призраков и на моем собственном теле.

Мы достигли базы призраков — далеко от дома, в гало Галактики.

Это была типичная конструкция призраков: выдолбленный спутник, каменный шар диаметром в тысячу миль, и он был пронизан проходами и полостями. Он висел под огромным потолком Галактики, единственный крупный объект, видимый не как пятно света.

Мы спустились. Спутник подо мной превратился в сложный, механически обработанный ландшафт. Наш корабль выключил двигатель и вышел на высокую, петлеобразную орбиту. Призраки удалились от корабля и направились к поверхности, подпрыгивая, как воздушные шары, сияя в свете Галактики.

Я отпустил корабль и поплыл прочь от его опутанного корпуса.

Корабли призраков и научные платформы проносились над изрытым ландшафтом, словно фрагменты сияющей сети. По всей поверхности мерцали огромные цилиндрические сооружения. Это были внутрисистемные приводы и гипердвигатели, системы, которые использовались для того, чтобы вытащить этот спутник — ценой огромных затрат — из плоскости Галактики и удержать его здесь.

Я видел, что там, внизу, была квагма, маленькие пакетики изначального вещества, погребенные в ямах древних планетезимальных кратеров. Значит, моя информация была верной.

Что, во имя Леты, здесь делали призраки?

Мир серебряных призраков когда-то был похож на землю: голубое небо, желтое солнце.

Когда призраки достигли разума, их солнце испарилось, уничтоженное пульсаром-компаньоном. Когда в атмосфере пошел снег, призраки перестроили себя.

Это эпохальное испытание сделало призраков решительными, скрытными, часто безрассудными. Опасными.

Они вышли в космос — к Радиатору — чтобы реализовать свои амбиции.

Мне сказали, что призраки близки к завершению своего нового проекта квагмы. Я был главным администратором отдела по связям с призраками, представляющим большую часть человечества. Моей работой было остановить призраков, подвергающих опасности всех нас.

Чтобы я мог иметь дело с призраками, десять лет назад меня переделали.

Я похож на статую человека, выполненную из серебра или хрома. Мои ноги — колонны. Мои кисти стали невероятно сильными. Я больше не живу за глазами: живу в своей грудной полости. Я чувствую себя глубоководной рыбой, слепой и почти неподвижной, застрявшей здесь, в темноте. Мои механические глаза подобны перископам, они намного выше "меня".

Я могу питаться звездным светом и целыми днями выживать в вакууме, окутывая свою семидесятишестилетнюю человеческую сущность — себя — теплом и тьмой. У меня есть доктор-призрак; дважды в год он открывает меня и очищает.

У меня есть лицо, скульптура из глаз, носа, рта. Оно даже выглядит не так, как я привык раньше. Это не имеет значения; кроме глаз, лицо нефункционально, оно нарисовано, чтобы успокоить меня.

Я могу бегать с призраками. Могу летать в космосе, если захочу. Я не часто этим занимаюсь. Когда я не имею дело с призраками, то провожу большую часть своего времени в виртуальной среде.

Так что моя физическая форма не имеет большого значения. На самом деле, в последнее время я стал жалеть, что призраки просто не перестроили меня в сферу, какими они являются: простую, классическую, эффективную.

Надо мной парил призрак. Это был серебристый шар диаметром в пять футов, на поверхности которого мерцали сложные узоры. Я узнал его по электромагнитной сигнатуре: вопреки мифу, призраки не все одинаковы, по крайней мере, для другого призрака.

Я поприветствовал его: — Посол Радиатора.

Посол Радиатора плавал передо мной, мерцая; я мог видеть свое собственное искаженное отражение в его оболочке. — Джек Рауль. Прошло много лет...

— Больше десяти лет.

— Приятно с вами встретиться. Даже если ваше путешествие было напрасным.

Так это началось: бесконечный дипломатический танец. Я знаю посла, от случая к случаю, в течение долгого времени, и у нас есть определенная дружба, как, наверное, вы бы назвали это. Но ничто из этого никогда не должно вмешиваться в биологические императивы.

— Полагаю, вы хотите перейти прямо к делу, посол Радиатора? Ясно — я вижу, — что вы проводите новые эксперименты с квагмой там, внизу, на этом спутнике. Чем вы занимаетесь сейчас?

— Нам нет необходимости оправдывать наши действия. У вас нет никакой власти над нашей деятельностью.

— О, она у нас есть. По договору мы имеем право инспектировать любой связанный с квагмой проект, которым управляют призраки. Вы это очень хорошо знаете. Так же, как у вас есть взаимные права по отношению к нам.

Это было правдой.

Изучение первичной квагмы — реликтов Большого взрыва — оказалось чрезвычайно опасным. Вплоть до привлечения внимания ксили.

Человечество — и серебряные призраки, и множество других космических рас — привыкли к отчужденному взгляду ксили и их случайному разрушительному вмешательству в наши дела. Например, пятьдесят лет назад ксили помешали экспедициям призраков и людей, которые пересекли Вселенную в поисках фрагмента квагмы.

Некоторые полагают, что таким вмешательством ксили поддерживают свою монополию на власть, которая господствует во всей наблюдаемой Вселенной. Другие говорят, что, подобно мстительным богам детства человека, ксили защищают нас от самих себя.

В любом случае, это оскорбительно. Клаустрофобно.

За время, проведенное с призраками, у меня появилось подозрение, что они чувствуют примерно то же самое. Что делает их еще более опасными.

Спустя четыре десятилетия после тех первых экспедиций мы обнаружили доказательства того, что призраки проводили эксперименты с квагмой в нарушение договоров между нашими расами. Меня послали посмотреть.

Предположение оказалось точным. Опасный проект призраков разворачивался в сердце звезды, красного гиганта, скрывая свою работу от ксили и, кстати, от нас.

Катастрофический исход этого проекта едва не уничтожил нас.

После этого было усилено наблюдение людей за проектами призраков по квагме.

И теперь казалось, что призраки снова взялись за дело.

Посол Радиатора сказал: — Вы не понимаете, Джек Рауль.

— О, не так ли?

— Это новая программа, имеющая огромное значение. У нас есть полное право беспрепятственно продвигать ее. Сейчас. — Он внезапно стал гостеприимным. — Вы проделали долгий путь. Ваш врач под рукой. Возможно, вы хотите отдохнуть, прежде чем вернуться в плоскость Галактики...

Я подошел к нему, широко раскинув руки, мои посеребренные кисти были подняты, как оружие. Я надеялся, что призраки — по крайней мере, посол Радиатора — достаточно изучили людей, чтобы понять что-то из языка моего тела. — Посол Радиатора, мы не собираемся так оставлять это. Мы должны знать, что вы здесь делаете. — Я придвинул свое скульптурное лицо так близко к его серебристой коже, что мог видеть собственное искаженное отражение. — После прошлого раза мы вполне готовы применить силу.

Он, казалось, напрягся; я попытался разобрать тонкие интонации чипов-переводчиков. — Это какое-то официальное заявление о...

— Вовсе нет, — сказал я. — Прямо сейчас наша связь защищена. Здесь, в гало Галактики, только вы и я. Я просто хочу, чтобы вы поняли всю картину в целом, посол Радиатора.

Он долгое время парил в космосе, по его поверхности пробегали сложные стоячие волны. Затем сказал: — Очень хорошо. Джек Рауль — что вы знаете о темной материи?

Темная материя: теневая Вселенная, которая пронизывает, едва касаясь, видимые миры, в которых мы обитаем... И все же этот образ вводил в заблуждение, поскольку темная материя — это не тень; она составляет целых девять десятых от общей массы Вселенной. Светящаяся барионная материя, из которой состоят звезды, планеты, люди, — всего лишь сверкающая пена на поверхности этого темного океана.

Я позволил послу загрузить в меня данные. В моем улучшенном зрении на величественный диск Галактики наложились огромные виртуальные схемы.

— Темная материя не может образовывать звезды, — сказал посол Радиатора. — В результате равновесной формой для темной материи являются гораздо более крупные облака — размером больше галактик. Вселенная населена огромными, холодными, бесцветными облаками темной материи: это призрачный космос, почти лишенный структуры.

— Это, без сомнения, увлекательно, посол Радиатора, но я не вижу...

— Джек Рауль, мы считаем, что нашли способ создания солитонных звезд: объектов звездной массы из темной материи. Такова цель эксперимента, проводимого здесь. Мы построим первые звезды из темной материи, первые в истории Вселенной.

Я задумался над этим. Это была типично грандиозная схема призраков.

Но — какова была ее истинная цель?

И к чему вся эта секретность, как от ксили, так и от нас? Я знал, что должны быть слои правды, скрытые под поверхностью того, что сказал мне посол, точно так же, как их самородки квагмы были неумело спрятаны под реголитом их выдолбленного спутника.

— ...Может быть, я смогу ответить на твои вопросы, Джек.

Из желез, хранящихся в моей серебристой шкуре, в мой организм хлынул адреналин. Я обернулся.

— Ева.

Моя мертвая жена улыбнулась мне.

Посол Радиатора отступил, превратившись в крошечную точку света. Галактика мерцала, как шкура призрака, тускнея.

Потом все звезды погасли.

Я посмотрел на себя сверху вниз. Я снова был человеком.

Когда-то у нас была квартира в самом центре Нью-Бронкса. Это было приятное место, светлое и просторное, с ультрасовременными виртуальными стенами. После моей метаморфозы я больше не могу ею пользоваться, но все равно сохраняю ее, оставляя незанятой. Фактически, она не изменилась со смерти Евы. Мне просто приятно знать, что она там.

Теперь я снова был в той квартире. Я был один.

Я подошел к бару с напитками, налил себе солодового виски и стал ждать. Я, конечно, все еще могу пить, но обнаружил, что большая часть удовольствия от выпивки исходит от тактильных ощущений звона бутылки о стекло, тяжелой массы выпивки на дне стакана, первого всплеска вкуса.

Когда тебе делают инъекцию, это совсем не то же самое.

Я попробовал свое солодовое. Это было потрясающе. В этой симуляции, чем бы она ни была, было больше вычислительной мощности, чем в любой другой, с которой я сталкивался раньше...

Одна стена пропала. Ева сидела на диване, похожем на мой. Она снова улыбнулась мне.

— У тебя много вопросов, — сказала она.

Я пригубил свой напиток. — Ты присоединишься ко мне?

Она покачала головой. Она выглядела старше, чем когда умерла. Она потянула за прядь волос — привычка, которая была у нее с детства.

Я сказал: — Это виртуальная симуляция, верно?

— В некотором смысле.

— Ты не Ева. Если бы это было так, тебя бы здесь даже не было. — Даже виртуальная копия Евы слишком сильно заботилась бы о том, чтобы сделать это со мной, снова ввергнуть меня в эту неразбериху с самооценкой.

Несмотря на мое одиночество после метаморфозы, я не вызывал Еву семь, восемь лет.

— Джек, я являюсь лучшим изображением, чем все, что ты видел раньше. Богаче. Неотличимым от...

— Нет. Я могу отличить.

Она сказала: — Ты должен понять, что здесь делают призраки. И почему ты должен позволить им действовать.

— О, я должен? И ты здесь, чтобы убедить меня, верно?

Она подошла к поверхности виртуальной стены, которая разделяла нас. Через мгновение я поставил свой напиток и подошел к ней.

Она вышла из стены.

Я чувствовал ее тепло, легкое дуновение на своем лице. Мое сердце бешено колотилось где-то в пустой металлической грудной клетке.

...Но даже когда я смотрел на Еву, я прикидывал, какой вычислительной мощности, должно быть, требует этот виртуал. Это существо со мной не было Евой, и уж точно это было не то уютное неприкасаемое виртуальное представление, которое вызывала моя квартира. Как призраки это делали?

Она протянула руку. Я потянулся, и мои пальцы прошли сквозь ее руку; ее плоть, рассыпавшаяся на кубовидные пиксели, имела текстуру опавших листьев.

— Мне жаль. — Она откинула назад волосы. Она снова потянулась ко мне.

На этот раз, когда ее пальцы легли на мои, они были теплыми и мягкими; ее рука была похожа на птичку, живую и отзывчивую.

— О, Ева. — Я ничего не мог с собой поделать.

— Джек, ты должен понять.

Стена позади нее почернела.

Рука Евы все еще была теплой в моей руке. — Ты должен смотреть, — сказала она мне, — и учиться. Это долгая история...

В центре стены появилось пятно рассеянного света. Оно превратилось в голубую Землю. Корабли плавали вокруг нее на искрах света.

ЧАСТЬ 1

ЭПОХА: Экспансия

Я видел, что это было утро человечества, за две тысячи лет до моего собственного рождения.

— Сейчас трудно восстановить настроение тех времен, — сказала Ева. — Уверенность — высокомерие...

Земля была обновлена. Грандиозные проекты в области макроинженерии, дополненные наноинженерией атмосферы и литосферы и переносом за пределы планеты большинства энергетических и промышленных предприятий, стабилизировали и сохранили хрупкую экосистему планеты. В регионах с умеренным климатом было больше лесов, чем когда-либо со времен последнего оледенения, что удерживало большую часть избытка углекислого газа, от которого страдали предыдущие столетия. И огромное сокращение видов, произошедшее после индустриализации предыдущих тысячелетий, было обращено вспять благодаря использованию генетических архивов и тщательной реконструкции — от разрозненных потомков — утраченных генотипов.

123 ... 535455
 
↓ Содержание ↓
  Следующая глава



Иные расы и виды существ 11 списков
Ангелы (Произведений: 91)
Оборотни (Произведений: 181)
Орки, гоблины, гномы, назгулы, тролли (Произведений: 41)
Эльфы, эльфы-полукровки, дроу (Произведений: 230)
Привидения, призраки, полтергейсты, духи (Произведений: 74)
Боги, полубоги, божественные сущности (Произведений: 165)
Вампиры (Произведений: 241)
Демоны (Произведений: 265)
Драконы (Произведений: 164)
Особенная раса, вид (созданные автором) (Произведений: 122)
Редкие расы (но не авторские) (Произведений: 107)
Профессии, занятия, стили жизни 8 списков
Внутренний мир человека. Мысли и жизнь 4 списка
Миры фэнтези и фантастики: каноны, апокрифы, смешение жанров 7 списков
О взаимоотношениях 7 списков
Герои 13 списков
Земля 6 списков
Альтернативная история (Произведений: 213)
Аномальные зоны (Произведений: 73)
Городские истории (Произведений: 306)
Исторические фантазии (Произведений: 98)
Постапокалиптика (Произведений: 104)
Стилизации и этнические мотивы (Произведений: 130)
Попадалово 5 списков
Противостояние 9 списков
О чувствах 3 списка
Следующее поколение 4 списка
Детское фэнтези (Произведений: 39)
Для самых маленьких (Произведений: 34)
О животных (Произведений: 48)
Поучительные сказки, притчи (Произведений: 82)
Закрыть
Закрыть
Закрыть
↑ Вверх