Темный эльф

Пролог.

Проклятый смертельный диагноз! Тягомотина, длившаяся более 15 лет, оказалась как нельзя ближе к своему завершению. Тромбофлебит (и все последующие ему последствия) переродился в рак крови. Причем той редкой формации, когда поражается не костный мозг, а сама кровь. Сосуды, сердце, печень, почки — все сплошь поражено метастазами. В общем, вместо одной хрени, к которой уже вроде бы и привык, даже научился ее немного контролировать — появилась другая. Осталось недолго...

Семьи я так и не завел. Пока был молодым, то хотелось погулять подольше, а как меня тромбофлебит достал, так все подруги, на которые у меня имелись те или иные матримониальные планы, мигом от меня свалили. Неохота им, мол, свою жизнь с инвалидом связывать. Одна из них, потом, успела замуж три раза сбегать на годик-полтора и завести трех детей от трех разных мужиков! Так что еще неизвестно кто от кого бежать был должен...

Правда, парочку внебрачных детей я все же завел. С первым случайно получилось, замужней коллеге по работе в ходе небольшой интрижки заделал, а второй — не так давно, осознанно и целенаправленно. Пусть от меня хоть какой-то след в этом мире останется.

Чем я занимался? Да в банке работал, долги из злостных должников выбивал, причем в прямом смысле этого слова. А потом, как заболел, мало-помалу переквалифицировался в офисного хомяка-сисадмина. Правда, банк сменить пришлось. И кое-какие хвосты подчистить. Одно время угодил в текучку: дом-работа-дом-работа... Потом занялся доставшейся в наследство от бабки дачей. Заодно вспомнил некоторые навыки молодости: из-за систематической кражи имущества и выпестованного урожая на ближайшем пустыре, одна за другой, появились тайные могилы, где упокоились трое бомжей, парочка дачников и один цыган.

Про таких, как я, иногда поговаривают — седина в бороду, бес в ребро. Правда, не уточняют куда именно стучится тот самый бес: то ли извне, подбивая на какие-либо приключения, то ли ломится изнутри, стремясь вырваться из хозяйского организма и сбежать от него как можно дальше.

Так произошло и в этот раз. Казалось бы, до смерти тебе совсем ничего осталось, ну так ложись да и жди-поджидай доколе не окочуришься. Нечего окрестный люд по таким пустякам беспокоить...

Но ведь нет! Годы мои не такие уж и большие, едва-едва сороковник разменял, помирать, не подергавшись как следует, неохота. Одно попробовал сделать, другое, третье... Вот как-то мне на глаза некий свиток и попался. Сестренка его в какой-то деревушке во время одной филологической экспедиции раздобыла. По приезду в родные пенаты замоталась, забегалась, да так про этот свиток и не вспоминала. Он на книжной полке более двух лет пылился. До тех пор, пока его не увидел я.

Пергамент был по-настоящему древним. Однако на его внутренней части не было ни пыли, ни каких-либо пятен. Да и материал... Настоящая человеческая кожа! Это вам не какой-то там теленок.

Разбирался я с его содержимым достаточно долго. Благо, большинство информации содержалось в довольно-таки схематичных рисунках, а присутствовавшие письмена вообще представляли собой какую-то непереводимую кабалистику. И все-таки я с ним разобрался. Причем большинство выводов сделал на, так называемом, подсознательном уровне. Словно какое-то чувство одолело — мол, нужно делать именно так и никоим образом нельзя иначе.

Согласно описанию, нужно было старательно и, главное, самостоятельно вычертить большой круг, нарисовать ряд знаков — та еще кабалистика, а потом полить один из участков собственной кровью. И душа будет переброшена в какой-то потусторонний мир, где попадет в недавно высвободившееся вместилище. Звучит странно и даже несколько пугающе, но, похоже, особой альтернативы у меня нет.

Некоторые могли бы сейчас поднять шум о моей безбожности и резко повышенным вариантам угодить в ад. Ну, я так думаю, мне и в прошедшей жизни рай не особо-то светил. Плюс веры, как таковой, у меня не было. Материалист до мозга костей.

На ритуалистический круг я потратил более полутора месяцев. Ну не художник я, да и не график. Плюс еще болезнь начала усиливаться и в последнее время я стал опасаться, что могу не успеть закончить работу.

Сегодня я закончил труд. С родней не прощаюсь, они поймут. То, что от меня останется, кремируют, а пепел развеют над рекой в тех местах, где прошло мое счастливое детство. Ох, как не хочется подыхать! А куда деваться... Решительным движением ножа вскрываю ладонь и лью текущую в моих жилах отраву на один из сегментов круга. В глазах темнеет..., надеюсь у меня получилось..., а если нет, то и пусть...

* * *

В далеком-далеком мире. Город темных эльфов Хальдурганн.

Севеш с самого рождения был существом крайне неправильным. Родился третьим сыном и быть ему принесенным в жертву во славу Ллос, но во время родов скончалась его мать, алхимик не очень сильного рода. Решив, что богиня взяла все, что ей причиталось мальчишку пощадили. Но, со временем, жрицы разуверились в своем первоначальном решении — Севеш оказался каким-то никудышным.

С детства он рос крайне хлипким и болезненным, однако за жизнь цеплялся отчаянно. Даже четыре покушения со стороны старших братьев пережить ухитрился. Однако воин из него оказался негож, лазутчик тоже был плох, даже стезя алхимика ему не покорилась. И в один день жрицы решили исправить 'ошибку природы' принеся Севеша Ллос в жертву.

Ритуал не был каким-то выдающимся и вот ритуальный кинжал пронзает сердце бесталанного существа. Решив, что их роль на сегодня исчерпана, мать рода Идирис кивнула пальцем в сторону братьев покойного:

— Убрать тело!

Но неожиданно произошло то, что не входило в планы жертвоприношения. Раздался протяжный стон и тело начало подниматься само по себе. Смертельная рана напротив сердца у всех на глазах быстро закрылась почти сразу же затянулась эбеновой кожей, а Севеш сполз с алтаря и медленно пополз к выходу. Но на полпути он схватился руками за голову и, издав еще один долгий и протяжный стон, смог кое-как сесть. Охая и растирая виски, он внезапно уставился на свои руки недоумевающим взглядом. Затем левая рука сделала несколько осторожных касаний ушной раковины. Из горла вырвался новый стон, быстро сменившийся нечленораздельным шипением. Движения Севеша становились все более осмысленными. Он внимательно осмотрел свои руки, зачем-то пощупал зубы, взъерошил и без того спутанные волосы. Еще раз поморщился и стал медленно подниматься на ноги.

— Изыди! — старший брат Моргис ринулся на восставшего из мертвых брата с ножом в руке. Реакция Севеша была достойна похвалы: резко уйдя в сторону он перехватил руками вооруженную руку и резко швырнул Моргиса через бедро прямо на алтарь. А затем вывернул из руки брата нож и всадил его Моргису между ребер прямо в сердце. На коротко мгновение алтарь окутала темная дымка сообщавшая что богиня довольна жертвоприношением. Выпустив из рук умирающего брата Севеш отступил на два шага назад и окинул помещение мрачным взглядом.

— Богиня приняла жертву? — спросил он глядя прямо на матрону Идирис.

— Приняла, — ответила на уставившись немигающим взглядом на Севеша, позабыв даже выругать того за наглость.

— Слава Ллос! — выдохнул Севеш и снова потер висок. Затем сделал несколько нетвердых шагов и негромко продолжил. — Голова-то как раскалывается! И память, похоже, отшибло начисто. Ничего не помню! Пауки какие-то вокруг крутились... И кто-то, кажется, сказал, что мне уходить пока рано... Куда уходить? Зачем?..

С этими словами Севеш покачнулся и тяжело грохнулся ничком на пол.

— Что с ним делать, мать Идирис?! — поинтересовалась у матроны ее старшая дочь Ларина.

— Унесите туда, где он обычно спит. Ибо Великая ныне нам явила свою милость и показала свое могущество!

Севеша унесли. Его долго ломало и корчило. Затем резко поднялась температура тела. Почти два месяца он лежал всеми позабытый и никому не нужный. Но все-таки выжил. Если бы его сейчас увидели жрицы, то у них наверняка бы поотшибало все речевые возможности — Севеш сильно изменился. Нет, у него ничего не выпало и ничего не выросло. Но он весьма вытянулся в росте и раздался в плечах превратившись в тощее ширококостное подобие недокормленного орка. Теперь очнувшийся дроу мог смотреть сверху вниз не только на соплеменников, но и на некоторые другие расы, включая человеческую. Сидя на скомканной постели он попытался что-то выговорить.

— Меня зовут... — после продолжительной внутренней борьбы он наконец выдавил. — Меня зовут Севеш. Ну здравствуй, новая шкурка!

Глава 1

Когда я наконец пришел в себя и немного обжился на новом месте, то не единожды пожалел о том, что сдох чуть раньше. Темноэльфийское сообщество само по себе не подарок, а уж когда там оказывается непонятное существо да еще и мужского пола? От нападок матроны и ее разлюбезных дочурок (стервы и суки, причем я это еще ласково о них отзываюсь) я прятался в библиотеке или в лаборатории активно изучая все нюансы того сообщества, куда меня угораздило попасть.

Хотя, судя по изученной литературе, попасть в тушку именно темного эльфа — неслыханное везение. Люди, гномы, орки и светлые эльфы, после такого демарша, сочли бы меня одержимым каким-либо зловредным духом или демоном после чего навалились бы всем миром дабы уничтожить как тушку, так и дух. Дроу этим не очень-то морочат себе голову, но им достаточно чтобы ты оказался иным. Как по телосложению, так и по характеру.

Темные эльфы-дроу (последнее название — перевод из языка светлых эльфов, принят и в Империи) занимали обширные подземелья планеты Земля. Однако это явно не моя родина — шесть материков с весьма причудливыми очертаниями, планета крупнее Земли по меньшей мере раз эдак в пять. Причем ее добрая треть до сих пор толком не изучена. Материки называются Магир, Тамиос, Ллеррисс, Шинория, Татараха и Сикрон.

Магир занимал самую большую территорию. Большинство его территории занимала Империя. Населяли ее люди, преимущественно белой расы. Южные территории вошли в состав Империи примерно 300 лет назад, населяли их прямоходящие ящерицы — аргониане и полулюди-полузвери — каджиты. Причем там, у себя дома, они часто жили не по имперским законам, а по своим собственным, в основном клановыми. Был и еще один нюанс — на них вели активную охоту работорговцы вывозя на Тамиос и в южные регионы Татараха. Еще часть Магира занимали Проклятые Пустоши, место крайне неблагополучное во всех отношения. И, что самое досадное, Хальдурганн находился в аккурат под ними!

Тамиос имперцы делили с орками, гномами, троллями и светлыми эльфами. Резались они между собой крайне активно, но в последние лет 500 без особого изменения границ.

Еще Империя занимала часть Шинории. Там существовала такая себе прослойка — Вольные Земли. Эти территории были в составе Империи чисто номинально, бушевала в них вовсю анархия. Почему Империя не желала в ней навести порядок — не было известно. Также тут проживали орки, гномы, эльфы, тролли, норды, гоблины и огры. Нордами именовался северный народ людей не признававший над собой никакого начальства и жившего в небольших, часто даже неукрепленных, деревнях. Об остальных, думаю, рассказывать пока не стоит.

Татараха представляла собой некий конгломерат типа средневековой Европы. С одним существенным отличием — отсутствием белой расы. Зато хватало других — чернокожие редгарды, монголоидные желтокожие кираты, краснокожие вараки, европеоидные желтокожие бретоны... Вот далеко не полный список рас, а я указал самые распространенные. И попадать туда нелюдям было крайне небезопасно — не любили их там, причем это еще мягко сказано! Да и в остальном территория не очень-то была привлекательной — постоянные войны, часто с сильным религиозным подтекстом, работорговля, пиратство, разнообразные секты. Время от времени этот коктейль выплескивался к соседям и тогда начиналось особое веселье — нападение на прибрежные земли и на торговые караваны, ответные карательные набеги...

Весело было и на Сикроне. Дело в том, что его населяли темные эльфы поклонявшиеся не Ллос, а Воргу — местному покровителю воров. Также тут обитали вампиры, оборотни, гномы, дварфы (разновидность гномов, отличаются более худощавым телом, кости состоят из кремния), свирфнеблины (разновидность темных гномов, крайне пакостливый народец), эльфы, минотавры, гноллы, некоторые места активно заселила нежить. Причем, пройдя по ряду подземных каверн, можно было пересечь сравнительно мелководное море Рун и попасть на Магир в районе, опять-таки, Хальдурганна. Который, в свою очередь, не был одинок и ему подобных городов в недрах Магира насчитывалось порядка двух десятков.

Однако подземные путешествия между материками были крайне затруднены. И дело не было в системе сложных и весьма перепутанных ходов, щелей и каверн. Все было гораздо проще и, одновременно, сложнее. Там жили иллитиды. Эта раса не была столь уж многочисленной да и жила вся в одном городе. Но мощь их ментальной магии недаром считалась самой ужасающей в Подземелье. Попасть к иллитидам — означало стать покорным рабом, не помышляющим ни о побеге, ни о сопротивлении. Не единожды расы Подземелья устраивали войны чтобы уничтожить псиоников. Однако пока жил их Главный Мозг они оставались непобедимы. Войны проваливались. Надо сказать, что в основной массе все заканчивалось пограничными стычками, но один раз темные эльфы едва не прорвались. Тактика заваливания противника трупами едва не сработала — в последний момент эти самые рабы закончились. Но и иллитиды в те поры не помышляли об контрнаступлении ибо их полегло более половины. Эх, если бы тогда нападавшие узнали, что иллитиды уже почти выдохлись! Вот тогда бы... Но войска отступили, и раса иллитидов сумела постепенно восстановить свою численность.

Самым неизученным материком по праву считался Ллеррисс. Населяли его, преимущественно, драконы и демоны. Первые делились на обычных и магических, а вторые представляли собой отдельную расу, категорически не желающую контактовать с другими разумными.

Заинтересовала меня и Империя, точнее ее внутреннее обустройство. Правит император, сейчас это Эрик VIII. Земли делятся на коронные и те, что принадлежат великим герцогам. Титулы знати — Великий герцог; герцог (обычно младшие сыновья великих герцогов, иногда таким титулом император премирует кого-то из своих самых преданных сторонников, но титул не является наследственным); маркиз (управляющий имперской провинцией, титул наследный, но с рядом условий); граф (управляющий округом любого подчинения, обычно 3-5 городов, титул наследный и тоже есть ряд условий), виконт (сыновья маркизов и графов, часто выполняют обязанности градоначальника) барон (управляет районом, куда входит пара десятков деревень, титул наследный и тоже есть ряд условий); эсквайр (управляющий 1-3 деревнями, в зависимости от их размера, титул не наследный).

Хотя для знати есть целый ряд нюансов. Все сыновья обязаны отслужить, как в армии, так и по гражданскому направлению. Правда, второй вариант максимум дает титул виконта и не выше. А с первым интереснее. Пойти на службу можно по протекции или в легион. Протекция — это стать оруженосцем у какого-то рыцаря, отличиться в бою, причем так, чтобы твой непосредственный начальник счел возможностью представить твою кандидатуру кому-то более высокому и ни в коем случае не родственнику. Потому как в рыцари имеет право посвящать только знать от графа и выше.