Властелин:мертвый Король(1 том)

Пролог

Перед молодой девушкой и её сестрой стоял рыцарь, облаченный в доспехи. Он поднял меч. Смилостивиться и забрать жизнь одним ударом. Поднятый высоко вверх меч блеснул на солнце.

Девушка закрыла глаза и прикусила нижнюю губу. Всем своим видом она говорила: я не хочу умирать. Она просто приняла смерть, больше ничего не оставалось. Будь у неё сила, она бы ударила ею этого мужчину и сбежала.

Но... у девушки не было силы.

Итог будет один:

Девушка погибнет.

Меч понесся вниз...

...Однако она не почувствовала боли.

Девушка открыла крепко зажмуренные глаза. Первое, что увидела — меч остановился на полпути к ней. Затем того, кто держит меч. Он замер, будто скованный льдом. Рыцарь больше не обращал внимания на девушку. Он стоял совсем беззащитно — явно сильно потрясен.

Девушка проследовала за взглядом рыцаря.

И... увидела отчаяние.

Там была тьма.

Чистая тьма, тонкая, как бумага, однако бездонной глубины. Она поднималась с земли. Она напоминала яйцо, у которого отрезали нижнюю часть, и от неё веяло загадочностью и неописуемой тревогой.

Дверь?

Вот что подумала девушка, когда это увидела... И когда она вновь ощутила стук своего сердца, её мысли подтвердились.

Каааап.

Что-то отделилось от тьмы.

В то мгновение, когда она осознала, что это...

— Ааааа!

...Из груди девушки вырвался пронзительный крик.

Существо, которое не сможет одолеть ни один смертный.

Два красных пятна покачиваются, как мутное пламя, внутри полых глазниц белого черепа. Оно посмотрело на двух девушек — холодный взгляд, каким смотрят на добычу. В руках, лишенных кожи и плоти, был священный посох, но своей красотой он вселял ужас.

Будто из тьмы другого мира сюда пришла сама Смерть, окутанная вычурной, черной как смоль мантией.

Воздух оцепенел в мгновение ока. Будто само время остановилось перед появлением абсолюта. Девушка забыла, как дышать, словно у неё украли душу. Когда даже чувство времени, казалось, исчезло, девушка начала хватать воздух от удушья и учащенно задышала.

Смерть пришла за мной с потустороннего мира. Подумала девушка, но вскоре ощутила какую-то странность происходящего. Ведь рыцарь, пришедший за их жизнью, тоже застыл.

— Угх... — Послышался тихий стон.

Кто это? Такое чувство, что застонали она сама и её дрожащая сестренка, и даже рыцарь, державший меч.

Очень медленно оно протянуло пальцы, на которых кроме костей ничего не осталось, и указало... нет, не на девушку, на рыцаря, и как будто что-то схватило.

Она хотела отвернуться, но была слишком напугана. Она чувствовала, что увидит нечто более ужасающее, если отведет глаза.

— Хватка сердца. — Воплощение смерти сжало руку. Рядом с девушкой раздался громкий стук металла. Она боялась отвести глаза от Смерти, но крошечная капля любопытства из самих глубин сердца заставила перевести взгляд — она увидела, как рыцарь лежит на земле. Он больше не двигался.

Он был мёртв.

Да, мертв.

Бедствие, угрожающее жизни девушки, исчезло, словно это была какая-то шутка. Но она не могла радоваться, ведь Смерть сменила свою форму и проявилась в более явном виде.

Под напуганным взглядом девушки Смерть двинулась в её сторону. Тьма перед ней начала сгущаться.

Тьма... она сейчас меня окутает. Подумала девушка и обняла сестренку ещё крепче. Она уже даже и не думала бежать. Будь противник человеком, с частичкой надежды она ещё могла бы что-то сделать. Но оно, возвышающееся перед глазами, с легкостью развеяло такие мысли. Пожалуйста, хотя бы даруй мне безболезненную смерть.

Она могла лишь молиться.

Сестренка уцепилась за её талию, дрожа от ужаса. Спасти сестренку... но это невозможно. Она могла лишь извиниться за своё бессилие. Сестренка, ты не будешь одинока, я пойду с тобой.

И тогда...

Глава 1. Конец и начало

Две тысячи сто тридцать восьмой год. Термин ММОРПГ-П появился давно и к этому времени стал повсеместно распространен.

Это была аббревиатура от "Массовая многопользовательская онлайновая ролевая игра погружения" — интерактивная игра, где человек способен играть в виртуальном мире, будто как в настоящей жизни. Для этого требовалось подсоединить выделенную консоль к нейронному наноинтерфейсу — внутримозговой нанокомпьютерной сети, состоящей из квинтэссенции кибер— и нанотехнологий. Ощущения были такими, будто входишь в игру по-настоящему.

Среди мириад таких игр одна сияла особенно ярко.

Иггдрасиль.

Игра была выпущена известным японским разработчиком двенадцать лет назад, в две тысячи сто двадцать шестом году.

С какой виртуальной игрой её бы ни сравнивали, Иггдрасиль предлагала игрокам невиданную свободу. Количество классов, ставшие основой игры, легко превышало две тысячи, если считать вместе нормальные и высокоуровневые классы. У каждого класса максимальным был пятнадцатый уровень, каждый игрок должен был иметь хотя бы семь классов, чтобы достичь сотого, максимального уровня. Более того, можно было попробовать любой класс, пока выполнялось это общее условие. Игрок мог получить сто профессий первого уровня, если того желал, хотя это было бы не эффективно.

Другими словами, это была система, в которой было невозможно создать полностью одинаковых персонажей, если только не делать это намеренно.

Такой уровень свободы применялся и к визуализации: если использовать инструментарий, который продается отдельно, можно изменить внешность оружия и брони, внутренние данные, внешний вид персонажа и даже подробно настроить дом игрока.

Игроков, желающих приключений, ждала огромнейшая карта из девяти родных миров: Асгард, Альвхейм, Ванахейм, Нидавеллир, Мидгард, Ётунхейм, Нибльхейм, Хельхейм и Муспельхейм.

Обширный мир, бесчисленные классы и полностью настраиваемая визуализация. Игра разожгла ремесленный дух японских игроков и стала причиной явления, который позже назвали "визуальной популярностью". С такой взрывной популярностью Иггдрасиль достигла того уровня признания, что в Японии стала синонимом ММОРПГ-П.

Увы, это история прошлого поколения.

В центре гилдхолла находился большой круглый стол, сияющий обсидианом. Его окружало сорок одно роскошное кресло. Но большинство из кресел были пусты. Там, где когда-то сидели все члены гильдии, виднелось лишь два силуэта.

Один был в замысловатой, угольно чёрной мантии, края которой были украшены в фиолетовом и золотом цвете. Украшение на шее выглядело немного чрезмерным, но как ни странно, оно ему шло. Однако голова, которая должна была находиться над роскошным воротником, была не чем иным, как черепом без кожи и плоти. В пустых глазницах блестело тёмно-красное зарево, а над головой мерцал тёмный объект, по форме напоминающий нимб.

Второй, сидевший на соседнем кресле, тоже не был человеком. Это был сгусток чёрной слизи. Поверхность, напоминающая дёготь, дрожала, ни на секунду не принимая постоянную форму.

Первый был Властелин, попавший в топ даже среди Старших Личей — Заклинателей, которые в погоне за высшей магией превратились в нежить. Второй был Старшая Черная Тина — представитель расы с могущественными кислотными способностями, которая среди слизевых рас была ближе всех к сильнейшим.

Однако они не были монстрами.

Они были игровыми персонажами.

Доступные для игры расы Иггдрасиля разделялись на три категории: классические человекоподобные расы, такие как человек, дварф или эльф; получеловеческие расы с отвратительной внешностью, такие как гоблин, орк и огр, они пользовались популярностью из-за своей физической силы; и гетероморфные расы, обладающие способностями монстров и имеющие параметры выше, чем у любых других рас, но с различными ограничениями. Если добавить высшие расы каждой категории, число всех рас достигнет семи сотен.

Конечно, Властелин и Старшая Чёрная Тина были одни из высших гетероморфных рас, которых могли выбрать игроки.

— Давно не виделись, Мэромэро-сама. Хотя сегодня последний день Иггдрасиля, я честно не ожидал, что кто-то придет, — Властелин обратился к другому, не двигая челюстью. Несмотря на то что в прошлом поколении эта игра была одной из лучших, было технически невозможно менять выражение лица, чтобы следовать разговору.

— Согласен. Давно не виделись, Момонга-сама. — Старшая Черная Тина ответила голосом взрослого мужчины, но по сравнению с Властелином в нём чего-то не хватало. Наверное, это была бодрость. Или, может, живость?

— Впервые с того времени, как ты поменял работу в реальности. Так когда же это было?.. Уже как два года?

— Да, похоже на то. Как же давно я сюда не заходил... Ох, парень, у меня нарушилось чувство времени, потому что сейчас я работаю сверхурочно по ночам, вот время каждый раз и сбивается.

— А это не опасный признак? Ты в порядке?

— Физически? Я полностью раздавлен. Врача, конечно, посещать ещё рано, но я почти на грани. Я серьезно хочу убежать. Тем не менее мне нужно зарабатывать деньги, чтобы свести концы с концами, так что я как раб в поте лица работаю на свою дорогую жизнь.

— Ничего себе... — Властелин — Момонга — откинул голову и сделал раздражительный жест.

— Так жить просто невыносимо. — Унылый голос Мэромэро, от которого так немыслимо тянуло реальностью, словно полетел на Момонгу чтобы ударить.

Затем Мэромэро начал жаловаться на работу в реальном мире ещё яростнее.

Истории о некомпетентных подчиненных, планы, которые за ночь полностью менялись, критика от начальника за то, что он не успевал сделать работу вовремя, куча работы, из-за которой он задерживался допоздна, увеличение веса из-за нарушеного биоритма, с каждым днём всё больше и больше лекарств.

Со временем разговор превратился в монолог — жалобы из Мэромэро хлынули наружу, как из прорвавшейся дамбы.

В виртуальном мире многие предпочитали не говорить о реальности. Вполне понятно, что многие не желали переносить тяготы настоящего мира в виртуальный.

Однако эти двое считали иначе.

У гильдии, — команды, сформированной, организованной и управляемой группой игроков, — к которой они принадлежали, Аинз Оал Гоун, было два правила вступления. Первое: нужно быть членом общества. И второе: нужно быть из гетероморфной расы. Вследствие такой специфики гильдии было много случаев, когда члены жаловались на работу в реальной жизни. Все члены гильдии принимали это как должное. Можно сказать, что такой разговор, как между этими двумя, был повседневной сценой в гильдии Аинз Оал Гоун.

Прошло довольно таки много времени и Мэромэро наконец перестал жаловаться.

— ...Прости за мои бесконечные жалобы. У меня в реальной жизни не так много возможностей высказаться. — То, что походило на голову Мэромэро, качнулось, будто он поклонился. Момонга быстро ответил:

— Всё в порядке, Мэромэро-сама. Это ведь я попросил тебя прийти, когда ты так изнурён.

По сравнению с тем, что было прежде, от Мэромэро послышался чуть более энергичный слабый смешок.

— Спасибо огромное, Момонга-сама. Я рад, что вошел в игру и встретил тебя.

— Рад от тебя это слышать.

— ...Но, боюсь, уже почти время мне уходить... — Тентакля Мэромэро задвигалась в воздухе, будто чего-то касаясь. Он открыл консоль.

— Да, ты прав. Уже довольно поздно.

— Извини, Момонга-сама.

Момонга негромко вздохнул, чтобы скрыть зарождающиеся внутри эмоции.

— Понимаю. Какая жалость... Честно говоря, веселые времена пролетели так быстро.

— Я правда хочу остаться с тобой до самого конца, но я истощен.

— Должно быть, ты выдохся. Тебе следует выйти и немного отдохнуть.

— Мне правда жаль... Момон... нет, Гильдмастер, что ты будешь делать?

— Хочу остаться онлайн до тех пор, пока меня не разъединят при отключении серверов. Ещё есть время... кто знает, может ещё кто-то покажется.

— Ясно... откровенно говоря, я не ожидал, что это место ещё существует.

В такие времена ощущаешь всю прелесть того, что нет возможности показывать выражения лица. Потому что в противном случае у него на лице явно была бы гримаса. Момонга закрыл рот, чтобы подавить внезапный всплеск эмоций, поскольку они бы проявились в голосе.

Он отчаянно поддерживал гильдию, потому что они создали её вместе. Вполне понятно, что его наполнят неописуемые чувства, когда такие слова скажет один из товарищей. Но эти чувства были развеяны тем, что Мэромэро сказал дальше:

— Как Гильдмастер, ты поддерживал это место, чтобы мы в любое время могли вернуться. Спасибо.

— ...Это место мы создали все вместе. Долг Гильдмастера поддерживать и следить за ним, чтобы любой мог вернуться когда угодно!

— Благодаря тебе мы наслаждались игрой на полную... следующий раз, когда мы встретимся... было бы чудесно, если бы это был Иггдрасиль II.

— Я ещё ничего не слышал о продолжении... но я надеюсь, что это случится.

— Давай встретимся снова, когда это время придет! Ну, мне сейчас очень хочется спать, так что я выхожу... я рад, что встретил тебя перед концом. Хорошей игры.

— ... — На мгновение Момонга потерял дар речи. Однако он собрался с мыслями и сказал свои последние слова: — Я тоже хорошо провёл время благодаря тебе. Хорошей игры.

Над головой Мэромэро засияло, и появился улыбающийся смайлик. Поскольку в Иггдрасиле не было способности изменять выражение лица, игроки выражали эмоции смайликами. Момонга нажал несколько кнопок консоли и выбрал ту же эмоцию.

Затем Мэромэро сказал свои последние слова:

— Давай встретимся вновь в другом месте.

Исчез последний из трёх членов гильдии, которые сегодня зашли в игру.

В гилдхолл вернулась тишина, стирая все следы посетителя. Тишина, лишенная воспоминаний и эмоций. Глядя на кресло, в котором ещё несколько секунд назад сидел Мэромэро, Момонга выплюнул слова, которые собирался сказать в конце: — Я понимаю, что ты устал, но поскольку сегодня последний день игры и ты уже здесь, можешь остаться до самого конца?.. — Конечно, ответа не последовало. Мэромэро уже вышел в реальный мир. — Хээх...

Момонга выдохнул от самих глубин сердца.

Он не решился сказать эти слова.

Их краткого разговора было достаточно, чтобы стало ясно, что Мэромэро всегда уставший. Но Мэромэро увидел письмо, которое он прислал, и показался сегодня, в последний день Иггдрасиля. Даже за это следовало быть благодарным. Желать большего — уже выходит за рамки приличия.

Момонга уставился на кресло, где сидел Мэромэро, и затем осмотрелся. Он увидел тридцать девять кресел, где должны были сидеть его старые товарищи. И после того как он быстро осмотрелся, взгляд снова вернулся к креслу Мэромэро.

— Давай встретимся вновь в другом месте...

Давай когда-нибудь снова встретимся.

Увидимся снова.

Время от времени он слышал такие фразы. Но почти никто так и не сдержал слова.

В Иггдрасиль никто не вернулся.

— Когда же и где мы снова встретимся... — Плечи Момонги сильно затряслись. Затем истинные чувства, которые он уже давно сдерживал, выплеснулись наружу: — ...Не шутите так! — неистово закричав, он ударил ладонями по столу. Посчитав это действие атакой, система рассчитала бесчисленные переменные, такие как урон от голых рук Момонги и структурная защита стола, и отобразил результат, число "0". — Это место — Великий Склеп Назарика, которое мы построили все вместе! Как могли вы все от него так легко отказаться?! — После неистового гнева пришла пустота. — ...Нет, не так. Они не отказались. Они просто столкнулись с выбором между "реальностью" и "фантазией". Ничего не поделаешь. Никто никого не предавал. Должно быть, для них это был трудный выбор... — пробормотал Момонга, будто убеждая самого себя, и поднялся с кресла. Он подошел к стене, на которой висел единственный посох.