Ловушка

Десятая глава

Надувная лодка, таща за собой примитивный и громоздкий плот, неуклюже обогнула следующий дом. Несмотря на вёсла, несмотря на то что благодаря им, плот перемещался быстрее, взрослые путники понимали: хватит одного облёта над ними вертушки, чтобы все они оказались под смертоносным прицелом, а то и в опасной воде.

Сидевший на вёслах Ратмир с силой напрягал руки, пытаясь хоть немного увеличить ход, но все усилия были тщетны. То ли поэтому, то ли ещё почему, но мужчина смотрел вперёд исподлобья. Его замкнутое лицо подсказывало, что он погружён в отнюдь не радостные мысли. Вторым гребцом стал Ултан. Оборотень сразу и уверенно сел рядом с Ратмиром, бросив: Было дело — занимался греблей! И вопросов к нему не возникало, хотя все помнили его настоящую истерику, когда он осознал, что их всех могли расстрелять ночью, а ведь он втихомолку думал остаться в том доме, боясь блотфишей.

За их спинами сидели Андрис и Кира, сжимая в руках ружья и насторожённо отслеживая небо. На плоту ружья наизготовку держали Терло и Нелла. Последняя своих детей полностью передала на попечение Кателя и Лайл. А ещё, кажется, Нелла напрочь перечеркнула рассуждения Ратмира, что она употребит все свои силы только на защиту детей: насколько это видела Кира, женщина-эльф не столько отслеживала небо, сколько прислушивалась к пространству, которое они проплывали.

Причалили к длинному дому, который предстояло огибать долго и упорно. Ближе к стене дома Кира осторожно перегнулась через толстый чёрный борт надувной лодки и затаила дыхание: вероятно, потревоженные необычным движением воды, вокруг них метались блотфиши. Причём чем дольше времени лодка и плот стояли (или покачивались) на месте — тем больше собиралось под ними маленьких пожирателей.

Время обеда. И вот здесь, перебравшись на плот, Ратмир предложил неожиданное для всех. Он вынул из кармана тощую связку ключей и сказал:

— Нелла, через три улицы будет тот самый дом моего товарища, о котором я говорил. Но дальше всем вместе плыть опасно. Терло знает этот микрорайон — он проведёт вас по нужному адресу...

— Подожди, — строго остановила его женщина-эльф. — Это ты мне таким образом сейчас говоришь, что оставляешь нас? Что дальше мы плывём сами?

— Именно, — спокойно подтвердил Ратмир. — За этим домом город становится оживлённее. А это значит — нас легко могут заметить. Поэтому мы разделяемся. Вы плывёте дальше и устраиваетесь на месте. Позже я добираюсь до вас. Всё.

— Подожди-ка, — попросил его и Андрис. — Идею с маскировкой я твою понял. Нас здесь десять существ, а те двое, с лодки, это знают. Ты хочешь, чтобы нас сосчитали, например, с воздуха и поняли, что мы не те, кого они могут искать.

— Да, это я и хочу.

Все как по команде, взглянули на небо. Кира прикинула: Ратмир и объяснивший его идею Андрис правы. Пролети над ними любое воздушное судно — их сразу узнают по количеству плывущих. Но не в лицо. Но...

Возразить не успела. Вмешался Ултан.

— Я с тобой, — деловито сказал он. — Чем малочисленнее наша группа сверху, тем быстрее от нас отстанут, а то и вообще внимания не обратят. Думаю, и Кира с нами?

Ратмир тоже не успел ответить.

— С вами, — кивнула девушка.

Ратмир открыл рот, явно намереваясь возражать.

Нелла не дала ему и слово сказать, вставив в еле заметную паузу деловой вопрос:

— Всё так. Но как быть с лодкой? Случись на воде какое-нибудь волнение, наш плот становится небезопасным без ведущей нас лодки. Если мы вас, Ратмир, — уточнила она, кого именно, — высадим в окно ближайшего дома, вы сумеете придумать, на чём вам можно будет двигаться дальше?

Пока ошалевший Ратмир чуть не пялился на Неллу, собираясь с мыслями, точку в разговоре поставил тот же Ултан.

— Мы возьмём два топора из тех трёх, что захватили с собой. Вам они вряд ли понадобятся. А мы их пустим в ход. Только придумаем, как вас догонять.

— Согласна, — сказала Нелла, которая, судя по молчанию Терло с Андрисом и младших эльфов, единогласно (Волевым решением? — хмыкнула Кира), приняла командование временно отделившейся группой.

Больше рассусоливать не стали. Дальше — только действие.

Подплыли ближе, вплотную к окнам четвёртого этажа обычного жилого дома. Закрепились, чтобы плот не качался, и перебрались в пустую квартиру. Могли бы, конечно, пообедать на плаву, так же как и троих сразу оставить в квартире. Но не одна Кира испытывала большое напряжение от неустойчивой почвы под ногами. Так что пережили совместный обед, после которого за вёсла сел Андрис, а следом за ним, как ни странно, юноша-эльф Катель. Терло же получил ключи и адрес — и обещал сверяться с дорогой, если что — перекликаясь с выжившими, которых здесь, ближе к окраине, становилось всё больше.

Как и на крыше этого дома.

Чуть только надувная лодка сначала резво отвернула от стены, а потом (по впечатлениям, покряхтывая от натуги), принялась тащить плот дальше, сверху призывно закричали.

Дом был в двенадцать этажей.

Ратмир сообщил Ултану и Кире, что здесь, в этом районе, находится завод по изготовлению микродеталей для виртов и эти длинные (арок внизу, естественно, не видать) жилые дома специально спроектированы для своих рабочих и персонала невысокими — от шести— до двенадцатиэтажных.

— Они ведь не видели, сколько нас сюда причалило и сколько уплыло дальше? — обеспокоенно спросил Ултан, не решаясь высунуться из окна.

— Думаю — нет, — отозвался Ратмир. — Мы все переходили с плота сюда. А они, кажется, только сейчас прибежали к этому месту. Да и не подумают о том, что здесь может кто-то остаться.

— Мы их предупредим о блотфишах? — вздохнул Ултан, чутко прислушиваясь к затихавшим крикам с крыши: здешние, видимо, бежали вслед пока что параллельно плывущему мимо дома плоту.

— Двое суток, — напомнил Ратмир. — В городе наверняка уже все знают, что в воде опасно... ну, что? Поселяемся в этом доме — или уходим по адресу?

— Не поняла, — изумилась Кира. — А почему такой выбор? Мы же договаривались!

— А я понял, — покачал головой оборотень. — Что нам там делать? Разве что снова объединиться с группой. Сутки-то можно и здесь переждать.

И похлопал по небольшому рюкзаку, набитому продуктами, выделенными им Неллой на всякий или на первый (на первые часы, к примеру) случай.

— Тихо! — внезапно даже для себя велела Кира и тут же, забыв обо всех мерах предосторожности, кинулась к окну.

Выглянуть из него наверх не сумела: мужчины резко втянули её назад, но ругаться не стали, что она только что чуть не выдала места их незаконного здесь пребывания.

— Не торопись, — сказал Ултан. — Я тоже слышу. И сейчас они пролетят мимо нас очень близко.

Он оказался прав: над водной улицей быстро и в то же время тяжеловесно пролетели шесть конвертопланов — огромных, да ещё с грузом, объёмом примерно в собственный. Кира не удержалась от восклицания: каждый летательный аппарат выглядел так, что вот-вот свалится в воду от перегрузки:

— Ого!

— Кто это? — поинтересовался оборотень, стараясь держаться от окна подальше.

— Строительные перевозчики, — вздохнул Ратмир. — Перевозят строительный материал. Судя по всему, власти не только взрывают удобные для слива воды места, но и начали укреплять дамбу. Интересно, на обратном пути лётчики конвертопланов будут заниматься эвакуацией?

— Вряд ли. — Успокоенная Кира задумчиво смотрела на воду под окном. — Живые и живые — чего их спасать, если можно сразу спасти весь город? Укреплённая дамба, насколько я понимаю, поможешь быстрее вывести воду, так, Ратмир?

— Так. Ну, что? Пойдём, познакомимся с домом? А заодно присмотримся, есть ли из чего делать плавсредство?

— А может, для начала уберёмся отсюда? — предложил Ултан, прислушиваясь к пространству. — Мне кажется, здешние полюбопытствуют, не зря ли те, что на плоту, приставали к одному из окон.

С ним согласились сразу и первым делом заторопились к коридору, который, словно нора, пронизывал весь дом, разве что иногда прерываясь на тёмные лестницы снизу вверх. Кира мимолётно представила, что на всех этажах этого дома такие же норы, и зябко передёрнула плечами.

Ултан шёл впереди. Может, поэтому идущий наравне с Кирой Ратмир быстро шагнул к ней и обнял.

— Замёрзла?

— Да нет, — невольно улыбнулась она и объяснила ему своё странное видение коридора, по которому они шагали.

— Фантазия разыгралась, — рассеянно сказал Ратмир, тем не менее не отпуская её. — Кира, как ты думаешь по поводу моего предложения?

Она вспомнила его размышления, не остаться ли в доме, и покачала головой:

— Наши уже как-то так... сроднились, что беспокоиться будут. Не хотелось бы, чтобы они ко всем тяготам ещё и психовали из-за нас.

— Резонно, — пробормотал Ратмир и крикнул оборотню: — Ултан, остановись!

Оборотень обернулся. Посмеиваться над обнявшейся парочкой не стал.

— Мы прошли достаточно, — сказал Ратмир. — Начинаем обыскивать квартиры.

Кира, опустив голову, поморщилась. Брезгливо и жалко... Поэтому и не хотелось шнырять по чужим квартирам, в каждой из которой могут быть трупы.

Встав на пороге первой попавшейся квартиры, переглянулись.

— Что ищем-то? — спросил Ултан. — Дерево вряд ли получится пустить в ход — за это время оно промокло так, что, может, и не удержится на воде.

— Пока присматриваемся, — решил Ратмир.

В очередной раз радуясь, что на ней довольно высокие ботинки, в которых можно похлюпать по оставшейся в квартирах воде, Кира со вздохом вошла в квартиру, следуя за мужчинами. И тут же вышла, чтобы, держась за дверной косяк, прислушаться к странному звуку, которого не ожидала услышать.

— Ты что? — удивился обернувшийся к ней Ултан. Тоже услышал, но только её шаг.

— Мне кажется, где-то наверху ребёнок плачет, — медленно, стараясь объяснить услышанное, сказала Кира, но с таким недоумением, что мужчины сразу догадались: она сама себе не верит.

— Где ты слышала этот плач? — поинтересовался Ратмир, немедленно подходя к ней.

— Ну, вот в коридоре, — развела она руками, покусывая губу, а потом кивнула: — Скорее всего — с лестницы.

Ултан прошёл мимо них — и сразу к указанной лестнице. Поскольку он застрял у её начала надолго, Ратмир и Кира присоединились к нему. Он оглянулся — и оба поразились его побледневшему лицу.

— Что там, Ултан? — встревожилась Кира. — Что ты слышишь?

— Ты права. Там ребёнок, а ещё плачет и кричит женщина.

— Кричит? — изумился Ратмир. — Почему мы не слышим этого крика?

— Глухо на фоне детского плача... Впечатление, что ей зажимают рот.

Оборотень договаривал, одновременно поводя плечом, чтобы охотничье ружьё съехало в его руки. Секундой позже Ултан проверил, хорошо ли вынимается топор из петли на поясе. Когда убедился, что оружие наготове, Ратмир, тоже вооружённый, кивнул:

— Веди! Ты слышишь лучше.

Топора, как у мужчин, Кира не носила, но мгновенно провела внутренний осмотр припрятанных ножей и пистолетов, один из которых уже цепко держала.

Оборотень ещё раз оглянулся, чтобы убедиться: они и впрямь готовы идти на помощь неизвестной женщине. И все трое помчались вверх по лестнице.

Кира ожидала, что звуки, на которые они бросились, издают в коридоре выше. И оказалась права.

Четверо мужчин склонились над кем-то и негромко гомонили.

Спрашивать, что происходит и кто тут главный... гад, трое путников не стали. Им оказалось достаточно, что эти четверо издавали глумливый хохоток и бормочущие подбадривания.

Ултан, кажется, не ожидал, что Ратмир и Кира с ходу влезут в драку, точнее — избиение, но что есть — то есть.

Кира, не снижая скорости, а даже чуть наподдав бегу, подлетела к ближайшему насильнику, в полуобороте ударила его ногой по удобно подставленной шее. Тот, размахивая руками, повалился на своего соседа. Слишком неожиданно и резко, так что девушка не стала виновной в его смерти: второй от навалившегося от него подельника так врезался в стену головой, что сполз по ней, оставляя на ней кровавые следы.

Пока её мужчины расправлялись со следующими двумя, Кира прыгнула через грохнувшегося бандита и одним боковым ударом ноги по шее пятого, чуть не лежавшего на всхлипывающей от боли женщине, убила его. Ударила боковым, чтобы сразу сбить насильника с его жертвы.

И сразу прыгнула оглядеться: первый бандит очухался и тут же — сначала чуть не ползком, а потом сумел-таки встать — побежал, охая и держась за шею, к следующей лестнице.

— Ултан! — закричала Кира, сорвавшись с места за бандитом.

Ратмир, как ей показалось, кивнул ей: да, здесь теперь их помощь не нужна!

И оборотень бросился за Кирой — на крышу, как выяснилось в процессе бега.

Они выскочили на крышу — Кира ещё поразилась, что бандюга оказался настолько шустрым. А тут — новая трагедия: пусть бандит бежал еле-еле, но группа людей на крыше при виде бегущего к ним жалобно закричала и бросилась от него.

— Ещё думать буду! — процедила Кира сквозь зубы и, вцепившись в рукав Ултана, остановила его.

Подняла пистолет — и пожалела, что бандит бежит не по краю крыши.

Выстрелом его швырнуло в сторону. Пару раз перевернувшись-прокатившись по крыше, тело замерло.

— Проверим? — спросил запыхавшийся Ултан.

— Обижаешь, — всё так же сквозь зубы по инерции процедила девушка. — Мы оставили на Ратмира двоих. Идём, поможем.

Люди, скучившиеся на другой стороне крыши, тихонько переговаривались между собой, не делая даже попытки приблизиться к неизвестным стрелкам.

А девушка внезапно поняла, почему они бежали параллельно уходящему плоту: надеялись на помощь от бандитов.

Добравшись до лестницы, Кира, тяжело дыша, покачала головой:

— И зачем мы там тело оставили?

— А что?

— Да надо было с крыши столкнуть — и дело с концом.

— Кира... а ты не боишься, что эти, на крыше которые, про нас подумали?

— И чего бояться? Что мы те же бандиты, которые не поделили что-то между собой? Да фиг с ними!.. Пусть думают, что хотят. Честно говоря, я думаю о другом: мы тут не нашли себе ещё одну группу?

Запыхавшийся оборотень только ухмыльнулся на это предположение.

Спускаясь, Кира с тревогой думала не столько о том, что там Ратмир делает с бандитами, которые, вообще-то, сейчас даже не в состоянии встать. Она думала о той женщине, беззащитно распластавшейся на полу коридора... И о том, что там, в коридоре, она, Кира, не рассмотрела, а где же тот ребёнок, на плач которого они и прибежали.

Вернулись и застыли перед Ратмиром, сидевшим, прислонившись к стене, и женщиной, которую он обнимал, придерживая за талию.

Чуть в стороне валялись сложенные, словно брёвна — одно к одному — бандиты. Мёртвые. Кира машинально отметила, как вытянулось лицо Ултана, как задёргался его нос — явно проверяя, на самом ли деле они мертвы...

Кира присела перед женщиной: кажется, та пока ещё ничего не соображала, глядела в прострации то ли в пространство, то ли вообще слепая после ужаса, который ей пришлось испытать.

— А где ребёнок? — насторожённо спросила Кира, и оборотень немедленно обернулся к ним.