Нари его любила. Любила Айна, даже когда он стал Безымянным. Особенно когда он стал Безымянным.

Прежний Безымянный был старый. Он погиб, когда очередная тварь прорвала защитный круг и бросилась прямо в их маленькую деревню. Погиб, истратив все свои заклинания, истощив все свои силы. Погибали все. Старые и мудрые — в попытке противопоставить злой угрозе накопленные знания. Сильные и смелые — в попытке с оружием противостоять безжалостным тварям. Они погибали, но выжившие не сдавались. Пусть их становилось всё меньше. Пусть в общине оставались только женщины и дети. Пусть им было трудно. Не сдавались. Последний рубеж человечества. Последняя граница на пути хаоса.

Последний шанс выжить.

Иногда приходили вести из города.

Люди из города.

Товары.

Иногда люди оставались.

Безумные, отважные, отчаянные.

Те, кто хотел встретиться со злом прежде, чем зло явится в их дом.

Граница.

Место, где прорывается ткань миров.

Место, где на землю являются монстры.

Нари его любила.

И без колебания вложила ладонь в его руку, когда он собирал свой маленький отряд на свершение обряда.

Обряда, который укрепит границу.

Глава 1. Запросы

Вася сам не помнил потом, за каким демоном ему понадобился саквояж. Он сидел, пилил унылый код для своей унылой конторы, которая ни техзадания не могла нормально составить, ни денег заплатить, но откуда ему исправно звонило со скандалами начальство. Вася давно хотел сменить работу, но никак не находил времени написать резюме, не то что отправить его хоть куда-то.

А потом Вася открыл нейросеть и набил там очередной запрос. Там было много всего — и саквояж.

И нейросеть выдала ему саксофон.

Ну тупая фигня, подумал Вася, и забил в строку запроса одно слово. Саквояж. И нейросеть выдала вполне пристойный саквояж, Вася даже удивился.

«А дальше всё как в тумане». Вася всегда считал эти слова шуткой. Но он сидел и подбирал запрос, менял слова, даже сочетания букв. Получить саксофон было просто. Он, казалось, подстерегал при любом неосторожном запросе. Мелькали картинки. Вот старик летит на саксофоне по небу. Вот странник идёт с посохом по склону горы. Вот смазливый юноша в фэнтезийной одежде собирает поклонниц на огненный обряд… А потом Вася вбил «Нирн саквояж». Нейросеть задумалась, а затем…

Перед глазами Нари всё ещё пляшет пламя Огненной книги, с которой Безымянный читал заклинание. Они возвращаются обратно в общину. Эта ночь пройдёт спокойно. Сегодня не будет опасности, не будет ночного переполоха, не будет жуткого воя вырвавшихся в мир чудовищ. Нари держится возле Безымянного, ловит его взгляд, смотрит в лицо. Она бы отдала за него жизнь, если бы он попросил. Безымянный замечает её взгляд, тихонько кивает. Они пропускают других вперёд, идут позади всех. Рука Безымянного касается руки девушки. Незаметно сплетаются пальцы.

— Я разобрался в записях Учителя, — мрачно говорит Безымянный. В его голосе глухая тоска. — Он умер не случайно, Нари. Не случайно.

Нари молча кивает. Безымянный разговаривает не с ней — со своими мыслями.

— Учителя убили, — продолжает он.

Убили.

Какое смешное слово для того, кого разорвала безумная голодная тварь из ночных кошмаров.

Но Нари понимает, о чём говорит Безымянный.

— Эта тварь появилась неслучайно?.. — тихо произносит она.

Теперь кивает он.

— Учитель вплотную подошёл к разгадке Портала, — говорит Безымянный тихо. — Он ни с кем не делился… но оставил записи. Нужен только последний шаг — и мы сможем его открыть.

— Открыть?!

Вот теперь у Нари распахиваются глаза так сильно, что в них целиком отражаются обе луны. Открыть Портал?! Это безумие! Столько людей отказались от всего — от имени, счастья… даже от жизни! — чтобы закрыть Портал! А он… он… он…

— Да, открыть, — твёрдо говорит Безымянный. — Открыть, пройти в него и раз и навсегда уничтожить угрозу.

Сержант Асёнов, позёвывая, смотрел на мониторы. То там, то сям вспыхивали знакомые сигналы, тогда сержант тыкал в них мышкой, и всё унималось. Не совсем то, о чём он мечтал.

Совсем не то, о чём он мечтал.

Когда тебя зовут работать чуть ли не в спецназ, а потом спрашивают, умеешь ли ты играть на саксофоне — немудрено сбрендить. И ведь берут, берут — с испытательным сроком и ускоренными курсами. Курсами экстремальной игры на саксофоне. И ведь только когда сдал нормативы — нормативы, ёперный театр! — игры на саксофоне, только тогда подсунули бумажку о неразглашении.

А потом как в дурацких комиксах.

Борьба со злом, бла-бла-бла.

Особое назначение, ёшкин кот.

Чужие миры, порталы, прорывы…

Думал, разводка какая или кино снимают.

Нет, вроде всерьёз.

И вот.

Сидит теперь смену за сменой.

Всё автоматизировано, всё налажено.

Загорелся огонёк — жмякай, погаснет. Какая неприятность, ваш запрос к нейросети не может быть обработан. Ну, или — нате вам саксофон вместо вашей фиготы, которую вы там напридумывали. Мало кто знает, что через нейросек можно вызывать всякую хтонь из ужастиков. Мало кто верит.

И учения.

Сирена. Вскочить, схватить кофр с саксофоном, погрузиться, приехать — то на пустырь, то в заброшку, то на какую-то квартиру, там с товарищами быстро (по нормативам!) собрать саксофоны и грянуть Якети-сакс1! И ещё премии лишат, если плохо сыграешь.

Дурдом.

Аксёнов широко зевнул и не заметил, как строка с настойчиво мигающим сигналом скрылась за верхней границей экрана.

Карточка была хороша. И демон на ней хорош. Вася так и не смог понять, при чём тут саквояж (на картинке его-то и не оказалось), но рогатый демон со светящимися глазами обещал игроку +10 к эффективности, +10 к пониманию и полное поражение всех противников. А ещё там были написаны какие-то непонятные слова, вроде на латинице, но таким шрифтом, словно набраны они были эльфийскими рунами2. Заинтересовавшись, Вася попытался прочесть надпись, но сосредоточиться как-то не получалось. Раз, другой… Васю уже заело, и он принялся читать вслух. Надпись оказалась ещё большей чушью, чем представлялось до этого.

— Ерунда какая, — пробормотал Вася. И тут в доме мигнул свет.

Комп — стационарный комп, проапгрейдженный лично Васей до уровня лучше, чем у профессионального киберспортсмена, протестующе загудел, но выдержал. По широкому игровому монитору прошла рябь, а после в нём, как будто в окне появился… Вася даже не мог сказать, кто это появился. Он был похож и не похож на ту прикольную карточку. Куча рогов, только у этого они ещё и ветвились. Такой же ветвящийся узор на груди. Пламя в ладонях, в центре которого угадывалось пульсирующее сердце.

— Во дают! — вырвалось у Васи. — Ну и графика!

Персонаж на экране повёл плечами, будто ему было тесно втискиваться в экран. Иллюзия 3D была полной. Эффект присутствия был потрясающим. Существо казалось настолько реальным, что его хотелось потрогать. Оно уставилось Васе в глаза и что-то прорычало на незнакомом языке.

— Офигеть! — отреагировал Вася. — Ну и…

Существо прислушалось, повело большими оленьими ушами, оскалило волчью клыки.

— Это… — вежливо произнесло оно на хорошем русском. Тряхнуло ладонями и пламя в его руках погасло. — Это Земля?.. двадцать первый век? Постиндустриальная эра? Постмодернизм?

Казалось, он подбирает эти слова наугад.

Не таким Вася представлял себе контакт с искусственным интеллектом.

Создание компьютера снова заёрзало на экране. Монитор затрещал.

— Позвольте войти? — спросило существо всё так же вежливо. — Э-э-э… Василий Андреевич?..

— А-а-а… ты… ты кто?! — выдавил из себя Вася. Откуда эта штуковина знает его имя? Считала небось из инфы в сети. Он же в паре акков3 под настоящим именем, рабочая учётка опять же. Для вируса фигня слишком прокаченная. Узнать бы, кто такое делает…

— Я — беженец, — с достоинством ответил монстр. — Релокант.

— Кто?! — вытаращил глаза Вася.

— Жертва несправедливых гонений, — пояснил искусственный интеллект.

— Во даёт! — восхитился Вася. — И кто на тебя гонит? Админы на сервере заблочили?

Монстр смерил Васю таким укоризненным взглядом, что программисту невольно стало стыдно.

— Это долгая история, — с достоинством произнёс искусственный интеллект. — Так, может быть, ты позволишь мне войти?

— Это доступ к моему компу, что ли, дать? А пароли от банка не хочешь? — грубо ответил Вася.

Монстр печально вздохнул.

— Мой народ давно отказался от настолько низменных материй. — с пафосом произнёс он, а потом по-простому махнул рукой. — Ты сам подумай, неглупый же человек. Что бы я с ними стал делать?

— Разводка какая-то, — пробормотал Вася. — Это ж сколько денег вбухали, чтобы чужие акки вскрывать.

Монстр закатил глаза. Под его сероватыми веками полыхнуло пламя.

— У тебя в коде в сорок третьей строчке ошибка, — произнёс он скучающе. — Не исправишь — сперва нормально пойдёт, а потом весь сервер накроется.

— Ах ты ж…

Вася поспешно развернулся в рабочему монитору, открыл код и мгновенно увидел ошибку. Как он мог так глупо её сляпать?..

— Эй, а как ты?.. — запоздало спохватился Вася. Эта штуковина получила доступ к его данным, разобралась в коде и даже сумела найти ошибку. Или… подбросить?! А он ещё смеялся, когда говорили про бунт машин! — Ах ты вирусня поганная!

— Я не вирус и не программа, — начал было говорить монстр, но Вася поспешно запустил антивирус.

— Это будет новый обряд, — медленно произносит Безымянный на общем собрании. — Новый, какого ещё не делали раньше. Но вы не должны бояться: Учитель хорошо обучил меня и подготовил всё необходимое. И для этого обряда мне… мне понадобится ваша кровь.

Сказав это, Безымянный смотрит прямо на неё. На Нари. И она встаёт и тоже смотрит на него. Это самое сложное. Они обсуждали это много раз, прежде чем пришли к решению. ОН обсуждал это с НЕЙ. Обряды на крови запрещены законами такими старыми, что никто не помнит, откуда они появились. Обряды на крови сделают вас пищей демонов. Безымянному повезло здесь, на самой границе миров, найти последнюю, может быть, в стране книгу с писанием ритуала. Обряды на крови запрещены, но это их единственный шанс прекратить нашествия тварей раз и навсегда.

Нари встаёт. Она держится прямо. У них всё получится.

— Я готова, — произносит она решительно и протягивает Безымянному правую руку.

Вася так струхнул, что после тщательной чистки перезагрузил компьютер на два раза. Вроде взрослый же человек, но почему-то казалось, что это поможет. Не без напряжения он включил всё обратно. Ничего не произошло. Монстра не было, будто он привиделся с недосыпу. Вася доделал работу, перепроверил свой код (после устранения той ошибки пошло как по маслу) и собрался уже оттянуться за старой стрелялкой (ничего лучше так и не придумали), как на игровом мониторе снова появился монстр. На этот раз он раздражённо потирал чуть покрасневшую серую кожу на груди.

— Поди, в хлорке искупайся, — неприязненно посоветовал он. — И ведь я ничего ж тебе не сделал, придурок.

— Ты кто? — обалдело спросил Вася.

— Я же сказал, — всё так же раздражённо ответил монстр. — Я беженец. Нас почти истребили в нашем мире. Ты представляешь себе, что такое расовая нетерпимость?! Если ты другой, если ты не такой, как остальные — ты урод, ты монстр, ты демон, ты чудовище. Я с трудом пробрался сюда. Мне говорили, тут хорошо. Толерантность, принятие… никто не будет судить по внешнему виду.

— Не то чтобы везде толерантность, — пробормотал Вася. Не судить существо по внешнему виду было сложно. — У нас с такими рогами не походишь. В лучшем случае за косплеера примут.

А кроме рогов были ещё уши… клыки… серая кожа… Вася попытался представить себе эдакое чудо посреди… ну, Парижа, к примеру… на эту рожу никакой толерантности не хватит. Но разве ж монстрик виноват в своей… в своём… в том, как он выглядит?

— Ну хоть сюда-то мне можно войти? — терпеливо спросил беженец. — Ты же не подумаешь обо мне… как другие?

— Не, ну, сюда-то можно, — начал прикидывать Вася. Он уже почти привык к этой роже. В конце концов, он же прогрессивный человек, мяса не ест, мусор собирает, уважает чужие странности. — То есть я хотел сказать…

Вася спохватился только когда монстр повёл плечами и как личинка Чужого полез из монитора наружу. Рога… голова… плечи… туловище… монстр одну за другой перекинул через край монитора длинные ноги. Из одежды на нём была только набедренная повязка и фэнтезийный открытый плащ на плечах. Монстр счастливо потянулся.

— А ты неплохо соображаешь, — похвалил он, с интересом оглядываясь по сторонам, разглядывая удобное васино кресло, кучку грязной одежды, пустые бутылки и коллекцию фигурок на столе. — Неглупый малый, я посмотрю. Как быстро сориентировался-то. Ну, какие счёты между своими? Замнём эту чистку для ясности. С кем не бывает?.. но больше так не делай, хорошо? Да ты чего на полу растянулся?

Он протянул руку и рывком поднял Васю на ноги. А Вася и не заметил, как упал, опрокинувшись вместе с креслом. Кресло монстр поднял следом и уселся в него сам.

— Неплохо, неплохо, — сказал он одобрительно. — Хорошо живёшь.

— А… ты… вы… у тебя какие планы? — не сразу сориентировался с вопросом Вася.

— Планы?.. — лениво потянул монстр. — Я сперва б отдохнул… и поспал чуток. Устал, знаешь, с дороги. А после пожрал бы чего.

— А… что ты ешь? — осторожно спросил Вася, переводя взгляд с рогов на клыки и обратно. Как он смутно помнил из школьной биологии, рога бывают только у травоядных, а вот такие клыки… с другой стороны, есть же олень с клыкам вроде4.

— А ты вейп покури — и мне дыма хватит, — ответил монстр. — Чего глаза таращишь, человек? Я же тебе говорил — мы давно отказались от всякой дряни типа материальная пища.

Он широко зевнул. Вася завороженно уставился ему в рот. Сложно поверить, что такие зубища ничего не пережёвывают. Никого не разрывают.

Монстр спал всего ничего. Только Вася начал искать в Интернете, что это такое свалилось ему на голову, как монстр открыл глаза, потянулся и жизнерадостно потребовал обещанной пищи.

— Что это у тебя за дым такой унылый, — скривился монстр, едва Вася начал курить свой любимый

* * *

с табаком и мятой. — То-то живёшь так убого. Иди-ка ты спать. Как у вас говорят: утро вечера мудренней, так, что ли?

Время для Васи было ещё детское, и он хотел ещё запустить

* * *

, чтобы построить свою виртуальную империю, коль скоро не светит реальная. Но гость так выразительно взглянул на васино кресло, что невольный хозяин предпочёл проявить гостеприимство.

Широкая спина монстра надёжно закрывала обзор, поэтому Вася не увидел, как тот, щелчком пальцев вызвав нужные страницы, одним за другим отправляет какие-то запросы.

1234

↓ Содержание ↓