Не бесите демона

Наставник. Не бесите демона

Я не считал своих врагов,

Я не боялся их клыков,

Я не умел ходить с поджатым хвостом.

И из всего, что в жизни есть,

Ценилась верность и честь,

А все остальное — потом.

Секрет. "Блюз бродячих собак"

В город они прибыли с помпой. Красться в ночи? Фе! Яран не без основания решил: если уж их противники имеют возможность отслеживать, где и когда они находятся, то прятаться нет смысла. Наоборот, можно поиметь кучу проблем, вплоть до летальных. И трупы никто не найдет — просто хотя бы потому, что никто об их появлении здесь не знает. А вот человека, который на виду и активно привлекает внимание убить можно с той же легкостью, но вот сделать это незаметно уже вряд ли получится.

С другой стороны, наглость — второе счастье. Пусть конкуренты гадают, с чего такая уверенность в своих силах. Будут осторожничать, делать неверные выводы, совершать ошибки. Глядишь, что интересное и получится. А потому — больше фанфар, господа!

Ковер мчался над самой поверхностью воды. Защитное поле, придающее ему аэродинамическое совершенство, расплющилось снизу, максимально используя эффект экрана. Тонкий слой воздуха между ним и водой неплохо помогал поддерживать транспортное средство в воздухе, уменьшая расход энергии. Ну и, само собой, добавляя малость дешевых спецэффектов. Сложно не обратить внимание, когда мимо тебя с шумом пронесется такая махина, да еще и холодными брызгами обдаст. Пожалуй, на нее бы и в родном мире Ярана посмотрели внимательно, а здесь и вовсе — на крестьян и прочий не избалованный образованием и зрелищами люд такое действует убойно.

— Держись крепче, — рявкнул Яран воспитаннице. — И не вздумай упасть!

— Ага! — Сара выглядела абсолютно счастливой. Полет и так доставлял ей удовольствие, а тут еще и с такой скоростью, да почти вровень с водой! Так что мордашка от счастья светится, волосы на ветру развеваются, переливаясь в лучах солнца, как жидкое пламя. Адреналиновая наркоманка, блин! Однако же, наставника послушалась, ноги расставила пошире и слегка напряглась. Так что торможение с поворотом, когда Яран на хорошей скорость притер их транспортное средство к причалу, она выдержала достойно. Слегка качнулась, но и только. И это в ситуации, когда сам Яран едва не грохнулся. Впрочем, у Сары никогда не было проблем с координацией движений и вестибулярным аппаратом, так что устоять на ногах для нее оказалось несложно.

Откровенно говоря, можно было спокойно лететь дальше. Ковру все равно, что под ним, вода или городские улицы. Вот только попробуй над ними, протиснись — как и все города средневекового типа, столица имела узкие извилистые улочки и нависающие над ними крыши. Яран здесь бывал не раз, планировку запомнил хорошо. Стоит признать, она его впечатлила. Протиснись, если храбрости в избытке... Ну и, откровенно говоря, не хотелось Ярану всем и каждому демонстрировать возможности своего транспортного средства.

Неспешно сойдя с ковра на причал, Яран деликатно подал руку воспитаннице. Жест по местному этикету совершенно необязательный, однако девушке нравилось, так что почему бы и не сделать ей приятно? Легко быть галантным, если тебе это ничего не стоит.

Доски под ногами слегка поскрипывали. Яран быстро, практически неуловимо для посторонних наблюдателей кинул на них сканирующее заклинание и тут же успокоился. Деревяшки толщиной в руку, хоть и тронуты уже гнилью, но сломаются еще нескоро. Обведя глазами пристань, Яран обнаружил спешащего к ним плюгавенького мужичка и звонко щелкнул пальцами, дабы поторопить его. Впрочем, мужик и без того проявлял немалое усердие, отчаянно пытаясь одновременно и быстро добраться до клиента, и не уронить при этом собственное достоинство. От напряжения его лысина блестела от пота и напоминала Ярану Сатурн — сверкающий центр и вокруг кольцо из венчика то ли седых, то ли просто светлых от природы волос.

— Что угодно господам?

— Угодно оставить свой транспорт. Лодочный сарай есть?

— Как же-с, обязательно-с, — смотритель причала склонился в поклоне. — Пройдемте-с...

И шустро засеменил впереди неизвестных, но, судя по транспортному средству, важных гостей. Яран, усмехаясь мысленно, шел следом, воспитанница держалась рядом. Несмотря на юношескую безбашенность для понимания, что в незнакомом городе во избежание неприятностей лучше держаться поближе к наставнику, мозгов ей хватило.

О хранении транспортного средства, пускай и необычного, договорились быстро. Доплатить пришлось изрядно — места ковер занимал, как три большие лодки, не столько из-за размеров, сколько благодаря своей форме. Ну и плевать, денег хватало, а демонстративно наложенное на ковер проклятие, гарантирующее рискнувшему покуситься на чужое имущество смерть быструю, зато мучительную, позволяло надеяться на сохранность ценного летательного аппарата. Смотритель аж посерел, когда сообразил, какую проблему на себя подвесил, но Яран и бровью не повел на его испуганное беканье-меканье. Дерешь за хранение безбожно? Что же, изволь отрабатывать.

Вот так. Сложнее всего было этому смотрителю глаза отвести, чтоб Матильду не увидел. Для этого последний участок полета и все время на земле она шла под пологом невидимости. Простое, но чрезвычайно трудоемкое заклинание, Ярану сил на его поддержание хватало только минут на пятнадцать, пришлось меняться с Сарой. Ну ничего, справились.

Тигрица осталась при транспорте — охранять. Не то чтобы это было особо нужно, только вот идти с нею рядом по улицам означало чересчур привлекать к себе внимание. Так что — увы и ах, придется ей поскучать. Впрочем, кошка может спать сутки напролет с перерывами на еду и оправление естественных потребностей. Еда и вода на ковре имелись, а то, что углы сарая провоняют... Да плевать, честно говоря. Это Ярана волновало сейчас в последнюю очередь.

Город, на который воспитанница смотрела восхищенными глазами, был и впрямь неплох. С одной маленькой оговоркой. Для этого мира. На взгляд же Ярана, полтораста тысяч населения и дома высотой максимум в три этажа для столицы смотрелись не то чтобы очень. Хорошо еще, крепостная стена имелась только вокруг королевского дворца, в самом центре. Иначе к общей мелкотравчатости добавилась бы еще зажатость со всех сторон каменными глыбами, а это уже вообще ни в какие ворота не лезущее убожество.

Но был у небольших размеров и несомненный плюс. Тем, кто по какой-то причине оказался в нем безлошадным, не составляло труда дойти до любой искомой точки на своих двоих. Ибо можно было, конечно, нанять прямо в порту коляску, но по узким улочкам проехать она могла далеко не везде. Ноги же — они универсальны. Только и проблем, что устают, а так... Откровенно говоря, здесь даже в скорости передвижения лошади серьезного преимущества не дают, поэтому пеший моцион выглядел достаточно логичной альтернативой.

Яран невольно хмыкнул, вспомнив отнюдь не самые большие мегаполисы собственного мира. Там, конечно, улицы заметно шире, чище и удобней, но куда-то добираться можно и по полдня. Даже используя транспорт. И куча времени теряется на ерунду вроде бессмысленных перемещений. Так что в маленьких городах есть свои преимущества, и Яран, откровенно говоря, подозревал, что, вернувшись домой, будет испытывать определенный дискомфорт. Впрочем, до этого еще надо дожить.

В отличие от него, Сара лишними мыслями не мучилась. Она просто глазела по сторонам, ибо ни в чем серьезнее отцовского замка не бывала. Тот, конечно, выглядел повнушительнее здешних домов, зато площадь занимал невеликую, с городом несравнимую. Да и было это уже слишком давно, воспоминания изрядно потускнели, поэтому интерес юной дворянки выглядел вполне объяснимо.

А вообще, они выглядели сейчас провинциалами, которых непонятно каким ветром занесло в столицу. Один (это который Яран) изо всех сил корчит все на свете повидавшего и знающего, вторая — молодая дурочка. Одеты соответственно, удобство в дороге не принесено в жертву великосветским нормам. Вдали от столицы пренебрежение модой не то чтобы правило, но дело вполне обычное. А что у девушки на поясе шпага — так в провинции подобным вообще никого не удивишь. Там многие женщины, особенно из небогатых, но гордых дворянских родов, садятся на коня прежде, чем учатся ходить, и оружием владеют получше иного столичного хлыща. Ничего, вот поглядят как нормальные люди живут, пообтешутся, глядишь, и сами научатся. Именно такой ход мыслей был нормальным практически для всех, кто попадался Ярану на пути. Слегка пренебрежительный, но, в целом, нейтральный, а значит, ни на что не провоцирующий. Что, откровенно говоря, Ярану и требовалось, потому как скандалы и драки в его ближайшие планы не входили.

Откровенно говоря, в его планы входило как можно быстрее встретиться с неким министром, приставить к его горлу шпагу (ну или, как вариант, собственные когти) и спросить: а что это вы неадекватно себя ведете? Или забыли, что бывает, если неверно оцениваешь противника? А если не вы, то кто? Вот только, будучи существом от природы достаточно прямым и к интригам не склонным, Яран видел очень мало вариантов для встречи. Если честно, всего три: штурмом взять главное здание Службы Внутренней Безопасности (к слову, не такое уж безнадежное мероприятие), подкараулить министра где-нибудь... Да хоть в Веселом Доме, куда он, это Яран помнил еще по той, прошлой жизни, заходил довольно регулярно, давая повод к рождению массы анекдотов. Последние рассказывали тихонечко и в узкой компании, но в народ они уходили с завидной регулярностью. Ну и третий вариант — записаться на прием, а там уж видно будет.

Увы, именно к третьему варианту Яран сейчас и склонялся. Долго, уныло, зато довольно надежно. Подозрений тоже не вызовет — мало ли дворян хочет по какой-то причине встретиться с министром? Имя и титул в королевских списках есть и они не привязаны к месту службы, а Сара по малолетству и вовсе не обязана представляться. К тому же, она женщина. "Со спутницей", и все тут. В общем, разумное действо, но заниматься им придется с утра, да потом еще и ждать непонятно сколько. Вывод? Стоило найти место, где можно поселиться, и располагаться оно должно не в фешенебельном центре (денег-то хватит, но зачем привлекать внимание), но и не в трущобах.

Однако сегодня звезды сложились несколько иначе. Яран с Сарой не прошли и пары сотен метров, как позади них забухали тяжелые сапоги в аккомпанементе тяжелого, заполошного пыхтения. Кто бы его не издавал, дыхалка у него была так себе. Демон шагнул в сторону, благо ширина улицы позволяла, рефлекторно отправив Сару себе за спину, положил руку на эфес шпаги. Может, это и ерунда, не имеющая к ним никакого отношения, вот только Яран давным-давно привык к мысли, что все непонятное надо встречать, будучи готовым к бою. Очень способствует долгой жизни вообще и здоровью в частности.

Через несколько секунд перед Яраном затормозил, да так, что подошвы сапог звучно скрипнули о камни мостовой, молодой человек со смутно знакомым лицом. Одежда добротная, хотя особо богатой ее не назовешь, на поясе тесак, называть который шпагой еще рано, а кинжалом уже несолидно. На голове — ярко-красный берет с потрепанным пером, выдранным, похоже, из хвоста петуха высокой облезлости. Словом, обычный паж или еще какой доверенный слуга при богатом дворянине.

— Уф, еле успел. Простите, милорд, задержался в дороге.

Причину задержки определить было несложно — свежевыпитым пивом от парня разило, наверное, за километр. Все как всегда — зашел человек пропустить на скорую руку кружечку и не успел оглянуться, как два часа прошло. Впрочем, какая разница? Куда важнее сейчас было прояснить ситуацию.

— Кто таков? От кого?

— А... — тут до парня дошло, наконец, что его собеседник находится на социальной лестнице достаточно высоко, чтоб не помнить раз или два виденную челядь. — Просвитер Мэй, паж его сиятельства графа Штраубе. Послан вас встречать.

Ага, понятно теперь, почему лицо этого чудика кажется таким знакомым. Небось, в поместье графа и видел мимоходом. И понятно тогда, почему именно его послали. Если Яран видел этого... Просвитера, то и он наверняка видел гостей своего хозяина, а значит, худо-бедно знает Ярана в лицо и сможет опознать. Демон прищурился:

— А скажи-ка мне, друг ситный, откуда граф знает, что я сегодня прибуду?

— А он и не знает, — простодушно ответил паж. — Но как только его сиятельство прибыл в столицу, он организовал круглосуточное дежурство в порту. Чтоб, значит, сразу по вашему прибытию мы пригласили вас к нему, в поместье. Он сказал, что это лучше, чем городские забегаловки.

Что же, в логике Штраубе было не отказать. И касаемо качества местных ночлежек, в которых он, будучи беден, и сам не раз ночевал. И касаемо того, где ожидать Ярана. Порт — самое вероятное место его появления. Хотя, может статься, и на дорогах кого-то посадил. Учитывая его связи с контрабандистами — проще простого.

— Транспорт?

— Да, лошади рядом, тут и пройти всего ничего.

Что же, пришлось возвращаться в порт, где у трактира с подозрительно новой вывеской, у коновязи стояли под присмотром вездесущих мальчишек четыре лошади. Получив свои законные медяки, юные представители городского "дна" тут же отвалили, а паж незамедлительно принялся готовить лошадей к поездке. Четыре... Все правильно, три для людей, а одна на всякий случай. Для перевозки груза, к примеру. Все же Штраубе — предусмотрительный человек.

Пока их провожатый возился, Яран принюхался и едва не рассмеялся. Те пивные ароматы, что витали в воздухе, совпадали с "выхлопом" пажа один в один. Здесь он и сидел, похоже. Ну, его вопрос и его проблемы. Главное, приказ хозяйский он все же выполнил, а остальное мелочи, не стоящие внимания. Теперь пускай только подпруги нормально затянет, а то в его состоянии...

Волновался Яран зря. Все же седлать коней здесь умели едва ли не на уровне безусловных рефлексов, от количества выпитого не зависящих. Не прошло и двух минут, как они уже ехали по улицам города. И, стоит признать, экскурсию, сидя верхом на лошади, проводить было куда удобнее, чем шагая на своих двоих.

Сара некоторое время еще вертела головой, как заведенная. Потом скорость обзора несколько замедлилась, а минут через десять она и вовсе принялась клевать носом. И удивляться тут было нечему — устала, не выспалась, да и город, честно говоря, особыми изысками архитектуры не поражал. Вот если бы в центр, где королевский дворец и дома богатых дворян — там да, есть на что посмотреть. Здесь же больше приходилось следить за тем, чтоб никто сверху помоями не облил — издержки средневекового уровня канализации во всей красе. Впрочем, Яран предусмотрительно подвесил над ними силовой купол, невидимый, но ушат с помоями выдержать способный. Даже если этот ушат не выплеснут, а уронят. Вполне, к слову, актуальная предусмотрительность, что здесь, что в более развитых мирах. Единственное отличие — здесь помои выливают из окна, а там — с газетных страниц.

Сам Яран и вовсе ничего интересного вокруг не наблюдал. Все же в средневековье жизнь течет на редкость медленно и, хотя с момента последнего его визита сюда прошло без малого десять лет, каких-либо принципиальных изменений город не претерпел. Ну а раз так, какой смысл особо напрягаться? Нет, полтораста лет назад Яран очень жаждал исследовать этот город поближе, особенно его загадочные, вошедшие в легенды подземелья, но — не срослось. А теперь интерес новизны исчез, и Яран просто перестал обращать на город внимание.