Вино для волшебника

Путешествие второе

или

Вино для волшебника

Есть на свете страна, которую не на всякой карте разглядишь. Называется она Подгория, потому что лежит под горой, да не просто горой, а Горой, чья вершина поднялась высоко-высоко за облака. Возможно, выше всех гор в мире.

В Подгории множество деревень, и больших, и маленьких, и у каждой свое название, но перечислять их мы не будем. Еще в Подгории есть город, один единственный на всю страну. Местные жители так его и называют: Город, хотя на всех картах он обозначен как "Подгород, столица". Там есть королевский замок с высокой башней и часами, которые почти всегда отстают, и самые лучшие мастерские, и фонтан на главной площади, базары по выходным, и статуи подгорских королей Арчибальдов (их всех звали Арчибальдами) с Первого до нынешнего, Тридцатого, и фонари на улицах, которые зажигаются только тогда, когда им говоришь: "Пожалуйста!", и самая большая в этих краях гостиница "Дубидрок и дракон", где подают отменное пиво, и университет, и еще многое другое, на что стоит посмотреть.

Даже солнце над Подгорией особенное. Оно ужасно любопытное, и свой длинный нос умудряется засунуть в любую щель. Что такое солнечный нос? По виду он ничем не отличается от обычного луча, только немного ярче и всегда дрожит от острого любопытства. Его можно увидеть сразу после заката, когда солнце уже скрылось за горизонтом, а он еще скачет то тут, то там, пользуясь последней возможностью разузнать что-нибудь новенькое. Солнечный нос может пролезть туда, куда остальным лучам проход заказан. Благодаря своему носу солнце знает обо всем, что делается в Подгории, но, конечно, оно никому об этом не рассказывает...

Впрочем, жизнь в маленькой стране идет своим чередом, ничего нового, особенного, удивительного и необычного почти не происходит. Как обычно, осенью жизнь замирает. Подумаешь, младшая принцесса сбежала со свинопасом, а он взял да оказался королем соседнего государства. Или принесли на королевскую кухню заморские фрукты, а главный повар их ненароком съел, и у него вырос огромный нос, с которым даже в дверь не пройти. Или ткачи создали новую ткань для подгорских модниц — сто метров этой ткани можно было спрятать в скорлупе грецкого ореха... Нет, ничего интересного!

Но однажды вечером что-то действительно случилось. Солнце уже скрылось за горизонтом, а последний закатный луч (то есть на самом деле это был, конечно, солнечный нос, но выглядел он как обычный луч) еще скользнул по главной городской улице, забежал направо, заглянул налево и совсем было собрался отправиться вслед за солнцем, как вдруг часы на башне королевского замка пробили полночь, и с последним ударом ворота бесшумно приоткрылись и из них, крадучись, вышел человек. На нем был красный камзол, синие штаны и желтые туфли с длинными загнутыми носами. Из-под зеленой треугольной шляпы, низко надвинутой на лицо, блеснули черные глаза. Под мышкой странный человек держал объемистый свиток, обвязанный золотым шнурком с круглой резной штуковиной на конце, в которой изнывающий от любопытства солнечный нос тут же узнал ни много, ни мало — большую королевскую печать! Не теряя времени даром, человек развернул свиток и быстро приколотил его к воротам четырьмя гвоздями с фигурными шляпками в виде герба Подгории — на каждый угол по гвоздю. Забив последний гвоздь, он исчез так же незаметно, как и появился. Городская площадь опустела.

Солнечный нос, вибрируя, как туго натянутая струна, подкрался к воротам, запрыгнул на большую королевскую печать, скользнул вверх по золотому шнурку, заглянул в свиток... и, радостно сверкая, бросился догонять солнце. "Ура! Ура! Наконец-то повеселимся!" — прокричал он на своем солнечном языке, но, конечно, этого никто не услышал...

Неудивительно, что на следующий день солнце поднялось гораздо раньше обычного. И тут же задиристый петух бургомистра взлетел на фонтан и заорал во все горло: "Кукареку!", на целый час опередив своего главного соперника, поющую статую короля Арчибальда Соловья. Эта статуя каждое утро выезжала из ниши под часами на главной башне королевского замка и оглашала окрестности сладкозвучным пением: "Подгория, Подгория, прекрасная страна..."

Но в этот день петух бурггомистра первым узнал потрясающую новость, а когда новость доходит до этого горлопана, о ней немедленно узнает вся страна. В Подгории тотчас был объявлен выходной день, и толпы принаряженных подгорцев потянулись к Городу из окрестных замков и деревень. Часы на главной башне еще не пробили полдень, а все, от первого министра до только что вылупившегося цыпленка, знали — через три дня состоится Большой Рыцарский Турнир! Кубок победителю будет вручать любимая племянница короля Арчибальда Прекрасная Гризельда, вот уже три года считавшаяся первой красавицей страны.

В подгорском календаре золотым цветом отмечено немало праздников: День Горы, например, или День первого дракона (считается, что именно в этот день любимый герой Подгории рыцарь Дубидрок в первый раз сразился со свирепым огнедышащем драконом). Кроме этих праздников есть еще День рыцаря и оруженосца, День прекрасной дамы (Женский день), профессиональные праздники: Дни землепашцев, пастухов, кузнецов, дворников, парикмахеров и ювелиров, даже День бургомистра, но ни один из них так ни дорог сердцу истинного подгорца, как День Большого Рыцарского Турнира. Недаром объявление о нем, с вечера приколоченное к воротам королевского замка, тот самый свиток, так обрадовавший солнечный нос, был отмечен печатью на золотом шнуре, что делается только в особо торжественных случаях.

Как всегда Турнир должен был состояться на большой лужайке за Городом. Плотники там уже вовсю стучали топорами, возводили высокие трибуны для короля и его свиты, для знатных подгорцев, для дорогих иноземных гостей. Для незнатных на скорую руку сколачивались длинные скамейки. Впрочем, кто хотел, мог захватить с собой складной стульчик или с удобством расположиться на ветвях дубов, окружавших лужайку — это не запрещалось.

От королевской канцелярии в лесную чащу к волшебнику Страдамусу, по прозвищу Хе-хе, уже был послан самый быстрый почтовый голубь с просьбой: немедленно прибыть в столицу для устройства праздничной иллюминации.

Городские лавочники потирали руки в предчувствии небывалых барышей, а народ, собравшийся на главной площади, слушал, как герольды громко выкрикивают имена участников Турнира, прославленных рыцарей:

— Северин Громобой из Заокеании, рыцарь ордена Девятый вал! Известен своим искусством дальнего боя! Ура!

— Ура-а-а! — охотно подхватили на площади, а студенты местного университета во главе с ректором профессором Аксом Тугодумом развернули серое полотнище, на котором было написано: "Северин, мы с тобой одного цвета!"

— Благородный Шин-Шин, принц Восточной Равнинии, крадущийся тигр, присевший дракон! Непобедим в стрельбе из лука!

На этот раз криков "Ура!" было еще больше. Особенно старались королевский садовник и главный попечитель огородов — взобравшись на давно не работающий городской фонтан, они подкидывали вверх огромное картонное яблоко. Из него торчали стрела с надписью: "Шин-Шин, ты не промажешь!"

— Всемирно известные близнецы Дук и Давк из Заполярья! — продолжали выкрикивать герольды. — Непревзойденные объездчики оленей, баранов, козлов и иных парнокопытных!

Близнецов восторженно приветствовала артель пастухов, тотчас же сыгравших на хлыстах популярную в Подгории мелодию: "Двое больше, чем один..." Им громко подпевали молоденькие цветочницы.

— Великан Бальпут из замка Куль-Мирадор, сильнейший рыцарь мира! Ура!

Над площадью пронесся разочарованный вздох. Бальпута в Подгории боялись и не любили. Говорили даже, что он повсюду носит с собой четки, сделанные из зубов побежденных рыцарей, и скаждым разом эти четки становятся все длинней и длинней. Поэтому никто не захотел приветствовать великана, а племянник городского живописца даже спустил со стены королевского замка художественно оформленный плакат: "Бальпут-живодер, катись обратно в Мирадор!"

— Пусть уезжает!

— Фу-у-у!

— Долой!

— Не дадим опозорить Большой Турнир! — дружно поддержали с площади, и только мясник пробормотал полголоса, что Бальпут, в общем, неплохой парень. Но с ним никто не согласился.

Герольды почесали в затылках и решили сделать небольшой перерыв, чтобы выпить по стакану теплой воды с медом. Народ продолжал волноваться, выкрикивая то "Ура!", то "Долой!", а на площади тем временем появился рыцарь в золотых доспехах, украшенных по последней моде крошечными брилиантиками. Его панцирь, и шлем, и наплечники сверкали так, что глаза слепило, а на налокотники и наколенники вообще невозможно было смотреть. Под рыцарем важно выступал вороной конь в пелерине с золотым шитьем; черная конская грива была напомажена и завита в мелкие колечки.

Всадник плыл над площадью, как огромный факел или гигантская елочная игрушка, при виде него и горожанки, и крестьянки дружно закатывали глаза и вздыхали: сильнее блеска их одурманивал запах его духов, сладкий, как карамелька. Но сверкающий рыцарь ехал, задрав нос на немыслимую высоту, и вниз не смотрел, а вороной, во всем подражая хозяину, тоже ни капельки не интересовался тем, что делается у него под копытами.

Наконец герольды, выпив еще по стаканчику гоголь-моголя, снова взялись за свои свитки и продолжили оглашение списка участников Турнира.

— Граф Берингер Орлонос, рыцарь из Подгории, всем известный своими геройскими подвигами!

— А вот и он, — добавил самый маленький герольд, указав на сверкающего рыцаря.

Тот слегка улыбнулся и раскланялся в ответ на приветственные крики. Может быть, на поле битвы его видели не так уж и часто, зато оружейники и ювелиры почитали графа как самого любимого клиента. Портные тоже не могли на него нахвалиться, но самыми горячими поклонниками Берингера были, конечно же, парфюмеры, и неудивительно — ведь граф за месяц использовал столько духов, помад, мыла и ароматических салфеток, сколько королевский двор не мог истратить за год. И сейчас вся площадь дружно выкрикивала: "Берингер, Берингер! За нашу Подгорию! Ура!"

— И последний участник Большого Рыцарского Турнира... отважный рыцарь Гильом из Подгории, прозванный Непобедимым, Неустрашимым и Неприрека...

Но герольдам не дали закончить. Площадь словно взорвалась от восторженных криков, в воздух взлетели шапки, шарфы и даже парики, а племянник городского живописца немедленно развернул плакат с портретом отважного рыцаря в полный рост и словами: "Вперед, Гильчик! Мы тебя любим!"

Не радовался один граф Берингер. Наоборот, в этот момент он стал похож на воздушный шарик, который внезапно проткнули иголкой, и даже его сверкающие золотые доспехи потускнели.

— Подумаешь! Нашли героя! Деревенщина неотесанная, тьфу... А вот я! Я! — от злости Берингер больно дернул своего коня за напомаженную гриву. — Что слушаешь?! Поехали домой, все равно больше ничего интересного не будет.

Вороной послушно развернулся, и тут же чуть было не кувыркнулся в фонтан вместе с хозяином. На глазах у всего Города надменный граф ткнулся лицом в завитую гриву, и его рот оказался полностью забит помадой и конским волосом. Разумеется, это происшествие не прибавило ему веселья, а всеобщий смех не улучшил настроения. Граф Берингер не умел смеяться над самим собой.

А в замке отважного рыцаря Гильома стояла тишина. Хозяин замка был единственным в Подгории человеком, кто ничего не знал о предстоящем Большом Рыцарском Турнире. Он не слышал, как герольды, не щадя голосов, громко выкрикивали его имя. Ни на площади, ни в любимой пивной "Болтливая сорока", ни вообще в Городе отважного рыцаря не было.

Это утро Гиль решил провести в тишине и покое, а заодно закончить вышивку настенного коврика. В свободное от подвигов время он очень любил повышивать крестиком и считал себя специалистом в этом деле. Любопытное солнце, примечающее всех и все, увидело Гильома, одетого по-домашнему: в пестрый халат и тапочки, с изящными пяльцами в одной руке и корзинкой с нитками в другой. Отважный рыцарь ходил вокруг своего замка, явно кого-то разыскивая.

— А ну, вылезай! — кричал он, грозя пяльцами. — Вылезай немедленно! Ты же знаешь, я не могу вышивать портрет коня без коня! Я все равно тебя найду! Лучше выходи сам, по-хорошему!

В зарослях подсолнухов на полянке перед замком что-то завозилось, оттуда на мгновение выглянула настороженная рыжая конская морда и тут же спряталась обратно. Гиль быстро обернулся, но ничего не заметил.

— Викинг...

Нет ответа.

— Викинг, ты где?

Тишина. Слышно, как из подсолнухов с шорохом сыплются созревшие семечки... Отважный рыцарь вздохнул и пошел искать дальше. Через минуту заросли осторожно раздвинулись, из них на цыпочках вышел огромный рыжий конь, огляделся, смахнул хвостом налипшие лепестки и плюхнулся на травку.

— Ага! Попался!

Из-за угла вылетела корзина, а следом за ней Гильом в развевающемся халате. Рыжий конь подскочил на три метра в воздух и попытался удрать, но было поздно.

— Я же обещал тебя найти, — сказал ему довольный рыцарь. — Я всегда выполняю свои обещания, ты же знаешь. Так, теперь становись вот здесь, передние копыта вверх... И левое заднее тоже. Так, хорошо... Стой спокойно! Дергаешься, как будто тебя щекочут!

Викинг покорно принял указанную позу, но не выдержал и закачался.

— Хозяин, я не могу! У меня ноги затекают и шею ломит. Я боевой конь, а не натурщица! Вышивай кого-нибудь другого, я не хочу, чтобы меня увидели в такой нелепой позе...

— Прекрасная поза! — успокоил его отважный рыцарь, вдевая нитку в иголку. — Очень героическая! Только копыто чуть-чуть подними... А голову чуть-чуть наклони... Взгляд решительней... Вот так! И хватит ныть! Я должен закончить свой гобелен, а там в центре как раз не хватает яркого пятна.

Викинг фыркнул, с тоской посмотрел на небо, потом на траву у себя под копытами, потом на дорогу... и тут же бросился на землю, едва не придавив Гиля.

— Ууууй! Я тебя убью! — пообещал отважный рыцарь. — Сейчас же слезь с меня!

— Тише, тише, — прошипел рыжий конь, еще сильнее вжимаясь в землю. — Пригнись, хозяин, голову опусти... Сюда идут!

— Кто идет?

— Люди из города идут! Скорее прячься, а то они тебя заметят!

— Вот еще! — гордо ответил Гильом. — Я не стану прятаться, настоящий рыцарь никогда ни от кого не прячется, и друзей, и врагов он встречает лицом к лицу... Да слезь ты с меня, в конце концов!

Нарядно одетые подгорцы, идущие на праздничные гулянья, распевая песни, остановились перед замком. "Ура! Ура Гильому Непобедимому!" — дружно прокричали они и пошли дальше.

— Заметили, — вздохнул Викинг.

— И узнали! — обрадовался рыцарь, вскакивая на ноги.

— Узнали?! Хозяин, посмотри на себя, ты же в халате! Тебя родная мама не узнает!

— Почему? — удивился отважный рыцарь. — По-моему, покрой очень удачный. И эти маленькие цветочки подчеркивают цвет моих глаз. Этот халат гораздо красивее того зеленого, что ты съел на прошлой неделе...