Ловушка-20

Двадцатая глава

Успели пройти от своего подъезда несколько шагов, как Кира резко пожалела, что решила пойти с Неллой. Глубокое неприятие того, что собиралась исправить женщина-эльф, заставляло злиться. Как и изменчивое настроение — или отношение к тому, что Нелла сделала, и к тому, что ей предстоит сделать. Если девушка правильно поняла её.

Хотя... Всмотревшись в лицо Неллы, шагавшей сбоку, Кира вдруг поняла, что та и сама не хочет что-то исправлять. Лицо женщины-эльфа отличалось мгновенным откликом на её собственные мысли: то она сурово смотрела вперёд, то внезапно опускала глаза и угрюмо задумывалась о чём-то, а потом появлялось выражение: Да горите вы все синим пламенем! Хотя о синем лучше не заикаться. Пламя оставалось янтарного цвета. И Кира снова и снова вспоминала слова Ратмира о самопроизвольном сожжении сотрудников, подозреваемых в подготовке катастрофы.

На улице становилось всё хуже: дышать было почти невозможно — из-за образующейся гнили, чуть ли не смрадного болота. Ултан, шедший впереди, коротко оглянулся, и Кира уловила на его сморщенном лице брезгливую, едва ли не до плача гримасу. Тогда она позвала:

— Ултан, подойди!

И тем самым остановила и Неллу, лицо которой заледенело в невообразимой царственной маске омерзения. Кажется, женщина-эльф решилась пройти уличное болото, гордо стараясь не замечать его. Вот только Кира-то была более предусмотрительной.

Когда оборотень, чавкая ботинками по гнилостному месиву, приблизился к ней, не в силах прекратить морщиться, и кивнул вопросительно, девушка достала из кармана три платка, загодя припасённые. Сложила один вдвое, в треугольник, и повязала себе, спрятав нижнюю часть лица. После чего молча протянула платки Нелле и Ултану. Оборотень чуть не выхватил платок из рук Киры. А женщина-эльф сначала несколько с удивлением посмотрела на протянутый ей, а потом сложила идеальный треугольник и обернула им лицо. Ни слова со всех сторон. Ултан немедленно вернулся к задаче просматривать пространство впереди — и вести маленькую группу далее.

А девушка начала было набирать воздух, чтобы вздохнуть, но вовремя сообразила: глубокий вздох — это снова страшный смрад, бьющий по носу. Так что поспешно укоротила его, но внутренне всё же вздохнула: ещё бы придумать защитные очки, чтобы не видеть трупов.

Дорогу к дому напротив перебежали-прохлюпали без всяких происшествий. Из живых — только чайки над городом с резкими воплями-вскриками. Но, когда Ултан подбежал к углу дома — выглянуть, проверяя, безопасна ли следующая дорога — к арке, он вдруг замер. Некоторое время оборотень простоял неподвижно, пока две женщины за его спиной, ждали, скажет ли он, что его насторожило. И сами зорко оглядывали улицы.

Ултан обернулся, так очевидно удивлённый, что Кира поторопила его:

— Что там?

— Там Камхеа со своей женщиной. — Даже в голосе оборотня было глубокое удивление.

А вот Нелла удивилась информации.

— И что? — Кажется, женщина-эльф до сих пор пребывала в раздумьях о том, что собиралась — или не собиралась-таки сделать, так что не сразу... врубилась в ответ Ултана. Но всё же поняла его и переспросила: — А остальные из его группы?

— Их нет. — Ошарашенный оборотень отвернулся от женщин и снова приник к углу дома. Пожал плечами, не оглядываясь. — Да, только они двое. И там, ближе к дому с аркой, только дальше от неё, стоит микроавтобус. Не завели, небось.

— Дай посмотреть, — потрогала его за плечо Кира, и Ултан отступил, оставляя ей место наблюдения.

Неожиданно. Одиночество посреди уличной пустыни...

Мда... Камхеа лежал всё на той же кушетке. В ногах у него сидела Мюргис, как выразился Ултан — его женщина. Куда пропали остальные? Микроавтобус не завёлся — решили исследовать, что там дальше, по улице? Оставили их на время?

Благо чужие оборотни не смотрели в их сторону, а устремили взгляды вдаль, по следующей улице, девушка догадалась, что смотрят они вслед ушедшим. Так что же... Группа разведает обстановку далее, а потом вернётся за Камхеа и Мюргис? Вот только странно сидит эта Мюргис. Не только сгорбившись, но словно отчаявшись.

Кира обернулась, постояла немного, прежде чем сказать немыслимую даже для себя вещь, которая как-то логично происходила из странной картинки на улице напротив:

— Их бросили.

Нелла, больше не пытавшаяся скрывать своего ошеломления, шагнула вперёд — и девушка уступила место теперь ей. Ултан обалдело поморгал и осторожно спросил:

— С чего ты решила, что их... — и оборвал себя на полуслове.

— Я согласна с Кирой, — холодно сказала Нелла, взявшая себя в руки. — Сейчас мы подойдём к ним и узнаем, что случилось.

— Но там, в их группе, были ещё оборотни! — озадаченно и даже протестуя завёлся Ултан. — Их меньше, чем людей, но они были! Оборотни не бросают друг друга! Этого просто не может быть!

Женщина-эльф уже раздражённо сказала:

— Выйдем к ним — узнаем всё. Хватит болтать!

И первой вышла из-за угла дома.

Ултан поспешил перегнать её, не забыв, что должен вести группу, а не быть сопровождающим. По дороге к оборотням Кира сунула руки в карманы своей летней курточки — и сжала в ладонях рукояти пистолетов. Мало ли...

Двое услышали их, когда они были на полдороге к ним. Жидкая грязь под ногами продолжала чавкать, хоть и старались идти осторожно. Кира видела, как вздрогнул Камхеа, а его женщина мгновенно вскочила с кушетки и выставила перед собой, кажется, настоящую дубинку — тонкую, но весомую, как разглядела её движение девушка.

Кира на резкий прыжок Мюргис помахала ей рукой:

— Мюргис, это я, Кира!

Секунды после отзвучавших на пустынной улице слов — и тело Камхеа, напряжённо приподнятое, опало на кушетке. Узнал и успокоился — поняла Кира.

Но Мюргис, хоть и плеснуло по её глазам узнавание, дубинки не опустила. Мало того — женщина-оборотень хрипло прокричала:

— Не подходите к нам!

Троица замерла на месте, изумлённая... Но, нисколько не сомневаясь, Нелла решительно вышла из-за широкой спины Ултана и повелительно спросила:

— Что с вами случилось, оборотни?

Мюргис чуть дубинку не уронила, ахнув при виде женщины-эльфа. И всё же повторила — уже отчаянно, будто сама себе не веря, но на что-то вдруг понадеявшись:

— Не подходите к нам! Мы заразные!

И заплакала.

Нелла постояла немного, чуть склонив голову, как будто пытаясь вслушаться в то, что не услышала, а потом медленно, но уверенно зашагала к оборотням. Посомневавшись, Ултан и Кира, не совсем понявшие, о чём кричала Мюргис, последовали за ней.

Женщина-эльф застыла в трёх шагах от оборотней.

— Рассказывайте! — скомандовала она.

На своей кушетке Камхеа, невероятно осунувшийся, закрыл глаза. А Мюргис уже вполголоса, пару раз оглядевшись по сторонам, быстро-быстро заговорила:

— Вчера с одной девушкой из людей стало плохо. Она стала жаловаться на боль в животе, а потом у неё поднялась температура. Я принесла ей воды, потому что она просила пить, очень просила!..

Дизентерия? Или что похлеще? — охнула Кира.

— Мне пришлось ухаживать и за ней, и за Камхеа. А сегодня утром она потеряла сознание... Я думала — спит, хотела разбудить... А тут наши стали собираться — сказали, что нашли микроавтобус, который можно использовать, чтобы уехать к окраине города. Мы вышли всей группой, а я уже здесь вспомнила про заболевшую девушку и сказала, что про её забыли. Мужчины побежали назад. А когда вернулись, сказали, что она умерла. И тут... — У женщины-оборотня перехватило дыхание, и ей пришлось откашляться, прежде чем продолжить: — Кто-то вспомнил, что я вчера ухаживала за ней. И нас с Камхеа... оставили здесь, потому что я и он тоже заразные теперь... И мы... на улице... вот...

Она задрожала и жалко оскалилась, пытаясь остановить судорожный, воющий плач, а потом отвернулась, торопливо оставив дубинку на кушетке, рядом с телом раненого оборотня, чтобы уткнуться лицом в ладони. Камхеа молчал, он открыл глаза и с безнадёгой смотрел в небо.

Вставшие по сторонам от Неллы Ултан и Кира вопросительно взглянули на неё. Кира подняла брови: ничего себе! Женщина-эльф, переводя взгляд с плачущей Мюргис на безучастного Камхеа, с трудом удерживалась от гнева! Ноздри точёного носика во всяком случае, раздувались так, словно она еле удерживала в себе крик. И лицо её больше не подсказывало ничего, кроме одного — жёсткой решимости!

Оказывается, женщина-эльф тоже запаслась кое-чем. Тонкими перчатками. Она вынула их из кармана штанов и натянула. После чего уверенно ставя ноги, дошагала до кушетки с Камхеа и положила на его лоб ладонь. Оборотень аж вздрогнул от неожиданности, а Мюргис, которая, наверное, нечаянно заметила тень, скользнувшую рядом, подпрыгнула, оглядываясь.

— Что вы делаете?! — толчками втягивая воздух ртом, поразилась она, быстро вытирая слёзы.

— Проверяю его состояние, — ледяным тоном ответила Нелла и провела той же ладонью ото лба оборотня до его ног. — Он стабилен в температуре. Иди сюда, Мюргис. Я должна проверить и тебя.

Она не погнушалась склониться перед испуганной женщиной-оборотнем, проводя ладонь от её головы к ногам. Выпрямилась Нелла уже воительницей.

— К дьяволам мою квартиру! Ултан, помоги Мюргис перенести Камхеа к нам! Кира и я охраняем вас!

Кира прямо-таки воочию представила, как следующий творец катастрофы прямо сейчас вспыхивает в сумасшедшем огне эльфийского мщения!

А вот Мюргис снова задрожала, кривясь от подступающих слёз:

— Мы не заразны? Мы не...

Кажется, она вознамерилась пасть перед женщиной-эльфом на колени, в мерзостную грязь, если бы не Ултан. Оборотень встал в изголовье Камхеа и кивнул ему:

— Потерпи, дружище! Сейчас о тебе позаботятся.

И взялся за углы кушетки. Мюргис волей-неволей пришлось броситься к ногам своего оборотня и тоже поднять кушетку с другого её конца.

Теперь Нелла и Кира шли по обеим сторонам импровизированных носилок и следили за всеми улицами сразу... Разгадать, почему женщина-эльф отказалась в очередной раз возвращаться домой, было несложно. Предательство оборотней и людей из-за их же беспомощности перед страшными последствиями катастрофы; та же беспомощность, но уже оставленных прямо на улице умирать, — вот причины, по которым Нелла отказалась исправлять ситуацию с направленным самосожжением. Если сначала она видела происходящее лишь с личной точки зрения — и чисто символически мстила за всех погибших, как и за умирающий город, то сейчас перед ней развернулась настоящая трагедия тех, кто остался в живых. Нелла всё ещё твёрдо ставила ноги в смрадную жижу, но Кира видела, как дрожат её полусогнутые пальцы — от напряжения и всех взбудораженных в ней сейчас чувств.

Вся дорога назад заняла не более пяти минут. Если учитывать, что тащили носилки с раненым Камхеа, да ещё по грязи — медленно из опасения поскользнуться, то получилось неплохо. Когда кушетку втащили в подъезд, Нелла велела:

— В квартиру напротив! У нас все комнаты заняты. Кира, сбегай за аптечкой — Камхеа пора повязки менять. И посмотри, что у нас осталось из постельных принадлежностей. Не помню, были ли в той квартире кожаные кресла, но бельё для них необходимо. А я скажу Лайл, чтобы посмотрела, что у нас есть на кухне для них.

Половина из перечисленного звучала довольно грубо. Но забота женщины-эльфа была видна настолько прозрачно, что Мюргис всхлипнула разок, прежде чем начать хозяйничать в отданной паре оборотней квартире. Впрочем, хозяйничала не только она одна: как только узнали о брошенных оборотнях в группе Неллы, на помощь пришли и мужчины. Они-то и передвинули мебель в одной из комнат так, чтобы новички (а куда деваться?) могли с комфортом расположиться здесь.

Женщина-эльф стояла чуть в стороне от дверного косяка этой комнаты и внимательно наблюдала за суматохой. Кира подошла встать рядом и, не глядя на неё, негромко спросила:

— Отчего мне кажется, что вы куда-то ещё собрались?

— А так оно и есть, — так же вполголоса и не глядя на неё ответила Нелла. — Я собираюсь дойти до дома, в котором жила та группа и взглянуть на умершую девушку.

— Я с вами! — услышал их чуткий Ултан. И сердито добавил: — Тоже мне — собрались вдвоём... Без меня не уходите.

Выходивший из комнаты оборотней Андрис застыл на месте, прислушиваясь к их отрывистой беседе, а потом спросил:

— А вы куда-то ещё собрались?

— Да, — отозвался Ултан. — Хотим проверить, кого они там ещё оставили — та группа.

— Я с вами, — быстро сказал неожиданно побледневший мужчина.

На его торопливую скороговорку Ултан с удивлением уставился на него.

А Кира, только сбегая вместе со всеми по подъездной лестнице, сообразила, в чём дело. Эта группа собралась здесь с самого начала после катастрофы. А здесь — это недалеко от дома с аркой, где Андрис потерял семью. Он что — надеется найти кого-то из своей семьи? Кажется, Нелла тоже подумала об этом. По её крепко сжатым губам, пока она глядела на Андриса, прокривилась печальная усмешка...

К дому второй группы пошли, вооружённые не только аптечкой, но и средствами собственной защиты: нашлись и маски, и ещё несколько пар перчаток. Аптечка... Неужели Нелла надеется, что та девушка всё ещё жива? С другой стороны... Кира не помнила, как развиваются болезни, наподобие дизентерии, но как-то тоже не поверила в её слишком скоростной ход от начала до смерти заболевшего.

— Здесь, — сказала Кира, остановившись перед подъездом с открытой дверью.

— Я вперёд, — напомнил Ултан и перешагнул порог.

Следом первым поспешил Андрис, за ним — Нелла, последней — Кира.

Они бегом промчались все лестницы наверх и замедлили шаг только перед дверью в нужную квартиру.

— Дальше впереди иду я, — беспрекословно сказала женщина-эльф.

— Почему?.. — начал и заткнулся Андрис, когда Нелла, не обращая на него внимания, скрылась в квартире. И тогда он растерянно спросил другое: — Почему она так?

— Потому что она умеет видеть, — объяснила Кира. — И, мне кажется, лучше не торопиться за ней, пока она сама не скажет, что нам можно появляться там, где лежит та девушка.

— Согласен, — пробормотал Ултан, вытянув шею и прислушиваясь к тому, что происходит в квартире.

А девушка разглядывала просторную прихожую, сразу, без дверей, переходящую в весьма обширную гостиную. Везде наблюдались следы беспорядочного бегства людей, которых обнадёжили, что их судьба вот-вот изменится к лучшему. Понять их можно. Но смотреть на разорённую квартиру, которой и так досталось... Хотя... Не судите — и не судимы будете, — вспомнилось старинное...

Из комнаты, в которой, предположительно, лежала пока неизвестная девушка, выглянула женщина-эльф.

— Живая, — кивнула она в ответ на безмолвные вопросы сопровождающих.

— А выживет? — вырвалось у Киры, и стоявший рядом Андрис поёжился.

— Легко! — пренебрежительно ответила Нелла. — Мужчины пока подождут. Кира, сюда. Поможешь мне.

Комната встретила девушку вонью человеческих экскрементов. Дышать было тяжко, но уже счастье — что запах не трупный. Кира робко подошла к уголку, в котором на каких-то квадратных досках лежала девушка. Разглядев и вдумавшись в видимое, Кира, стараясь дышать мелкими порциями воздуха, примерно сообразила, что случилось во время суматохи с ожидаемым переездом второй группы.