|
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
Глава 18
Тамиру я обнаружила в саду, на той же самой скамейке, где мы с Эдвином случайно потревожили её покой несколькими часами ранее. Похоже, девушка основательно закрепилась на этом месте.
— Можно я присяду?
— Пожалуйста.
Она передвинулась чуть ближе к краю, хотя место для двоих на скамейке и так было достаточно.
Я села, положила руки на колени и спустя несколько секунд заговорила снова.
— Вы знаете, я бы хотела извиниться за своего брата. Он был излишне резок, возможно, даже груб.
— Я не настрийский золотой, чтобы всем нравиться, — бросила девушка.
— Нет-нет, в том-то и дело, что вы тут совершенно ни при чём. Причина в самом Эрике. У него действительно был недавно печальный опыт... В общем, он был влюблён в девушку, похожую на вас. И, как вы сами понимаете, ничего хорошего из этого не вышло.
Тамира равнодушно пожала плечами.
— Проблемы вашего брата решать придётся только ему самому.
— Не спорю, — кивнула я. Начало разговору было положено, хотя не сказать, чтобы очень удачно. — Брайан пригласил нас на свадьбу. Мы обязательно придём, — сменила тему я.
— Приходите.
Губы девушки попытались изобразить улыбку, но много стараний приложено не было, так что попытка с треском провалилась.
— Тамира. — Я решила взять быка за рога. Да — да, нет — нет, но долго морочить голову и ей, и себе я не собиралась. — Простите, что я задаю этот вопрос, но... честно говоря, всё выглядит немного странно. Я уже второй раз встречаю вас здесь одну. Вы почти не проводите времени с Брайаном. Вы...не рады этому браку? Простите, что вторгаюсь в ваше личное пространство, — поспешила 'спохватиться' я. — Вы только не подумайте ничего дурного. Меня вовсе не подослал Брайан или что-то в этом роде...
Тамира ответила на такие оправдания кривой усмешкой.
— Конечно, вас не подослал Брайан, — отозвалась она. — Потому что Брайан отлично знает ответ на ваш вопрос. А у меня нет никаких причин скрывать его грехи. В сущности, даже если вы собираетесь обсудить эту тему за следующим ужином, мне всё равно.
— Уверяю вас, что нет.
— Не имеет значения. Об этом нужно беспокоиться не мне, а Брайану. Что же касается ответа на ваш вопрос — да, я выхожу замуж не по собственному желанию.
— Может быть, вам нужна какая-то помощь?
— Не думаю, что вы можете её оказать, — рассмеялась Тамира, полностью убеждённая в своих словах.
Подгоняющий сухой воздух ветер закачал головки цветов, быстрыми пальцами пианиста пробежался по листьям. Я машинально опустила взгляд на руки. Местный климат уже давал о себе знать: на тыльной стороне ладоней по коже пробежали мелкие трещинки.
— Просто вы производите впечатление очень независимого человека, редко идущего на компромиссы, — заметила я.
— Независимого? — переспросила Тамира, взвешивая мои слова. — Не знаю. Наверное. Во всяком случае, я с детства привыкла выживать — самостоятельно и ни у кого не прося помощи. Но так уж сложилось, что подобной возможности меня лишили.
— Каким образом?
— У меня был дом, оставшийся в наследство от родителей. Собственно, это единственное, что у меня было. Дом и профессия травницы, при помощи которой я и зарабатывала себе на еду. На большее здесь, в Оплоте, мало кто может рассчитывать. А потом пришёл Брайан — мы долгое время были друзьями, — и рассказал мне, что дом, оказывается, моим родителям вовсе не принадлежал. Дескать, они всего лишь взяли его в аренду, и вот объявился хозяин, которому очень много лет ничего не платили. И теперь он требует плату за всё это время, разумеется, с набежавшими процентами. Больше того, он требует, чтобы я либо выкупила дом (что, разумеется, не отменяет прочих выплат), либо немедленно выметалась из дома. В общем, с меня внезапно, затребовали десять тысяч, притом всё было подтверждено как следует оформленными документами. Достать такие деньги нереально, даже если я выйду на большую дорогу.
Я мрачно кивнула. Очень в духе Брайана: если мир устроен не так, как он хочет, просто перекроить ситуацию под себя. Раз он умудряется создать нужные ему обстоятельства в Настрии, то уж в Оплоте-то он — просто царь и бог.
— Полагаю, Брайан пришёл к вам не просто так, а с решением проблемы? — предположила я. — Практически как рыцарь на белом коне?
— Как вы догадались? — с сарказмом откликнулась девушка. — Да, он пообещал решить все мои проблемы, если я окажу ему великую честь.
— И вы согласились?
— А мне деваться особенно было некуда, — с подчёркнутым равнодушием отозвалась она. — Климат, конечно, тёплый, но на улице долго не проживёшь. Лекарства без дома тоже особо не поготовишь. А лишний рот у нас здесь кормить некому. Вы уж простите, — усмехнулась она пару секунд спустя, — если я нарушила идиллическую картину жизни в Оплоте.
— Не нарушили, — отмахнулась я. — Мне отлично известно, что благородство и отсутствие оного мало зависят от масти. Я...вам сочувствую.
Глупо прозвучало. Но что тут особенно скажешь? Не предупредишь ведь о том, что, если операция пройдёт успешно, нынешней власти Оплота придёт конец, и что будет с Брайаном впоследствии, неизвестно...
Эдвину я пересказала содержание разговора с Тамирой сразу же по возвращении в замок. Он слушал внимательно и сосредоточенно, и эмоции отражались на его лице значительно меньше, чем я ожидала.
— Элайна, я очень прошу тебя, — произнёс он, едва я закончила рассказ, — проследи за Брайаном. Я должен отлучиться из замка.
— Отлучиться из замка?! — ошарашенно переспросила я.
Но Эдвин как будто уже не слушал. Он энергично перемещался по комнате, от ящика к столу, от стола к вешалке, подхватывая те или иные предметы и распихивая их по карманам.
— Да.
Я даже удивилась, дождавшись ответа.
— Эдвин, ты понимаешь, что мы здесь...несколько для другого? — громким шёпотом напомнила я.
Он резко остановился, лишь для того, чтобы посмотреть мне в глаза и вновь приняться за сборы.
— Я должен ей помочь, — отрезал он.
— Каким образом? — простонала я. — Справься с заданием — и ты ей поможешь.
— Будет слишком поздно. За два дня мы не успеем. Первый срок назначен через три дня.
Это была правда. Под первым сроком подразумевалось то время, когда настрийское войско должно было подойти к Грани. Наша задача заключалась в том, чтобы открыть проход в назначенное время. Если не успеваем — продолжим работать, а войско будет ждать, но в этом случае терялся эффект внезапности.
— Элайна, я помню, зачем мы сюда пришли, — продолжил Эдвин, подойдя и коснувшись руками моих плеч. — Для меня свобода Оплота — не пустой звук, и я сделаю всё, что понадобится. Дай мне лишь совсем немного времени. Просто начни слежку за Брайаном сама. Я скоро вернусь. Обещаю.
Что мне было делать? Не удерживать же его при помощи холодного оружия. За Брайаном я, в общем-то, и так собиралась присмотреть самостоятельно. Правда, рассчитывала на всякий случай поручить Эдвину Кеннингтона, но на нет и суда нет. Главное, Брайан и Луис под присмотром, а дальше прорвёмся.
Интересно было бы знать, что собирается устроить Эдвин, дабы сорвать послезавтрашнюю свадьбу. Неужели привлечёт подполье для похищения невесты? Я схватилась за голову. Только этого мне тут сейчас не хватало. Хотя, с другой стороны, возможно, это отвлечёт охрану от нашей главной цели?..
Замок Эдвин покинул под новой личиной, которую ему обеспечила Иден. А я, мысленно кляня на чём свет стоит всех влюблённых, включая себя саму, отправилась на поиски своего объекта.
С Брайаном всё оказалось просто, и помощь Эдвина не понадобилась. Он негромко обсуждал малозначащие поручения с одним из своих помощников. Я прогуливалась вдоль кадок с пальмами и другими растениями, которые считались в Настрии экзотическими. Затем другой помощник стремительно подбежал к Брайану и стал нашёптывать что-то ему на ухо. В общем-то, особый слух и не требовался. По поведению обоих нетрудно было догадаться, что речь идёт о той самой, запущенной нами, дезинформации. Распорядившись не поднимать панику и ждать в его кабинете, Брайан быстрым шагом направился к лестнице. Я аккуратно последовала за ним.
Хорошее знание замка облегчало задачу, позволяя время от времени терять Брайана из вида, поскольку я отлично представляла себе, где именно он пройдёт минуту спустя. Оставаясь незамеченной, я проводила объект до королевских покоев, где молчаливо препоручила его беседовавшей с Луисом Иден.
Немного позднее аферистка сообщила мне, что король, переговорив с Брайаном, вежливо попросил её подождать. Выражение его лица было при этом более чем обеспокоенным. Иден устроилась в кресле, в то время как Брайан с Луисом прошли вглубь королевских покоев. Девушка, разумеется, не стала долго рассиживаться и выяснила, в какую именно комнату прошла эта парочка. Как оказалось, в спальню. Впрочем, Иден сильно сомневалась, что они уединились для любовных утех (о чём она по собственной инициативе сообщила; мне бы подобное предположение и в голову не пришло). Наблюдать за ними у аферистки возможности не было, но подслушать у щели всё-таки удалось. Сперва был стук шагов, потом скрипение, наводящее на мысль об открывающемся тайнике, а затем — тишина, вновь нарушенная шумом шагов лишь минут через десять. Вывод: вероятнее всего, существовал секретный проход, который вёл из спальни Луиса к тайнику, где хранился 'ключ'. Оставалась самая малость — проникнуть в королевскую спальню, найти проход и добраться до тайника. Ах, да, ещё и незаметно вернуться назад, но это уже такие мелочи...
В вечернее время в дверь комнаты Тамиры постучали. Открыв, она немало удивилась, так как обнаружила на пороге недружелюбного брата Дейзи. Правда, сейчас он имел куда более доброжелательный вид и даже, что особенно удивительно, держал в руке одну белую розу на тонкой ножке.
— Вы позволите?
Тамира молча отступила, предоставляя ему возможность войти в комнату. Эрик плотно закрыл дверь, заставив девушку нахмуриться, но, вновь повернувшись к ней, продолжил себя вести, как сама невинность.
— Я бы хотел извиниться перед вами, леди Тамира, — непривычно мягко произнёс он. Тамира даже не подозревала, что голос этого мужчины может звучать настолько мягко. — Я вёл себя совершенно неподобающим образом. Обещаю, что больше это не повторится.
Он замолчал, будто ожидая от неё какого-то ответа. Тамира не слишком представляла себе, что может сказать в подобной ситуации, но, раз уж это предполагалось, произнесла:
— Хорошо, я принимаю ваши извинения.
— Благодарю вас, — склонил голову Эрик. После чего с мало понятной девушке загадочной полуулыбкой проговорил: — Надеюсь, вы не откажетесь принять в знак примирения этот цветок?
Тамира молчала, и он просто положил розу на стул. Не протянул ей, а почему-то именно опустил на сиденье.
— Это подарок от друзей, — добавил он в довершение всех странностей. — Вы будете знать, как им распорядиться.
И, склонив голову на прощание, ушёл.
Тамира тупо смотрела на закрывшуюся за припозднившимся гостем дверь. И что это было, хотела бы она знать? Хотелось бы надеяться, что не ухаживание. И с чего только они все ею заинтересовались, на её голову? Сначала Брайан, а теперь ещё и вот этот...
Проморгавшись, она перевела взгляд на цветок, да так и застыла, неспособная пошевелиться от изумления. Иллюзия медленно, но верно развеивалась, и на месте хрупкой розы возник мешочек, напоминающий кошель. Коснуться его и тем более открыть Тамира решилась далеко не сразу. А когда сделала это, обнаружила внутри деньги и медальон с крупным зелёным камнем. Сумма составляла около двух тысяч, а камень, вне всяких сомнений, тянул не меньше, чем на оставшиеся восемь.
На следующий день Эдвин обнаружил Тамиру в парке. Утром девушка без лишних слов вручила мешочек со всем его содержимым Брайану. Причём сделала это при свидетелях, так, чтобы отвертеться отвергнутый жених уже не мог. В вежливой форме, но с убийственным взглядом высказала предположение, согласно которому Брайан найдёт возможность передать данную сумму хозяину дома и уладить конфликт. В ответ на сдержанный вопрос Брайана, правильно ли он понимает, что помолвка расторгнута, лаконично ответила, что он понял правильно.
Тем не менее, из замка она сразу же не уехала. Побелевший, как снег, Брайан последовал за ней, после чего они какое-то время беседовали наедине. Долго разговор не продлился, но в ходе него Брайан попросил Тамиру ещё немного задержаться в замке, и девушка согласилась. То ли пожалела старого друга, то ли пришла к выводу, что идти ему наперекор банально не имеет смысла. Так или иначе, пока она по-прежнему оставалась в Замке Надежды.
Тамира обернулась заблаговременно, услышав шорох его шагов. Эдвин остановился, лихорадочно думая, как бы начать разговор. Не так чтобы у него было для этого недостаточно времени. И всё равно здесь и сейчас, оказавшись с ней лицом к лицу, что будет правильнее сказать, он не знал.
— Эдвин? — спросила она, чуть склонив голову.
Молодой человек опешил.
— Давно ты догадалась? — спросил он, сглотнув.
Тамира отрицательно покачала головой.
— Только вчера вечером. Та роза. Я подумала, что раз уж она могла оказаться иллюзией, то и всё остальное под вопросом. И тогда многому нашлось объяснение. Почему ты не сказал мне сразу?
— Не мог. Прости.
— Спасибо.
Извинения она проигнорировала.
— Не стоит. Я ведь должен был отблагодарить тебя за то, что ты сделала для меня тогда.
— А... Отблагодарить, — протянула она, разочарованно скривив губы.
— Дурочка.
Он медленно покачал головой, а потом бросился ей навстречу и сгрёб в объятия. Тамира запрокинула голову, целуя его так, словно никогда уже не рассчитывала его увидеть. Впрочем, именно так оно, в сущности, и было.
— Я тебя искал, — выдохнул Эдвин минуту спустя, так и не выпуская Тамиру из объятий. — Едва я оказался в Оплоте, попросил у своих выяснить, как ты, и передать весточку. Но они обнаружили лишь заколоченный дом. А потом этот ужин, и Коллинз представил тебя как свою невесту.
— Он просто не оставил мне выбора. — Тамира продолжала цепляться руками за плечи Эдвина, как будто он мог в любой момент растаять в воздухе. — Хотя обставил всё иначе, просил подумать, уговаривал. А ты всё не появлялся. И никаких вестей, даже записки с этими твоими дурацкими художествами. И я сдалась.
— Я вернулся, как только смог. Мне пришлось выехать за Грань. Как только нашёлся способ вернуться, я это сделал.
— Но не ко мне, — грустно улыбнулась девушка. — А ради Оплота.
— Ерунда, — уверенно возразил Эдвин. После чего, крепко прижав её к себе, едва слышно добавил: — Одно слишком сильно переплетено с другим. Иногда мне кажется, что ты и есть Оплот.
Они ещё немного постояли, обнявшись, в тишине тенистого сада, наполнившегося сладким, чуть давящим ароматом роз.
— Где ты добыл эти деньги? — спросила Тамира, готовая услышать любой ответ — ограбил светлого, украл у тёмного, нашёл клад. В сущности, её бы не смутил ни один вариант.
|
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
