Забытый замок-18

Восемнадцатая глава

Он перевёл взгляд на своих воинов. На лице — холодное бесстрастие, что сохранялось с момента, когда он отвернулся от открытой входной двери, чтобы взглянуть на коридор, полный народа.

Затихарившись, словно именно она виновата в появлении плотного тумана, который зримо стоял за два шага до лестницы крыльца, Наташа почувствовала, что боится. И боится даже не того, что воин-маг заупрямится (назло маме уши отморожу!) и всё-таки уведёт волков в белую муть. Боится, что Аедх разгневается на того, кто, по его мнению, виноват в том, что им, орденцам, приходится оставаться здесь, в замке.

Этот несфокусированный взгляд вдаль по коридору... Аедх никого не искал, чтобы взглянуть конкретно. Нет. Для него где-то там, в конце коридора, сидит в кресле мальчик, которого вои-маг машинально связывает с густым туманом на подступах к замку.

Это рядовые волки, растерянные, могли переглядываться меж собой, безмолвно задаваясь только одним вопросом: и что дальше?

Глаза Аедха сосредоточились, и он прежним, деловитым тоном велел:

— Проверьте, свободен ли парк!

Как ни удивительно, но приказ Аедха побежали выполнять не только его воины, но и наёмники.

Дима стоял чуть поодаль, так что легко было заметить, как он крутил головой, глядя то на удаляющихся воинов, то — с тревогой на их командира, который не обращал на него внимания, мрачно задумавшись о своём.

Наташа не выдержала, подошла к мальчишке, чтобы вполголоса напомнить:

— Ты не его подчинённый. И ты не на его территории. Если хочется пойти за волками — иди.

— А если он обозлится... — прошептал Дима, украдкой поглядывая на Аедха.

— Его проблемы, — пренебрежительно ответила Наташа — так, чтобы мальчишка эту пренебрежительность почувствовала и больше не сомневался.

Дима ещё немного потоптался рядом, а потом — стеночкой, стеночкой, но удрал вслед за воинами

Как же тяжело жить в мире, не зная его правил!.. Наташа вздохнула, взглядом и кивком отпустила девочек, которые попятились от входной двери на цыпочках.

И подошла к Аедху.

За это время он успел вновь повернуться лицом к невидимому в тумане лесу.

Зато в этом коридоре они один на один. С чего начать с ним разговор? С утешения,

что туман однажды пропадёт? С утверждения, что жить надо сегодняшним днём? А потом не надо переживать, что их заперли в этом замке?

Туманом его уже заставили понять, что не от него зависит его же ближайшее будущее. Так нужно ли говорить ему хоть что-то именно о сегодняшнем дне?

Да и как заговорить с человеком, который не только напряжён, но и явно злится, что его планы полетели в тартарары?

И Наташа решила молчать, но вместе с Аедхом ждать волков, посланных на задние дворы замка, к парку.

Ждали долго. Впрочем — понятно, почему. Одно дело — сам сад, ближе к зданию. Другое — парк, размеры которого девушка даже представить себе не могла. Пока обегаешь все границы, пока проверишь, что там... А если туман окружил только дом? Наташу передёрнуло от жути. Она прислонилась к стене коридора, где-то в пяти-шести шагах от выхода. Отсюда всё равно была видна часть леса, спрятанного туманом...

Аедх же стоял в дверях, но не в центре, а ближе к косяку. Полубоком. И правая его рука была полусогнута. Поскольку стоял воин-маг почти спиной к девушке, она предположила, что Аедх воспринимает ситуацию очень серьёзно, а значит — правой рукой держится за рукоять меча.

Среди поневоле рассеянных хозяйственных мыслей, как-то: хватит ли мяса на такую ораву народа, если туман будет держаться долго? Не сбежали ли олени из парка, если там тоже туман? Хорошо, что они все без воды не остаются — это Наташа вспомнила про фонтанчик во внутреннем замковом дворе; так вот среди этих мыслей время от времени она улавливала одну, настойчивую, которую, поняв, о чём начинает думать, девушка запихивала сама от себя куда подальше. Не до личного пока! Но мысль всё же вылезала на поверхность груды остальных и заставляла свою хозяйку покусывать губы, исподтишка поглядывая на воина-мага: а нравится ли она, Наташа, Аедху? Ну хоть немного?.. И, забывшись, девушка вздыхала: ага, как же... Он вон какой интересный! Пусть и не красавчик, но очень симпатичный. Рядом с ним постоять — и то счастье. А ещё умный и добрый. Как он им всем помогал, пока шли к замку! Хотя в его обязанности помощь и не входила...

И она. Эх — одно слово!.. И внешность — не сказать, чтобы выдающаяся. И, по здешним меркам — полная неумеха и в хозяйственном смысле, что уже доказала, готовя обеды не без помощи волков (небось поухмылялись над ней втихомолку!), ну и в светском отношении тоже: местного этикета-то не знает.

Ему бы какую-нибудь здешнюю красавицу, которая в таких нарядах, как ей Миранда подобрала, не будет опасаться ходить. И Наташа с новым вздохом представила картинку: вот Аедх, а вот рядом неизвестная красавица с ним под руку. И оба, горделиво выпрямившись, идут... куда-нибудь. На бал, например.

Додумать, куда ещё могут пойти Аедх и подходящая ему в пару красавица, Наташа не успела.

Издалека, из второго коридора, что за поворотом этого, по нарастающей застучали шаги бегущих. Наташа только хотела предупредить Аедха, как он тоже обернулся к коридору.

Бегущие завернули в их коридор — и в полутьме стали видны две фигуры. Не огромный Симас, не высоковатый, тощий Уэйтн — следовательно, волки. За несколько шагов до выхода к лесу они умерили свой бег. И остановились перед Аедхом, который продолжал стоять к ним боком — так, чтобы держать под контролем невидимый за белым туманом лес.

— Парк свободен от тумана, — доложил один.

Второй, сосредоточенно поглядывая мимо Аедха, на туман за его спиной, уточнил:

— Туман стоит на границах парка. Так же, как и здесь, в десяти шагах от него.

— Далеко?

Вопрос Аедха Наташа поняла: далеко ли уходили волки, проверяя эти границы?

— В пределах видимости, — ответил первый.

Потом воин-маг объяснит девушке: в пределах видимости — значит, волки уходили от замка по парковым границам так, чтобы видеть друг друга. Один оставался стоять у начала, в саду, следующий уходил с товарищами в глубины парка и оставался в пределах той видимости, в то время как третий... и так далее. А потом перекличка, что творится с белым туманом, — по цепочке, и двое, вставшие близко к замку, бегут докладывать о положении дел командиру. Ведь уже понятно, что туман на таком расстоянии — это уже логика случившегося. То есть далее по границам парка — то же самое будет.

Но сейчас Аедх снова вернулся к наблюдению за туманом и, не глядя на подчинённых, скомандовал:

— Объединитесь в группы по четыре человека и обойдите весь парк.

— Наёмников брать? — уточнил второй.

— По их желанию.

Когда шаги двоих волков затихли за поворотом коридора, Аедх постоял ещё немного на пороге, а потом спокойно закрыл входную дверь и заблокировал её, всунув в скобы засова железный ломик. И повернулся к Наташе, которая уже решила, что он вообще забыл о ней, и собиралась втихаря удалиться.

Но под его взглядом, когда он обернулся, она неожиданно для себя застыла на месте, всполошённая. Вот теперь ситуация — один на один — ей не очень понравилась. В коридоре темно. А Аедх смотрел на неё так, словно что-то нехорошее задумал. А если здесь... как в Средневековье? Ну, когда мужчины ни во что не ставили женщин?

Или она неправильно понимает его взгляд — в сумеречной тьме коридора?

В любом случае, хочется оказаться где-то... среди и других людей. Или начать... хм... переговоры. И Наташа напряжённо сказала:

— Надеюсь, ваши волки не возьмут с собой Диму, Аедх. Если даже он будет упрашивать их.

Он молчал довольно долго, не спуская с неё глаз, так что девушка принялась лихорадочно прикидывать, что вот-вот сумеет повернуться и помчаться прочь от него. Уж до поворота она успеет добежать! А там — завопить, умоляя, прося, требуя помощи!

— Я сильный маг, — негромко сказал Аедх, не приближаясь к ней — и, тем не менее, она заледенела, страшась услышать дальнейшее. Но он продолжил всё так же ровно и спокойно: — Но сумерки часто подсказывают то, что не видно днём. Госпожа Натали, ваш магический дар прекрасен, но хаотичен, как бывает у неопытного мага. Позвольте мне воспользоваться вашей силой. Я хочу понять, что за туман нас окружает.

Теперь замолчала Наташа, стараясь не морщиться от бессилия: понимать бы то, что он предлагает ей! Но для неё все его слова — тайна за тремя печатями! И выдавила из себя:

— Что для этого надо сделать?

— Всё просто, — мягко улыбнулся воин-маг. — Мы пойдём гулять по парку. Заодно возьмём с собой всех ваших домочадцев — и обязательно Эктора. Он уже достаточно хорошо ходит, чтобы гулять с нами. Тем более двигаться мы будем медленно.

Наташа так растерялась, что пожала плечами.

— Согласна... Только... Как мне к вам обращаться? Вы ко мне всё время — госпожа Натали, а я... мне даже неудобно.

— Продолжайте звать по имени, — кивнул воин-маг и подошёл, предложив руку.

Девушка несмело положила ладонь на сгиб его локтя, но строптиво ответила:

— Тогда и вы зовите меня по имени!

Он немедленно откликнулся:

— Натали? Мне нравится это имя, как и его... — он взглянул на неё сверху вниз и улыбнулся так, что Наташа захлопала глазами: кажется, он флиртует с ней?

И вообще... Куда делись его сдержанность и некоторая отстранённость?

Они шли по коридору, по которому Наташа собиралась сбегать от Аедха. Теперь она думала только об одном, страстно мечтая, чтобы внезапно изменившийся воин-маг не оказался тривиальным бабником! Правда, пока в его движениях ничего не подсказывало, что он и в самом деле хочет флиртовать с ней. Но каким-то странным чутьём, которого она раньше в себе не замечала, она вдруг стала понимать, что он относится к ней уже совсем не так, как к свалившейся в этот мир странной женщине, которая, ко всему прочему, оказалась частью тайны, связанной с Эктором.

Нет, это странное чутьё неожиданно настойчиво начало долбить ей, что воин-маг смотрит на неё отнюдь не только глазами мага.

Он шёл по коридору спокойно, иногда даже приноравливаясь к её узкому из-за прямого платья шагу, порой коротко взглядывал на неё, и она внезапно и сильно ощущала эти взгляды — любопытные взгляды мужчины на женщину. Сейчас уже хотелось не сбежать от него, но всё же очутиться среди людей, которым ему придётся уделить внимание. И тогда Наташа собиралась определиться со своими впечатлениями: а ей нравится, что он ТАК на неё смотрит? И ошеломлённо вспоминала, что, вообще-то, совсем недавно она как раз и мечтала хотя бы узнать, нравится ли ему. И тут... вон чё!

Но ещё большее потрясение ожидало её в гостиной этого корпуса.

Дети собрались здесь — все четверо, и внимательно слушали то, что говорил им старый эльф. Хотя Наташа не ожидала увидеть здесь Диму. Думала — ушёл с волками.

При виде вошедших все, естественно, взглянули на них.

Пока Аедх объяснял присутствующим, что предлагает прогулку по парку, внимание Наташи привлёк Эктор. Он сидел в том же кресле и сначала спокойно смотрел на пару. А потом вдруг склонил голову к плечу и нахмурился. Ощущение такое, словно ему не понравилось, что Наташа держится за Аедха... Когда девушка поняла это, она подумала, что мальчик переживает: не ему идти рядом с ней.

Но минутой позже она с изумлением наблюдала, как Эктор откинулся в кресле и улыбнулся, всё так же не отводя взгляда от неё. Чего это он?..

— Хорошо, — сказал Элфрид. — Мы возьмём котомки для трав, которые нам нужны не только для чаёв после обеда или для приправ, но и для случаев, когда придётся помогать тем, кому необходимо исцеление.

Девочки обрадовались и побежали на кухню, где, помнила Наташа, и в самом деле было много полотняных мешочков, которые старик и именовал котомками.

Дима же неуверенно огляделся и спросил:

— А как же Эктор?

Наташа машинально попыталась убрать ладонь с руки Аедха, чтобы сказать: мальчик будет идти с ней, пока не устанет, а потом она снова возьмёт его на руки — если будет в том нужда, если Эктор не сможет долго ходить.

Дёрнулась — и подняла глаза на Аедха, который резко, будто знал, что она собирается сделать, сжал свою руку, не отпуская её.

Глаза Эктора стали насмешливыми.

Наташа снова посмотрела на воина-мага. Она в такие игры не хочет играть — в те, которых не понимает! Но Аедх так же насмешливо смотрел на мальчика, будто споря с ним в чём-то. Но в чём?

По губам Эктора промелькнула новая, странно змеиная усмешка, которую, кажется, заметили только Наташа и насторожившийся Аедх, и мальчик негромко сказал:

— Эктор будет гулять со всеми. Но иногда подходить к своей Наташе.

Обомлевшая Наташа скосилась на Аедха. К своей?.. Что имеет в виду Эктор?

Но Аедх не злился, а смотрел на мальчика так... азартно, будто поймал его на какой-то ошибке!

Уловив его чуть ли не радостный взгляд, теперь озадачился и Эктор.

Но опять-таки промолчал, уже насторожившийся.

Чёрт!.. Что между ними происходит?!

Почему бы им всем не объяснить ей подводные течения, подоплёку того, что ни говорят и думают при этом?!

Бросив взгляд на Элфрида, который вроде тоже знал о чём-то, связанном с Эктором и замком, Наташа удивилась: кажется, странный диалог прошёл мимо внимания старого эльфа. Он занимался тем, что искал нечто в своей котомке. И Наташа мрачно решила: как только она станет свободной от руки Аедха, крепко удерживающей её возле него, она обманом уведёт старика в какой-нибудь тёмный и безлюдный коридор, где прижмёт к стенке и заставит хоть что-то рассказать ей! Хотя бы о том, что связано с Эктором!

Прибежали девочки — эти откровенно обрадовались, что можно погулять по парку. Наташа даже хмыкнула: честно говоря, она бы лучше занялась исследованием замка, чтобы знать, где что находится и как искомое, точнее — найденное, можно использовать, пока они живут тут в изоляции.

Миранда, оказывается, не впервые ходила с Элфридом на познавательные экскурсии. А потому она взяла из кухни два небольших ножа для срезания трав и добывания нужных, по мнению Элфрида, корешков. Увидев в руках сестрёнки нож, которым с ней поделилась Миранда, Дима вопросительно и даже с тревогой взглянул на Наташу. Но Миранда вовремя заметила этот взгляд и пообещала:

— Не бойся, Дима. Я покажу Свете, как надо резать и выкапывать. Это легко. Она быстро научится.

И на новый взгляд мальчишки Наташа только едва заметно пожала плечами. А что делать? Раз они тут остаются, придётся привыкать к здешним реалиям. Света же подбежала к брату и тихо сказала:

— Не бойся. Не порежусь.

— Уж постарайся, — тихо ответил брат.

Когда все оказались готовы к прогулке, Эктор встал — и обнаружилось, что с ним в кресле сидел Шастя. Когда кота позвали, он демонстративно зевнул и старательно принялся облизывать свои лапы.

— Не хочешь — как хочешь, — сказала ему Наташа, которую медленно разворачивал к коридору в парк Аедх.

— А мы ему дверь оставим открытой, — предложила Миранда, оглядываясь на Диму. — Если он захочет нас догнать — сумеет выйти из дома. Правда, Элфрид?