Забытый замок-22

Двадцать вторая глава

С первых мгновений атаки Наташа поняла, что навсегда запомнит эту битву. Банально, но в подробностях.

Ведь первая же атака была не на волков, а на Аедха.

Это потом, когда разбирались в всех перипетиях произошедшего, узнали: рядовые воины противника ведать не ведали, что их собрали против отряда из Волчьего ордена, который среди простого народа был весьма почитаем.

Действующему противнику, в число которого входили не только рядовые воины, но и мелкие, слабоватые отрядные маги, объявили, что некий сильный маг, в чьём распоряжении небольшой отряд опытных наёмников, уничтожил отряд замка Идбхардов.

Но в начале боя Наташа не сразу, но сообразила: Аедх сказал — и Эктор подтвердил, что у господина Айкена есть свой отрядный маг. Да, мелкий — то бишь слабый. Но именно из-за собственной слабости этот мелкий маг будет действовать подло.

Вот только воин-маг и мальчик не учли, что из стен бывшего родового замка на боевое построение вышел противник не в полном составе.

Мелких магов оказалось четверо. Один — вышел напоказ. Трое попрятались за спинами воинов и наёмников, с грехом пополам спрятав свои способности.

Яркое сияние, обычно окружавшее сильного мага, они обнаружили сразу. Да Аедх и не прятался. И чужие маги немедленно решили вывести его из боевого состояния.

Так как время у четверых приезжих отрядных магов хоть и немного, но было, они успели придумать, каким образом обезвредить агрессивного мага, решившегося завоевать замок Идбхардов. Последнее, как выяснила девушка впоследствии, было, вообще-то, привычным делом в новейшей истории данного королевства, как и многих других: любой мог попытаться взять приступом понравившийся ему замок со всеми его угодьями. Время военное, и король не возражал против поместных войн. Для него лично такой грабёж был выгоден: он получал сильного владетеля с сильным отрядом.

И мелкие отрядные маги думали, что внезапно свалившийся за спинами невесть откуда взявшихся воинов — магическая иллюзия. Не больше и не меньше. И всё своё внимание сосредоточили на фигуре мага, вокруг которого полыхало сияние его силы.

Придуманная ими ловушка основывалась на одной идее: сильный маг в какой-то миг останется вне своих наёмников, и тогда его легко будет сбить с ног примитивным ударом магической силы.

К их великой радости, Аедх невольно помог им. Вспоминая первую встречу с воином-магом, когда он стоял в поединке с отрядным магом господина Айкена, и видя его сейчас, Наташа догадалась, что Аедх всегда старался отстоять чуть поодаль от своих волков. Как чуть позже узнала — так обычно делают сильные отрядные маги: всегда есть вероятность, что уничтожающая противника разрушительная магия может нечаянно коснуться и своих. Поэтому все магические дуэли и поединки обычно проводились в некотором отдалении от рядовых воинов.

И сейчас Аедх стоял впереди и чуть сбоку от шеренги своих бойцов, готовый в любой момент пресечь ту самую подлянку, который мог использовать слабый маг противника. И он тоже — увы! — не ожидал, что следом за всадниками ринутся от замка Идбхардов сразу четыре мага!

Правда, сначала Наташа не думала, что первая атака произойдёт против Аедха. Когда противник хлынул к ним, стоявшим вокруг кресла Эктора, она переживала за других — за всех: это страшно, что вот-вот начнут умирать люди! Живые!

И всё поглядывала на Эктора. Спросить — не спросить, а может ли он этот бой прекратить, чтобы люди не умирали?

А потом Аедх упал. Наташа окаменела. Всадники ещё не приблизились к нему! Почему он упал?! Неужели его подстрелили?

Видела она, как стреляли бежавшие лучники, не успевавшие за всадниками.

Воин-маг стоял в стороне от своих. Подстрелить его, а не всадников — лучникам было легко!.. Забывшись, девушка рванулась к лежавшему Аедху.

Эктор удержал её, потому что вцепился в её руку.

— Он встанет! — вскрикнул мальчик.

Она быстро обернулась к нему, с дикой надеждой, чуть не плача — глядя на него:

— Ты это точно знаешь?! Он не... Он жив?!

— Жив! — утвердительно закачал головой Эктор, сам жадно всматриваясь в лежавшего воина-мага. — Он не ожидал, что магов много!

— А если они не дадут ему подняться?!

— Натали, он встанет! — быстро сказал Элфрид.

И тут Наташа испугалась ещё больше: а если волки без воина-мага не сумеют отразить атаку противника?!

Но ряд волков с наёмниками и крестьянами стоял неподвижно и насторожённо, словно никто не заметил, что их командир упал.

Наташа не могла успокоиться, пока Аедх не зашевелился. Вот он, лежавший на спине, закачался из стороны в сторону и, подобрав руки чуть под себя, приподнялся на локтях. Девушке показалось, он слишком спокойно смотрит на приближавшихся всадников, а ведь пара секунд — и они растопчут его...

Но поднялась рука — ладонь с раскрытыми пальцами, и лошади завизжали и бросились в сторону — на шеренгу волков. Такое впечатление, что, после того как Аедх поднял руку, лошади увидели некую кривую стену, которую непременно надо обежать.

И тут в сторону противника полетели стрелы, дротики и копья орденцев. И вот где Наташа открыла рот: всё это оружие летело не в лошадей, а в седоков! Лошади по инерции, тем более — подстёгнутые, стремительно влетали в ряды волков, а те... те взлетали в опустевшие сёдла!

Это было так неожиданно — причём не только для Наташи, но и для бежавшей к волкам пехоты, которая на мгновения остолбенела настолько, что замедлила шаг, а то и вовсе осталась на месте, где её застиг внезапный поворот в битве!

Пока девушка, открыв рот, смотрела на происходящее, она всё-таки успела отметить, что и для "своих" наёмников и крестьян этот... финт ушами орденцев был словно удар молнии посреди солнечного дня. Они даже забыли, что должны тоже вступить в бой. Впрочем, цепенели они недолго. Спохватившись, сразу бросились в битву. Тем более, что неожиданность дала огромную фору волкам: теперь они сражались с противником на мечах...

Всё ещё ощущая горячую ладонь Эктора, Наташа охнула, вспомнив, и взглянула на место, где упал Аедх. Он уже стоял, покачиваясь от напряжения. И даже почти не видевшая магически девушка сообразила, что он сопротивляется натиску четверых магов, которые шли на него медленно, но жёстко. Она не сразу поняла, почему они стараются идти так, чтобы касаться друг друга локтями. Будто слепые и боятся потерять друг друга.

— Почему? Почему они так идут? — тревожно спросила Наташа в воздух, не зная, кто бы мог ей ответить: старый эльф или мальчик.

— Объединили свои силы, — сквозь зубы ответил Элфрид. — Они сейчас почти наравне с магическими силами Аедха.

— Что значит — почти?! — рявкнула от переживаний Наташа. — Они слабее или сильнее Аедха?!

— Сла... бее, — медлительно сказал Эктор, и она заглянула ему в лицо, стараясь сообразить, почему он так странно говорит — словно с трудом выговаривая слова.

И впечатлилась его глазами: он неподвижно смотрел в сторону Аедха. Свободную от рукопожатия руку он свободно положил на подлокотник кресла, но ладонь была крепко, до дрожи застылой — пальцами к воину-магу.

Он помогает Аедху?

Немного успокоившись на этой мысли, она начала было наблюдать за ходом боя.

Правда, её быстро вернули "на место".

Дима вдруг торопливо сказал:

— Наташа, я, наверное, побегу? Да? Я ведь умею — дротиками!

Она чуть не задохнулась: только не Димка! Только не он — убивать людей! Он слишком... подросток! Он ещё ребёнок — по меркам покинутого мира! Он не убийца!

Чуть не закричала: "Ты не посмеешь!"

И услышала глухой голос Эктора:

— Никуда! Стой рядом и стереги меня!

— Но я... — пробовал сопротивляться мальчишка.

И осёкся, услышав уже не глухой голос, а глухой рык без слов.

Удивлённая, но благодарная Эктору Наташа выдохнула.

Между тем на поле сражения развёртывалась довольно странная картина.

Когда все волки оказались на лошадях, они завыли! Наташу передёрнуло от этого злорадного и проникновенного воя. Зато воины противника шарахнулись от него — и от волков-всадников и уставились на вражеских для них наёмников с непередаваемым изумлением, медленно опуская руки с оружием, благо волки никого не пытались убить в эти мгновения. Они только заставляли приплясывать своих трофейных лошадей, проезжаясь перед поредевшим рядом своих бойцов — и, будто перекликаясь, выли, вздымая оружие над головами.

Противник прозрел — узнав этот вой.

Но только ближайший. За их спинами продолжали накатывать другие наёмники, и волкам снова пришлось вступить в бой.

Аедх расправился с двумя вражескими магами. Двое продолжали давить на него.

И люди продолжали погибать.

Наташа не выдержала, склонилась к мальчику:

— Эктор! Пожалуйста! Сделай что-нибудь, чтобы бой прекратился! Хотя бы напугай их всех огнём! Пожалуйста!

Мельком увидела лицо Димки, потрясённое наконец-то. Глаза — ужаснувшиеся. Его державшие спинку кресла кулаки побелели на отлично обозначившихся костяшках. То, что сначала ему казалось азартным действом, теперь пронизало его страхом из-за умирающих на поле боя.

И Наташе показалось — она слышит его шёпот, повторявший её слова:

— Эктор, пожалуйста...

— Если я их напугаю, — чётко сказал мальчик, — это будет на короткое время. Мне всё ещё не хватает сил на что-то крупное...

Элфрид внезапно бросил странный взгляд на него, потом коротко — на Наташу.

Сообразив, что они опять что-то недоговаривают, девушка обозлилась:

— Что я могу сделать, чтобы тебе хватило сил?

Первым опустил голову старый эльф.

Потом удивлённый Дима захлопал глазами на Эктора, который тоже опустил голову, словно с интересом рассматривая свои руки.

Даже она поняла, что есть средство быстро прекратить это смертоубийство.

— Говори! — закричала она. — Люди умирают напрасно! Говори, Эктор! Что нужно сделать, чтобы ты...

— Ты пожалеешь... — с трудом расслышала она шёпот мальчика.

— Сначала ты скажи, а я ещё подумаю, пожелаю ли! — выпалила она, лихорадочно сжимая его руку.

— Ты останешься без сил, — поднял он голову, чтобы смотреть прямо в её глаза.

— Умру? — растерялась она.

— Вы останетесь без магических сил, — поправил своего воспитанника Элфрид и прерывисто вздохнул. — Возможно — навсегда...

Она поразилась, услышав. Перед глазами пробежали короткие и малочисленные уроки, посвящённые умению использовать магические силы в повседневной жизни. И что? Она не сумеет зажигать огонь парочкой жестов? Не сумеет увидеть результат, после того как произнесёт заклинания, предназначенные только для магов? Но в этом мире есть и не маги! А значит, она сумеет... блин — выжить и с обычными бытовыми умениями и навыками. Зато все эти люди, что падали под ударами мечей и впивавшимися в их тела стрелами и дротиками, останутся живы!

— Бери, если надо! — вскрикнула она. — Только побыстрее! Там умирают!

Держась за её ладонь, Эктор неуклюже встал и покачался на явно неуверенных ногах. Наконец он утвердился на них и, снова взглянув на девушку, развернулся к ней полностью и взял её вторую руку.

— Натали, не надо! — донёсся крик со стороны, где Аедх воевал с двумя магами.

Она боязливо взглянула на крик — и ахнула, когда чужие маги, подловившие воина-мага на том, что он отвлёкся, снова ударили по нему магической волной так, что он опять упал плашмя.

— Быстрее, Эктор! — взмолилась она.

А он взял и опустил свои руки.

Изумлённая до слёз, Наташа прислушалась к себе. И что? Она ничего не почувствовала! Или Эктор всё же пожалел её и не взял её силы?

Но оглянулась на поле и замерла.

Накатывавшая волна наёмников постепенно редела, но не потому, что волки убивали, хотя они и наскакивали на тех, кто держал оружие, готовясь использовать его напрямую. Нет, узнававшие орденцев сразу застывали на месте с поднятым к небу оружием. Знак чего? Типа — белый флаг сдачи сильному противнику? Мало того — те, кто ещё бежал драться, останавливались, с недоумением глядя на замерших: что происходит? А потом взглядывали на волков и сами вскидывали оружие кверху. Против волков никто воевать не хотел!

Зато последний ряд противника просто ошеломил.

Пятеро богато одетых рыцарей не спеша ехали вперёд, к "иллюзорному", как они думали, замку, в сопровождении наёмников. Последних Наташа отличила по одежде: одеты слишком разнородно и пёстро, в отличие от представителей замковых отрядов.

— Натали, — равнодушно сказал Эктор.

Взглянув на него, она увидела протянутую к себе руку и быстро сжала его ладонь.

— Идём, — последовал далее чуть ли не приказ.

Она сглотнула, едва поняла, что "идём" означает — шагаем навстречу тем четырём богато одетым всадникам. Среди них наверняка отчим Эктора.

Девушка огляделась. Элфрид дрожал, глядя на Эктора и на неё. Ничего не понимающий Дима только смотрел... Аедх снова поднялся, оттеснив подальше двух нападавших на него противников. Но теперь в его противостоянии двум отрядным магам появилась отчаянная решимость.

Они же — шагали еле-еле. Мальчика то и дело заносило в сторону, и Наташа едва успевала потянуть его на себя, чтобы выровнять его шаг. И она шла и в душе удивлялась: если он взял её силы, почему двигается так вяло, будто ослаб ещё больше? И всё думала: "А может, вообще взять его, обнять за пояс и так вести?" И сама себе поражалась, что не боится идти по полю, на котором гремит битва — правда, уже между отдельными группками людей... Но что она точно заметила — перед ними двумя, перед мальчиком, вцепившимся в её руку — руку девушки в здешнем платье, с боевым поясом на талии, на котором уже нет меча, а лишь болтаются ножны, как-то невероятно странно расступались все — даже те, кто только что дрался. И никто не кидается к ним, чтобы их убить... И все воины оставались позади, стоя, не двигаясь на месте.

— Один из них сильный маг? — негромко спросила Наташа мальчика, кивая на богато одетых всадников.

— Да.

— А если он узнает, что за тебя волки?

Наташа всё ещё надеялась уладить дело миром.

— Нет. Он не отступиться. Он друг отчима.

Хотелось после этих равнодушных слов передёрнуть плечами. Но сейчас девушка чувствовала глубокое — по-другому оценить не могла — доверие к Эктору, что он сделает всё, как надо, и выполнит то, о чём она его просила. Вопросы не заканчивались, и она хоть и понимала, что для их озвучивания не место, но...

Сердце болело... Что там, с Аедхом, оставшимся за их спинами? Единственное, что утешало... В его сторону помчались волки на лошадях. Но ведь им нельзя встревать в это магическое противостояние! Разве что они не допустят, чтобы к Аедху могли приблизиться другие враждебные им маги...

А потом она запретила думать о воине-маге, сосредоточившись на своём движении к богатым всадникам.

— Кто из них маг? — прошептала она, наклонившись к Эктору.

— Тот, что в центре...

В центре, между четырьмя рыцарями, сидел на гнедой лошади и в самом деле отличавшийся от них человек. Только на нём не было богатых одежд и оружия.

Они остановились друг против друга. До рыцарей с чужим магом — шагов десять, как подсчитала Наташа, которую начинало потряхивать от страха.