Телохранители-2 (Закрытый сектор)

ТЕЛОХРАНИТЕЛИ-2

ЗАКРЫТЫЙ СЕКТОР

ПРОЛОГ

Обсервация — балдж галактики Млечный путь — территория обитания Балансов (одной из древнейших рас, обеспечивающей галактическое равновесие). Время — середина XXII века, аккурат пополудни. Внешний вид участвующих в диалоге балансов — неизвестен. Способ общения — предположительно телепатия. Терминология и единицы измерений тут и далее приведены к земным.

— Как она? — уточнил Первый.

— На сносях, — ответил Второй. — Кислород уже весь выгорел. По моим расчетам — завтра начнётся.

— А плод как?

— В пределах допуска. Он немного великоват, разумеется, но это не критично. На месте уточним.

— Ты уверен в том, что в этот раз у нас всё получится?

— Я очень сильно на это надеюсь. Предварительные расчёты показывают, что на этот раз всё должно получиться. Точнее смогу ответить только завтра, непосредственно перед началом. Я даже антигравитит уже приготовил.

— Сколько именно?

— Одну сотую кубокилометра.

— Решил с запасом взять? Одобряю. Тут лучше перестраховаться. Кстати, ты оповещение произвёл?

— Как обычно, через Совет. Ближнюю зону должны запретить для полётов и очистить полностью, а дальше — предупредить в части касающейся.

— Так чего мы тогда ждём? По коням, я настолько особенный ионизирующий душ пропускать не собираюсь.

Часть I. Перерождение звезды

Открылась бездна звёзд полна;

Звездам числа нет, бездне дна.

М.В. Ломоносов

Бетельгейзе

Она чувствовала, что вот-вот начнётся. Кремний догорал. Температура ядра, совсем недавно поднявшаяся до 5 миллиардов градусов, стремительно падала. И это при несчастных 3600 градусах на поверхности. Ещё ни разу она так не волновалась. Десять миллионов лет — ведь это ещё совсем юный возраст! Ну да, она уже несколько раз меняла цвет, в последнее время прямо-таки чудовищно располнела. Ну не могла себе отказать — аккреции (когда к тебе перетекает вещество товарок) это ведь так вкусно! И совсем не задумываешься о том, что при этом набираешь лишние триллионы тонн. Потом, восемьсот лет назад опомнилась, начала худеть, но было уже поздно. Двадцать солнечных масс — это слишком большой вес. Его уже не удержать. Давление вырожденного электронного газа достигло предела и больше не может сдерживать гравитацию, сейчас начнётся перерождение.

И главное — никто не может чётко сказать, что будет дальше. Так ведь и за предел, критичный для нейтронного газа, после которого его давление не сможет компенсировать гравитацию, можно ненароком выскочить. И что тогда? Вот так растила, вскармливала — и всё в дыру эту чёрную? Ну, уж нет! Она содрогнулась всем своим невероятным объёмом в 300 миллионов солнц, мигнула и, не удержавшись, вскрикнула — началось рождение сверхновой. И никто кроме пары замерших в отдалении балансов ещё не знал, что рождается не новая звезда, а гиперновая.

Железно-никелевое ядро, представляющее собой газовый шар диаметром в 10 тысяч километров, каждый кубический метр которого весил к этому времени 50 миллионов тонн, стремительно опадало, коллапсируя с сумасшедшей скоростью, достигающей одной десятой от скорости света, обрушивалось внутрь себя. Вокруг него мгновенно образовался глубокий вакуум, в который устремились потерявшие опору оболочки. Чудовищная гравитация вдавливала электроны в протоны, превращая последние в нейтроны. При этом внутреннее давление вырожденного электронного газа менее чем за секунду упало до нуля. Высвободившиеся нейтрино покидали то, что ещё секунду назад представляло собой ядра железа и никеля, а сейчас, предварительно раздробившись на части, сливалось в единое сверхтяжёлое ядро — нейтронную звезду, и устремлялись наружу.

События ещё более ускоряются. Их масштаб и энергетическое обеспечение возрастают. Внешние оболочки ударяются о поверхность формирующейся нейтронной звезды и с невероятной силой отскакивают, формируя мощнейшую отражённую волну, срывающую со звезды и выбрасывающую в стороны почти 90 % от её первоначальной массы.

Считается, что звук в вакууме не распространяется и все происходящие в нем взрывы и столкновения развиваются в абсолютной тишине. В данном случае звезда кричала во всех диапазонах от радиоволн до сверхжёстких излучений и мощность этого крика была настолько велика, что трансформировала окружающее пространство, распространяя вокруг гравитационные волны. На долю секунды сжатие приостановилось. Всё что осталось от сбросившего оболочки красного сверхгиганта, совсем недавно имевшего диаметр в 4,5 астрономических единицы, было сжато в маленький сверхплотный шарик диаметром в двадцать километров. Этот шарик, состоящий из вырожденного нейтронного газа, имел невообразимую плотность, которую, казалось бы, уже невозможно превзойти.

Но это только казалось. Слишком большой получилась сила гравитации. Нейтрон — это очень прочная частица. Считается, что её разрушить практически невозможно. Но всё когда-то случается. Сила гравитации в двадцатикилометровом шарике, имеющем массу, немного превосходящую удвоенную массу солнца, была настолько велика, что даже прочности нейтронов оказалось недостаточно. И они начали крошиться, распадаясь на составляющие их кварки. Звезда вскрикнула ещё раз. Тревожно, отчаянно и на порядок громче, чем в первый раз. Она не понимала, что с ней происходит, и в её отчаянном крике звучала беспросветная тоска. Сила притяжения коллапсирующей звезды была настолько велика, что наружу смогли вырваться только нейтрино. Мельчайшие частицы, имеющие ничтожную, с трудом отличимую от нуля массу покоя. Но их было очень и очень, прямо таки невообразимо много. Выплеск энергии деконфаймента — фазового перехода к кварковой материи, оказался более чем на порядок выше, всей энергии, выделившейся при предыдущем взрыве.

Поток нейтрино, двигающийся со скоростью света, быстро догнал и пронзил разлетающиеся со скоростью 40 000 км/с оболочки звезды, спровоцировав в них чудовищный всплеск множества видов электромагнитных излучений и реакции синтеза тяжёлых элементов вплоть до калифорния, после чего умчался дальше. Через 640 лет, преодолев 9 квадриллионов километров, потерявший плотность и рассеявшийся в пространстве, но всё ещё достаточно мощный поток нейтрино достигнет Земли, пронзит её насквозь и устремится дальше. А на земном небе на пару недель появится второе Солнце.

Сверхновые звёзды рождаются достаточно часто. В галактических масштабах это обыденное явление. Просто одна из звёздочек, которую раньше и не во всякий телескоп можно было рассмотреть, вдруг ярко вспыхивает, многократно увеличивая свой блеск, и на звёздном небе появляется непривычно яркая звезда, которую в некоторых случаях видно даже днём. Гиперновая звезда — это особый случай. В нашей галактике взрывов гиперновых не происходило уже более 200 миллионов лет.

Иннокентий

После нашего возвращения с Техаса-2 прошло уже более полугода. Почему я вспомнил сегодня об этом? Жизнь наша с этого момента очень уж сильно изменилась. Раньше мы с Сергеём жили вдвоём. Я знал, что у него есть родители, даже видел их несколько раз, когда мы приезжали к ним в гости. Но они были сами по себе, проживали отдельно от нас и в наши взаимоотношения практически не вмешивались. Нет, они хорошие добрые люди, но, ни разу не эмпаты. Поэтому такого взаимопонимания как у нас с Сергеем с ними достичь невозможно. Да и не требовалось мне этого. Для общения мне раньше вполне хватало Сергея. Ну и кошек, разумеется. Куда же без них.

А с Техаса-2 мы привезли Ольгу. Ну, не привезли, конечно, это я так, фигурально выразился. Сергей её на руках принёс. Прямо в спальню. Там она и поселилась. Нет, она, разумеется, не сидела в спальне безвылазно. Но ночевали они теперь именно там. Свадьбу организовали сразу, уже через неделю после нашего возвращения. А для меня с тех пор их спальня стала запретной территорией. Нет, днём мне не возбранялось туда заходить. А вот ночью — табу. Стесняются они меня, видите ли. А чего меня стесняться? Что я там могу такого увидеть, чего раньше не видел? Или услышать, чего не слышал? Так я ведь и с кухни всё слышу! Ну, где тут логика? Хотя, какая у влюблённых может быть логика?

С Ольгой мы общий язык нашли сразу. Имеются у неё способности к эмпатии. Пусть слабенькие, даже меньше чем у Сергея, но имеются. А вот у сынишки её, что пока у неё в животе прячется — мощные способности. Мы с ним часто общаемся. Правда он меня не всегда понимает — маленький ещё, всего шесть месяцев. Но чувствует издалека. Когда родится — нормально познакомимся.

Вот так и получилось, что спать я в эту ночь устроился на кухне. А что, если вдруг поесть захочется, со мной это по ночам часто бывает, так далеко идти не нужно. Свернулся я калачиком на комоде (остальные горизонтальные поверхности мне маловаты, лапы свешиваются, а спать на полу, на коврике — это собакой надо быть), одну лапу под голову положил, второй нос прикрыл и посапываю себе в две дырочки.

Вдруг услышал сквозь сон, что кричит кто-то. Очень далеко. А кто — не понятно. С одной стороны, судя по тональности и общему эмоциональному фону, маленькая девочка. С другой стороны, чувствую, что не человек это вовсе, а что-то большое. Причём очень большое. Мне трудно объяснить насколько оно большое. Не встречался я ещё ни с чем подобным.

Опять кричит. И такая тоска и безысходность в этом крике мне послышались, что оторопь взяла. Жалко мне её стало. Погладил её мысленно лапой, успокоил. Не волнуйся, мол, так, всё нормально будет.

Перевернулся на другой бок, устроился поудобнее и баиньки. Решил, что утром Сергею расскажу. Интересно мне стало: что это такое может быть — очень большое и, одновременно, маленькая испуганная девочка?

Бетельгейзе

Оболочки сорваны чудовищным взрывом и улетели в космос. Сейчас они светятся там, разлетаясь и заливая всю округу ослепительно белым светом, порождённым плазмой с температурой в 50 миллиардов градусов. Невероятной температурой, в десятки раз большей, чем в горнилах самых горячих звёзд. Когда-нибудь, спустя миллионы лет, этот свет увидят даже в чрезвычайно отдалённых галактиках.

Ядро съёжилось до размеров шарика с радиусом в восемь с половиной километров. Страшное, невероятное давление раздавило нейтроны. Все нейтрино покинули ядро, унося с собой ничтожную долю его массы и невероятную прорву энергии — во много раз больше, чем звезда испустила за всё время своего существования. Всё-таки рождение кварковой звезды это чрезвычайно редкое и эпическое событие даже в галактических масштабах.

А что же акушеры? Балансы уже пришли в себя после чрезвычайно мощного ионизирующего душа и пытались спеленать новорожденную — натянуть на неё покрывало из антигравитита — особого, неизвестного на Земле материала, экранирующего гравитацию. Но у них ничего не получалось. Смертельно испуганная новорожденная билась в истерике, пытаясь раскрутиться, волнуясь и изгибаясь. Кварковая материя никак не могла стабилизироваться. И не было в галактике силы, способной её успокоить. Или всё-таки была?

Телепатический импульс пришёл неожиданно. Он был очень слаб, буквально на грани восприятия балансов, но нёс в себе настолько мощный эмоциональный заряд участия, спокойствия и уверенности, что звезда успокоилась и позволила натянуть на себя покрывало. Она вдруг почувствовала, что не одинока в этом мире и есть в нём кто-то ещё, проявляющий к ней участие. Это ментальное поглаживание мягкой лапой было таким приятным! Ни с чем подобным она никогда раньше не сталкивалась. И это её чрезвычайно заинтересовало. Настолько, что она взялась за упорядочивание и преобразование своей внутренней структуры.

Балансы

— Что это было? — спросил Второй, когда тонкое, всего в один сантиметр толщиной покрывало из антигравитита окутало, наконец, новорожденную кварковую звезду.

— Впервые с подобным сталкиваюсь — не скрывая удивления ответил Первый. — Никогда не слышал, что во Вселенной есть существа, имеющие такую власть над звёздами. Как он её успокоил, в одно касание!

— Почему он? Может это она, оно или даже они?

— Мне так показалось, — смутился Первый. — Ты чётко зафиксировал направление? — перевёл он разговор в другую плоскость.

— Естественно. Давай сопоставим наши данные. Плечо небольшое, но в пределах парсека со звёздной системой мы должны определиться.

— Странно? — удивился Первый, решив триангуляционную задачу. — В этом направлении на расстоянии в 640 световых лет имеется только одна населённая звёздная система. Самоназвание населяющей её расы — земляне.

— А что в этом странного? — спросил Второй.

— Дело в том, что среди представителей этой расы нет телепатов.

Сергей

Утром Иннокентий загадал мне загадку. Иннокентий — это мой напарник — разумный кот-эмпат, приобретший после визита в рукав Наугольника ещё и телепатические способности. С тех пор ему стали иногда сниться очень странные сны. Вот и сегодня он попросил меня растолковать сон, который ему приснился этой ночью. Причём, Иннокентий утверждал, что это, скорее всего и не сон был, так как не спал он в этот момент, а находился в неком пограничном состоянии между сном и бодрствованием, полудрёме. Нормальное, кстати, для него состояние.

Он спроецировал на моё сознание свои ощущения, но я так и не смог ему помочь. Да, это действительно ощущалось как ментальный крик маленькой испуганной девочки и, одновременно, чего-то очень, прямо-таки невероятно большого. По моим ощущениям — больше чем земной шар, а может быть даже больше чем Солнце.

Ладно, по опыту знаю, что если решение не приходит сразу, надо отвлечься и дать ему вызреть. Может быть, сейчас мне элементарно не хватает информации. Потом, в нужный момент, оно само проклюнется на поверхность.

Оля тоже ничем не смогла нам помочь. Эмпат она пока слабенький, но в некоторых случаях у неё неожиданно проявляются прямо таки провидческие способности. Может быть, речь идёт об обычной женской интуиции, обострённой до предела беременностью, может всё куда глубже. Не знаю. Тем не менее, уже несколько раз её предупреждения оказывались для нас с Иннокентием не только своевременными, но и чрезвычайно актуальными, позволив избегнуть нешуточной опасности.

В этот раз опасности она не чувствовала. По крайней мере, предстоящая нам с Иннокентием поездка в Европу для встречи с очередным клиентом, волновала её значительно сильнее. Мне и самому этот контракт не слишком нравился. Мутный был клиент. Из тех, с кем лучше не связываться. Чувствовалось, что он что-то недоговаривает. Но деньги он предлагал очень даже не маленькие. Да что там не маленькие — слишком большие для, в общем-то, заурядной миссии. Сопроводить клиента из пункта "А" в пункт "Б" и не дать его при этом укокошить гипотетическим злодеям. Да, потом ещё на встрече поприсутствовать. Не тот это случай, когда именитых телохранителей из-за границы выписывают.