Только война?

Начало сорок третьего миллениума

Тёмный Империум, сегментум Ультима, планета Целебес.

Планета Целебес относилась к обычным цивилизованным мирам. Не мир-улей, не мир-кузница, не аграрный мир, не мир, впавший в дикость — обычный средний мир.

У редких проверяющих он вызывал странное ощущение недоделанности. Начинали строить улей — и прекратили. Начинали строить мануфакторумы — и прекратили. В результате на планете был мегаполис, был мануфакторум, даже была курортная зона, которую можно было счесть суррогатом райского мира — для многих экипажей кораблей её вполне хватало, здесь, в глубине сегментума Ультима. Но ничего особенного.

Планете Целебес, оказавшейся в пространстве между ваагхом из орочьего царства Джагга, Осколком флота-улья Кракен, и Великим Разломом Цикатрикс Маледиктум, просто не повезло. Ей и другим мирам сектора.

======

Задумываться о глобальных проблемах нам было некогда. У нас было куда больше близких и жизненно важных проблем, чем мы успевали бы решать.

Орки. Зеленокожие громилы, которые не просто высадились, не просто даже закрепились, а вот на протяжении многих месяцев успешно атаковали и оттесняли нас всё дальше и дальше.

Наш двести второй полк сил планетарной обороны прикрывал Столицу, но если раньше она была где-то на горизонте и за ним, то сейчас мы уже занимали позиции среди аккуратных пригородных домиков чиновников Администратума. А орки напирали.

И если что-нибудь не произойдёт, то мы снова будем обороняться, уничтожая волны орков, и снова отступим, когда всё вокруг обрастёт этой гадской грибницей.

Впрочем, пока впереди, за укреплениями, чисто. Можно снять шлем и выдохнуть.

Альт и Тим не отдыхали. Артнаблюдатели никогда не отдыхают на посту. Если бы не они, нас бы смели давным-давно — при всей своей мощи “Василиск” слепая железка. Надеятся на то, что расчёты полковой батареи сумеют сами разглядеть из отрытых капониров зеленокожие мишени — или что ещё более невероятно, лейтенант Атрейсон начнёт ими грамотно командовать — глупо. Почти так же, как надеяться на Императора — свет Астрономикона погас годы назад.

Я пришёл в СПО добровольцем — когда первые корабли орков только втыкались в землю планеты, казалось, можно не идти, всю славу победителей орков собирались забрать гвардейцы. Но я всё-таки пришёл.

Сейчас смешно об этом говорить. От тех полков Имперской Гвардии остались только знамёна. Правда, и от того напора орков осталось немного.

Впрочем, мы не можем остановить даже этот ослабевший напор.

Если что-нибудь не переломит ситуацию.

...

Такого мы не ожидали.

Суматошные вести из центра Столицы, среди которых донеслось еретическое “вся власть Хаосу!”, заставили наших офицеров собраться на срочное совещание. Мы были посланы срочно возводить вторую линию укреплений с тыла...

И потому совершенно не разглядели улепетывающую к космопорту “Саламандру” с полковником Маккинорином, лейтенантом Атрейсоном и остальными офицерами.

Прекрасно. Просто прекрасно...

И как будто этого было мало — когда мы подошли к опустевшему офицерскому блоку, дверь туалета внезапно распахнулась и наружу выпал комиссар. Точнее, тело комиссара Бодеризона, залитое кровью из дыр в груди и животе.

Фуражка скатилась с его головы, обнажив зеленую кожу, покрывающуюся на глазах волдырями...

Внезапно тело затряслось в конвульсиях. Оно... захохотало?!

— Ха-ха-ха! Жизнь и смерть в руках Доброго Дедушки! Покоритесь Доброму Дедушке! — выл и дёргался поднимающийся на ноги оживший труп.

Лучи нескольких лазганов сошлись на нём.

— Тащи газовую горелку. Быстро. — скомандовал кто-то рядом.

Зараза оказался крепким, но был ещё слаб и мы всё-таки смогли его уронить, а потом Текс принёс “зажигалку” и спалил всё к чертям.

— И что теперь делать?

...

Снабжения можно не ждать — ни снарядов, ни еды. Вся связь и все полковые документы были в “Саламандре”. Обыск жилого блока, что мы сожгли вместе с нечистью, ничего не дал.

Да и кто будет задумываться о каком-то полке СПО, если в стороне Шпиля, что стоит в центре Столицы, изредка полыхают фиолетовые молнии, которые видно и слышно даже отсюда.

А еду нам как раз сегодня и должны были привезти...

...

— Кушать очень хочется.

— Да...

— А ты помнишь, как мама готовила грибы?

— О... Помню. Черт, я сейчас слюной захлебнусь! А у нас пайка на пару раз осталось! Не трави душу!

— Грибы, говоришь. А интересно, можно ли есть орчатину?

— Был бы здесь комиссар, тебя бы уже пристрелили.

— Комиссар продался варповой нечисти. Тьфу.

— Орочий багги на горизонте!

— А вот сейчас и проверим...

...

Багги догорал, завалившись набок. Гест очень чётко попал ему по правым колесам как раз на развороте.

Орков мы расстреляли из укрытий. Не впервой. Не сшибка в лобовую, как поначалу. Не тупой штурм, как обычно нас посылал полковник.

Орки... Воняли. Но это совершенно не помешало порубить их на части и оттащить к ближайшему домику. Император нас простит, и хозяин дома — тоже, а орчатина сама себя не отмоет.

* * *

— Во. Смотрите!

Ммм. Пахнет как настоящие жареные грибы!

— Никогда не ел такой вкусноты.

— А то. Это ж настоящие грибы, жаренные на лазгане! — довольно ухмыльнулся Джеб. Только у него получилось нарезать последний кусок орчатины лучом лазгана достаточно тонкими пластинами, чтоб те полностью прожаривались, но при этом не сгорели в уголь.

Остальные мы испортили, но... Это стоило того.

— Слушай... А если это и правда годная еда, то почему мы уехали с прошлой позиции? Там были и обычные грибы, не такие шустрые.

— А это мысль.

* * *

— Учитесь, сосунки. — ухмыльнулся танкист.

Дано — отломанный ствол пушки “Леман Расса” и взрыв-пакет. И накрошенная, горелая грибная масса, пересыпанная угольками от костра.

Грибы запихнуть в ствол, засунуть туда взрыв-пакет, вбить деревянные затычки с усилием, и бахнуть.

— Лучше, чем столичная норма!

Обжираясь почти настоящим мясом, с ним можно было только согласиться.

Не мы одни такие умники. Просто рота охраны штаба куда реже лишается пайка, так что остальные о таком давно задумывались и кое-кто даже пробовал.

И у кого-то вполне себе получалось.

* * *

На сходе полка идея вернуться обратно, на старые позиции, и сожрать у орков всю еду, вызвала интерес.

Другая идея, которую выдвинули артиллеристы, была в том, чтобы отсюда пока не уходить. Виллы сотрудников Администратума вполне подходят, чтобы подождать вестей из центра Столицы.

Третья, неожиданная ещё более, предлагала выйти на связь с Механикус напрямую. Предложил её, что удивительно, интендант — один из трёх офицеров, которые не покинули полк.

Людей хватало на всё. Даже потрёпанные остатки полка — сила. Особенно вместе со знанием, что новые орки в силах больше пары багги появятся не раньше, чем через неделю, а то и позже — а вот присмотреть за направлением, откуда вполне могут свалиться орды демонов, равно как и заглянуть в ближайший анклав Механикус, стоит.

* * *

— О, вы не представляете, как вам повезло! Я именно тот, кто вам нужен! Позвольте представиться, куратор Магистратума Олейнис Парволо!

Мужика потряхивало изрядно, но нос он держал не только задранным, но и тонко чувствующим обстановку. Даже в потрепанной одежде, от которой отчётливо пахло горелым, в окружении хмурых ополченцев, он успешно демонстрировал самообладание и уверенность. А ведь трёхсложное имя — это ровня нашему лейтенанту, не нам, односложным...

— И что же нам надо? — поинтересовался Грут.

— Конечно же способ справиться с чёртовыми исчадиями Хаоса!

— А... Это... Они там всё-таки есть? — нехарактерно робко, почесав затылок, переспросил пулеметчик.

— Есть... — вздохнул магистратец. — Император оборони, этой гадости там много.

Император нам не поможет... А вот этот беженец — может.

* * *

— Что, варп побери?! Это правда?! Мы жрем батончики из трупного крахмала из-за... Из-за того, что мы должны быть тупыми?!

— Естественно, — покровительственно посмотрел Олейнис. — Империум способен обеспечить качественной пищей, даже деликатесами, всех жителей даже планеты-улья, не привлекая никаких ресурсов снаружи планеты. Просто это было сочтено нецелесообразным. Если никому не будут нужны продукты аграрных миров, межзвездная торговля встанет. А планета, жители которой питаются полноценно, начинает терять лояльность и отпадать от света Императора...

— Нам это не грозит. — хмуро заметил я.

— Верно. — погрустнел архивист. — Торговля уже встала, свет Астрономикона уже погас. Только поэтому я пошел на раскрытие тайн уровня Адептус Терра. В этих тайнах есть шанс на спасение.

— Хорошо. Часть о том, что нужно питаться правильно, мы поняли. Но зачем это?

— А вот зачем.

* * *

— Значит, мы все можем стать париями? — задумчиво спросил Лекс.

— Возможно. Этот метод позволяет повысить психическую стойкость практически любого обычного человека с рангом Ро до ранга Пси, а имеющих хоть какие-то задатки антипсайкера — довести до Омеги и Омеги-минус. Позволял. Раньше, до того, как Кадия пала. Сейчас — данные помечены как недостаточно достоверные — этот же метод может довести многих из вас до Омеги, а то и до Омеги-минус.

— То есть... Если бы об этом узнали церковники...

— Они знают. Наверное. — поправился архивист. — Архивы Экклезиархии не меньше архивов, в которых я привык проводить жизнь.

— Но... Как же так? Всего лишь питаться правильно, не допуская этого, как его, белково-энергетического голодания, учиться думать, следить за собственными мыслями... И каждый четвёртый человек мог бы быть неуязвим для демонов варпа! И мало того, защищал бы многих вокруг себя!

— Не забывайте, молодой человек, само открытие этих данных противоречит Имперскому Кредо и было способно погубить Империум. И тот факт, что уровень генов парии среди людей так высок, и что для их раскрытия нужно не так уж и много — критически противоречит догмам Империума: лояльность и покорность превыше всего. Ради этого можно было поступиться всем остальным.

— Надо вернуться с этими данными к ребятам. — поднял взгляд Текс. Его прибило откровениями сильнее прочих. — Куратор, вы пойдёте с нами.

* * *

Орочья грибница оказалась целой кладовой необходимых нам продуктов. С этим больше проблем не ожидалось. И занять свежепроросшую грибницу на наших старых позициях оказалось легко и просто.

Среди беженцев, принятых нами кроме того самого архивиста, тоже нашлось очень много полезных людей. Не настолько же полезных, но у нас сейчас каждый на счету.

Пожалуй, только визит к шестерёнкам оказался неудачным. Разговаривать с нашим интендантом они отказались категорически. Единственное, что утешало, у интенданта получилось утащить со склада максимум снарядов и прометия.

На стихийно сложившемся обсуждении решения проблемы демонов — которые до нас пусть ещё и не добрались, но беженцы о них уже рассказывали — единственное, что мы смогли донести до товарищей, что есть способ каждого научить защищаться от демонов. А кого-то и вообще сделать антипсайкером. Нужна хорошая еда и тренировки мозгов.

* * *

Наш брошенный, забытый и никому не нужный полк СПО успешно окапывался. С одной стороны заняв часть пригорода Столицы, где можно было разжиться чистой водой, а с другой — поля разросшейся орочьей грибницы, ставшие для нас неисчерпаемым источником еды и стройматериалов и заодно утилизатором всего нашего говна, можно было вести какую-никакую, а жизнь, между делом продолжая оборону заданного участка.

В направлении на Шпиль было неожиданно спокойно. Беженцы первых дней закончились, а вот демонов всё не было и не было. Мы пытались воспользоваться этим изо всех сил — активно подготовкой по методикам, показанным Олейнисом, занимались не все, но удивительным образом большую часть этой подготовки мы уже прошли во время нашей службы и обороны. Подготовка парии на первых этапах от войны на переднем крае отличалась очень мало — внимательность, чуткость, рациональность, способность мыслить здраво и трезво нужно было воспитывать в себе и там, и там.

А тем, кто не стал углубляться, было в основном неприятно то, что, как известно, парии отталкивали инстинктивно всех. Они не хотели становиться такими изгоями.

Не знаю. По моему, это вообще не цена.

Особенно учитывая тот факт, что тем, кто активно практиковался, полагался свежесваренный синтетический мёд для усиленного питания мозгов. Пищевые баки с ним активно дымились уже в нескольких местах — баки, оказывается, таскали с собой танкисты, а что делать, как обычно, добыл из архивов куратор. И ведь для того, чтобы получить из валяющегося под ногами мусора вместо порошка для батончиков такой мёд, куда более вкусный и полезный, нужно было всего лишь нарушить инструкции и дать реакции дойти до конца.

*гидролиз крахмального и/или целлюлозного сырья в минеральной кислоте

* * *

— ...

— ...

Мы стояли и смотрели на отряд Макса, который занимал самую дальнюю занятую нами зону грибницы. Самую старую грибницу, которая разрослась уже несколько месяцев назад. А отряд Макса был из тех, кто особенно сосредоточенно тренировался на антипсайкеров — не говоря о том, что его отряд был одним из самых опытных.

Но вот стоящий рядом с ними орк был очень странным. Во-первых, он не нападал. Во-вторых, он не орал. В-третьих, он был невысокий, длинноносый, длинноухий, завернутый в какую-то тряпку и без оружия. И в-главных — орк стоял и МОЛЧА! С ИНТЕРЕСОМ! пялился на нас в ответ. Причем не гастрономическим или там прицельным. Как... котёнок.

— Вот, вылупился из яйца. — прокомментировал Макс.

— И что?

— Бросился на нас с голыми руками. Получил в лобешник прикладом. А потом Зекс его подманил куском жареного ползуна.

— И что, он теперь слушается?

— Слушаться... — тихо и пискляво прорычал орк.

— Ещё как.

* * *

— Я не знаю, что с этим делать.

— А я знаю. Это, чёрт возьми, пополнение! Которое само вырастает прямо у нас под ногами!

Вообще да, Орми прав. Наш полк немного разросся за прошедшее время за счёт пришедших с разных сторон: беженцев из Столицы и бедолаг из других полков фронта, которые были брошены начальством как наш или стояли до последнего, а потом всё равно разбежались. Разросся, но и пространство, которое нам нужно было контролировать, тоже разрослось. А вот больше подкреплений ожидать было неоткуда. Раньше.

Если у нас появятся свои орки... Это снимет целую кучу проблем.

И я тогда скажу, что даже хорошо, что тем, кто сейчас в Шпиле Столицы, на нас наплевать.

* * *

Мы идём в набег на орков. Как бы это не звучало, а это самый лучший выход для нас, забытого полка в середине ничего. Разграбить грибницы, собрать еду, разложить удобрения... И если даже не получится завербовать новорожденных орков себе, мы хотя бы лишим подкрепления противника. Надеюсь, орк по имени Зям нам хоть чем-то поможет.