|
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
Девятнадцатая глава
Как и договорились, старшие братства встретились после уроков у гардеробной и вместе вышли на школьное крыльцо. С Ладой Коннор заранее уговорился, что сегодня она его ждать не будет. Так что сейчас трое, покинув школу, добежали до моста и разбежались — в буквальном смысле: Хельми помчался домой, хотя бежать ему только до моста, а дальше он взлетит, а Коннор и Мирт бросились к штабу Чистильщиков — отсюда начинались поиски Домеки и его жены.
По дороге к Чистильщикам Коннор шутливо проворчал:
— Нам бы тоже неплохо схватить Мику за грудки и вытрясти из него обещание обеспечить нам машину на всякие сложные ситуации.
— Но только не для обычного возвращения домой после школы, — вздохнул Мирт. — Я настолько привык к бегу, что даже думать странно — ездить до Тёплой Норы в машине.
Мальчишка-некромант только хмыкнул на эти слова...
Добежали до дома с Чистильщиками быстро, но сразу спустились в подвал не сразу. Пришлось остановиться и приглядеться, что происходит, прежде чем искать того, кто им подскажет, в каком помещении искать Рамона. Хм. Искать не пришлось, потому как народ бегал так, что легче было войти в штаб и самим искать главу Чистильщиков. Добирались до него не спеша, с трудом проталкиваясь в подвальном коридоре, запруженном чаще незнакомцами, которые с удивлением приглядывались к двум аккуратно и одинаково одетым мальчикам. Суматоха царила такая, что даже мальчишка-некромант немного опешил. Наконец Коннор собрался с мыслями и пустил магический поисковый луч, чтобы найти искомого Рамона. И нашёл.
Только Коннор собрался стукнуть в дверь, предупреждая о своём приходе, как та распахнулась — и мальчишки чуть не столкнулись с решительно выходящим из помещения Рамоном, за плечами которого торопились ещё двое или трое.
— Добрый день, Рамон.
— Вам что — опять машина нужна? — не отвечая на приветствие, рассеянно удивился тот. — У меня свободных нет. Все в разъездах.
И чуть не бегом кинулся дальше по коридору. Изумлённые ребята несколько секунд остолбенело пялились ему вслед. Впрочем, несколько секунд — это перебор, потому что едва Рамон пару раз шагнул, как его спина скрылась за другими Чистильщиками, бегущими за ним.
Неизвестно, как Мирт, но лишь сейчас Коннор понял, что в коридоре штаба не просто оживлённо. Чистильщики, а вместе с ними и пригородные патрульные (а кое-где полицейская форма промелькнула) заметно целенаправленно двигались на выход. Так что, если первой реакцией Коннора на слова Рамона о машинах в разъездах была усмешка: "Он даже не спросил, зачем нам машина!", то сейчас, приглядевшись, мальчишка-некромант сообразил, что в пригороде снова происходит что-то тревожное.
Мирт тоже не тугодум. Ко всему прочему он довольно высок — в сравнении с Коннором. В первые мгновения, прижатые плотнеющими потоками людей к стене, они просто глазели на быстро уходящих из подвала. А потом Мирт дотронулся до локтя Коннора:
— Сейчас мимо нас пойдёт Ванда!
Маг Чистильщиков (приподнялся на цыпочки Коннор) и впрямь должна была вот-вот промелькнуть перед ними. Если бы мальчишка-эльф не предупредил, Коннор не разглядел бы её, невысокую темноволосую женщину, словно прятавшуюся среди суровых и напряжённых мужчин в форменных одеждах. А так, издали приметив её, он, спиной к стене, боком шагнул к ней и навстречу. Рывок — и мальчишки очутились в том же потоке людей, что и она — с обеих сторон от неё.
— Ванда, привет! Что происходит?
— Мальчики?.. — слабо удивилась женщина-маг, настолько сосредоточенная на чём-то, что удивилась явно тоже по инерции.
— Ванда! — ухмыльнулся Коннор — знал, как привлечь её полное внимание: — Чем мы с Миртом можем вам помочь?
— Нет! Спасибо! — всё ещё рассеянно по отношению к мальчишкам отозвалась на их предложение женщина-маг. — Мы уже вызвали на помощь магов из городской гильдии зельеваров. Чуть позже к нам присоединятся некромаги и Белостенные из Старого города, кроме тех, кто там уже есть. Поэтому... — она резко остановилась, только сейчас осознав, с кем говорит.
Их не сбило с ног быстро идущими только потому, что Коннор хоть и резко, но бережно дёрнул женщину-мага к стене, куда шагнул тут же и сам.
— Вы как здесь оказались?! — запоздало возмутилась Ванда.
— Об этом потом. Что у вас?
— Ну-у... Э-э... — растерялась было женщина-маг, а потом пришла в себя и ловко ввернулась в следующий поток выходящих из подвала Чистильщиков.
Ребята не отставали.
С крыльца все выходящие, на первый взгляд беспорядочно расходились-разбегались, а на деле — торопились либо к машинам, либо к тем, кто махал им рукой, созывая к себе... своих?
До Ванды, обеспокоенно высматривающей своих, дошло, что рядом не просто мальчишки, забежавшие поздороваться.
— У нас облава, — наконец сказала она. — В пригород завезли... э-э... нехорошее зелье в крупных количествах. Оно опасно тем, что постепенно, по накопляемости, убивает живое существо. А живые быстро привыкают к нему, потому что это зелье дарит им небывалое чувство...
— Ты, случайно, не о зелье "счастье" говоришь? — уже с тревогой спросил Коннор.
Женщина-маг аж вскинулась.
— Ты-то откуда знаешь о нём?!
— Помнишь, что весной было? Про Тёрна? И о погибших детях в школе-интернате некромагов? Мы не сразу узнали, что некоторых детишек — помощников пригородных некромагов — поили этим "счастьем", когда они не хотели лезть в опасные разрушенные дома. Не хотели или боялись.
— Мы тогда сообщили об этом "счастье" Рамону, — добавил Мирт. — Он нам ещё сказал, что уже в курсе.
— То зелье для детей было слабым, — вздохнула Ванда, и мальчишки переглянулись: "Слабым?" Ванда не заметила их перегляда, наблюдая за кутерьмой у входа в подвал. — Оно только чуть успокаивало, а потом выходило со страшными снами. Да, к нему тоже привыкали, но и отвыкнуть можно было легко — особенно если рядом те, кто строго следит за отвыканием. Нынешнее зелье страшнее.
— Чем? — не отступал Коннор.
— Его последствия ужаснее... — Ванда явно колебалась рассказывать подробности.
Мирт и Коннор снова переглянулись. Мирт мягко сказал:
— Ванда, вы боитесь, что мы загоримся попробовать это зелье? Почему? Мы не настолько маленькие, чтобы кидаться на всякое нечто... скажем так, любопытное.
— Вы не маленькие, — согласилась Ванда. — Но у вас обоих есть стремление к лучшему. А зелье это лучшее... ненадолго дарит.
Коннор подождал, но продолжения не услышал. И сказал серьёзно, уже без прежнего желания шутить:
— Ванда, ты понимаешь, что сейчас соблазняешь нас своей недоговорённостью, как минимум, посмотреть на это зелье?
— Не умею я разговаривать с такими, как вы! — взорвалась женщина-маг. — Не умею!
— Не злись! — прервал её Коннор. — Давай ты нам расскажешь о другом. Зачем такая куча народу? Куда все собираются?
— Рамон! — отчаянно закричала Ванда. — Эван!
Ребята с интересом обернулись к машинам, из которых и в самом деле на зов Ванды выскочили оба Чистильщика. Женщина-маг быстро обрисовала им ситуацию, и Рамон скомандовал мальчишкам садиться в его машину.
— Хотите увидеть то, что делает с человеком это зелье, едем!
— Но хотя бы чуть-чуть о самом зелье... — начал было Мирт, усевшийся в салоне его машины.
— Существо, принявшее его, чувствует себя... — мрачно начал один из Чистильщиков, которого ребята знали в лицо, но не знали имени. И выругался. После чего продолжил. — Оно чувствует себя непобедимым и всемогущим. А всё потому, что зелье это... в десятки раз повышает магические способности. Например, слабый маг выпил зелье. Чувствительность возрастает настолько, что раньше он выбивал пальцами огонь, а теперь такой маг сжигает целый микрорайон — одним щелчком пальцев. Раньше он брал силы отовсюду с трудом. Теперь — он ещё только подумал о том, чтобы взять силы — и убивает всё вокруг.
— Почему убивает? — поразился мальчишка-некромант.
— Пределов не знает. Место, с которого он берёт силу, становится пустым. Пустыней. Стихийные боги... Если там, на том месте, окажется человек, от него даже скелета не останется.
— На Тёрна похоже, — пробормотал Мирт, вспоминая.
— Тёрн жрал выборочно, — возразил ему тот же Чистильщик. — А выпивший зелье... к нему же приближаться страшно.
— И как долго они потом живут? — спросил Коннор, передёрнув плечами. — Со всеми этими своими аппетитами? И давно ли появилось это зелье?
— Недавно. И хорошо, что мы вовремя узнали о том, — хмуро откликнулся Рамон из кабины. — Успели перехватить двух магов, которые это зелье придумали и возили сюда. Третий нам неизвестен, но нам передали, что сегодня утром его видели здесь. С грузом. А что с теми, кто пил зелье происходит потом... Представь себе кожаный мешок, в который пихают камни. Он уже наполнен. Но в него упрямо пихают всё новый и новые камни. А потом мешок взрывается. Гильдеры-зельевары объявили, что нашли противоядие этому зелью. Вот... ждём.
— Подождите, как это вы ждёте? — удивился Коннор. — А куда вы сейчас едете?
— Помощник третьего мага-изобретателя к нам прибился. Сказал, что маг продал зелье перекупщику, а тот взял — и сам выпил всё, что было. Выпил... Помощник мага сказал, что перекупщик был слабым магом и... несколько дураковатый. Но... Выпил. Там, куда мы едем, Белостенные создают защиту от этого новоявленного мага, а некромаги пытаются его убить. Коннор, ты понимаешь, куда мы едем?
— Это я понимаю, — огрызнулся мальчишка-некромант. — Я не понимаю, зачем туда везти тех, кто вообще не защищён?
— Третья линия обороны, — отозвался ещё один Чистильщик, тоже смутно знакомый.
И тут Коннор заметил, что мальчишка-эльф, стараясь сохранять маску бесстрастия, пальцем постукивает по своему запястью. Догадаться, на что намекает Мирт, нетрудно.
"Что?"
"Спроси его, а Дрок приедет?"
"А почему ты сам не спросишь? Хотя чего время тянуть..."
— А кто из магов Старого города ещё приедет? Дрок, небось?
В салоне стало тихо. Мужчины переглядывались.
— А зачем нам Дрок? — тоже с недоумением спросил Рамон.
— Нашу защиту он прошёл. Мне кажется, справится с вашим дураковатым и здесь, — ответил Коннор, напоминая о Пригородной изгороди.
И понял, почему Мирт попросил его спросить о присутствии Дрока!
— Он сказал — его преподаватели и сами разберутся с этим... выпившим.
Коннор быстро взглянул на мальчишку-эльфа. Тот так же быстро опустил глаза.
"Мирт, а ты уверен, что с этого дурака силу можно снимать? А если он... заразный из-за этого зелья?!"
"Ты сам однажды сказал, что снятую силу не берёшь себе. Так что нам эта сила, пусть она даже трижды будет заразной!"
"Мирт, но ведь нам нельзя в это вмешиваться!"
"Почему?!"
"Если бы мы втихаря прокрались сюда — можно было бы попробовать... Но все знают, что мы едем туда, на место!"
"Коннор, говоря прямо! Я не понимаю!"
"Дрок думает, что заставил нас забыть о жестовом магическом приёме Паука! А если узнает, что мы были с Чистильщиками..."
Коннор прикусил губу, лихорадочно соображая, что делать. Пригород в опасности, но и хитроумный глава Старого города может устроить такое с ослушниками, что мало не покажется... Попросить Чистильщиков остановить машину и вроде как уйти от них вместе с Миртом по своим делам, из-за которых они и пришли в пригородный штаб Чистильщиков? А потом вернуться — и...
Машина Рамона, летевшая вперёд, резко затормозила, а потом её резко швырнуло в сторону. В салоне закричали от боли те, кого бросило на стены и поручни. Но машина удержалась. Чисто машинально на волну враждебной магии среагировал Коннор: он бросился в середину салона и застыл между двумя рядами Чистильщиков со раскинутыми в стороны руками, удерживая шаткое равновесие. Мирт, врезавшийся плечом в поручень, несмотря на боль, тоже стремительно отозвался на странное поведение машины, бросившись к ногам Коннора и передавая ему силы, а заодно шепча заклинание равновесия.
Мягкий толчок подсказал, что на машину Рамона налетела следующая за ними машина. Но Коннор уже накладывал защиту, и потому толчок получился мягким. Он оглянулся — и увидел в окно что вторая машина не отлетела, как ожидалось бы в другом случае, но сумела выровняться — и тоже остановилась... Севшие на места пассажиры со страхом и благодарностью смотрели на мальчишек.
А мальчишка-некромант злился с каждой секундой всё больше.
Зачем?! Зачем Чистильщиков сгоняют к месту происшествия, если их почти не защитили оберегами, ни простейшей защитой?! Почему Дрок считает, что его присутствие на этом самом месте необязательно?! Когда именно он мог бы заявиться сюда и одним мановением руки... да что там руки — пальцев! — привести в порядок всё то, что сейчас безумствует в пригороде?! Зачем Дроку нужны жертвы среди гражданского населения?! Или он считает, что это мелочь?!
"Коннор, что делаем?!"
Мальчишка-некромант взглянул вниз. Мирт ещё не встал на ноги и быстро-быстро облизывался, а то и просто ребром ладони вытирал кровь, пытаясь удержать её, бегущую по щеке с рассечённой скулы. Мальчишка-эльф стукнулся не однажды?!
"Выходим!" — решил он.
— Рамон, ты живой? — сердито спросил он, заглядывая в окошечко кабины.
— Есть немного, — проворчал тот. — Ванды нет рядом — стукнулся чуток.
— Вы никуда не едете, — уже зло бросил Коннор. — Рамон, меня понял?
— А куда тут ехать, если машина совсем заглохла.
"Коннор, волна докатилась до машин и дальше их не пускает! — обрадовался Мирт. — Топлива ни капельки!"
"Хорошо..."
— Мы выходим, Рамон, — заявил мальчишка-некромант. — Вы тоже. И начинаем толкать машины в сторону штаба.
Не сразу, но Коннору подчинились. Рамон ещё пробовал идти в нужную сторону, но упругое нечто не позволило ему и шагу шагнуть. Мало того — когда он попытался обойти его, внезапно охнул и едва не упал. Мальчишки, следившие за ним, успели поймать его и оттащить подальше от границ, в которых властвовал опившийся придурок.
— И что дальше? — беспомощно спросил командир Чистильщиков, глядя вдаль — на две улицы домов, которые словно плавали в некоей дымке, постепенно уменьшаясь и осыпаясь. — Как они без нас?
"Они" — это, надо полагать, маги из Старого города?
— А что они собирались делать... с вами? — медленно спросил Коннора, стараясь и сам найти ответ на этот глупый вопрос.
— Мы должны были отвлекать от них, — прошептал Рамон.
Мирт вдруг втянул воздух сквозь зубы.
— Ты что?
— Коннор, если его волна докатилась до нас... а маги... что с ними там?
Для себя мальчишка-некромант перевёл вопрос брата легко: "А остался ли там кто-нибудь живой?!"
Высыпавшие из всех пяти машин Чистильщики после показательного примера командира даже подходить к границе магической волны не стали.
Тупик.
На лице Рамона — безнадёга, будто и он догадался, о чём думают мальчишки-маги.
И Коннор решился.
— Рамон, возвращайтесь к подвалу. Мы с Миртом идём проверить, остались ли живые.
— Ты... не слишком самоуверен, Коннор? — тревожно спросил Чистильщик.
|
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
