Читер

ЧИТЕР

Вопреки расхожему мнению, адмиральская каюта на Аргоне-1 роскошью не блистала. Ни тебе позолоты, ни драгоценных камней, ни... что-там-ещё-напридумывали досужие сплетники. Разве что привинченные к палубе небольшой деревянный столик да два кресла. Мягких кресла! Это Джулиан, сидевший в одном из них, мог заявить со всей ответственностью. И что обтянуты эти кресла искусственной кожей, а не шкурой теладийского-паранидского-боронского-сплитского-и ещё какого пирата. Да даже чайные чашки, из которых они с адмиралом сейчас угощались синтетическим (!) кофе были пусть и не из самого дешёвого, но всё же пластика. Так что...

Однако в данный момент несоответствие действительности слухам занимало молодого пилота меньше непонятного поведения старого адмирала. Намного меньше. Поскольку мнущийся в нерешительности Железная Задница — то ещё зрелище. И это зрелище пугало посильнее хаакского эсминца — от того хоть удрать можно было, а от этого...

Гость уже начал прикидывать, на что бы такое сослаться, чтобы откланяться, когда адмирал вдруг заговорил:

— Джулиан, а ты ничего не хочешь мне рассказать?

— О чём? — удивился Джулиан, закрутившийся с момента возвращения в центральные сектора с делами и не успевший устроить даже традиционной попойки.

— Да понимаешь, тут вчера слух прошёл...

— И? — подтолкнул гость.

— Н-ну-у... — протянул адмирал, — в общем... поговаривают, что ты Фонду ветеранов пожертвование сделал.

— И? — молодой человек изобразил на лице удивлённое внимание. — Это плохо?

— Да нет! — поморщился адмирал. — Дело в сумме.

— В смысле?

— В смысле — пять миллионов! — похоже, хозяин апартаментов наконец вспомнил о своём прозвище. — Кредитов!

— И что? — пожал плечами гость. — Я им вообще хотел десять дать. Не взяли. Сказали, лучше потом, через пару суток.

Адмирал поморщился: настойчивые попытки чиновников заставить Фонд ветеранов делиться уже стояли поперёк горла, хотя внешне всё было тихо и благопристойно. Пока. Пока кто-нибудь из молодых и горячих не начнёт задавать вопросы. Сначала. А потом...

Что будет потом, адмирал, несмотря на свой богатый жизненный опыт, предсказать не брался. Слишком уж велик диапазон возможностей. От простого битья чиновничьих морд до ракетного залпа. Зависело от характера. Ну и от степени, хм, озверелости, как в случае с сидящим напротив мальчишкой. В этом Данна был совершенно уверен.

Упомянутый мальчишка, между тем, опять начал проявлять признаки нетерпения, и адмирал вернулся к тому, ради чего и пригласил сына старого друга:

— Джулиан, а откуда у тебя столько?

— Заработал! — весело оскалился тот. — Честным трудом, между прочим!

— Надеюсь, не честным пиратским? — на всякий случай уточнил Данна, вглядываясь в лицо собеседника.

Тот фыркнул и заявил, что времена нынче не те и честным пиратским столько не заработаешь.

— Эт-то хо-ро-шо-о, — протянул адмирал и задал следующий вопрос: — А те, на ком ты, хм, за-ра-бо-тал, они не придут с претензиями?

— Ксеноны-то? — хмыкнул пилот.

— Ксеноны?! — распахнул глаза Данна. — Где это ты умудрился столько заработать на этих железяках? Хотя погоди! Дай угадаю! Телади!

— Доказательств нет! — опередил следующий вопрос пилот. Помолчал, что-то прикидывая, и уточнил: — Таких, которые можно предъявить, нет. После скандала с пиратскими счетами эти ящерицы научились прятать концы.

— Но ты же что-то нашёл? — поддел адмирал.

— Но я же не межрасовый суд? — парировал пилот. — Я ж могу и на лапу дать.

Данна посмотрел на собеседника с явным недоверием: уж что-что, а давать на лапу тот ненавидел — так уж был воспитан. Причём при непосредственном участии самого Данны — сын старого друга, как-никак. А значит, парень нашёл какой-то другой способ.

Это предположение подтвердилось почти сразу же: Джулиан резко посерьёзнел и коротко рассказал о странностях в ксенонских нападениях на периферийные сектора. О том, что некоторым телади странно везло — во время этих нападений они либо несли очень маленькие потери, либо не несли их совсем.

— И тогда я вспомнил здешнюю практику: нанимать пиратов, чтобы развалить станцию конкурентов. Ну и начал копать, — закончил гость.

Данна покивал: подозрения, что с ксенонскими налётами не так всё просто, появились довольно давно. Но так и остались подозрениями, хотя косвенных подтверждений, что дело нечисто, удалось получить довольно много. А потом начались какие-то странные намёки со стороны гражданской администрации. Мол, дело безнадёжное, зачем тратить силы, есть другие проблемы, более важные, да и излишняя мнительность... Так что пришлось прекратить расследование. Официальное. Временно. До появления фактов, позволяющих... Неофициально же особо доверенные сотрудники продолжают рыть. Правда, толку с этого... И сейчас. Доказательства есть, но такие, которые не предъявишь...

Из состояния задумчивости адмирал был вырван вопросом гостя:

— Бен, слушай, а что тут у вас вообще творится?

— В смысле? — не понял Данна.

— Да во всех! — отрезал пилот. — Ты знаешь, что медицинская страховка моего отца покрывает только перевязки?

— То есть?

— Да то и есть! А его счёт заблокирован, поскольку, — молодой человек на секунду замер, а потом процитировал: — ...владелец находится в недееспособном состоянии! А эти, блин, эскулапы!.. — парень явно проглотил несколько крепких выражений. — Без предоплаты грозились отключить его от аппаратов поддержания жизни! И если бы не Ветераны... — он махнул рукой.

— Подожди! Давай ещё раз. Что значит — только на перевязки? С его рейтингом...

— ...даже плазму не купишь! — перебил гость. Подождал, пока сказанное дойдёт до собеседника и припечатал: — И с моим, кстати, тоже! Было. До пожертвования. Потом ветераны на какие-то свои рычаги нажали... Сами сделали. Я их не просил, — добавил он чуть позже.

При этом уточнении Данна только хмыкнул: он хорошо знал тех, кто заправлял этим фондом — такие же старики, как он сам и отец этого парня. Со многими они вместе начинали. Так что мальчику помогли бы в любом случае, просто с пожертвованием это оказалось намного проще. А штатские крысы сейчас небось...

Подумав, что не мешало бы предостеречь парня, адмирал для начала поинтересовался, встречался ли тот с представителями гражданской администрации.

Гость скривился, как от чего-то очень горького, после чего ответил, что дважды. В первый раз — когда выяснял, что случилось с медицинской страховкой отца и, заодно, его рейтингом. Во второй же — когда отожравшаяся на казённых харчах тыловая крыса вручала ему свидетельство о повышении рейтинга, старательно делая вид, что она безмерно рада этому событию. И хотя это была не та крыса, с которой Джулиан встречался до этого, но невероятно на неё похожа. И потому представить, что она, как и та, первая, искоса поглядывая на посетителя, как бы невзначай потирает друг о друга большой и указательный пальцы, намекая на взятку, труда не составило. Так что если бы церемония затянулась, дело вполне могло закончиться мордобоем. Но — увы. Крыса явно что-то почуяла, потому что быстро оттарабанила положенный текст и исчезла где-то в задних помещениях. Не прощаясь...

В общем, дело закончилось благополучно, но у Джулиана всё равно появилось ощущение, что нужно уносить ноги. И чем скорее, тем лучше. Собственно, и заглянул-то он к старому товарищу отца чтобы попрощаться.

— Понятно, — задумчиво протянул Данна, когда пилот замолчал. — Ну что ж, тогда чистого Космоса тебе! И пусть твоя Удача тебя не оставит! — а когда Джулиан уже взялся за ручку двери, спохватился: — Да, забыл спросить, сколько снял-то?

— Немного, — ухмыльнулся тот, оборачиваясь.

— Меньше миллиарда? — тоже усмехнулся Данна.

— Меньше.

— Намного?

— Ровно на один кредит!

Январь 2022

Санкт-Пербург