Засада

Засада

А мы сидим в засаде втихаря

А. Сергеев

Засада! Сколько в этом слове для сердца воина слилось!.. Н-да... Это, между прочим, сказал не я, а поэт, живший на Земле... э-э-э... в те далёкие-далёкие времена, когда наши предки не то что в космосе, а даже в атмосфере ещё не летали. И есть у меня подозрения, что осознали это намного раньше. Как бы даже не в каменном веке. А он — поэт этот — просто облёк древнюю истину в красивую форму. Ага. Для лучшего запоминания. Ну и просто красиво...

Да! Чуть не забыл! Сидя в засаде, можно поразмышлять... о чём-нибудь... отвлечённом. Да. Вот как мы сейчас. Точнее, я, поскольку Малыш — это мой, можно сказать, сын — занят имитацией (то есть исключительно виртуально) стрельбы по каким-то одному ему ведомым целям и, как я понял, отработкой быстрого переноса огня с одной на другую (тоже виртуально). Вот... А "Паучок" — это, несмотря на наличие имени собственного, обычная (ну, почти) машина — обеспечивает нам с сыном наблюдение за обстановкой. И сидим мы тут со вчерашнего вечера. Корован ждём. А точнее — грабителей...

Н-да...

Ходят слухи, что в докосмические времена это дело — грабить корованы — было одним из любимейших развлечений наших предков. Настолько, что его название сохранилось аж до нынешних времён, правда, не в жизни, а в играх, но долго ли?..

Оказалось, недолго. Взяли и ограбили. Два месяца назад. Караван...

Как рассказал на вводном инструктаже (на первом, на остальных повторил) наш куратор из той самой организации, с материалами. Редкими. Очень редкими. Содержание которых в руде измеряется долями грамма на тонну. Обычно. На других планетах. Но не на этой. На этой встречаются месторождения, где их содержание на порядки выше. И это не в пустой породе! А в других, пусть и менее, но всё же ценных рудах.

Иначе говоря, кусочек оказался слишком уж вкусным, чтобы уступать его кому-либо, и слишком уж удалённым от имперских границ, чтобы заполучить его себе окончательно и бесповоротно. Конечно, можно было создать анклав, но затраты, затраты!.. На размещение в нём постоянного воинского контингента и строительство базы флота со всеми прилагающимися к ним службами. На... На много что ещё. И затраты эти если и не сводили выгоды к нулю, то уменьшали их весьма и весьма существенно.

И потому был сделан, как выражается наш главный инженер, финт ушами (кстати, про "грабить корованы" тоже он говорил) — никому не известная компания выкупила права на разработку системы и... Ну а пара постоянно висящих на орбите эсминцев — это так. Заскочил патруль ненадолго, дать экипажам походить по планете...

Шутка.

Кому какое дело, что пишут командиры этих лоханок в отчётах? Главное, станут ли они стрелять — лоханки, а не командиры, понятное дело, — в случайных визитёров, и если станут, то как точно?

Как выяснилось, станут. То есть стали. Не жалея энергии и не интересуясь, кого занесло в охраняемую систему волей Великого Космоса. Ну а поскольку формально какие-либо законы в данной системе — как, впрочем, и во всех системах Приграничья, Фронтира и лежащих за ними — не действовали, предъявить какие-либо претензии по поводу "неспровоцированной агрессии", "избыточного применения силы", "причинения материального-материального-и-так-далее ущерба"...

Короче, вы поняли...

Идиллия эта продолжалась почти десять лет, до той минуты, когда один альтернативно разумный решил залететь в воздушное пространство одной из древних баз. Очень древних, построенных далёкими предками. И ими же напичканных различной боевой техникой. Очень, надо сказать, эффективной (лично видел!) техникой. Первым же залпом разнёсшей на куски буксир, а потом методично отстреливавшей посыпавшиеся из его "хвоста" контейнеры... Ну а поскольку б"льшая часть этих контейнеров должна была упасть на территорию базы, нет ничего удивительного в том, что командовавший ею вычислитель счёл это нападением. Со всеми вытекающими последствиями.

Как мрачно пошутил наш главный инженер, кинув клич "Наших бьют!". Не тогда пошутил, позже. Когда выяснилось, что в то же самое время с разницей в считаные минуты по большей части ареала распространения человечества активировались другие базы. Активировались и...

Не знаю. Наверное, это можно назвать чудом, но всеобщей резни, мысли о которой бродили в наших (членов нашего отряда) головах, не случилось. Вышедший из состояния полусна главный вычислитель базы оставил при себе, как позже выяснилось, только два отряда, а остальные погрузил на корабли, которые до этого где-то прятал, и отправил... куда-то. И так было, как мы потом узнали, почти везде. За оч-чень редким исключением...

Но вернёмся к флоту.

Корабли — те самые, древние которые, — двигаясь к одним им ведомым целям, не упускали случая отвесить плюх своим, хм, "потомкам". И не по злобе, а чтобы не лезли со своими дурацкими запросами, требованиями остановиться и тому подобное. Ну а поскольку патрульная служба — удел лёгких сил, то и потери от таких вот "родительских внушений" несли, главным образом, они.

Впрочем, уничтоженных — так, чтобы в пыль, — почти не было. Как, опять же впрочем, и тех, кого можно было бы быстро вернуть в строй. Ну и тех, кто смог бы доковылять до базы своим ходом...

Проще говоря, командование человеческих флотов неожиданно для себя оказалось перед необходимостью срочного проведения большого количества спасательных операций. С последующими ремонтными работами.

Или, ещё проще, с уполовиненными лёгкими силами, восстановить которые в кратчайший срок не представлялось возможным. Из-за чего и началось выдёргивание мелочи из глухих углов, не обошедшее, как несложно догадаться, и планету-рудник.

Ну а поскольку нет ничего более постоянного, чем временные решения...

С того дня минуло больше года, а "временно отозванные" корабли так и не вернулись. И никто об этом не вспомнил. И не вспоминал бы и далее, не появись в один далеко не прекрасный (для некоторых) день какие-то непонятные чужаки и не перехвати они караван с металлами по дороге от места добычи к космопорту. В той самой долине, где мы сейчас, как выражается всё тот же Гор, ку-ку-ем...

Событие мало того, что неприятное само по себе (я про ограбление), но и, вдобавок, из разряда "хрен скроешь", поскольку на эти поставки много кто рассчитывал. Однако каких-либо мер, кроме череды разносов, предпринято не было.

Понятное дело, куратор об этом не говорил, но у нас и самих головы есть. Да и не нужно иметь семь пядей во лбу, чтобы догадаться. Ага. По причине повторного налёта, случившегося аккурат через полтора месяца после первого...

И вот тогда-то всё и завертелось!

Во-первых, потому что ожидавшие поставку опять ничего не получили и, само собой, не промолчали. Во-вторых, потому что два одинаковых события — уже не случайность, а закономерность. Ну и в-третьих... а также в-четвёртых, в-пятых и так далее — это насколько хватало вздрюченности и фантазии конкретного начальника...

Влетело всем. В том числе и флоту. Да так, что вместо запрашиваемой пары корветов нашёлся целый лёгкий дивизион, усиленный кораблём инструментальной разведки. Или, наоборот, корабль, усиленный дивизионом?..

Хотя какая разница? Главное — нашёлся. Правда, только на время операции, но всё равно неплохо.

Результаты появились почти сразу после прибытия группировки в систему. Спутник-шпион на низкой орбите. Имперского производства. Пусть и устаревшей лет на двадцать и уже лет пятнадцать, как снятой с вооружения, но вполне себе работающей модели. Такие до сих пор время от времени появляются на чёрном рынке. Доступные для любого, кто способен заплатить запрашиваемую цену и не опасается ненавязчивого внимания со стороны сами-знаете-кого...

Хотя о последнем обстоятельстве догадываются явно не все. В том числе и те, кто данный конкретный аппарат подвесил на всеобщее обозрение. Или догадывались, но надеялись таким вот нехитрым способом перевести стрелки. Что более вероятно.

И если судить по словам куратора, что на спутнике не хватало только таблички крупными буквами "Я шпион!", сами-знаете-кто тоже так подумал. И продолжил искать. И ещё через полсуток обнаружил второй спутник. Уже больше похожий на настоящего шпиона, но — именно что похожий. Так что поиски продолжились, но теперь — с удвоенной или даже утроенной (куратор не говорил, мы сами догадались) осторожностью.

И ведь нашли! Хорошо замаскированный и явно из новых разработок. Примерно за двое суток. После чего ещё столько же убеждались, что не ошиблись, а заодно и решали, что делать дальше. Потому что просто посшибать спутники вопрос не стоял — опять прилетят, опять повесят. Тем более, что в системе, судя по косвенным данным, где-то спрятана чужая база, на поиски которой, даже с участием спецкорабля, может уйти хренова туча времени. Нет, надо было вломить. Сильно и быстро. Желательно — с дипломатическим скандалом. А для этого...

...прихватить супостатов на горячем.

Представление начали флотские, разделившись на две группы по четыре корабля и прочесав систему в разных направлениях. И хотя с одной из групп таскался разведчик, толку было... Разве что отчитаться потом о проведённых мероприятиях (ну, то есть так должен был подумать супостат). Затем они повисели возле планеты, активно обмениваясь шифрованными сообщениями друг с другом и с гарнизоном (одно название! Несколько расчётов ПКО космодрома плюс комендантский взвод!) на поверхности, и наконец отчалили. Правда, два корвета остались, но вот разведчик улетел...

Оставшаяся пара повисела на орбите ещё немного, затем, разделившись и уничтожив по пути первые два обнаруженных спутника, разлетелась в разные концы системы и затаилась. Вроде как...

Тем временем сами-знаете-кто отправились сами-зна... э-э-э... на ближайшую базу наёмников, поскольку других свободных подразделений, обладающих боевым опытом, просто не было. На ближайшей базе их тоже не оказалось, и сами-знаете-кто собрались было дальше, поминая наёмников нехорошими словами, но тут, за пять минут до старта на соседний квадрат космодрома опустился транспорт, а в нём...

Ага. Мы. Злобные, потому что не побежали грузиться, радостно повизгивая, а, ещё раз ага, послали. Их. К куратору. И они пошли. Оба. Потому что отделы хоть и разные, но контора-то одна! И мало ли, какие у боевого товарища на наш отряд планы. А вдвоём — оно как-то представительнее...

А мы смотрели им вслед и злобно хихикали...

Шутка.

Вернулись... эти... уже вместе с куратором. С очень довольным куратором, сходу заявившим, что, конечно, после задания надо бы отдохнуть, починить технику и так далее. Он это прекрасно понимает. Но обстоятельства... В общем, отдыхать некогда, но зато в случае успеха рейтинг отряда будет повышен. Возможно даже, очень повышен. И, судя по довольной... лицу... куратора, не только отряда.

Вот так. С одной стороны — свобода выбора, с другой — попробуй откажись: мигом мобилизуют и отправят туда же. Со всеми вытекающими. Утешало, правда, что, во-первых, дали время на пополнение расходников (всё равно сами-знаете-кто были заняты поиском средств маскировки), и, во-вторых, куратор тоже с нами отправился. Потому что иначе хрен ему, а не обещанные в случае успеха плюшки...

Потом появились работодатели, и началась погрузка — сначала контейнеры, потом четыре "цыплёнка", за ними восемь "блошек", потом штурмовик начштаба с двумя тяжами, инженерно-хозяйственники и, наконец, наш "Паучок". Как пастух, загнавший стадо в... загон?

И рампа, как ворота...

Хм... А вот интересно, бывают загоны с вертикальными воротами?..

Хотя какая разница?..

Потом был старт. Самый обычный. И перелёт. Тоже... такой же. Если не считать, что транспорт для нашего отряда оказался, мягко говоря, маловат. Наверное, поэтому сами-знаете-кто не хотели брать всех, но куратор... Как выяснил Малыш, нашедший лазейку в корабельную вычислительную сеть (вот же любитель! Попадётся ведь когда-нибудь!), именно куратор настоял на привлечении отряда в полном составе в соответствии с приказами и инструкциями — дальше следовал длинный список номеров. Самим-знаете-кому пришлось согласиться, но сделать запись об этом в каком-то-там журнале с зубодробительным номером. Конечно, журнал этот был зашифрован, но если, как пояснил Малыш, в качестве пароля использовать его номер...

В общем, время идёт, человечество растёт, цивилизация развивается, а люди как были... Н-да... Давно ведь известно: хочешь что-то спрятать — положи на видное место. Или, в данном случае, назови как-нибудь вроде "Сводные данные по потреблению калорий экипажем во время перелётов длительностью от суток и более". От Малыша, конечно, не спасёт — у него, в силу возраста, период сейчас такой. Ему всё интересно. А вот от какого нибудь шпиона...

Ещё одним отличием оказалось запихивание середнячков и мелочи в маскировочные контейнеры, которым и занялись тяжи под чутким руководством командира. "Паучка" к этому не привлекали — во-первых, слишком лёгкий, а во-вторых, Космос его знает, что станет с маскировкой, если повредить покрытие. И если в бою это было бы не так обидно, то вот при проведении хозяйственных, фактически, работ...

Нас привлекли, когда настала очередь тяжей. Поскольку в контейнеры они не помещались, то просто заходили на гравиплатформы, ужимались в транспортное положение, и мы с начштаба закрывали их чехлами. Потом мы и техники то же самое проделали со штурмовиком, и, наконец, с нами.

Да-да! Нас "одевали" при нашем непосредственном участии!

Потому что в отличие от остальных, нам предстояло перемещаться своим ходом.

Мне Гор, который на самом деле Игорь Сурков или Соня, наш начальник инженерно-хозяйственной службы, потом запись показал, как это со стороны выглядело. Зрелище-э-э... Этакое непонятно что, накрытое чехлом, из-под которого совсем чуть-чуть — сантиметров на десять — выглядывают шесть здоровенных ног...

Когда, наконец, все боевые машины оказались, кхм, упакованы (а как это ещё назвать?), состоялся ещё один инструктаж, ничем, кроме употреблённых слов и большого экрана на одной из переборок трюма, не отличающийся от первого и незаметно перетёкший в планирование. Ага. Операции.

Правда, в процессе перетекания количество участников изрядно уменьшилось за счёт естественной убыли хозяйственников и ремонтников, включая их начальника, но никого это обстоятельство не расстроило. А если судить по взглядам, которые сами-знаете-кто бросали на пилотов, их исчезновение наших работодателей тоже не расстроило бы...

Увы, проблема заключалась в том, что из-за маскировки техники заняться нам было просто нечем. Это раз. И было интересно посмотреть на предполагаемое поле боя хотя бы на карте. Это два. Наконец, просто прикинуть расстановку сил и своё в этой расстановке место...

Кста-а-ти! А где грабители свою калошу сажать будут?..

Я уже даже рот раскрыл, чтобы поинтересоваться, но меня опередили. Наш начштаба отряда, Гал Калир. Ну, или Степняк, если для своих и неофициально. Дядька умный. И опытный. И чутьё у него... В смысле, если задание попахивает...