Этот мир пропитан магией. Сила жеста, сила знака и превыше всего сила слова. Здесь тонкое кружево воплощающейся в жизнь легенды может вознести на вершину или низвергнуть в бездну. Здесь магией дышит каждая травинка, здесь регулярно происходит то, что многие обитатели мира природы назвали бы чудом.

Страна Фей...

Здесь эладринский кузнец может поймать лунный луч и сковать из него клинок. Здесь можно услышать песню травы или превратиться в крысу, неосторожно отведав кушаний в доме вроде бы побежденной или принужденной к сотрудничеству карги. Здесь можно проспать сто лет как один день или потерять память, окунувшись в недвижные воды Озера Снов. Здесь неосторожное слово может связать на долгие годы, а будучи нарушенным, лишить чего-нибудь очень ценного. Здесь художественное преувеличение может лишить голоса, рук или воли, но, несмотря на это, барды здесь процветают. Может быть потому, что логика этого мира есть логика сказок и легенд.

Страна Фей...

Здесь в подземных тоннелях строят злобные планы уродливые фоморы, здесь возвышающийся на горном пике замок может царапать небо в самом что ни на есть прямом смысле. То самое небо, на котором каждую ночь проказливые пикси развешивают звезды.

Страна Фей...

Здесь высятся кристальные башни Астразалиана, Города Звездного Света, жемчужины эладринских владений, что каждую весну переносится в мир природы, а каждую осень возвращается в Страну Фей. Именно в этом городе возвышается, пожалуй, древнейшая и величайшая из магических школ на всех Планах, основанная и поддерживаемая последователями Кореллона, чья школа некогда занимала всю Спиральную Башню на окраинах проклятого и покинутого ныне Сендриана. Стоит ли удивляться, что вокруг башен школы жизнь города крутится даже в большей степени, чем вокруг двора леди Шандрии, правительницы города или благородных домов, и лишь немного меньше, чем вокруг многолюдного рынка, где в палатках украшенных звездой и дельфином можно купить множество магических или же нет предметов (за соответствующую цену разумеется, а кое-что продается отнюдь не за деньги)?

Здесь строят свои теории степенные волшебники, здесь спешат на занятия жадные до знаний или, напротив, ленивые ученики. Здесь возвышается одна из крупнейших библиотек мироздания, здесь можно увидеть многих из тех, чьи личные знания и магическое могущество лишь незначительно уступают древней мощи архифей. И далеко не один из них насмешливо взирает за круговертью интриг благородных домов, прекрасно зная, что их могущество и влияние от интриг не зависит, а за власть пусть сражаются другие. Все равно, кто бы не победил в очередном раунде большой политической игры, этот победитель в конце концов придет за по-настоящему великими магическими предметами или деяниями именно к ним. Если, конечно, они не рискнут побеспокоить кого-либо из архифей. Например, Королеву Лета, за благосклонное внимание чьей племянницы они столь яростно сражались, или же саму леди Шандрию. Остальные же маги не наблюдают, так как благородные с их интригами могущественным волшебникам совершенно безразличны...

* * *

На лужайке у подножия величественной башни могущественный волшебник был занят безусловно важным и ответственным делом... А именно, он кормил свежим мясом вполне себе обычную, если бы она была посреди леса, фейскую пантеру. Но в городах, даже эладринских, она была отнюдь не столь частым гостем, практически гарантируя, что тот, кого неспециалисты наивно называют её хозяином, либо является могущественным рейнджером, сумевшим приручить опасного хищника, либо сумел связать её природную магию с собой, став одним из тех, кого называют укротителями фейских зверей, установив между зверем и собой связь, гораздо более глубокую, чем кажется на первый взгляд. На рейнджера, как несложно понять, глядя на легкую мантию, кормивший свою верную спутницу волшебник не походил совершенно.

Меж тем пантера доела последний кусок мяса и решила, что стоило бы слегка размяться и реализовать игривое настроение перед тем, как улечься подремать. Увы, грациозный и точный прыжок, который должен был сбить эладрина с ног и превратить в импровизированную подушку, пришелся в пустоту. Привычный к этому зверь мгновенно развернулся и вновь прыгнул на хозяина, вновь растворившегося в воздухе, чтобы появиться метрах в семи-восьми за спиной зверя и снова раствориться в воздухе, переносясь на примерно такое же расстояние пока его питомица разворачивалась.

Пантера обиженно рявкнула и в свою очередь сама растворилась в воздухе, за мгновение преодолев половину расстояния до эладрина, тяжело вздохнувшего, произнесшего несколько слов и появившегося уже на вершине лестницы, ведшей ко входу в его башню — здесь и сейчас играть с пантерой ему совершенно не хотелось. Он уже собирался вернуться в свою башню и продолжить расчеты, когда его прервал крик показавшейся в арке фигуры.

— Мастер Иммераль! Мастер Иммераль!

Волшебник вздохнул, дождался, когда незваный гость добежит до него, выслушал пару фраз внезапно оробевшего юного сатира с лютней за спиной, после чего позвал его внутрь. Он уже догадывался, о чем его попросит ученик барда — подобные гости, иногда с музыкальным инструментом, иногда с клинком, у него появлялись два раза за лето...

* * *

— Куда сатира дел? — поинтересовался через несколько минут другой эладринский волшебник, когда Иммераль вновь спустился по лестнице, чтобы позвать свою пантеру внутрь.

— Очередной юноша начитавшийся легенд, наслушавшийся сказаний и заочно влюбившийся в Леди Белого Колодца. Она, безусловно, достойна любви и почтения, но почему в среднем два раза в год у меня появляются личности, считающие, что я просто обязан устроить им свидание с архифеей... И что она ими хоть немного заинтересуется...

— Да ты ревнуешь, — усмехнулся его собеседник.

— Совелисс, если ты продолжишь эту глупую шутку, я телепортирую тебя на высоту пяти метров над землей и мы проверим, как быстро ты читаешь заклинание полета.

— Молчу, молчу!

— Вот и хорошо, ведь я при нужде могу и куда-нибудь подальше отправить...

— Ладно, оставим твою личную жизнь в покое...

— Совелисс!

— ... но куда ты отправил юного сатира?

— На тропу, что в данный момент соединяет Белый Колодец с Озером Грез, попутно проходя мимо одной деревеньки, построенной в точке соприкосновения с миром природы. Разумеется, спиной к Белому Колодцу. Если он не догадается развернуться, то такой ухажер Леди точно не нужен, а купание в Озере Грез ему только полезным будет, вымыв все идиотские мысли.

— То есть влюбленность кого-нибудь другого в Леди — идиотские мысли. Да ты действительно ревнуешь, — рассмеялся эладрин.

— Совелисс, достал. Сейчас действительно куда-нибудь отправлю.

— Ладно, умолкаю. Кстати, ты этим порталом уже неделю занимаешься.

— И через несколько часов закончу. Если мне не будут мешать болтуны.

— Не знаю, куда ты стремишься проложить путь, — сказал Совелисс, — но если это заняло неделю у тебя, то твоя цель действительно находится очень и очень далеко. На границе с Дальним Пределом? Ты бы поосторожнее, вторжение оттуда нам совершенно не нужно. Хотя, для последнего такого эксперимента ты вроде бы в другой мир перебрался. А потом что-то не учел, и жители того несчастного мира двадцать лет боролись с нашествиями порождений звезд. Две аватары Аллабара уничтожили. Ну вот скажи, как ты смог оставить неучтенный пролом, через который могла пролезть эта тварь? Третью аватару уже мы с коллегами забивали. Через двадцать лет, когда ты решил устроить новый эксперимент, вспомнил о том мире и нашел незваных гостей. Хорошо, хоть ты тогда ослабленного Аллабара назад запихнул и пролом закрыл.

— Совеллис, ты хоть думай иногда. Пролом в Дальний Предел таких размеров, что через него может протиснуться тварь размером в целый мир? Создать такую дыру в одиночестве — это выше возможностей одного волшебника, особенно случайно.

— Ты это местным жителям скажи! Хотя лучше не говори — они сейчас эладринам бесконечно благодарны, не стоит портить наш образ в их глазах.

— Совеллис... Все...

— В будуар леди Шандрии, пожалуйста! — быстро сказал Совеллис. — По крайней мере, умру счастливый, уж укрыться невидимостью до её возвращения я смогу.

Через мгновение волшебник исчез. Иммераль вздохнул и направился к собственной башне.

* * *

Когда воздух над столом начал мерцать, капитан стражи привычно схватился за меч, хотя уже догадывался, кто же именно вывалится из открытого посреди замка портала. И он не ошибся.

— Совеллис Ар'Индрие, как неожиданно... Опять досаждал мастеру Иммералю?

— Опять зал для отдыха смененной с поста стражи, — вздохнул эладрин, поднимаясь на ноги и потирая поясницу.

— Ты все ещё надеешься на будуар леди?

— Вообще-то, да.

Капитан промолчал — не говорить же Совеллису, что леди Шандрия прекрасно знает о его надеждах и лично просила мастера телепортации не посылать Совеллиса или кого-либо ещё в её покои.

— А нам отдых прерывать... Тебе ещё не надоело? Ладно, сейчас мы тебя закуем в оковы из холодного железа и ты немного посидишь в темнице до официального разбирательства. Порядок такой. Сопротивляться будешь?

Совеллис покачал головой.

— Вот и хорошо. И не надо сейчас спешно прикрывать фамилиара невидимостью, все равно мы его поймаем и он до покоев леди Шандрии не доберется.

— Капитан, разрешите задать вопрос, — сказал гвардеец из свежего набора, когда руки Совеллиса были скованны вместе кандалами из холодного железа.

— Разрешаю.

— Насколько я знаю, дворец закрыт от телепортации. Как же это возможно?

— Только не для Иммераля, ему эта защита никогда не мешала, — сказал капитан.

— Это же такая дыра в безопасности...

— А что ты предлагаешь? Убить его? А за что? К тому же, ты в воинах ещё и одной зимы не пробыл, иначе бы понимал, что его способность обходить защиту бывает крайне полезна. Ветераны гвардии прекрасно знают, кого благодарить за возможность просто прыгнуть прямо в ставку командования фоморов и перерезать там всех, быстро и эффективно сведя на нет попытку осады. Думаешь, фоморы защиту от телепортации не ставили? Впрочем, теперь уже иногда не ставят — все равно бесполезно.

— Но, как? — спросил новобранец.

— Как? Я не знаю, несмотря на сравнительно дружеские отношения, — сказал Совеллис. — Капитан не знает. И даже сама прекрасная леди Шандрия, похоже, тоже не знает. Я даже не уверен, что сам Иммераль или его покровительница, Леди Белого Колодца знают. Точно также неясно, как он может открывать истинные порталы в приглянувшееся ему место, невзирая на то, есть ли там постоянный круг телепортации. Соответствующий ритуал должен быть пока за пределами его умений в магии. Но ведь это Иммераль — мастер телепортации, для него нет понятия "за пределами умений" когда речь идет о телепортации! Вот "почему" — это уже вопрос с известным ответом. Способ обретения подобных способностей вполне себе известен. Разве что пережить его способ обретения силы сложно. Да и плата велика. История, способная произойти лишь здесь, в Стране Фей, в любом другом месте Иммеаль бы умер в процессе. Мне вот интересно, сколькие из благородных дам, вежливо говорящих, что у него чудесные серебристые волосы, понимают, почему у него после этой фразы слегка дергается веко? Он-то прекрасно знает, что на самом деле совершенно седой. Совершенно седой эладрин.

— А также болезненный и меч у него из рук может выбить любой новобранец, — добавил капитан. — Такова плата за его способности. И если ты хочешь такие же, то мне придется тебе настоятельно посоветовать не совершать глупости, цена слишком велика.

— Иммераля вскоре после окончания своего обучения здесь, в Астразалиане, дела привели в одно из поселений на границе фоморских владений, где он попал в плен к фоморам Маг Туреа, и король Трумболг решил использовать мага для тестирования случайных порталов, открывающихся в подвластных ему тоннелях, — сообщил маг. — Иммераль сбежал через нестабильный портал в руины Сендариана, но, так и не добравшись до местных жителей, был вынужден уйти от хищных тварей в следующий портал, не сильно стабильнее первого. Это, в общем, общеизвестные факты. Не менее известно и то, что он сумел уговорить одну из архифей, а именно Леди Белого Колодца, помочь ему и связать убивающие его осколки портальной магии внутри него. Так что ответ на вопрос "почему" известен. Но это совершенно не приближает к ответу на вопрос о том, как он делает то, то многие назвали бы невозможным. Иногда мне кажется, что если речь идет о телепортации в той или иной форме, то пределов у способностей Иммераля просто нет...

— Ладно, хватит разговоров, — сказал капитан. — Уведите его.

Этот разговор не стоило продолжать дальше. Он, в отличие от остальных присутствующих, о настоящих возможностей мага-телепортатора немного знал, вследствие чего понимал, почему эту ходячую уязвимость в любой защите никто не пытается так или иначе приструнить и даже правительница города ограничилась личной вежливой просьбой, вот только распространяться об этой причине в присутствии болтливого иллюзиониста, талантливого, но никак не уникального, и рядовых стражников не стоило. Он прекрасно помнил, как леди Шандрия показала ему карту Страны Фей, созданную по её просьбе волшебником за время от рассвета до заката. Карту, которая отображала наиболее важные места, зато всегда была точна, изменяясь одновременно с самой Страной Фей. И ещё капитан верил в слова своей госпожи о том, что где-нибудь через полвека, когда остатки магии порталов, кусочек подаренного могущества Леди Белого Колодца и собственная магия Иммераля окончательно сольются воедино, короткий список архифей вполне может пополниться новым именем с титулом Хранителя Путей...

* * *

Меж тем Иммераль, совершенно не подозревая о ведущемся о нем разговоре, занимался завершением создаваемого им ритуала. Мимоходом эладринский волшебник думал, что Совеллис имел право на свои просьбы об осторожности. Разумеется, Дальний Предел сам по себе не являлся целью мастера пространства — там все равно нет ничего, кроме безумных и искаженных тварей. Нет, Иммераль, вполне способный открыть портал прямо в Сигил в обход того, что Леди Боли вроде бы запрещает это, а также создать проход в, пожалуй, любой божественный дворец (не то, чтобы он это активно пробовал, но визит экзарха Кореллона с настоятельной просьбой не устраивать экскурсии и, вообще, больше так не делать, кое-что значил), замыслил нечто более грандиозное. В конце концов, кто сказал, что это мироздание — единственное? В безумии Дальнего Предела вполне может найтись ещё один островок разума и порядка.

И вот, после нескольких лет изысканий этот островок был найден! Так что Иммераль, способный открыть порталы куда угодно, готовился отрыть портал на самое большое расстояние в истории этого мироздания.

* * *

Четыре часа спустя посреди рунного круга возникло туманное изображение поляны. Обычной, поросшей зеленой травой поляны, вызвавшей радостную улыбку эладринского волшебника. Он преуспел!

12345

↓ Содержание ↓