Птенцы Бедвира-12

Глава двенадцатая

Во внутреннем дворе Лукасова дома тишины не дождались, хотя саранчи в нём не осталось. Звуки издавали не живые: на каменных плитах двора огонь легко переносился ветром от одного трупа саранчи к другому — с таким плавающим гудением, как обычно воет вьюга за зимними окнами. Ранее люди — ныне уродливо преображённые в насекомых, правда, только внешне, твари легко и быстро сгорали в обычном огне, с потрескиванием, словно облитые маслом пересушенные поленья.

Только в "гнезде", "выстроенном" Лукасом, всё так же прятались три человека — две женщины и раненный тварями мужчина, а вокруг защиты сидели оборотни, бдительно озиравшие дворовые окрестности и готовые к новой обороне или атаке. Как уж придётся.

Бедвира, который и не думал снижать стремительный бег, сопровождали не только маги-юнцы, но и поневоле примкнувшие к нему и к его печально малочисленному войску маг-наставник и два охранника. Они приблизились к "гнезду" и только здесь позволили себе остановиться, но отнюдь не расслабиться. Хоть у Бедвира и промелькнула мысль о небольшой передышке для ведомых магов. Впрочем, об отдыхе речь совсем не шла.

Вскочившие на ноги оборотни при виде новых лиц "ушли в тень": стали как-то так вести себя, что взгляд трёх мужчин из дома Лукаса соскальзывал с них. Словно оборотней здесь и не было.

— Селина! — всплеснул руками маг Ланти. — Вы живы!

Но ответ от женщины он пропустил мимо ушей, крепко заинтересованный магическими составляющими Лукасова "гнезда".

Лукас, наконец вложивший меч в ножны, только высокомерно хмыкнул на это внимание, но так тихо, что, увлечённый изучением нового для него слова в магии, маг-наставник не расслышал этого наверняка обидного для него хмыканья.

— Лукас, — напомнил Бедвир, — ты собираешься ждать, пока твой дом догорит? Морган, помоги ему. Клемент, Сиджи, Орния — ко мне!

На прозвучавших именах Морган и Орния маг-наставник вздрогнул и обернулся: поначалу он ахнул, вглядевшись в Моргана, который заново скручивал свою косичку из распущенных до того, потемневших от гари волос. А потом в его глазах, оторопело уставившихся на светлокосую девушку, застыло потрясённое недоверие.

Но Орния его взгляда не видела: она торопилась на зов тёмного мага, как и другие двое названных. Бедвир, не глядя, шёл к углу двора, внутри которого темнела узкая арка, выводящая с территории здания.

Пока Лукас и Морган, секунды посовещавшись, договорились, как действовать, уничтожая огонь, пожирающий дом, остальные вопросительно уставились на Бедвира. Тот смотрел на Орнию.

— Пора опробовать твой дар. Иначе... Мы сумеем очистить эту улицу от саранчи, но не сумеем уберечь живых. Поэтому наша цель меняется. Сейчас главным становится человеческая жизнь.

— С чего начинать? — спокойно спросила Орния.

— Нам нужна живая саранча.

— Поняла. Ищем в следующем доме?

— Придётся идти незаметно, — сделал вывод Сиджи. — Если нам нужна только одна. Я правильно понял?

— Правильно. Морган и Лукас сейчас закончат с пожаром и присоединятся к нам. Клемент, ты мне нужен, чтобы настроиться на живых.

Юноша кивнул, не спрашивая. Он пока не знал, что стоит за словами "настроиться на живых", но ждал, когда ему разъяснят, что именно требуется от его основного дара — умения насылать необычные виды дыма.

Через минуту Бедвир оценил остановленный пожар в доме Лукаса как полностью потушенный, и два мальчика присоединились к Орнии и Сиджи.

Разве что Лукас ненадолго сорвался к наставнику Ланти:

— Мне нужна такая же сеть, как в руках Сиджи! Есть где-то поблизости такое?

— Ловчая сеть? — негромко удостоверился маг-наставник, приглядевшись к оружию незнакомого ему подростка. — Есть.

Оба поспешили к небольшому хозяйственному строению на внутреннем дворе и скрылись в нём, после чего первым из помещения выскочил Лукас с вожделенной сетью, а следом торопливо вышел Ланти.

Вскоре четыре охотника на саранчу, сопровождаемые оборотнями, выбежали из узкой арки двора и пропали на улице.

В этой охоте на саранчу Бедвир больше всего надеялся на Сиджи, а также на благоразумие Моргана и Лукаса. Последние двое должны понимать, что Сиджи не только лучше владеет мелкоячеистой сетью в качестве ловчего оружия, но и лучше разбирается в том, как поймать саранчу. В конце концов, Сиджи и раньше неплохо управлялся с ловлей всяких морских чудовищ — которые были и сильнее, и побольше саранчи. Да и Лукас с Морганом часто ходили на охоту вместе с сыном рыбака, и каждый такой выход доказывал, что Сиджи терпеливее, чем они. И он не просто удачливее, но и расчётливее. Впрочем, с ними ушла Орния. Она умеет останавливать дрязги, если те вдруг начнутся.

А ещё Бедвир переживал из-за Моргана. Белокурый юнец, после того как двор при доме Лукаса был расчищен от тварей, как-то резко поугрюмел. Сначала тёмный маг не понимал — почему. Сейчас — догадывался: при виде разора в первом же отбитом от саранчи доме, кажется, юный маг решил, что в его родительском доме уже нет живых... Не помешал бы его настрой делу — как бы это ни беспощадно было по отношению к Моргану...

А пока... некогда раздумывать о постороннем. Бедвир оглянулся на Клемента.

К ним нерешительно подошёл маг-наставник, в то время как двое охранников присели возле защитного "гнезда".

— Я не помешаю? — смущённо спросил Ланти.

— Нет. И, если вы не возражаете, мы возьмём у вас силы в трудные для нас мгновения, — отозвался Бедвир.

И склонился над полусухим кустарником, возле которого они стояли. Щелчок пальцами — призрачный в дневном свете огонь взвился на сухих ветках. Прошёптывая повторы одного и того же заклинания, тёмный маг добился, чтобы огонь не просто горел, но давал немного почти призрачного дыма. А потом сел перед кустарником и, прежде чем закрыть глаза, велел:

— Клемент, мне нужен твой дым такой консистенции. Вокруг меня.

— Будет, — привыкший к немногословию учителя, ответил юноша.

И сел через горящий кустарник — напротив Бедвира.

Тёмный маг знал, что со стороны выглядит так, словно он вроде как присел к живому огню погреться. На деле, даже в каменном дворе он уловил "движение" улицы, на которой высились богатые дома вельмож или родовитой знати. Поэтому сел лицом к следующим особнякам.

Первым от Лукасова дома стал, естественно, соседний. Быстро проверив его, остались ли в нём живые, Бедвир, хоть и не надеялся, но обнаружил-таки внутри здания два места, где затаились люди: одно — гардеробная в спальных апартаментах, другое — в подвале, в хозяйственных помещениях — ледниках для мяса. Если наверху прятались две женщины — возможно, из прислуги, то в подвале людей оказалось так много и все так постоянно перемещались, что Бедвир сосчитать их не сумел.

Не открывая глаз, он глубже вдохнул воздух и ощутил горечь дыма, вившегося вокруг него. Сообразив, что Клемент начал действовать, немедленно послал дым в соседний дом. И вскоре дым облепил двери двух убежищ, оставляя для саранчи невидимое, но чувствительное послание: "Здесь пусто!" А для живых — призыв, тоже воспринимаемый только на уровне подсознания: "Не выходить! За дверью — опасность!"

Бедвир вздохнул. Теперь остались лишь две мысли, вызывающие тревогу.

Лишь бы среди прячущихся от тварей живых не затесалась скрытая, ещё не проявившая себя саранча.

И... Лишь бы не начался в этом особняке пожар.

Теперь следующий, второй дом от Лукасова.

Начал "смотреть" сверху. Три человека прятались в небольшой старинной башенке, когда-то нёсшей службу сигнальной и караульной. В ней все окна закрыты металлическими щитами изнутри, а единственная дверь — железная. И на неё бросалась пара десятков тварей, пытаясь выбить её. Словно мошкара, поздней ночью бьющаяся о закрытый уличный фонарь... И несколько человек в подвале.

Дым Клемента мягко просочился сквозь орду беснующейся саранчи и прилип к той же двери. Чуть не по одной твари — орда начала проявлять меньше интереса к башенке и к спрятавшимся за дверью живым.

Ого... Третий дом яростно защищался от визжащей саранчи! Здесь тварей было гораздо больше, чем даже у особняка родителей Лукаса. Кажется, потому, что люди в здешнем доме не побоялись бросить вызов врагу, именно сюда и рвались все обращённые в саранчу — изо всех соседних домов.

Заученно стремительно "обыскав" дом, Бедвир даже покачал головой, удивлённый: здесь не только дрались с внезапным врагом, но и успевали оберечь своих, домашних — и, судя по численности упрятанных в подземелье людей, возможно, и тех из соседей, кто успел броситься сюда за помощью и защитой.

Пока дым с нашёптом приклеивался к дверям в подземелье, тёмный маг вспомнил: это дом Риннон. Дом, издавна принадлежавший военным маршалам из рода Эинри.

Бедвир мало что знал о вельможах при короле, но внимательно прислушивался к разговорам учеников, которые часто вспоминали о доме и о родных. По словам Риннон, прислугу в доме — особенно охрану, набирали из воинов. Наверное, поэтому сейчас особняк её отца буквально кипел войной.

Всё ещё сидя, с закрытыми глазами, тёмный маг уловил приближение юных охотников на саранчу. И, открыв глаза, встал.

Если сначала его мельком удивило, почему охотники вернулись довольно тихо (саранча не визжала и не рычала), если сначала он решил, что охота была неудачной, то, завидя вернувшихся, он хмыкнул.

Опутанная двумя металлическими сетями тварь только и могла, что бешено выпучивать по сторонам словно лакированные глазища: её пасть была туго перетянута ремнём. Видимо, когда юные маги поймали саранчу, они в первую очередь увязали ей пасть, сообразив, что та своим верещанием привлечёт внимание других тварей и тем самым пустит по следу внезапных охотников тьму-тьмущую преследователей.

Женщины в "гнезде" тихонько заохали при виде спелёнатой твари, а потом замолкли.

Добычу немедленно протащили по камням двора и бросили неподалёку от сгоревшего дотла кустарника. Молча, лишь махнув рукой, Бедвир напомнил, что рядом с тварью должна сесть Орния. Что та и сделала: села на колени в шаге от костяной башки и замерла...

Замерли все, без объяснений со стороны понимая, что происходит нечто магическое: и женщины с раненым в "гнезде", и внимательно приглядывающийся к магическому действу маг-наставник, и два охранника, и трое оборотней, которые снова устроились рядом со входом в арку, и Бедвир с юными магами...

Тёмный маг угрюмо смотрел на происходящее. За состояние Орнии он не опасался: пока она под воздействием зелья, оберегающего её от превращения в саранчу, добыча не может повлиять на неё, пусть тварь сразу и впилась пристальным взглядом своих тусклых и дырявых глаз в спокойные глаза девушки. Мысли Бедвира занимала одна проблема — всё та же: юнцы впервые воюют. Они медлят, потому что не знают, как воевать с таким врагом. Они медлят, потому что учатся воевать с саранчой. И особенно медлит он сам, боясь за неоперившихся учеников. А ведь впереди — встреча с повелителями тварей...

Наконец, девушка поднялась с коленей и шагнула к саранче, злобно вытаращившейся на неё и даже попытавшейся дёрнуться, чтобы хоть как-то причинить вред живому человеку. Орния приподняла руку — полное впечатление, что девушка собирается погладить тварь по голове. Саранча снова дёрнулась, но упавший на неё дымный сгусток облил её тело чернотой. И присутствующие, заслышав туповатый металлический перестук ловчих сетей, упавших на камни двора, не сразу поняли, что в этом невидимом дыме саранча мгновенно сгорела. Невидимом — для тех, кто не обладает магическим взглядом. Ланти явно видел — и он с невольным уважением и страхом взглянул на Орнию.

А та, убедившись, что от твари остались лишь пепел и сажа, обернулась к Бедвиру.

— На какое расстояние ты сумеешь посылать свой огонь? — уточнил тёмный маг.

Девушка тоже взглянула в сторону, примериваясь к улице с домами.

— Каждый дом отдельно, — наконец сказала она. — Камень немного мешает.

— Этого достаточно, — решил Бедвир. — Ты посылаешь огонь — мы стережём тебя от тех тварей, которые могут напасть с улицы.

— А мы? — растерялся маг-наставник, огорошенно глядя на Лукаса, который тоже вопросительно оглянулся на тёмного мага.

— Пока всё не успокоится, перебирайтесь в подвальные помещения дома, — посоветовал Бедвир. — Саранча может вернуться. И, пока у вас есть время, перенесите в подвал еду, одежду, топливо для огня и то, на чём будете спать. Насколько понимаю, вы, Ланти, сильный маг. Наблюдайте, что происходит вокруг. Выходите только тогда, когда уверитесь, что вне подвала безопасно.

— Нет! Я с вами! — заторопился маг-наставник и сразу объяснил, наткнувшись на острый взгляд тёмного мага: — У меня предчувствие, что я буду вам нужен!

— Намажьте под глазами, — велел Бедвир, протягивая ему маленькую склянку с тёмной жидкостью. — Это позволит вам не подпадать под власть саранчи.

Охранник, горевавший о женщине, превращённой в саранчу, после слов Бедвира о подвале немедленно бросился к вышедшим из "гнезда" женщинам — помочь им с переноской в убежище раненого конюха. Но второй явно сомневался. Он посматривал то на Ланти, то на тёмного мага. Бедвир и так досадовал, что приходится запаздывать с выходом на улицу, а потому поймал взгляд второго охранника и жёстко сказал ему:

— С собой не берём.

И первым пошёл со двора. Впрочем, не совсем первым. Едва они всей гурьбой вышли за пределы внутреннего двора, как им навстречу встали волки Дуана, сидевшие до сих пор на луговой траве перед поместьем. Ланти, почти бегущий за всеми, кажется, узнал, кто перед ним, и едва не споткнулся. Но, видя, что странные мужчины присоединились к группе тёмных магов, вероятно, догадался: оборотни здесь не враги. Тем более — оглянулся Лукас, который на волков Дуана посмотрел лишь мимоходом. И маг-наставник больше не сомневался, сопровождая своего бывшего ученика и его странных... друзей.

— Начали! — бросил Бедвир, и Орния немедленно подошла к нему, чтобы положить ладонь на его плечо.

А оборотни и юные маги, держа оружие наготове, встали вокруг двоих, закрывших глаза и открывших внутреннее зрение. Мгновениями спустя к ним встал и Ланти, с тревогой глядя на бегающих по соседнему зданию тварей. Видимо, те раскусили, что в доме остался кто-то ещё, и тщательно обыскивали все помещения.

Мельком Бедвир задумался: а знают ли бывшие люди — нынешние твари, где могут спрятаться их недавние родственники и знакомые по дому?

Пройдя по внутреннему взгляду Бедвира, будто играя, Орния создала в воображении арбалет, болт к которому зарядила чёрным огнём. "Взяла в руки" необычное оружие и выстрелила. Болт вылетел, неся вперёд тёмную магию, и взвился над соседним домом. Пока он вздымался вверх, с него ринулись вниз чёрные струи, словно от каменного дождя — настолько прямиком к земле летели "камни". Они же, чтобы "облить" всё здание, ближе к крыше начали разлетаться во все стороны, будто им навстречу, от дома, тоже рванула встречная струя воздуха... Бедвир, "видевший", кивнул: можно начать и так.

Оборотни знали, не видя: маги творят некий ритуал. Поэтому были спокойны. Зато ахнули четверо юных магов: видимые издалека твари, не успев взвизгнуть, почти пропадали с глаз, попав в чёрное пламя, и мгновенно осыпались пеплом и сажей.