Занпакто
All I want is everything!
Victoria Justice
Часть первая. Вольному — воля...
Вместо пролога...
Странное это все-таки чувство... Бесконечное падение в кромешную темноту на грани безумия. Несчетные попытки хоть как-то, хоть чем-то, хоть на мгновение удержаться на самой грани. И каждый раз в ответ на это лишь ощущение содранных до крови ногтей да раскалывающейся в крошево эмали на зубах. Горло, которого нет, давно охрипло от крика, которого не слышу даже я сама. Но нельзя сдаваться, нельзя провалиться на самое дно, ведь там...
Я не видела их, но знала, что они там. Двери. Распахнутые двери в обрамлении гигантских костяков, пялящихся в темноту пустыми провалами глазниц в своих черепах. А там, за чудовищными створами... там боль, там пламя, там вечность мучений без права возврата и перерождения. И я не хочу туда!!!
Иногда мне начинало казаться, что все усилия тщетны, и падение неумолимо завершается. Иногда, напротив, я вдруг начинала верить, что каждый новый рывок удаляет меня от огненной бездны. По большому же счету ничего не менялось, но я все равно продолжала, прямо как в достопамятной притче о лягушке, упавшей в крынку с молоком. И, как бы это не прозвучало странно, все эти усилия действительно не оказались напрасны.
Не помню точно, в какой момент ощущение полного одиночества беззвучно рассыпалось на осколки, но неописуемый восторг, что принесло с собой тогда это чувство, не передать словами. Рядом был кто-то еще, но не падал как я, а несся по безумной спирали мимо, проходя сквозь бездну и впитывая в себя ее всепоглощающую мощь. Он шел... к свободе! Не знаю, кто, почему, сколько он пробыл здесь, и как получилось, что ему доставалась воля, а мне лишь продолжение вечной пытки, но зависть накрыла меня горячей волной, и когда в какой-то ничтожный миг эта сущность оказалась ко мне чересчур близко, я не стала терять столь неожиданную возможность. Очередной рывок, но не в абстрактный "верх", а туда к нему, и обломки когтей успели вцепиться в ревущее нечто.
Перед моим несуществующим взором возникла распахнутая в яростном крике костяная маска с внушительными клыками и глазами, пылающими желтым светом. Тьма за моей спиной разорвалась чудовищным стоном и потянула меня обратно. Теперь уже некогда было раздумывать, и я по какому-то внутреннему наитию метнулась вперед, но не в глубины черной глотки неизвестной твари, а туда, к источнику золотистого света, что лился из пустых глазниц на белой маске. Ощущения были такие, как если бы кожу по всему телу вспороли бесчисленные ледяные лезвия, сознание померкло, но в самый последний миг я со злорадством почувствовала, как где-то далеко яростно и разочаровано захлопнулись с лязгом гигантские створы.
Глава 1
— Хм, это необычно...
Хрипловатый мужской голос был первым звуком, который приветствовал меня в новом мире. Хотя в первый момент я очень сильно надеялась, что открыв глаза, обнаружу себя как обычно в чьей-то постели на борту "Чонджона", а все мои последние воспоминания окажутся лишь пьяным ночным кошмаром. Но нет, такого легко исхода никто для меня не запланировал. Получалось, что патрульный корабль миньцев действительно наскочил на нас в той укромной бухте, где мы пристали, чтобы переждать волнения в заливе. А безумная кровавая драка, в которую вылился абордаж, закончилась гуань-дао[1], вошедшим мне под ребро. Затем было знакомство с адским провалом, желтоглазый симпатичный паренек, и вот...
— Я бы даже сказал, что это более чем необычно.
Говоривший оказался худым мужчиной лет сорока, высокого роста, с длинными черными волосами и бородкой, как у хинду. Черный плащ скрывал под собой остальную одежду, но вот кусок желтого стекла на глазах выглядел любопытно. Впрочем, куда любопытнее выглядело то место, где я оказалась.
Огромная площадка была накрыта каменной решеткой с зеркальными пластинами. Такие же конструкции были видны по сторонам, а также ниже и выше. А еще здесь было небо. Лежащее на боку. Охренеть...
— Странно, почему же внутренний пустой Ичиго принял столь необычную форму? Можно было предполагать разное, но чтобы девушка?
— Может быть, у него просто тонкая женственная натура, — огрызнулась я, тон бородатого мне совсем не нравился.
Неизвестный негромко хохотнул...
— Хотя, кто знает? Ведь основой для созданного им монстра могла послужить и шинигами женского пола, — подвел итог своих рассуждений Зангецу.
Стоп! Зангецу? Да, именно так и зовут этого типа. Точнее не типа, а самого настоящего занпакто, духа меча шинигами. Ну и причем тут ниппонские суеверия? А-а-а! Да откуда я вообще все это знаю?! Это что такая форма посмертия? В какой из малых миров я угодила? Что за бред?!!
Бред, тем временем, упорно не желал растворяться. Проблема еще заключалось в том, что какие-то обрывки информации, понятий и прочего буквально плавали в моем сознании, пристраиваясь на нужные места. Легко и непринужденно в голове вырисовывалась цепочка "шинигами-занпакто-клинок", не вызывали никаких вопросов понятия "пустые" или "Сообщество Душ", очень смутно скользили на заднем плане еще какие-то неясные обрывки, но главное я получила целый ворох клочков воспоминаний пятнадцатилетнего парня по имени Ичиго Куросаки. Довольно интересные обрывки, надо сказать, и если бы в них как следует покопаться...
— Так что же мне с тобой сделать? — голос Зангецу вернул меня в... реальность.
— Есть варианты?
— С пустой? Немного, — нахмурился бородач.
"Почему это я пустая?!" — едва не вырвалось у меня, но взгляд упал на одну из зеркальных панелей справа, и вопрос так и застрял у меня в горле. Зашибись...
Моя внешность... В целом, она, конечно, осталась прежней. Если не считать того, что меня в цветовой гамме фактически вывернули наизнанку, как негатив. А что такое "негатив"? Как ни странно, я знала, что такое "негатив". Похоже, это из памяти того паренька, в чьем внутреннем духовном мире мы, кстати, сейчас находимся. Ладно, проехали.
Итак, моя кожа стала угольно-черной, как у африканского раба-невольника. Волосы же окрасились платиновым блеском. Одежда выглядела привычной, этот наряд я сняла год назад с одного богатого торговца из Хамгона, и хотя за это время он порядком износился, на нем практически не было дырок и засохших кровавых пятен. Впрочем, сейчас он вообще выглядел как новенький, только вылинял до белесо-голубого цвета. А еще весьма примечательными стали мои новые глазки, очень такого знакомого золотого оттенка.
— Изгнать тебя отсюда я не могу, во всяком случае, пока, — монотонно продолжил вещать Зангецу. — Остается или запечатать...
— Или? — с нажимом уточнила я.
— Или ты согласишься помочь мне увеличивать силу Ичиго. В конце концов, теперь его жизнь, это и твоя жизнь, а все мы трое части единого целого.
— И если я соглашусь, то меня, так уж и быть, будут иногда выпускать погулять на короткой привязи?
Сказать, что меня устраивала такая перспектива, было бы неправильно. Она меня вообще ни хрена не устраивала!!! Хочу свое тело! Хочу свободу перемещения! Хочу быть собой, а не клубком чужих подавляемых инстинктов!!! Да, это все конечно лучше того, что мне еще недавно было уготовано, но я никогда не отличалась чувством меры или особой благодарностью к Судьбе. Я хочу на волю! И чтобы это сделать мне для начала надо заполучить хотя бы вот эту шинигамскую тушку со всей ее нехилой силой. А первый шаг к этому вполне очевиден.
— Примерно так, — тем временем, ответил на мой вопрос Зангецу.
— А если я скажу "нет"?
— Здесь ты слабее меня, и я легко подавлю любое сопротивление...
— Как благородно, — перебила я. — Принуждать слабую девушку грубой духовной силой, и после этого еще меня здесь называют чудовищем.
Разум лихорадочно искал выход, мне нужно было переиграть этого бородатого духа, и сделать это быстро.
— Речь не о благородстве...
Ха! Похоже, мои слова его все-таки зацепили. Ну-ка, посмотрим, что будет, если теперь попробовать так...
— Давай сделаем все по-честному, — губы сами непроизвольно растянулись в ядовитой улыбке. — Поединок, один на один. Выигрываешь ты — и я соглашаюсь на все твои мыслимые и немыслимые условия. Выигрываю я — и мы обсудим, куда детальнее и конструктивнее, то, на каких правах будет протекать мое существование здесь и служба на благо общего тела в целом. Надеюсь, это не слишком пугающее и неблагородное предложение для такого как ты, который итак сильнее меня?
Зангецу нахмурился. Дух размышляет. Если вдуматься, та еще картинка.
— Хорошо, ты сама сделала свой выбор.
Черный плащ занпакто взвился вихрем, и в руку мне прилетел здоровенный тесак, в длину по более моего роста. Назвать ЭТО мечом можно было только с очень большой натяжкой. Хотя, нет, и с натяжкой было нельзя. Видала я хмонгские разделочные топоры для мяса, которые бы больше подошли бы под определение "оружие воина", чем это. Ни цубы, ни баланса, рукоять тонкая, лезвие толстое. Просто кусок металла странной формы и всё. А если назвать его только одним словом — кошмар.
Зангецу уже стоял напротив меня с точной копией "ножичка" и посматривал холодным взглядом из-за желтой стекляшки. "Очки", это называется "очки". Бросив на свой тесак еще один недовольный взор, я все же решилась. Раз это духовный мир, частью которого я к тому же еще и являюсь, то должна же у меня быть хоть какая-то маленькая возможность воздействовать на него.
Возможность присутствовала. Клинок в моих пальцах поплыл, меняя форму и очертания, а спустя пару мгновений в руке вместо этого кузнечного ужаса уже были зажаты ножны с точной копией моего любимого цзяня[2]. Как же ты там теперь без меня, малыш? Эх...
— Все необычнее и необычнее, — хмыкнул Зангецу.
— Извини, но драться всякими уродливыми железяками согласия никто не давал, — видя, как исказилось лицо занпакто, я легко уловила причину такого эмоционального "взрыва" и, не задумываясь, продолжила. — Ах да, Занги, это ведь твоя внешняя форма, да? Что ж извини, но это правда. Ты — урод, ничего личного, просто констатирую факт.
— Начинай уже, — от голоса, которым была сказана последняя фраза, повеяло могильным холодом. Ну, надо же, какой чувствительный мне дух попался...
Ладно, сам напросился. Я медленно двинулась привычной танцующей походкой, заходя к Зангецу справа, и настраиваясь на боевой лад. Цзянь послушно скользнул из ножен, а сам металлический футляр отлетел к краю площадки. Черная лента, накрученная на рукоять, внезапно скользнула вверх, плотно обвивая запястье. Надо же, что-то новенькое, это точно не мой фокус, так откуда? Впрочем, занпакто надоело ждать, и смазанная черная клякса была всем, что я успела разглядеть, прежде чем наши клинки столкнулись, отбрасывая меня назад на полсотни шагов. От такой силы и скорости я поначалу впала в ступор, но уже в следующую секунду сообразила, что вполне успешно отбила атаку, а значит надо лишь продолжать...
В целом, сражение между духами со стороны, наверное, и вправду выглядит невероятным. Умопомрачительные комбинации и финты, какие только рождает сознание, удары, легко бы развалившие от плеча до пояса стражника Тайного Города в полном доспехе, и футуристические прыжки с одной поверхности на другую. Значения слова "футуризм" не знал даже Ичиго, но почему-то именно оно всплывало, как наиболее близкое определение к тому, что мы с Зангецу вытворяли. Это было совершенно необычным, новым и в то же время смутно угадываемым. Несмотря ни на что, в этом бешеном танце оставалось достаточно много от тех поединков, к которым я привыкла за свое короткое прежнее воплощение, а главное — в этот раз, как и во все те разы, на кону стояло самое дорогое, что у меня когда-либо было. Моя любимая жизнь.
Поединок затягивался, атаки Зангецу становились все проще. Похоже, бородач решил меня немножко щадить. Что ж, каждый совершает ошибки. Отпрыгнув к центру платформы, я приняла защитную стойку и через долю секунды после такого, как в поле зрения снова возникло размазанное черное пятно, с тихим щелчком разомкнула свой меч на две половины.
Да!!! Мой излюбленный трюк! Сколь многие, куда более опытные и матерые противники оказывались неспособны вовремя отреагировать на этот подлый прием. В обычном состоянии мой старый цзянь был ничем не примечательным клинком, но вот тот факт, что он легко превращался в два "половинных" меча почти всегда оказывался для моих врагов пренеприятнейшей неожиданностью.
Лезвие в правой руке легко принимает на себя чудовищный замах тесака занпакто, мне не нужно его блокировать, лишь приостановить, пока все остальное тело изворачивается вперед, выбрасывая в атаку левую руку. Он был хорош, он почти уклонился. Мой меч пробил Зангецу плечо. Бородатый дух попытался разорвать дистанцию, отпрыгнув назад, но я не дала ему этого сделать, последовав за ним. Правый клинок ударом плашмя сбил поднимающийся для защиты "ножик", опять же несильно, лишь просто помешав на пару мгновений, а левый, острие которого все еще оставалось в ране, с силой провернулся вперед, выходя из спины у врага.
— Хватит, — дух меча шинигами рухнул на одно колено, все еще сжимая рукоять своего тесака. — Довольно, ты доказала свою силу...
— Заткнись, слабак, — несмотря на холодность и расчетливость разума, ненависть к этому существу душила меня с того самого момента, как он озвучил варианты моей судьбы. — И ты еще утверждал, что сможешь легко подчинить меня...
— Успокойся, — в глазах за желтым стеклом сверкнула угроза, но в глубине ее уже таился страх. — Ты выиграла, и я готов выслушать твои условия...
— Никаких условий не будет, — хотелось желчно смеяться, но я сдерживала себя, и лишь лицо искажалось полубезумной улыбкой. — Выбирать между вечной тюрьмой и вечным рабством?! Ты видно совсем тут рехнулся за эти пятнадцать лет одиночества! Мне не подходит ни один из этих вариантов, и я выбираю свой! Я заберу это тело и все его силы, и начну я с того, что избавлюсь от одного назойливого уродца по имени Зангецу!
— Я занпакто Ичиго, убив меня, ты лишишь его всякой силы! — ярости и холода больше не было, только лишь страх.
А еще была ложь, он лгал и искал спасение в ней. Весьма знакомый показатель.
— Видишь, Занги, как порой неприятно меняться местами? Хотя для меня в этот раз очень даже приятно. И я продолжу этот процесс. Говоришь Ичиго нельзя без занпакто? Ну, так твое место сейчас освободится, и я не вижу здесь других кандидатов, кроме меня, на этот заманчивый пост. К тому же здесь итак было тесновато для нас двоих, а поскольку все мы лишь часть единого целого, как ты сказал, то ничего ведь страшного не случится, если одна сила сольется с другой. Правда, боюсь, полная потеря личности одной из этих сил будет, наверняка, неизбежна.
И прежде чем Зангецу успел что-либо сказать в ответ, я сделала то, к чему уже так долго взывали мои невесть откуда взявшиеся инстинкты. Лезвие цзяня, засевшее в ране, вспыхнуло алым светом, и сама сущность занпакто хлынула в меня, крича и отчаянно вырываясь, но уже не в силах противостоять тому, что ее поглощало. Через минуту все было кончено, остатки Зангецу окончательно растворялись во мне, а новые знания и навыки закружились в голове бессмысленным хороводом.
