А вдруг получится

А ВДРУГ ПОЛУЧИТСЯ

как всё начиналось

Почему-то эти слова, два дня назад случайно услышанные в вагоне надземки, застряли в голове и никак не желали её покидать. Нет, они крутились так и этак, звуча на разные голоса. А если опустить веки, то проплывали перед внутренним взором в разных направлениях и таком же разном виде. Большими буквами и совсем — без лупы не прочитать — маленькими. Полыхающие языками багрового пламени и тускло поблёскивающие ледяной коркой. Искрящие молниями и посверкивающие кристалликами инея...

Что в них особенного? Почему они никак не оставят его в покое?..

Глан не знал. Всё, что ему удалось выяснить — опять же, чисто случайно — относились они к последнему ПАК. Программно-аппаратному комплексу. Хотя, конечно, это сокращённое название. Полное — ПАКАР или, если уж удариться в занудство, ПАКАиР. Программно-аппаратный комплекс анализа и решений.

Ну, то есть если перевести на человеческий — большой, невероятно большой вычислитель, состоящий из такого же невероятно большого количества исполняющих блоков и просто гигантских объёмов разных видов памяти. Каких именно видов и объёмов, Глан сказать не мог, поскольку просто не знал. Как не знал, зачем этот ПАК вообще делали. Ради развлечений? То есть если в смысле "вообще", то как раз понятно — технический прогресс, не стоим на месте и тому подобное. Но это всё слова. А на деле — возможности ПАК третьего, предыдущего поколения, до сих пор даже в кризисных ситуациях используются хорошо, если на две трети. Да и то сомнительно, поскольку по-настоящему кризисных ситуаций не было уже лет сто-о-о... Да, пожалуй, сто сорок — со времён сильной засухи и охватившего большую площадь пожара торфяников.

Но в те времена ПАКов ещё не было. Самый первый только собирали, а потом, к счастью, ничего подобного не случалось. Вот и выходило, что проверить возможности имеющейся техники можно только какими-нибудь высосанными из пальца задачами. А они, как ни напрягай воображение и сколько пальцев ни обсасывай, с тем, что подкидывает жизнь, не сравнятся никогда. Глан знал это совершенно точно, поскольку работал как раз в СБЧС — Службе по борьбе с чрезвычайными ситуациями. Или, как говорили сами сотрудники, в Службе, предпочитая короткое название официальному, попахивающему изрядным нахальством.

Однако дело было не в суевериях и не в нахальстве. Создатели ПАКов обращались к сотрудникам Службы за консультациями, несмотря на свои обширнейшие архивы, содержащие множество сведений об уже случавшихся чрезвычайных ситуациях. Потому что далеко не всегда одно и то же событие превращало происходящее в эту самую чрезвычайную ситуацию. И уловить ту грань, после перехода за которую всё летит в пропасть, никак не получалось. Даже у живых. О вычислителях же и говорить не приходится. Но их создатели не теряют надежды...

Собственно, эту самую надежду возлагали ещё на самый первый ПАК. Но — увы. Техника выдавала настолько длинный список возможных угроз, что живые предсказатели со своим самым распространённым "Что-то будет" и крайне редким "Что-то будет там-здесь скоро-сейчас" выглядели на их фоне просто гениями определённости.

Но те, кто верил в силу прогресса, не отчаялись: в конце концов, что такое первое поколение? Это примерно как первый блин, который очень часто получается комом. Главная его, первого поколения, задача — доказать скептикам, что такое возможно не только в теории, но и вообще. А всякие недочёты, недостатки, нехватки и прочее можно будет додумать-исправить-дополнить в будущем.

Скептики промолчали. Они пытались разобраться с возможностями представленной им штуки, обошедшейся пусть и не запредельно, но всё же достаточно дорого, и определить, какую можно извлечь из неё пользу. Другими словами, им было не до философских споров — они работали.

Между тем ободрённые полным или почти полным отсутствием возражений энтузиасты принялись за разработку следующего... изделия. Заявив, что это будет и быстрее, и проще, чем ковырять уже сделанное, исправляя недостатки. И дешевле. И хотя, благодаря включению проекта "ПАКАиР" в перечень относящихся к обеспечению безопасности общества, в то время последний аргумент роли не играл, его тоже заметили и приняли во внимание.

Тем временем скептики всё же сумели найти дорогой игрушке применение: всего за девять лет её встроили в диспетчерскую сеть управления перевозками в одном из районов с затруднённой логистикой. В качестве центрального вычислителя. Конечно, "главный диспетчер" получился дороговатый, поскольку собирали его из комплектующих высочайшего качества, однако это же обстоятельство гарантировало, что при минимальном обслуживании он проработает не менее двухсот лет.

Ещё одним последствием появления первого ПАК стало упоминание об этом событии в школьных учебниках истории. С одной стороны — как о действительно значимой вехе на пути развития вычислительной техники. Давшей, в свою очередь, толчок нескольким другим областям науки и техники. С другой — оно упоминается в качестве примера того, как даже самые хорошие намерения могут принести вреда не меньше, чем пользы.

ПАК-2, если выражаться образно, рождался в боли и в муках. И хотя это рождение произошло не с первой, пятой или седьмой, а только с одиннадцатой попытки и времени заняло пятьдесят лет без малого (сорок семь, если быть точным), оно всё же случилось.

Случилось и... прошло незамеченным. Всеми, кроме относительно небольшого количества тех, кого оно затрагивало в силу исполняемых обязанностей, а также увлечённых техникой. Но последние и новый образец консервного ножа встречают с не меньшим восторгом... Что же касается Службы, ещё до окончания сборки было известно, что и этот "выстрел" прошёл мимо, так что её сотрудники большей своей частью не обратили на событие внимания.

Тем не менее ещё год после этого шли всякого рода испытания и проверки, потому что "и так известно" — это только слова и официального протокола с заключением авторитетной комиссии, подписями и соответствующими печатями они не заменят. Когда же испытания закончились, изделие передали всё тем же скептикам. Для, как кто-то пошутил, "всесторонней оценки".

Скептики поморщились, похмыкали, покачали головами и в конце концов всё же согласились подумать, с какой стороны это начинать есть. И спустя всего три года — сказался наработанный опыт — ещё одно оказавшееся никому не нужным дитя технического развития обрело своё место в транспортной сфере. После чего скептики, отряхнув пыль с ладоней и окинув взглядом сделанное, предупредили, что больше таких районов нет и в случае появления следующего уродца "устраивать его жизнь" будут "неосторожные родители".

Конечно, скептики всего лишь высказывали своё мнение, однако те, кому общество доверило принятие важных и очень важных решений, это мнение услышали и учли. Так же, как учли эффект от "нецелевого" использования первого ПАК. Так же, как учли мнение экономистов, подготовивших сравнительную оценку. Так же, как учли и многие другие факторы и обстоятельства.

И прекратили выделять средства на дальнейшее развитие проекта "ПАКАиР"...

И настало, как сказал какой-то то ли историк, то ли ещё кто, время тишины, покоя и благолепия. Большинство "борцов за научно-техническое развитие" разбрелось по другим местам, выбросив из головы не оправдавшую себя идею. Упомянутое научно-техническое развитие продолжило, как и в былые времена, неторопливо двигаться вперёд, что не позволяло говорить о застое и деградации. И только немногие из огромного когда-то коллектива продолжали хранить верность идее. Очень немногие — чтобы пересчитать, хватало пальцев одной руки...

Так прошло семнадцать лет...

...А потом на стол директора Службы легло заключение аналитического подразделения, и всё завертелось по-новой. Служба захотела ПАК. Только теперь не в качестве предсказателя, а чем-то вроде электронного помощника координатора.

То есть не захотела — это в корне неправильное слово — а, цитата: "...на основании неоднократно проведённых и столь же неоднократно перепроверенных многочисленных расчётов специалисты Службы пришли к выводу, что использование ПАК ускорит время реакции подразделений Службы, снизит количество ошибок и — last but not least* — снизит потребность в персонале". Конец цитаты. При этом под снижением потребности в персонале понималось прежде всего закрытие так называемых "небоевых" должностей — кладовщиков, уборщиков и так далее. И очень похоже, что именно последнее обстоятельство и оказалось решающим — несмотря на то, что многие ветераны, выходя на пенсию, остаются в Службе на таких вот непрестижных местах, дыр в штатном расписании хватало.

*Последнее по списку, но не по значению.

В общем, доводы были признаны достойными внимания, и всего через два года со дня подачи аналитической записки... Нет, не запустили новый ПАК, а всего лишь начали работы по его созданию.

Долго?.. Да как сказать. Заявка Службы шла с обычным приоритетом, а значит, рассматривалась в порядке общей очереди. Потом ресурсы — они ведь не растягиваются, их ещё найти надо. Хотя бы на начальный этап. Ну и, наконец, разработчики... Энтузиасты на эту роль не годились по умолчанию: во-первых, возраст. Они и при работе над вторым образцом были далеко не молоды, а сейчас... А во-вторых — именно потому, что энтузиасты, как бы странно это ни звучало. Хотя их разработки, произведённые в инициативном порядке на том самом голом энтузиазме, были приняты к рассмотрению, а самим авторам намекнули на возможность время от времени выступать в качестве сторонних консультантов.

И очень может быть, что именно поэтому всего через десять лет Глава Службы в торжественной обстановке, в присутствии членов правительства, представителей массмедиа и других гостей, набрал полную грудь воздуха и, резко выдохнув, вдавил большую — десять сантиметров в диаметре — зелёную кнопку.

И почти сразу после этого, в стоявших перед ним и собравшимися пяти больших шкафах что-то загудело, защёлкало, замигали разноцветные огоньки и металлический голос проскрежетал, что программно-аппаратный комплекс номер три готов к работе...

Потом был банкет, во время которого гости уже неофициально поздравляли Службу в лице её Главы со знаковым событием, знаменующим переход на качественно новый уровень... э-э-э... службы...

А через несколько дней, когда шум поутих, шкафы были разобраны и вместе с кнопкой перевезены в закрытый музей СБЧС, где были установлены в одном из залов и снабжены соответствующей табличкой. Настоящий же ПАКАиР-3 к этому времени уже больше недели "гудел, щёлкал и мигал", подвергаясь издевательствам всякого рода наладчиков, настройщиков, тестировщиков и прочая и прочая. И конца этим издевательствам не наблюдалось...

И только ещё через пять лет на стол Главе лёг стандартный лист пластика с отпечатанным на нём коротким сообщением о выходе комплекса на проектный уровень...

Следующие двадцать лет прошли довольно спокойно. И природа не слишком усердствовала, показывая, кто в ней главный. И учёные раскрывали её тайны понемногу, не торопясь и не выдавая "гениальных прорывов". И энтузиасты "всеобщей ПАКизации", как выразился какой-то острослов, тихо-мирно собирали статистику по работе всех трёх ПАКов, провожая в последний путь тех своих соратников, чей путь подошёл к концу и приветствуя новых...

Да. Двадцать лет. Тишины, покоя и благолепия. Под влиянием которых все расслабились и, когда началось, поначалу даже не поняли.

Ну подумаешь, в какой-то лаборатории возившиеся с какими-то частицами физики вдруг обнаружили, что какие-то пучки при воздействии на какой-то материал вызывают какой-то эффект... В последние триста лет такие открытия совершаются раз в два года! А то и чаще.

Потом в другой лаборатории другие физики, исследовавшие этот новый эффект, обнаружили, что при этом возникает... что-то. И на это "что-то" тоже обратили внимание только узкие специалисты...

И так бы оно шло и шло, если бы в одной из научно-популярных программ, посвящённой этой теме, не прозвучали слова "полное погружение".

На следующий день студия, готовившая эту программу, оказалась завалена письмами, в большей части которых содержался вопрос "Когда?". Когда можно будет получить, наконец, доступ к этому полному погружению? Хотя попадались и такие, в которых написавшие их высказывали сомнения в умственных способностях вбросивших такую информацию в массы без подготовки.

Сотрудники студии, осознавшие, как сильно они подставились, уже начали готовить специальный выпуск с разъяснениями, но тут поток корреспонденции внезапно пошёл на спад и вскоре сократился до обычных объёмов. Все вздохнули с облегчением, но, как оказалось, рано — на самом деле эпистолярные потоки не иссякли, а сменили направление. И теперь захлёстывали властей предержащих.

В воздухе впервые после Объединения запахло гражданскими беспорядками...

Подразделения Службы перевели в состояние повышенной готовности, были вскрыты склады со специальными средствами, проведены инструктажи...

Все готовились к большим неприятностям...

И тут как чёртики из табакерки вылезли всеми давно и прочно забытые энтузиасты. Вылезли и предложили сразу решение проблемы: во-первых, объявить о создании пунктов (площадок, станций... дело в конце концов не в названии) ознакомительного доступа, где любой желающий сможет пусть ненадолго, на несколько минут, "погрузиться" и посмотреть, что это такое. Аппарат для полного погружения энтузиастами давно разработан, собран и испытан. Он, конечно, морально устарел и наверняка нуждается в усовершенствовании, но на первое время сойдёт и такой. Во-вторых же, можно объявить о разработке и глобальной системы, позволяющей уже в полной мере оценить... понять... бла-бла-бла... В не таком уж и далёком — скажем, лет двадцать — будущем...

Встреча эта произошла в первой половине дня, затем состоялось короткое совещание и почти сразу после него на срочно собранной пресс-конференции Верховный Координатор сообщил "уважаемым согражданам", что проблема рассмотрена, решение принято и в скором времени...

Спустя всего лишь полсуток стало ясно, что идея сработала: поток посланий заметно уменьшился, их тон изменился с гневного на значительно более спокойный и даже стали приходить извинения за несдержанность. А ещё через сутки превратился в тонкий ручеёк. Даже ещё более тонкий, чем обычно. Одновременно с этим и в докладах наблюдателей перестали проскальзывать тревожные нотки.

Но всё равно ещё сутки в правительстве и околоправительственных структурах сидели как на иголках, ожидая, что вот-вот, вот сейчас тонкая плёнка достигнутого согласия лопнет и всё опять пройдёт в разнос. И только когда стало окончательно ясно, что всё успокоилось, по высоким кабинетам прокатился вздох облегчения.

Такой же вздох или даже ещё более громкий прокатился и по подразделениям Службы. Повышенную готовность отменили, специальные средства и снаряжение вернули в хранилища, срочно выдернутых из отпусков отпустили догуливать... В общем, как всегда. Вот только традиционные посиделки, устраиваемые после каждого дела (пусть даже толком не состоявшегося, такое в истории Службы тоже случалось) на этот раз были какими-то тоскливыми. Как потом рассказывали молодым участвовавшие в этих событиях ветераны, никто просто не мог понять: почему? И когда один из тех, кто уже в то время был далеко не молод, выдал: "Зажрались поганцы!" — остальные подумали, молча согласились и разошлись...