Не тот человек

Не тот человек

Пролог

Капитан Кобаяши невозмутимо смотрела на белоснежную дверную панель. С минуты на минуту перед ней должен предстать тот, в ком нуждалась вся Сидония. На душе было неспокойно, но безумно долгую жизнь капитан корабля-ковчега научилась скрывать свои чувства и жёстко контролировать эмоции. Да, маска скрывает лицо и мимику, а выдержка позволяет сохранить ровный и спокойный тон голоса, но всё же без умения гасить в себе все эмоции не обойтись — слишком многое зависит от их источника.

А волноваться было от чего — столетие закончилось, и скоро, очень, очень скоро Сидонии придётся туго. Гауны... Беспощадные, ненасытные, они вот-вот снова обрушатся на Сидонию. И вся надежда корабля только на таких как тот, кто с минуты на минуту должен предстать перед ней. Интересно, насколько он будет похож на Хироки Сайто?

Будет ли он таким же волевым и несгибаемым как легендарный пилот не менее легендарного "стража"? Устаревший, но не утративший своей смертоносной эффективности Тип-17, некогда решавший судьбу Сидонии в кошмарных схватках с гаунами сейчас на стоянке, выставленный на всеобщее обозрение. Впрочем, приказ о подготовке "Цугумори" к расконсервации уже отдан и очень скоро преемник великого Сайто займёт своё место в пилотском ложементе. "Если будет достоин этого." — внезапно мелькнула подленькая мыслишка. Тут же отметённая железной волей Кобаяши. "Будет, я уверена — он будет достойным преемником Хиро! Которому я смело доверю его "стража!" Ха, найдите на Сидонии хоть одного пилота, который отказался хотя бы раз управлять легендарным "стражем". Взять того же Норио Кунато — вся Сидония знает, что этот "золотой мальчик" спит и видит, как бы затащить своё холёное тело в ложемент Тип-17-го... Но, его мечтам не суждено сбыться: у "Цугимори" может быть только один пилот! И именно он сейчас предстанет перед Кобаяши.

Да! Кобаяши до хруста сжала кулак — именно такие люди сейчас нужны Сидонии. Сильные, волевые, способные, преодолев любые преграды, сплотить и повести за собой.

Тихий сигнал вызова: "Таникадзе прибыл".

Отлично! Момент истины настал. Интересно, как он поведёт себя? Даже опытные, умудрённые жизнью люди робели оказавшись в приёмном зале капитана Сидонии. А тут подросток, с самого рождения общавшийся только с одним человеком! Хотя... Интуиция, натренированная за пятьсот с лишним лет жизни, явственно говорила — что-то с этим парнем не так! Он не стал прятаться, скрываться, убегать, нет, он поступил совершенно неожиданно — открыто заявился в полицейский участок в "трущобах" на границе технического уровня и нагло потребовал чтобы о нём доложили командованию корабля.

Интересно, какие же доводы и аргументы привёл шестнадцатилетний парнишка, что матёрые взрослые полицейские, вместо того чтобы посмеяться и послать куда подальше, его выслушали и доложили начальству о странном пришельце без документов, молодом парне, на которого в базах данных не было ни единой строчки.

Тихий шорох отодвигающейся двери... И шаги. Странно, но в них не чувствуется ни капли робости. Чёткие уверенные, словно идущему уже не раз доводилось чеканить шаг по этому полу. Чуткое ухо капитана уловило в грохоте грубых подошв лязг металла. Они что у него — подкованные?!

Шаги стихли, послышался молодцеватый щелчок щёлкнул каблуками.

Кобаяши повернулась:

— Ты, должно быть, Нагате Таникадзе?

Стоявший посреди зала коренастый юноша вытянулся в струнку и лихо козырнул:

— Так точно! Капитан, рядовой резерва Нагате Таникадзе по вашему приказанию прибыл!

Что за...?! Какой ещё к гаунам резерв?! Кобаяши поперхнулась заготовленной фразой, но тут же собралась:

— С этого момента, я буду твоим законным опекуном.

— Так точно, мэм! — Нагате по-прежнему стоит по стойке "смирно" не отводя глаз от спускающейся навстречу фигуре.

Капитан спускалась по ступенькам пристально вглядываясь в лицо долгожданного гостя. Внешне — вылитый Он. Такой же мускулистый и подтянутый, буквально источающий непреклонную волю и решимость. Потасканный темно-серый комбинезон техника с множеством кармашек и креплений, пластиковыми заплатками на локтях и коленках, на руках — слесарные перчатки без пальцев, обут в тяжёлые, явно самодельные ботинки с грубым рантом...

Шаг.. ещё... Подошвы коснулись полированной пластины пола... Со стуком упала отброшенная в сторону маска... Единицы из четвертьмиллионного населения Сидонии удостаивались чести видеть лицо своего Капитана. И этот новичок — теперь один из них.

Таникадзе не испугался, не подался назад — только прищурился, внимательно изучая подходившую к нему женщину.

"Храбрый, умеет держать себя в руках."

Капитан сделала ещё шаг и рывком обняла парня.

"Ну здравствуй, Хиро".

В следующее мгновение женщина почувствовала, как её обнимают руки Нагате. Сильные мужские руки. На миг невольно нахлынули воспоминания... Кобаяши усилием воли загнали их в самые глубины души.

— Нагате, у меня есть просьба...

Впрочем, можно быть уверенной в том, какой будет ответ. Кобаяши отстранилась, продолжая держать Таникадзе за плечи. От парня исходил целый букет запахов — ржавой воды, машинного масла, какой-то химии и пота. Ядрёного мужского пота... От него пахло как... как от хищника. Смертельно опасного, непредсказуемого, свирепого и беспощадного, дерущегося до последней капли крови, до последнего вздоха.

Капитан вперила в собеседника пристальный, подавляющий волю взгляд и продолжила:

— Я хочу чтобы ты стал пилотом "фрейма". Ты согласен?

Поразительно — он не удивился и не испугался. Наоборот — в глазах понимание и решимость.

— Меня к этому готовили с рождения, Капитан.

Странно, но у шестнадцатилетнего подростка, с рождения из людей знавшего одного лишь Сайто, был взгляд взрослого, прошедшего все круги ада мужчины. И ей был знаком этот взгляд. Так смотрел Хироши. Неужели он всё таки пересадил свой мозг в это тело?! Нет, вряд ли... Хиро такого ни за что бы себе не позволил! В памяти всплыла та яростная схватка... Нет, он на такое точно не способен.

— Тогда ты уже не резервист, а пилот-стажёр, Нагате.

— Когда я могу приступить к обучению?

Нет, ну что у него за манера удивлять без конца?! Кобаяши чуть улыбнулась уголками губ. "Твой воспитанник превосходит все мои ожидания, Хиро-кун"

— Уже с завтрашнего дня. Сегодня же тебе предстоит заселиться в общежитие для стажёров и получить личные вещи.

— Отлично! — на лице юноши впервые появляется улыбка. — Разрешите приступить к выполнению ваших указаний?

"Вот это дисциплина!" И ведь не играет — чувствуется, что для него это привычный стиль общения. Хм, странно...

— Разрешаю.

Всё-таки интересный он парень. И загадочный. Издалека посмотреть — неопрятный замухрышка с технического уровня, а подойдёшь поближе, присмотришься к его движениям, глянешь в лицо и сразу понимаешь — перед тобой воин. Причём, воин опытный, оплативший своё мастерство кровью и потом.

Именно такой рыцарь-защитник и нужен Сидонии. Видно, боги услышали наши молитвы...

Внезапно, уже собиравшийся уходить парень снова повернулся к капитану:

— Капитан Кобаяши, у меня тоже к вам просьба.

— Слушаю тебя, Нагате.

— Я хочу сменить имя и фамилию.

Однако!... И как ЭТО понимать?

— Почему?

— Так надо, мэм. — юноша перевёл взгляд на звёзды, сверкавшие сквозь обзорные панели зала за спиной Кобаяши. — Это имя мне чуждо... Оно не моё... как и фамилия...

Интересно... очень интересно...

— Хорошо, я немедленно отдам распоряжение о внесении изменений в твои личные данные. Какие ты имя и фамилию хочешь взять взамен?

— Синдзи. Синдзи Икари.

____________________________________________________________

____________________________________________________________

Часть 1

Шизука Хошиджиро проходила мимо, когда её внимание привлекло движение в аудитории. Девушка остановилась: ба, да это тот самый "крот" из технических подземелий, в одночасье ставший курсантом!

Икари, (кажется, так его зовут) был занят тем, что ловко фехтовал... шваброй!

Взмах, блок, выпад... взмах, блок, выпад, ещё один рывок и швабра резко замирает, выбросив в воздух облачко пыли со щётки...

— Впервые вижу, чтобы пол подметали таким способом.

Фехтовальщик ловко перехватил швабру и повернулся к ней, ничуть не сконфуженный тем, что его застали за столь странным занятием:

— Это один из стилей Кобудо.

— Что? — удивилась Шизука. Но, уточнить, что именно новенький имел в виду, не успела — запиликал наручный коммуникатор.

— Икари! — донеслось с улицы. — Твой первый вылет!

Словно в подтверждение отозвался комм на руке у парня. Икари выглянул в окно — на лестнице махала рукой Шинатосе:

— Правда, это всего лишь геологическая миссия — добыча льда!

— Поздравляю с первым заданием, Икари-кун. — странно, но ни волнения, ни удивления на его лице не было. — Удивительно, тебя только приняли, а уже в вылет посылают. Не каждому новичку так везёт.

— Везёт? — неожиданно посерьёзнел Синдзи. — Не факт, коллега, отнюдь не факт.

Шизуке внезапно стало не по себе — из чёрных глаз парня на неё смотрела бездна. И было в этой бездне что-то жуткое и непознаваемое...

...Икари верно истолковал жест Шинатосе:

— Главная примета перед вылетом, полагаю?

— Угадал. Бытует поверье, что если не пожмёшь руки членам своего отряда, то на вылете может случиться что-то серьёзное.

Синдзи криво усмехнулся:

— В нашем деле приметы тоже стоит учитывать.

Шинатосе заметила проходившую мимо Ямано и уже было открыла рот, чтобы её позвать, но Икари неожиданно положил ей руку на плечо и покачал головой:

— Не стоит, напарник.

— ...?

— Она это не поймёт. Не будем тратить время зря, коллега...

Ну и как это понимать?

...— Биологический уретральный катетер? Гм, понятно, что для скафандра он вещь необходимая, но, что в нём особенного?

— Он автоматический — самостоятельного вводится внутрь. Главное не дёргай там ничего... Если не хочешь лишиться самого дорогого.

— Ахр-р-р-р!!!

Шинатосе улыбнулась — первое знакомство с автоматическим катетером всегда очень неприятное.

— Так вот ты какая — расплата за славу и почёт...

Теперь Изану начал душить смех.

— А знаешь, Изана. — парень неожиданно повернулся к ней. Поразительно, но лицо у него было совершенно невозмутимое! — У меня сейчас появилась мечта всей жизни.

— Э-эээ? — Шинатосе "зависла". — Какая?

— Поймать того садиста и извращенца, что сконструировал эти скафандры и разводным ключом засадить ему со всей дури по промежности. Для, так сказать, дальнейшей стимуляции его научно-техно-урологического гения.

Давясь смехом, гермафродит поспешил прочь из раздевалки.

— Надо поторопиться — опаздываем.

Дверь с шипением отъехала в сторону и Шинатосе шагнула в лишённое гравитации помещение. Глухо стукнули ботинки, помогая телу сохранить вертикальное положение.

— Икари. — донеслось из-под потолка. — Твой "фрейм" на пятой полосе, пошевеливайся!

— Jawohl! — откозырял тот динамику. И в следующее мгновение, не утруждая себя, оттолкнулся от стены и просто пролетел через весь коридор.

— Синдзи, для чего у тебя контактная обувь?! — возмутилась Шинатосе. — Шагай нормально по полу!

— Рождённый летать, Изана, ползать не станет. — донеслось в ответ уже с самого конца коридора.

Шинатосе лишь вздохнула. Вот же... нестандартный тип!

Нестандартный, но интересный — было в нём что-то такое, что и пугало и притягивало одновременно.

В громадном ангаре для "стражей" царила привычная предполётная суета — техники готовят к запуску восьмёрку мехов. Гулкое эхо разносит лязг механизмов и голоса из динамиков, перекликаются техники. В общем-то ничего особенного — два звена стажёров вылетают на "разделку" ещё одного попавшегося на пути Сидонии астероида.

Подъёмник подтянул очередного меха.

— Чёрт возьми, да это же "Цугумори"!

Норио Кунато рывком обернулся и в бессильной ярости с хрустом сжал кулак:

— Моя "Цугумори"... Почему...?

Это несправедливо! Он лучший на всём курсе и один из сильнейших пилотов! А знаменитый "Белая луна" достался какому-то ублюдочному человеку-кроту, наглому выскочке из канализационного коллектора, непонятно по какой блажи командования тут же зачисленного в академию!

Взгляд наткнулся на фигуру в скафандре, стоявшую у пятой полосы — источник негодования Кунато задрав голову разглядывал возвышающейся над ним механоид.

"Ублюдок! Недочеловек!"

Загудели силовые приводы и автоматические трапы поползли вверх. Сасаки подождала, когда площадка трапа с пилотом "Цугумори" приблизится и крикнула:

— Эй!

Пилот повернулся.

— Правда, он красавец? — женщина мотнула подбородком в сторону "Белой луны"

Тот согласно кивнул:

— Да, выглядит он внушительно!

Интересный тип — обычно, новички, впервые оказавшиеся перед своими "фреймами", стоят обалдело раскрыв рты, а у этого такой спокойный вид, словно он "стражи" годами пилотировал.

Женщина довольно улыбнулась и "для профилактики" рявкнула новичку вдогонку:

— Верни его целым или я надеру тебе задницу!

А в ответ получила улыбку и воздушный поцелуй.

— Ах, ты ж, мерзавец!!!

Но на ухмыляющегося парня это не произвело ровным счётом никакого впечатления — он забирался в кабину, бормоча себе под нос:

— Verdammte Scheisse! Видела бы ты мою "Ноль-первую" в космической модификации, тогда бы поняла, что такое по-настоящему красивый "мех". Хм, хотя сама она такая же симпатичная, как и в каноне...

Восьмёрка "стражей" стремительно вырвалась из доков, и, развернувшись, стала по дуге обходить корабль-ковчег. Внезапно, "фрейм" с номером "028" крутанулся вокруг своей оси. Сначала в одну сторону, затем — в другую.

— Икари, ты что творишь?

— Проверка работы маневровых двигателей, командир. — последовал невозмутимый ответ. — Все системы в норме, к выполнению поставленной задачи готов.

В эфире слышится злобное "Выскочка!" Ямано и довольное хихиканье Шинатосе.

— Сформировать четвёрки. — пришла команда с базы.

— Принято, выполняю.

— Вас понял.

— Включить двигатели на максимальную мощность.

— Вас понял.

Шинатосе устанавливала опоры резака, вполуха слушая переговоры напарников. Неподалёку возились Икари и вредина Ямано:

— Держи его ровно, Икари.

— Готово.

— Включаю резак.

— Принято.

Внезапно лёд под режущим полем установленного стажёрами резака задрожал и пополз трещинами. И тут же по ушам ударил истошной визг Эйко.

"Что за...?" — Шинатосе оторопело смотрела, как выскочивший из-под поверхности астероида пучок огромных щупалец сносит "двести девяностого", попросту нанизав на себя бронированный корпус "фрейма". И как вслед за этим ещё одно щупальце подобно бичу понеслось параллельно поверхности к "Цугумори".

Казалось, миг и всё — "фрейм" Икари будет сметён неистовым ударом. Но, "страж", подброшенный мощным импульсом из дюз, взмывает вверх и, разорвав эфир криком Икари "Конта-а-акт!", короткой очередью из автопушки разрубает проносящееся под ним щупальце. Ещё мгновение и "Белая луна", без остановки стреляя по опутавшим "фрейм" Ямано щупальцам, уже несётся по дуге вокруг монстра.