|
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
Чем дольше играешь в Бога, тем меньше в тебе человека.
Кристоф, креатор "Шоу Трумэна"
START
Играя в Бога — как чувствуешь себя? Не знаю. Понятия не имею. А вот grandma знает не понаслышке. Один телефонный звонок — и бедная студентка из Нью-Орлеана превращается в наследницу миллионов, как это вам?
Сначала я не поняла, с чего бы это бабушка решила меня признать. Потом, когда узнала ее поближе, сообразила: просто она всегда и во всем ценила собственные усилия и считала, что незаработанный хлеб горек, как полынь. Теперь я с ней согласна, тогда была на нее немного обижена — за неучастие в процессе моего образования, да и вообще в моей жизни. Но поскольку учеба оказалась мне вполне по силам, обида длилась недолго, тем более что через время в моем вполне оформившемся двадцатилетнем мозгу стали всплывать воспоминания. А воспоминания эти носили интереснейший характер — я начала вспоминать, что знала grandma в детстве, что уже была в этом городе и что была знакома с ее деловыми партнерами и друзьями. И если город, бабушка и я изменились за двадцать лет, то друзья ее остались такими же, как я их запомнила.
Так что когда она позвала меня, я приехала не мешкая. Здесь меня ждала работа и самое главное — семья, которой я фактически никогда не имела.
Сегодня мы с grandma обедали в ее любимом ресторане, к слову, ей же и принадлежащем. Ей многое принадлежит в этом городе, и за пять лет, что я здесь живу, меня это порядком избаловало.
Пока она делала заказ, я любовалась ее прической и жемчужно-серым платьем — фасон, который она предпочитает, когда удается вытряхнуть ее из черных брючных костюмов. Все никак не могу привыкнуть и понять, как в своем возрасте она ухитряется так выглядеть. Надеюсь, это наследственное.
— Классно выглядишь, — сказала я наконец. — Как это у тебя выходит?
Вряд ли ее смутил мой вопрос. Скорее всего, мне показалось.
— Поживешь — узнаешь. Кстати, Бартола, почему сейчас? Я думала, мы поужинаем дома.
Бартола — это я, Бартола Морено-Дювальер. Не тот Дювальер, о котором вы подумали. Никакого родства с гаитянским диктатором, но это не мешало однокурсникам постоянно "забывать" мою фамилию и называть меня то Перон, то Пиночет, то Кастро. Ну спасибо, что хоть не Гитлер. К тому же Дювальер — всего лишь мой папаша-наркоман, сгинувший без следа, а вот Морено — одна из ветвей древнего и уважаемого семейства. Другая ветвь носит фамилию Кортес. Нет, не тот Кортес, о котором вы подумали. Опять совпадение? Как бы это позабавило моих однокурсников!
Итак, сейчас я просто Барт, Би или Байла (для кое-кого), а полным фамильным именем разрешаю пользоваться только бабушке — по личным причинам. Правда, бабушкой ее я ни разу не называла — не рисковала жизнью. Для меня и близких друзей она просто Соня. Соня Кортес, местный олигарх и лучший человек из всех, кого я знаю. Это не значит, что я окружена подонками — просто другие лучшие по большинству не люди.
— Вечером я ужинаю с приятелем.
Соня вскинула брови, тонкие и изящные, на высоких надбровьях, которые заставили бы бежать к пластическому хирургу даже Марлен Дитрих. И не мудрено: за эти пять лет я была осторожна и равнодушна одновременно, а суммируя эти понятия, получаешь свободу и полное отсутствие сердечной привязанности.
— Я его знаю?
— Конечно, знаешь. Это Майк Норман.
Брови Сони поехали еще выше.
— Только он?
— Только он.
— А с какой стати ты ужинаешь с Майком Норманом? Вы что, встречаетесь?
Мысль была настолько неожиданна и абсурдна, что я захохотала и чуть не подавилась, обратив на себя внимание соседей. Соня взглянула на меня с укоризной, хотя я-то знала — при всей этой внешней утонченности она порой плевать хотела на хорошие манеры. Но отомстить за предположение не мешало бы.
— А что? — Я поигрывала вином в бокале, пока не спохватилась, что жест этот — не мой, и мы с Соней обе знаем, чей. — Он красивый, обаятельный, с ним интересно разговаривать. Он человек нашего круга... с некоторых пор. К тому же Майк — друг твоего друга, так разве по старой формуле он не твой друг?
— Он его собственность, а не друг, — ответила Соня холодно, — это разные вещи. Друзьями, как правило, становятся по доброй воле. И не в круге дело, вот в снобизме меня упрекать не стоит.
— Да ладно, я шучу. Ты — не сноб, всем это известно. И не встречаюсь я с Майком Норманом, ведь тогда я назвала бы его другом, а я сказала — приятель.
Соня все еще смотрела на меня недоверчиво, и я засмеялась.
— Ну точь-в-точь дуэнья! Соня, мне почти двадцать пять! В моем возрасте у тебя уже был десятилетний сын!
Это была чистая правда, я слышала, что единственный сын Сони — Бартоло — погиб во время войны, по идее, второй мировой. Почему по идее? Однажды от не фиг делать я взялась раскапывать свое генеалогическое дерево от первого известного предка Доменико Морено, жившего в семнадцатом веке. Все было складно, пока я не добралась до веков девятнадцатого-двадцатого и фамилии Кортес, тут начались неувязки. Я плюнула на это дело, когда по документам стало выходить, что Соне сто двадцать лет. По паспорту ей семьдесят пять, выглядит она на классные шестьдесят, но сто двадцать? Не удивлюсь, если окажется, что ее сын застал еще первую мировую. И как после этого верить архивам?
Ну, во всяком случае, сто лет назад у Сони могла быть дуэнья.
— При чем тут это, дорогая? Просто мне не нравится Майк Норман.
— Можно подумать, ты не знала, что мы общаемся. Как мы можем не общаться? Я общаюсь с Демоном, значит, общаюсь и с ним. Ты же не против, что мы с Демоном проводим вместе кучу времени?
— Нисколько. Тебе с ним весело, ты в безопасности и не влюблена в него — почему я должна переживать?
— Тогда какие проблемы?
— Бартола, одно дело, когда Майк Норман идет в довесок, и другое — когда...
— Забудь об этом. Я знаю, что Майк не образец человечества, но Демон в нем что-то видит, разве это не повод присмотреться? А вдруг ты несправедлива? Ты же знаешь Демона целую вечность.
Соня вздохнула и покачала головой.
— Вот именно. Я слишком хорошо знаю Демона, если его вообще можно хорошо знать. Поверь, дорогая, у него могут быть мотивы, о которых мы и не подозреваем.
— Удивительно.
— Что именно?
— То, как ты можешь доверяться ему полностью и одновременно не доверять совсем.
Соня усмехнулась и демонстративно поболтала вином в бокале.
— Как было метко подмечено, я знакома с Демоном целую вечность. И поверь, чтобы разобраться в нем, нужно куда больше, чем одна жизнь.
* * *
LOADING...
В то время я жила в другом месте, пешком под стол ходила и была не в курсе "Бизнес-ланча". В моем неблагополучном городе, как и во многих других, постоянно велись разборки: днем — человеческие, ночью — вампирские, и выходить на улицу не рекомендовалось ни в какое время суток. Поэтому "Ланч" я оценила. А также обнаружила, что наследница "Кортес и К" может гулять по улицам в комендантский час, никого и ничего не боясь. Ну почти — по иронии, людей следовало опасаться куда больше, чем монстров. Но все-таки у меня была крыша, которой сам президент бы позавидовал, хотя я все-таки судьбу не испытывала и ночью одна променад не совершала — есть же еще и приезжие...
Так уж вышло, что первым вампиром, с которым я познакомилась, был Монтроуз, владелец реслинг-шоу "Колизей". Вряд ли найдется человек, не слышавший о нем — и о шоу, и о Монти, и я не была исключением. Слухи, надо сказать, не из приятных. Признаюсь, когда я узнала, что Соня — хозяйка "Колизея" и Монтроуз — ее близкий друг, то испытала маленький шок. Но шок прошел довольно быстро. То ли гибкостью и отсутствием предрассудков я пошла в Соню, то ли лучше узнала Монти. О чем я? Да о том, что судьбе (в лице Сони) было угодно избавить меня от проб и ошибок и дать составить собственное мнение о вампирах именно на примере Монтроуза и Демона. И только потом других, потому что в том самом "круге", о котором идет речь, их пруд пруди.
Как было сказано, я адаптировалась в этом обществе и постепенно поняла некоторые вещи. Оказалось, что с вампирами общаться не особенно сложно, даже проще, чем с некоторыми людьми. Они дисциплинированны, послушны и почитают авторитеты. Как только они усваивают, что ты — не пища и трогать тебя нельзя, ты будто переходишь в другую категорию. Им нет нужды добиваться своего, они не бедствуют, поэтому к тебе или теряют интерес, или ты становишься своей. Зависит от уровня. Мелкая сошка не интересовала меня, как и я их, для них я была миз Морено, внучка миз Кортес, неприкосновенная. А вот друзья и партнеры Сони — другое дело. Для них я была Барт, Би или Байла. Равная.
Итак, я доделала самые важные дела и с полным правом могла плевать в потолок до самого ужина. Прихорашиваться я не собиралась, и не потому, что мнила себя неотразимой в любое время дня и ночи, а по другой простой причине — не считала нужным. Я просто расчесалась и мазнулась помадой. С пивом покатит. В прямом смысле.
* * *
LEVEL 1
Ничто не предвещало никакой романтики, поскольку мы собирались выпить пива в одном уютном местечке в центре. Майк уже меня ждал, он сделал заказ, пока я устраивалась за столиком. Ему пошло на пользу то, что он бросил свою юридическую ерунду и перестал носить идиотские костюмы с претензией на звание "мистер Бонд". В свободном стиле он мне нравился больше.
— Барт, ты выглядишь потрясно.
От этих слов мне стало смешно, но я не засмеялась и усердно хлебнула пива. Я привыкла к нашим ненавязчивым и ни к чему не обязывающим разговорам, даже не разговор, а так, треп. Но порой он приобретал довольно резкий характер, и это, пожалуй, было еще интереснее. Я не то чтобы люблю язвить, просто Майк Норман был не совсем понятен мне, а загадки я привыкла отгадывать.
Все начиналось, как правило, стандартно — после ...надцатого бокала.
— Почему ты всегда держишь дистанцию, Барт?
— О, Майк, не начинай. Развитие этого разговора до добра не доведет.
— А все-таки? Я чуть ли не единственный человек рядом с тобой, а ты проводишь гораздо больше времени с...
— Можешь не договаривать. Хочешь сделать мне предложение? Сомневаюсь, что Демон разрешит нам сочетаться браком.
Его зрачки опасно прыгнули, и я поспешно добавила:
— И Соня. Она будет не в восторге и лишит меня наследства, поэтому похороним наши чувства в пучине непонимания и черствости окружающих.
Майк едва улыбнулся, но я, возможно, его чем-то зацепила. Пиво он почти выпил и теперь медленно поворачивал бокал, играя, как вином.
— Ты себе льстишь, Барт, я не собираюсь жениться, тем более на тебе. Это уже как инцест.
— Благодарю, но я мечтала о сестре.
— ...тем более что у меня нет нужды в компании, как ты знаешь. Ведь тебе самой нравится его общество, правда?
— Правда, — ответила я честно. — И насколько я знаю — ему мое тоже.
Майк улыбнулся мне с оттенком снисхождения.
— О, милая. Ты снова себе льстишь. Неужели ты думаешь, что не будь ты внучкой Сони Кортес, Демон тратил бы на тебя свое время, даже если времени у него и навалом?
Я пропустила это мимо ушей. Может, потому, что сама иногда об этом думала. Но сдаваться пока не собиралась.
— Кстати, Майк, всегда хотела спросить: ты специально ассимилируешься или это издержки положения сателлита? Ты уже говоришь как Демон, двигаешься как он, даже это, — я взболтнула остатки своего пива. — Конечно, это только на пользу. И женщины тебя любят, потому что в тебе есть что-то странное и страшное. Но это не у тебя, а у него, ты просто не очень удачная имитация, а вот что касается твоей настоящей личности, это еще вопрос. Насчет того, есть она вообще или ее никогда и не было.
Майк смотрел на меня несколько секунд, не моргая, пока я не рассмеялась:
— Ну вот, опять. Я смотрю на тебя и вижу его. Неужели Майк Норман сам по себе ничего из себя не представляет? Покажись, Майк! Где ты?
На самом деле это выглядело жутковато, его глаза становились совсем черными, будто зрачок расползался, пожирая радужку. Но внезапно Майк рассмеялся вместе со мной, тепло и очень искренне. Вот так он иногда сбивает с толку — кажется, что он обязан сейчас меня послать или психануть и уйти, а получается совсем по-другому.
Официант принес еще пива, и Майк потянулся ко мне, чтобы чокнуться бутылками.
— Сегодня я отправил корзину цветов одной моей знакомой, — сообщил он таким тоном, будто секунду назад мы откровенно не пытались уесть друг друга.
— Бывшая подружка?
— Вроде того. В свое время нам пришлось расстаться. Она же смирилась с этим с трудом и в свою очередь познакомила меня с Демоном, считая, что это меня уничтожит.
— Познакомила?
На этот раз он подчеркнуто пропустил мимо ушей мой тон.
— ...А на самом деле оказала мне услугу, равных которой нет. Поэтому я периодически посылаю ей цветы, чтобы она не думала, что я неблагодарный.
— Ты это серьезно?
Я разглядывала его бледное лицо, светло-карие глаза с желтой подсветкой от ламп, темные тени под глазами, и не находила ни следа фальши. Хотя это не значило, что ее не было.
— Ты согласна, что Демон — потрясающее существо?
— А то.
— Тогда что тебя удивляет? Знаешь, Барт, я всегда был уверен, что хочу стать крутым юристом, чтобы люди дрались за честь пользоваться моими услугами. А потом, когда моя жизнь изменилась и я перестал нуждаться в деньгах, перестал вообще думать о деньгах, я понял — в этом было все дело! Дешевые понты. Оказывается, я всегда хотел только денег и восхищения со стороны окружающих. Теперь, когда банковский счет бездонный, а меня волнует только то, что думает обо мне Демон, жизнь стала потрясающе простой. Мне ничего не нужно, Барт. Я имею все.
Майк откинулся на спинку стула и взирал на меня с такой безмятежностью, что я даже почувствовала легкую зависть.
— И этого тебе достаточно? Просто быть чьей-то собственностью?
— Барт, сколько мне лет?
Вопрос застал меня врасплох, но я поняла его подоплеку, уже когда искала ответ.
— М-м... лет двадцать семь. А сколько?
Я не сказала меньше только потому, что когда я впервые его увидела, он выглядел примерно на двадцать пять. С тех пор я выросла, а он совсем не изменился, незаметно мы стали ровесниками.
— Мне тридцать три, Барт. Ты слышала когда-нибудь про фактор тридцати?
— Нет, а что это?
Он улыбался как всегда, когда ему удавалось меня заинтересовать.
— Это выход для тех, кто не хочет превращаться. Для сателлитов. Видишь ли, когда ты делишься кровью, она быстро восстанавливается, а когда делятся с тобой — в микроскопических дозах — то приобретаешь нечто вроде иммунитета. И если начать делать это до тридцати лет, то молодость может основательно затянуться. Мне будет тридцать семь, тридцать восемь, сорок пять, но... Кстати, странно, что миз Соня еще не рассказала тебе об этом. Она-то в свои года точно в курсе.
— Ты о чем?
— О реальном возрасте миз Сони. Правда, когда она встретила Монти, ей уже было больше тридцати, и поэтому стареет она быстрее, чем могла бы. Но паспорт пару раз потерять все же пришлось. Если не веришь, можешь спросить у Демона, он вряд ли станет что-то скрывать. Да у нее самой спроси, ты же ее единственная родная душа и наследница. Какие от тебя могут быть тайны?
|
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
