Птенцы Бедвира-24

Глава двадцать четвёртая

В отличие от принцессы Орнии, маршал Эинри сразу увидел в составе ночной стражи только поборников.

Впрочем, сразу — неудивительно.

Когда его отряд поздним вечером остановился у ворот в королевское поместье, маршал сразу сузил глаза на стражей в белой одежде. Те категорически не хотели открывать ворота известному вельможе-военачальнику.

— Капитана вашей стражи сюда! — гаркнул маршал Эинри.

А потом на его глаза явился поборник из младших орденцев. Он пролепетал сквозь решётки ворот жалкое объяснение, что поборники заменили уставших воинов из казарм. Маршал побледнел от ярости. Но спокойным, пусть необычно звенящим голосом предупредил:

— У меня к вам... просьба, капитан. Если вы ответите на неё отрицательно, мой отряд начнёт атаковать дворец. Вы слышали? Пока я ещё прошу: откройте ворота!

Выговорив эту просьбу, сжав было зубы, чтобы не сорваться, он тут же обернулся к всадникам за спиной, чтобы вполголоса приказать:

— В казарму!

Ординарец даже не кивнул, резко разворачивая своего коня. Зачем в казарму — и так ясно. Следом помчались ещё двое — охрана для вестника.

Взглянув вслед трём всадникам, растворившимся в ночной мгле, капитан поборников нетвёрдо напомнил:

— Маршал Эинри, вы не имеете права командовать магами из ордена поборников чистоты. Мы не относимся к военным, которых вы возглавляете. Мы получили приказ — мы его выполняем.

Эинри спешился и быстро приблизился к воротам. Так решительно, что поборник отпрянул от решёток, будто боясь, что его немедленно проткнут маршальским ритуальным мечом, вынутым из ножен с начала диалога.

— Вы получили приказ, — холодно сказал маршал. — Возможно. Но орден не имеет права вмешиваться в воинские и охранные дела королевства. Только мы присягали на верную службу королю.

Он обернулся к своим воинам, которые, выслушав поборника, пока ещё глухо роптали за его спиной. Оглядев видимый в факельном огне от ворот личный отряд, Эинри вскинул меч и хрипло выкрикнул:

— Верность королю!

— Верность!

Эхо многих лужёных глоток громыхнуло так, что не только капитана поборников отнесло от ворот ещё дальше.

— Жизнь и преданность королю!

— Жизнь и преданность! — свирепо грянуло ещё больше голосов: это воины из ближайшей казармы торопливо спешивались за отрядом маршала Эинри

А ещё дальше всё ещё стучали копыта лошадей, поспешно скачущих к воротам королевского поместья: казарменные отряды, пусть и поредевшие после бойни с саранчой, один за другим объединялись с отрядом маршала и готовились к войне с поборниками, осмелившимися взять на себя их воинские обязанности.

Уже слышались возмущённые вопли о предательстве поборников, об их неповиновении королю...

Капитан поборников не выдержал и под рёв и улюлюканье прибывающих на место воинов бросился куда-то в сторону.

Перепуганные рядовые поборники и младшие маги врассыпную порскнули следом.

Вскоре выяснилось, что брать штурмом или ломать закрытые металлические ворота не придётся: то ли специально, то ли со страху, но калитка рядом с одной из караульных будок при воротах оказалась кем-то открытой. Первые же два воина, проскользнувшие в неё, сразу открыли ворота.

Сердитый Эинри подошёл к своей лошади, и один из воинов придержал ему стремя.

Пока маршал садился в седло, принц Стиана, которого пока прятали ото всех, велев ему надеть плащ с капюшоном, оглянулся и негромко сказал:

— Я же говорил, что ты похожа на своего отца.

И отвернулся.

Риннон высокомерно, но тихонько фыркнула. Она тоже сидела на лошади, между двумя магами — Ниулом и Ланти. Родителей Лукаса встретили в дороге, и маршал Эинри легко выпросил у них мага Ланти для защиты личного отряда.

Защиту, учитывая наличие ещё и двух тёмных магов: Риннон и Сиджи, — сделали такую крепкую, что маг Ниул восхищённо качал головой, время от времени разглядывая её структуру, внутри которой плавали и рыбки, и невиданные морские чудовища. О последнем Риннон попросила Сиджи, зная, что ему нравится добавлять в любое магическое плетение фигурки морских обитателей — иллюзорных, конечно. Защита, благодаря этим фигуркам, казалась живой. Элемент неизвестности в виде тёмной силы, вплетённой в защиту, решились добавить, поскольку осторожничали: мало ли как поведут себя поборники, когда воины начнут им указывать из место в жизни королевства.

А ещё взрослые не знали, что Риннон с Сиджи прихватили с собой личные вещи Орнии и других учеников Бедвира. Черноволосая ведьма и мальчишка-маг втихомолку договорились с помощью этих вещей искать своих товарищей.

Риннон покосилась в сторону. Единственный поборник в растущем отряде её отца, Кахир, ёжился, глядя на происходящее. Хорошо, что его белого одеяния на нём нет. Наверное, ему было бы ещё хуже, если бы его посчитали другие орденцы перебежчиком, предателем, пусть он и был-то всего лишь рядовым поборником. Тем не менее, несмотря на неловкость, которую он явно испытывал, Кахир в компании с другими воинами продолжил бдительно следить за вверенными ему в охрану магами и принцем.

Между тем большинство воинов уже ворвалось на территорию королевского поместья при дворце, и маршал Эинри обернулся к дочери.

— Ваше высочество, — напомнил он, сметя с лица счастливую улыбку, — в драку не лезть! Вы обещали!

Принц Стиана только насупился. Но промолчал. Их, магов и принца, оставили в конце воинства, с победным кличем летящего по всем известным сторожевым постам, с которых лихо убирали поборников, отправляя их затем в такое же известное место, как их собственный храм, при котором существовали подвалы. Отдельный отряд, в основном из казарменных офицеров, чтобы был представительнее, маршал Эинри хотел было в горячке послать к главам поборников, чтобы арестовать их, но его отговорил принц Стиана. Напомнил, что среди глав-орденцев есть сильные маги, так что лучше не рисковать жизнями офицеров, которых и так осталось мало. Маршал признал напоминание справедливым и продолжил командовать, очищая королевский дворец от поборников — из тех, кто не сообразил, как остальные, что лучше сбежать, чем быть выкинутым из дворца.

Когда маги и принц Стиана приблизились к дороге, опоясывающей дворец, и оставалось только проехать комплекс из Посольских домов, Риннон и Сиджи переглянулись и поспешно вынули прибранные из маяка вещички.

— Что это у вас? — поинтересовался принц.

Он замечал всё. Возможно, из досады, что не удалось подраться с поборниками.

— Сиджи говорил, что Орнию и наших мальчиков проводили в эти дома, — объяснила Риннон. — Хотим проверить, в каком из домов их прячут.

Стиана замолк, с любопытством посмотрев на несколько красивых домов, а потом снова уставившись на вещички, над которыми тёмные маги проговаривали заклинания.

Первым чуть не подпрыгнул в седле Кахира Сиджи, с удивлением оглядывая один дом за другим.

— Их здесь нет! — категорически сказал он.

— Ты уверен? — встревожилась Риннон и ещё быстрее зашептала личное заклинание, одновременно взглядывая то на один дом, то на другой.

— Вон в том доме есть следы пребывания Клемента, — с недоумением сказал мальчишка-маг. — Почему-то внизу. Но его самого там нет.

— Что значит — следы пребывания? — с ощутимым холодком спросил принц.

— Его кровь, — с тем же недоумением откликнулась Риннон. — В подвале его кровь, но он, кажется, жив. И его здесь и в самом деле нет.

Оба тёмных мага направили взятые личные вещи своих друзей на дворец. Маги Ланти и Ниул внимательно следили за ними. И склонили головы, заметив: их руки с личными предметами постепенно опускаются. В конце концов дошло до того момента, когда Сиджи чуть не спрыгнул с лошади, чтобы опустить свои ладони "ковшиком" чуть не до самой земли. Но удержался, едва не свалившись, и взглянул на Риннон. Девушка как раз обернулась к нему и кивнула.

— Да, они в самом низу, в подвалах. Не одни. С ними Бедвир.

— Живой? — вырвалось у мага Ниула.

Почти одновременно принц Стиана недовольно спросил:

— Они могут подождать? Нам надо в иное место?

— Там Орния, — напомнила Риннон. И посмотрела на мага с радостной улыбкой: — Живой.

— Если уж она сумела сбежать их Посольского дома, значит, сумеет дождаться и помощи, — сухо сказал принц Стиана. — И не надо давить на меня. Орния, когда узнает, сама поймёт, что я правильно сделал. Нам пора.

— Куда? — тут же спросила Риннон.

— В тронный зал.

Не обращая внимания на попутчиков, принц Стиана направил лошадь к входным дверям парадного входа во дворец. Здесь уже стояли воины из отряда маршала Эинри, сменившие на постах поборников. Принцу помогли спешиться, в то время как остальные спешивались сами, разве что Кахир помог сползти с лошади умотавшемуся на ней Сиджи. Риннон же и легко обращалась с самой лошадью, и легко вспомнила, как ездить на верховом животном.

Воины маршальского отряда уже знали, кто скрывается под капюшоном, так что почтительно осведомились у принца Стианы, могут ли они сопровождать его. Тот покачал головой и целеустремлённо зашагал во дворец, из которого его похитили позавчера. Маги, Кахир и те же три воина Эинри, что следовали за ним на лошадях, старались не опоздать за решительно идущим вперёд принцем. Повсюду раздавались краткие выкрики, порой — звон оружия, но очень коротко. Дворец избавлялся от поборников.

"Интересно, — думала Риннон, которая едва ли не бежала следом за принцем, чтобы не отстать, да ещё держала за руку насторожившегося Сиджи, а то мальчишка-маг чуть не "сбежал" в невидимость, побаиваясь богато украшенных помещений. — Не Королевскую ли звезду собирается взять Стиана? Но почему — в тронном зале? Я-то думала, её прячут в отдалённых комнатах, не на виду! И... зачем она ему? Что такое знала Орния о Королевской звезде, что непременно решила ему напомнить о ней?"

Тронный зал был закрыт. Внутри обычно, насколько помнила Риннон, стражи никогда не бывало. Только перед дверями в него.

А потом принц Стиана её удивил. Они добежали до высоких и тяжёлых дверей входа в зал, и принц вдруг начал слишком отчётливо нервничать, оглядываясь по сторонам. А потом, чуть не прижимаясь спиной к двери, скомандовал:

— Вы остаётесь здесь. И ждёте меня.

— Но, ваше высочество... — попробовал возразить один из воинов маршала Эинри.

— Это не займёт и минуты, — раздражённо сказал принц и внезапно взглянул на Сиджи. — Мальчик пойдёт со мной.

Мальчишка-маг так резко отпрянул после его слов, что ударился о Риннон, стоявшую чуть позади. Девушка немедленно обняла Сиджи одной рукой, благо тот, перепуганный, буквально вжимался в неё, и жёстко спросила:

— Почему именно Сиджи?

— Мне нужен маг, которому нет шестнадцати лет, — процедил сквозь зубы принц Стиана, которому явно не нравилось, что приходится что-то объяснять, задерживаясь.

— То, на что он вам нужен, не повредит ему? — сурово уточнила Риннон.

— Нет! — уже рявкнул принц.

— Иди, Сиджи, и не бойся, — подтолкнула девушка мальчишку-мага, незаметно для остальных вкладывая в его ладонь личное кольцо-накопитель. Не для того, чтобы он им воспользовался, а затем, чтобы знать, что произойдёт там, внутри и сразу среагировать, если принц задумал что-то плохое для Сиджи.

Поскольку кольцо она ткнула в его ладонь довольно сильно, он сразу прочувствовал его на коже и тут же сжал кулачок. Риннон понадеялась, что никто не видел передачи этого мелкого предмета, потому что маги и воины переглядывались в замешательстве — и в основном смотрели на лица, а не на руки друг друга.

Сиджи, подрагивая на ходу и то и дело оглядываясь на Риннон, подошёл к принцу. Тот уже повернулся к одной из дверей и провёл ладонью по выпуклым узорам деревянной резьбы, после чего уверенно взялся за дверную ручку и потянул на себя величественную дверь. Та и впрямь открывалась медленно и торжественно.

Риннон, стоя в небольшой толпе магов и воинов, незаметно положила руку на бедро, где под слоем юбок прятались ножны с охотничьим ножом. Несколько дней бедствий заставили её волноваться за Сиджи, как за младшего брата.

Двери так же медленно закрылись. Риннон не выдержала — бросилась к ним, чтобы услышать, будет ли слышен скрежет ключей, закроется ли принц Стиана в тронном зале.

За спиной услышала шёпот одного из воинов:

— Напрасно его высочество так делает. А если из других дверей туда войдут поборники?

— Напрасно — не напрасно, но, кажется, он знает, что надо делать, — ответил ему другой. — С поборниками нам ещё разбираться и разбираться, да и...

— Договаривай, — прошептал первый.

— Принцу ещё доказывать придётся, что он принц, — почти прошелестел первый. — Поборники-то всем рассказали, что он то ли погиб, то ли в саранчу превратился, да его и убили. И тут вдруг...

"Жаль, в дороге не удалось поговорить с отцом", — промелькнула мысль. Риннон шагнула от двери, за которой была совершенная тишина, и подвигала кольцо, которое носила на том же пальце, с которого отдала кольцо Сиджи. Пришлось упереть взгляд в стену рядом с дверями: через некоторое время на ней, довольно ровной, возник Сиджи. Видимо, он стоял рядом с принцем, потому что уже без страха, но с любопытством смотрел чуть наверх, судя по всему следя, что делает Стиана. Вот мальчишка-маг шагнул и сам встать куда-то, и Риннон разглядела, что теперь Сиджи стоит перед принцем, а потом потянулся рукой куда-то тоже наверх. Он взял нечто, чего Риннон не увидела, и кивнул, кажется отвечая Стиане. А потом... Риннон почувствовала, как вытянулось её лицо: Сиджи сунул нечто маленькое за пазуху. И повернулся. Мимо него, за спиной, промелькнула тень — принц Стиана, наверное, пошёл впереди мальчишки-мага.

Девушка, стараясь не делать резких движений, чтобы никто ничего не понял, быстро отошла от дверей. И оказалась права: двери снова недовольно поехали в стороны, выпуская из тронного зала принца Стиану и Сиджи. Причём мальчишка-маг сохранял на лице лёгкое удивление, но в целом держался так, как будто принц Стиана и не предложил ему ничего особенного.

— Теперь идём к вашему Бедвиру, — скомандовал принц. — Мальчик следует за мной. Сиджи, не отставать!

Маги и воины переглянулись, но возражать не стали.

Зато Сиджи снова взглянул на него с удивлением, словно не ожидал такого продолжения. Но легонько, чуть заметно пожал плечами и зашагал за принцем, порой переходя на бег: Стиана был достаточно высок, чтобы один его шаг равнялся двум — мальчишки-мага. Пару раз Сиджи отстал так, что принцу пришлось замедлить шаг и дождаться его. Риннон только хмыкнула на все эти таинственности. Она подозревала, что Стиана отдал Сиджи Королевскую звезду, и сейчас её волновало только одно: зачем?

Впрочем, вскоре Королевская звезда была забыта. Принц, бесцеремонно схватив Сиджи за шиворот, в одном из коридоров побежал по лестницам вниз. По смятым улыбкам воинов Риннон поняла: им смешно, что принц Стиана приблизил к себе в качестве доверенного в чём-то лица мальчишку — тёмного мага. Или вообще — мальчишку.

Несколько раз по пути им встречались воины, рыскающие по дворцу в поисках поборников. Пару раз к ним бросались, думая, что перед ними поборники. Но мгновенно уходили выполнять свои задачи дальше — при виде тёмных одежд.