Сверкающие моря. глава 3

Джереми, перестань быть провинциалом. Почему тебе так трудно поверить, что люди заселили 2700 миров и поселений? Да, я знаю, у наших союзников всего 300 миров. Но я узнал империал намного лучше во время учебы в их институте на Партонии. Это правда, у них более 900 колоний. И это ничто по сравнению с торговцами. Эвбейское сообщество — то, что мы называем Торговцами — насчитывает около 1500 человек, в некоторых из них проживают миллиарды человек. Подумайте об этом! Человечество насчитывает более 3000 миллиардов человек. Только 400 миллиардов живут среди наших союзников на Земле. Сколианцев насчитывается почти 1000 миллиардов, а торговцев — целых 1700 миллиардов.

Но вот тебе отрезвляющая мысль, Джереми. За исключением нескольких сотен аристократов, все эти 1700 миллиардов торговцев — рабы.

— Из собрания писем Тиллера Смита к его брату.

Соз опустилась на колени перед коробкой в форме чемодана, в которой находились их компьютеры. На ней была только рубашка от тюремной униформы Джейбриола, которая доходила ей до бедер, но тепло ночи не требовало большего.

Джейбриол выключил квазиэкран и стоял у входа в пещеру в одних брюках, вглядываясь в ночь. Его присутствие одновременно успокаивало и возбуждало ее. Он был прекрасен: широкая грудь, бугрящаяся мускулами, классическое лицо в профиль, когда он вглядывался в темноту. Но он был и странным, незнакомым, худший кошмар Имперского космического командования, аристократ, который мог управлять пси-сетью.

Он взглянул на нее.

— Ты что-нибудь нашла?

— Эрин оставила файл в Геокомпе.

— Эрин? Ты имеешь в виду пилота, который доставил нас сюда?

Соз кивнула.

— Согласно этим данным, автоматический зонд союзников обнаружил эту планету несколько дней назад. — На самом деле, число дней было неточным. Во время своего побега они так и не смогли полностью включить звездные двигатели, вместо этого мчались на предельной скорости света. Это заставило их время растянуться: для них прошло восемнадцать минут, в то время как для остальной части заселенной галактики — почти три месяца.

— Зонд передал свое открытие в Гарвард-Смитсоновский центр астрофизики на Земле, — сказала она. — Никто еще не загрузил данные, когда программа президента Кэллоуэя обнаружила их. — Прочитав файл, она присвистнула. — У Кэллоуэя, должно быть, есть какая-то система. Она вошла, скопировала данные, а затем стерла все следы. Кроме нас, только она и Эрин знают о существовании этого места.

— И твой отец, — сказал Джайбриол.

Соз сглотнула, вспомнив слезы на глазах своего отца, когда он прощался с ней. Он сам любил ронского псиона, ее мать, и понимал решение Соз освободить Джайбриола. Поэтому он связался по "горячей линии" с президентом Альянса, чтобы попросить убежища для влюбленных.

Ее глаза наполнились слезами, и она поняла, что, вероятно, никогда больше не увидит своего отца или семью, и склонилась над компьютером.

— В этих файлах есть кое-какие данные о планете.

Джейбриол понизил голос.

— Как насчет продолжительности ночи?

Соз провела пальцем по голограмме над экраном, крошечному значку планеты. В воздухе над компьютером появилось голограмма гораздо большего размера, показывающая звездную систему.

— Призма вращается вокруг красного карлика, который вращается вокруг сине-белой звезды. — Она сделала паузу, изучая данные. — Все это относится к Земле. Красная звезда притягивает Призму с силой, более чем в двадцать раз превышающей силу притяжения Земли к ее Спутнику. Это должно было бы привести Призму к приливному замыканию, что означает, что она всегда будет повернута одной и той же стороной к красному солнцу. Но либо она еще не замкнута, либо находится в каком-то резонансе. За каждый оборот вокруг красного солнца она совершает три оборота.

— Три дня в году? — Он уставился на нее. — Как скоро мы снова увидим солнечный свет?

Соз выдала дополнительные данные.

— На каждые три дня, которые проходят относительно красного солнца, проходит четыре дня относительно сине-белого солнца. Так что иногда на небе нет солнц, иногда есть одно, а иногда и два. — Она поморщилась. — Что за жуткий беспорядок.

Джейбриол рассмеялся.

— У последнего есть научный перевод?

Она печально улыбнулась ему.

— К сожалению, да. Прямо сейчас у нас начинается 135-часовая ночь. У нас долгая ночь, потому что мы находимся на стороне планеты, обращенной в сторону от красной звезды, в то время как красная находится между нами и сине-белой звездой. — Вглядываясь в данные, она сказала:

— Когда наступит день, он будет длиться 243 часа, причем 135 из них оба солнца будут восходить. Затем наступит 81-часовая ночь. Затем 486-часовой день, когда призма проходит между сине-белым и красным солнцем. Пока горит красное, сине-белое заходит, а затем снова восходит. После захода обоих солнц наступает еще одна 81-часовая ночь, за которой следует еще один 243-часовой день. А потом все начинается сначала.

— Боги, — сказал Джейбриол. — Неужели нас готовят в течение нескольких дней?

— Я так не думаю. — Она изучала символы на экране. — Оба солнца должны быть открыты, чтобы планета получала столько же света, сколько Солнце светит на Землю. Мы в большей опасности из-за вспышек на красной звезде. Но атмосфера обеспечивает защиту. Кроме того, он неплохо удерживает тепло, и, вероятно, именно поэтому сейчас здесь так тепло.

Она взглянула на него, стоявшего у входа с обнаженной грудью в благоухающей ночи. Отвлекшись на его мужские качества, она потеряла нить своих мыслей. Прошло некоторое время, прежде чем она смогла снова сосредоточиться на геокомпьютере.

— Мы можем определить северный небесный полюс по движению звезд на небе.

— Откуда вы знаете, что это север?

Она посмотрела на него, снова приятно отвлеченная.

— Это?

— Почему это называется северным полушарием?

— Мы должны как-то это называть.

— Мне просто интересно, почему вы выбрали север, а не юг.

— Если ты хочешь называть это югом, то ладно.

— Я не говорил, что хочу называть это югом.

— Хорошо. Север.

— Это не имеет значения. — Он снова выглянул наружу. — Так на какой мы широте?

Она заколебалась.

— Мы довольно далеко на севере. Или, э-э, на юге.

— Север — это хорошо.

— Примерно в шестидесяти градусах к северу от экватора. Она прищурилась, вглядываясь в экран. — Все это соответствует стандартам союзников. — На той же широте, что и Сундсвалль. — Что бы это, блядь, ни значило.

— Это в месте на Земле, которое называется Швеция. — Джейбриол потер ладонью грудь. — Думаю, нам придется привыкнуть к темноте.

Увидев, как он трогает себя, она улыбнулась.

— Я могла бы привыкнуть к долгим ночам.

Он взглянул на нее, затем покраснел и отвел взгляд. Он снова потер грудь, на этот раз застенчивым движением.

Что она сказала? В конце концов, они были женаты. Не то чтобы она пускала на него слюни в эротическом клубе. С другой стороны, ее тоже тревожила собственная реакция на него. Она не ответила таким образом своему бывшему жениху, Рексу Блэкстоуну, тоже джагернауту. После ранения в бою он отозвал свое предложение, опасаясь того, что война может сделать с их браком. Тогда у нее внутри все умерло из-за потери их недавно признанной привязанности. И все же за все годы, что она знала Рекса, она никогда не испытывала такой сильной страсти, какую пробудил в ней Джейбриол с того момента, как она встретила его. Подобное известно каждому. Рон.

Джейбриол похлопал его по руке.

— Это странно.

Она покраснела, испугавшись, что он прочитал ее мысли.

— Странно?

Он почесал руку.

— У меня чешется кожа.

Она встала и подошла к нему.

— Где?

— Везде. Он потер щеку. — Больно.

Соз потянула его обратно в пещеру.

— Может, тебе стоит...

— нет! — Он отпрянул от нее. — Я не могу войти сюда. Если у меня что-то будет с собой, это может причинить тебе боль.

— Я собираюсь включить квазиэкран. — Мысль о том, что он остался снаружи без защиты, вызвала в ней бурю эмоций. Она не была уверена, как это определить, но знала, что хочет, чтобы он был здесь, с ней. Безопасно.

Когда она снова включила экран, Джейбриол издал сдавленный звук. Обернувшись, она увидела, как побледнело его лицо. Она схватила аптечку с ящика и вытащила диагностическую ленту. Когда она приложила гибкую полоску к его груди, перед ней появились голограммы, изображающие тело мужчины: красные и синие вены на одной стороне, нервную систему на другой, скелет из слоновой кости. По ленте поползли символы.

— О, блядь, — сказала Соз. — У тебя есть на что-нибудь аллергия?

Он тяжело вздохнул.

— Я не знаю ни о какой.

— У вас аллергическая реакция. Она достала из аптечки пневматический шприц, набрала антигистаминный препарат, рекомендованный в инструкции, и ввела ему в шею.

— Я не могу... — Он задохнулся и привалился к стене.

— Джейбриол! — Соз подхватила его, когда он упал. Его вес сбил их с ног, но сработала гидравлика, и она смогла контролировать их спуск, чтобы уложить его на спину. Красный значок предупреждения на ленте сообщал о том, что у него был анафилактический шок. Его гортань опухла, затрудняя дыхание, а кровяное давление упало слишком низко. Запрокинув его голову, она попыталась вдохнуть воздух в его легкие. Не нарушая ритма своих усилий, она прижала конец диагностической ленты к рецептору на шприце. Когда шприц издал звуковой сигнал, она снова сделала укол в шею, все время вдыхая воздух в его легкие.

Подышите. Ждать. Дуй внутрь. Ждать. Она пыталась снова и снова, молясь, чтобы опухоль спала настолько, чтобы он мог глотнуть воздуха.

"Не умирай", — подумала Соз. Боги, не умирай.

Джейбриол судорожно вздохнул. Когда Соз вскинула голову, его грудь снова поднялась. Она наблюдала за ним, готовая продолжить, но он продолжал дышать самостоятельно. Его длинные ресницы дрогнули, и глаза открылись.

— Спасибо, — прошептала она, сама не зная кому.

Он заговорил почти неслышным голосом.

— Сошони?

Она прерывисто вздохнула.

— Мы можем назвать это югом. Восток. Запад. Все, что ты захочешь. — пообещала она — Только не умирай.

— Север, — прошептал он. — Север — это подъем. Юг — это упадок. Север — это оптимизм. Вот почему я удивлялся, почему ты выбрала его.

Затем он отключился.

* * *

После нескольких часов наблюдения за спящим Джейбриолом Соз, наконец, позволила себе задремать. Когда он пошевелился, она резко проснулась, испугавшись, что у него припадок. Но он всего лишь сидел.

Он протер глаза.

— Как долго я был без сознания?

Она не знала, плакать ей или смеяться. Он выглядел таким нормальным, когда просто сидел.

— Десять часов.

— что случилось?

— У тебя была какая-то реакция на что-то.

Он улыбнулся.

— Это точный диагноз.

Соз выдавила из себя смешок.

— Насколько я могу судить, на твою кожу, нос и рот попало немного пыльцы. Остальное ты знаешь.

Его улыбка угасла.

— Если у меня будет такая реакция каждый раз, когда я увижу пыльцу, как я смогу здесь выжить?

— Мой компьютер работает над созданием противоядия. Там также говорится, что у вас может развиться иммунитет. Она указала на мерцающий квазиэкран у входа. — На данный момент это поможет вам держаться подальше от пыльцы. Хотя в макроскопическом масштабе экран был жестким барьером, на самом деле он не "замораживал" содержащийся в нем воздух. Молекулы воздуха продолжали вращаться, вибрировать и вести себя так же, как и в тот момент, когда она активировала экран. Квазис, или квантовый застой, заключался в поддержании молекул в одном и том же квантовом состоянии. Любое проникновение в экран, даже одной частицы, приводило к изменению состояния. Таким образом, ничто не проникало внутрь. Несколько попаданий из высокоэнергетического оружия могли разрушить его, но против пыльцы это сработало бы просто отлично.

Конечно, это создавало другие проблемы. Воздух или свет также не могли проникать через экран. К счастью, в их пещере были вентиляционные отверстия для циркуляции воздуха. Но квазис не предназначался для такого использования; скорее, он защищал истребители и их пассажиров от огромных ускорений и энергий, связанных с межзвездной войной. Генератор, необходимый для создания экрана, был немаловажным элементом оборудования; только ее высокий уровень допуска к секретной информации и знакомство с процедурами ISC позволили получить его.

Соз наблюдала, как Джейбриол привалился к стене.

— Как дела?

— Все в порядке.

— Джейбриол.

— да?

— Не будь таким стойким. Я чувствую, как тебе больно. — Она придвинулась к нему. — Мы не можем рисковать здесь. Здесь нет больниц.

Он криво улыбнулся ей.

— Жить с другим телепатом, возможно, сложнее, чем я думал.

— Вас это беспокоит? — Выросшие в семье псионов, она и ее братья и сестры рано научились держать свои мысли при себе, что было ожидаемо при личном общении. Вместе с Джейбриолом двери то исчезали, то появлялись снова, то снова исчезали, пока они вдвоем танцевали свой неуклюжий вальс — Кто ты?

— Нахождение рядом с людьми беспокоит меня, — сказал он. — Их эмоции влияют на мой разум. Одиночество кажется мне более естественным. Это то, что я знаю большую часть своей жизни. Но мне не нравится быть одному. Одиночество — это не то же самое, что одиночество в одиночестве. — Он заключил ее в объятия. — Теперь у меня есть кто-то, с кем я могу разделить свое одиночество. Кто-то, похожий на меня.

Она заколебалась.

— У меня было ощущение, что тебе не понравилось, когда я, э-э-э, посмотрела на тебя

Он раздраженно хмыкнул.

— Я хотел поговорить о севере и юге, надежде и отчаянии, новых мирах и старых империях. Ты хотел, чтобы я разделся и лег.

— Это неправда. — Когда он удивленно приподнял брови, она поправилась: — Я тоже ценю твой интеллект.

— Слишком?

— А... Ну что ж. Она покраснела.

Его губы изогнулись в улыбке.

— С другой стороны, мы не можем все время обсуждать надежду и отчаяние. Возможно, нам стоит исследовать и другую сторону этого "тоже".

Она улыбнулась.

— Возможно, нам следует это сделать.

Так они и делали в течение всей теплой ночи в Призме.

* * *

Курдж откинулся на спинку кресла в своем кабинете. Коммуникатор в его ухе соединил его с командой, проверяющей безопасность павильона снаружи. Вскоре должна была начаться церемония присвоения Альтору титула наследника империи. Курдж окинул взглядом собравшихся в его кабинете: себя, Альтора, их мать, Элдринсона, пятерых телохранителей и Баркалу Тикаль, первого советника Ассамблеи.

Альтор стоял рядом со своими родителями. На нем была форма джагернаута, но не повседневная кожаная куртка с перчатками и ботинками, а парадная форма, золотистые брюки с более темной полосой по внешнему шву каждой штанины, золотистые ботинки и золотистый пуловер с узкой полоской на груди, подчеркивающей ширину его плеч. Отдел по связям с общественностью ISC провел тщательный анализ дизайна, и Курдж одобрил результат. Голографическая ткань создала золотой ореол вокруг Альтора, достигнув запланированного эффекта, который должен был сделать его похожим на ангела-воителя-мстителя.