Резонанс: О Тенях и Цветах

Резонанс: О Тенях и Цветах.

Том первый.

С незапамятных времён человечество делит этот мир с силами, которые оно неспособно осознать.

Что-то двигалось в полумраке леса.

Солнечный свет с трудом пробивался сквозь пышные кроны деревьев. Яркие пятна лежали на пыльном асфальте старой дороги слишком редко. Куда больше на пути змеились пугающие чёрные росчерки, созданные покровом ветвей.

Дорожную пыль с напряжённым рыком подняли колёса. Автобус прибавил скорости, узор контрастных светлых и тёмных пятен стремительно скользил по покатой крыше. Машина принадлежала линии межубежищного сообщения. Это была старая модель, прямоугольной формы, со сглаженными краями и лобастой кабиной для экипажа, она походила на буханку фабричного хлеба. Круглые фары и овальный чуть вытянутая сетка радиатора придавали автобусу комичный вид, казалось, он пожизненно чем-то удивлён. Жёлтая и алая краска уже давненько выцвела, но боковые лини позолоты сверкали как начищенные, оттеняя цвета родного Убежища. Все окна транспорта рассекали листы броневого жалюзи.

— Говорит линия Элизиум-форт номер 5, повторяю, нам нужен встречный эскорт, подтверждаю контакт с тенями! Приём!

Механик нажал соответствующую кнопку. Ответа, как и пять минут назад, не последовало. Водитель недовольно качнул головой, не отрывая глаз от дороги за окном.

— Ты только что впаял нам обоим нехилый штраф, теперь теням уж лучше бы показаться!

— Света ради, прикуси язык, — огрызнулся механик. — Что нам тогда делать, а?

Команда транспорта состояла всего из двух человек, механика и водителя. Этого казалось достаточно для простого путешествия по безопасному, часто патрулируемому шоссе. Но дорога была перекрыта, блокпост пропускал только некоторые машины, остальные шли по окружным путям.

Однажды данная дорога была довольно важной для Элизиума, она вела к одному из центральных аграрных фортов в округе. Но лет сорок назад туда протянули стальные рельсы, и теперь сообщение шло в основном поездами. И с уходом трафика пассажиров и товаров, с дороги ушли регулярные патрули всадников.

Полумрак, висящий среди стволов деревьев вдоль дороги, казался всё мрачнее. Механик потянулся к дверце под панелью машины.

— Куда? Ты свихнулся? — одёрнул его водитель. — Не вздумай доставать оружие!

— Если на нас набросится стая, то времени не будет, — резко ответил коллега, выуживая ключи от армированного шкафчика. — Я не собираюсь ждать, пока нас перевернёт какой-то гигант.

— Да ты и вправду свихнулся... — протянул водитель.

Экипаж межубежищного транспорта нервничал. Водитель прибавил скорости, заставив моторы недовольно рыкнуть. Потом щёлкнул какой-то кнопкой в стороне. Вдоль всех окон пассажирского отделения медленно, вальяжно закрылись полосы брони. Среди людей раздался тревожный ропот.

Пассажиры даже не подозревали о разговорах в кабине, дверь была надёжно закрыта. Они и так были напуганы. Многие пользовались линией в Элизиум много раз, путь был надёжный, нападения были здесь неслыханными, в паре километров от убежища! Когда автобус вдруг свернул на одну из старых дорог, многие удивлённо закрутили головами, стараясь уловить выражение на лицах соседей. Старый путь был неухоженный, машин всадников рядом не было, да и вообще других машин не было. Многие беспокойно всматривались в тревожный полумрак среди деревьев — что там? Кажется, что-то двигается?

Когда закрылась оконная броня, это только усилило впечатление, что дело дрянь и они больше не в безопасности — всего в десятке километров от Элизиума! Самого лучшего убежища на планете! Автобус был полон простых людей, рабочих и фермеров, среди них не было ни всадников, ни смотрителей, ни даже солдат. И уж тем более не было охотников...

Женщина с ребёнком на руках старалась унять дрожь. Последнее, что ей нужно было, это чтобы ребёнок проснулся и ударился в плачь, ощутив тревогу матери. Она глубоко вздохнула и покосилась на соседнее сиденье ближе к окну. Там мирно сопела фигура, укутанная в бесформенный плащ. Его-то уж точно ничего не волнует... пока что.

— Говорит линия Элизиум-форт номер 5. — Голос механика ясно говорил, что радио он считает бесполезным. — Повторяю, нам нужен встречный эскорт. Есть контакт... Что за?

Резко прервавшись, он, даже не выключив радио, припал к окну. Водитель проследил его взгляд. В стороне, среди стволов деревьев, среди черных росчерков сотканных покровом ветвей и редких пятен света между ними, двигались... они.

Тени. Три — или пять? Поджарые твари, похожие на собак или волков с длинными, будто летящими по воздуху хвостами и тонкими лапами. Они казались почти грациозными, будто скользя в полутьме густого леса, с лёгкостью двигаясь в плотном подлеске. Но люди в машине не имели желания любоваться смертоносной грацией противника.

Тени пришли, чтобы убивать их! Людей. И они с лёгкостью поддерживали темп с идущей на полной скорости машиной!

— Контакт с тенями, Света ради! — рявкнул механик. — Контакт с тенями! Нам нужна помощь, будьте вы прокляты! Элизиум, отвечайте!

Он щёлкнул приём и, не дожидаясь ответа, развернулся к оружейному шкафчику.

— Осталось всего километров десять... — неубедительно начал водитель.

Замок щёлкнул, механик выпрямился, держа в руках два полуавтоматических дробовика. Оружие был под стать машине: угловатое, подержанное и неказистое. Но, по виду, вполне исправное.

— И что ты предлагаешь? — уже зло сказал водитель. — Мы не знаем, сколько их там!

Механик молча щёлкал патронами, заряжая оружие.

— Что, остановить машину и устроить круговую? Вдвоём?

Коллега отложил один дробовик и принялся за второй.

— Или ты собираешься бросить кличь пассажирам? Если бы у нас на борту были бойцы, они бы уже стучались в дверь! — водитель зло фыркнул. — У нас только один путь, прибавить газу.

У кресла водителя в особом креплении был пристёгнут большой накладной гаечный ключ, которым вертели гайки на колёсах. Механик всё ещё в мрачном молчании, отстегнул ключ, положил его на пол подальше и пристегнул туда дробовик.

— Крепление для оружия полагается держать свободным, — сухо сообщил он.

— Да это ты его туда и сунул!

— Я знаю.

Он поднялся и повернулся к двери в салон, оружие в руках.

— Не надо, — обречённо протянул водитель. — Ну что толку? Только людей запугаешь... Может, из-за того они и явились...

— Мы не знаем, отчего являются тени, — мрачно ответил механик. — Ты что, не читаешь научных журналов?

Он взялся за ручку двери и...

Мощный удар сотряс корпус машины, казалось, что кто-то метнул в стенку автобуса мешок с картошкой. Или увесистая тварь врезалась в него с разгону. Механик от неожиданности едва устоял на ногах, схватившись за спинку кресла.

В салоне раздались испуганные вскрики. Водитель снова нажал педаль, заставляя моторы взреветь. К его ужасу на приборной панели тут же замигала красная лампочка.

— Да чтоб ты сдох... — протянул он.

— Я так и знал, — выдохнул механик. — Камера больше не выдержит, мы спалим обмотку! Не вздумай жать больше!

— А что тогда?

— Не вздумай, не хватало, чтобы мы тут встали намертво! Радио сдохло, ты сам это понял! У нас всего на борту всего четыре ружья и куча гражданских, которые...

В дверь раздался требовательный стук.

— Разумеется... — протянул механик.

— Скажи, что это...

— Да сам знаю, что говорить!

Он резко распахнул двери.

— Пожалуйста, соблюдайте спокойствие, всё под контролем, пассажирам не следует покидать свои места во время движения транспорта.

Заученные слова были выставлены как картонный щит — иллюзия ложной надежды на то, что всё на самом деле под контролем. Незнакомец в плаще опустил руку.

Механик удивлённо застыл. Он ждал небольшую толпу под самой дверью, злые тревожные выкрики от испуганных пассажиров. Но там оказался только человек в плаще с капюшоном. Пассажиры за его спиной сидели на местах, в лёгком недоумении глядя на неизвестного.

— Здрасте. — Голос из-под капюшона был тонким и мелодичным. — Я хотела узнать, что происходит?

Капюшон упал на плечи, являя даже в полумраке тёмного салона копну коротких и взъерошенных алых волос.

— В смысле, я и так понимаю, что происходит, — невозмутимо сообщила девушка, — но я хотела бы знать сколько их. Может нам просто стоит остановиться, чтобы я от них избавилась?

Слегка опешивший механик опомнился.

— Останавливаться в пути без причины запрещено, демма, вы должны это знать, и...

— Да я знаю. Просто если теней всего парочка, я могу от них избавиться за минуту.

Красивое лицо выглядело почти детским, с открытым взглядом красных глаз. Она выглядела как подросток, лет пятнадцать от силы! Но она сказала это с потрясающей нормальностью. Механик на это заявление ошарашенно свёл брови. Потом нахмурился.

— Демма, вернитесь на своё место. Это не какая-то игр...

Автобус снова тряхнуло. Потом ещё раз. Пассажиры наконец-то разразились тревожными восклицаниями, многие привстали.

Девушка резко развернулась и подняла руки перед собой:

— Успокойтесь! — Почти детский голос неожиданно стал требовательным и громким. — Всё будет в порядке! Я охотник.

Минуту назад, при первом ударе, девчонка заявила то же самое, сбив первую волну паники. Заявление вновь возымело эффект. Пассажиры, хоть и с недоверием на лицах, уселись обратно. Механик удивлённо потёр голову под фуражкой.

— Охотник? Демма, мы бы знали, если бы на борту у нас был охотник.

Девушка просто пожала плечами под бесформенным плащом.

— Значит, вы не знали.

Моторы снова взревели, с ноткой отчаяния.

— Прошу прощения...

Девушка деловито протиснулась мимо механика в кабину, так ловко, что он даже не успел её придержать.

— Извините, но я думаю нам надо замедлиться, — обратилась она к водителю. — Вы же не хотите, чтобы застряли среди леса набитого Тенями? Я так понимаю, что радио неисправно?

— Я не знаю, что с радио, — огрызнулся водитель. — А что ещё ты от меня хочешь, у нас только один шанс, выскочить к Стене пораньше! И кто ты такая, вообще?

— Я охотник, — невозмутимо повторила девушка. — И я хочу, чтобы вы замедлили машину, я никогда не работала на такой скорости. И сколько их?

Она вышла между сиденьями и уставилась окно. Тени зловеще скользили вокруг автобуса, уже открыто выходя на дрогу.

— Оу, не меньше десятка...

— Охотник? — удивился водитель. — Не думал, что с нами идёт охотник...

— Если вы охотник, демма, — вмешался его коллега, — то почему вы не зарегистрировались при покупке билета?

— Это не обязательно, — ровно сообщила девушка.

— И требует лицензии, э? — проницательно заметил водитель.

— Это тоже. — Она не смутилась ни капли, и заметила: — Они пытаются забраться внутрь через верх, если вы замедлитесь, я...

— Что?!

Механик метнулся в салон и, оглядев потолок, злобно застонал:

— Ну, разумеется!

Люки для проветривания, оба, были приоткрыты! Они так паниковали, что забыли о банальнейшей предосторожности. Он рванулся к люку и схватился за рукоять.

— Нет-нет-нет!

Девушка вновь оказалась рядом схвати его за руку:

— Откройте этот и закройте другой. Будет лучше, если мы не станем рисковать, открывая двери, я просто займу позицию на крыше.

— Я ушам не верю... — протянул механик. — Ты всё ещё об этом? Я не позволю ребёнку...

— Я не ребёнок, — спокойно, но явно зло оборвала девушка. — Я охотник. Так что позвольте мне делать мою работу, демус!

И она неожиданно подпрыгнула, ловко уцепившись руками за край люка. Потом легко подтянулась, осматривая запоры.

— Откройте замки и отойдите.

Она спрыгнула на пол.

— Вы ведь знаете, как открыть замки?

Неожиданно деловой почти пренебрежительный тон коробил. Механик поколебался секунду, решая, стоит ли просто треснуть мелкую нахалку по голове и пнуть обратно на сиденье. Но если она реально охотник, добром это не кончится...

— Если ты охотник, — неожиданно для себя самого нашёлся он, — то где твой фокус?

Девушка хмыкнула и из-под плаща показалась тонкая рука, сжимающая серебряный крест.

— Я не стану трансформировать оружие внутри, оно слишком большое, — с ноткой превосходства заявила девчонка.

Автобус снова тряхнуло. Среди тревожного ропота раздался отчётливый всхлип, потом поднялся раздражающий детский плач. Женщина, рядом с которой сидел неожиданный охотник, с обречённым лицом взялась покачивать отпрыска.

— Агхх, раздери его Тени!

Механик оглянулся, потирая затылок. Потом быстро пошёл в кабину.

— Чего там?

Он проигнорировал вопрос водителя и, схватив ключи для запоров люка, выскочил обратно. Девушка невозмутимо подождала пока он встанет на кресла и снимет запоры. Потом толкнёт люк наружу.

— Я не знаю, что ты задумала... — протянул механик, спрыгивая на пол, — но постарайся...

Без всякого движения фигура перед ним неожиданно испарилась с лёгким "вуршт", оставив на мгновенье облако красноватых росчерков.

— ...не умереть, — потрясённо закончил он.

Он ждал от ребёнка что угодно... но это побило все ставки. Девчонка была полноценным резонантом. Плащ упал сквозь люк. Мужчина поспешно посмотрел вверх. Охотник добродушно усмехнулась.

— Я слишком хороша, чтобы умереть.

Она демонстративно выставила руку с крестом — и серебряный металл потёк как живой обращаясь в оружие.

Девушка встала на крыше в полный рост, ветер трепал алые волосы и подол тёмной складчатой юбки в клетку. Она была невысокой и поджарой, одетой светло коричневый джемпер с узором — красные цветы увивали стройную фигуру, оканчиваясь в области скромной груди.

— Ну, Рози, — протянула она в нос, — твоя первая миссия...

Автобус летел через узор света и тени, вздымая клубы пыли позади. А вокруг него по старому асфальту дороги и по заросшим обочинам скользили тощие Тени. Они играючи поддерживали темп, сжимаясь вокруг, как хищная стая вокруг загнанной дичи.

Фокус в руке девушки обратился в длинный помповый дробовик. Она умело вскинула оружие — и первый же выстрел отправил одну из теней кувырком.

— Класс! Кристальный порох того стоит.

Раздался странный низкий звук, будто отрывистый низкий рык откуда-то издалека. Только шёл он от Теней, легко перекрывая рёв моторов. Противник её заметил.

Тени рассыпались, задирая тёмные вытянутые морды вверх. Охотница метко всадила пару зарядов в других теней, но третья увернулась, чуть приотстав от группы.

Автобус тряхнули новые удары. Рози припала на колено, держать равновесие на несущемся так быстро транспорте было непривычно. Но крыша автобуса была удобно покрыта рифлением, как раз на такой случай, видимо. Немедленно вскочив, девушка шагнула в сторону и серией выстрелов сняла ещё двоих.

— Хм...

Из лесу выскочили новые тени, всего не сколько, но девушка знала, что их было больше. Теней всегда было больше, чем ты рассчитывал. Она поспешно прицелилась в сторону и...