Отец императоров - 3 (книга полностью)

ОТЕЦ ИМПЕРАТОРОВ — 3

ИМПЕРИЯ ИЛЛЮЗИЙ

ПРОЛОГ

Графиня отставила в сторону пиалу с чаем и с предвкушаемым удовольствием обратилась к хозяйке замка:

— Дорогая княгиня! Сейчас моя лучшая рабыня станцует новый танец. Это — нечто потрясающее и вам, как любительнице всего прекрасного, он точно понравится.

Не успела гостья взмахнуть повелительно рукой, как две девушки, сидевшие сзади неё, устремились на свободное пространство зала. Одна не останавливаясь, пронеслась к тарелке гонга из горного хрусталя, а вторая замерла на мгновение в центре, вскинув изящно руки вверх, с зажатыми в них бубнами. Острые коготки умело простучали по гонгу начало зажигательного ритма, тем самым создавая совершенно новое и оригинальное музыкальное сопровождение. Второй рукой девушка-аккомпаниатор придерживала поблескивающую сферу, умело приглушая или подчёркивая глубину звучания. Некоторое очарование мелодии прибавили звуки флейты, которой весьма умело воспользовалась сама графиня. В строго выверенный момент и танцовщица начала движения, извиваясь всем телом и ритмично ударяя бубнами по коленкам, пяткам и локтям. Получилось и в самом деле несколько новаторски, но только в плане музыки.

Во всём остальном вся эта забава показалась княгине демонов Хаккуси Баталжьень несколько странной. Если не сказать подозрительной:

"Хм! А ведь я не просила у графини подобных развлечений. С чего это она так старается меня развеселить в моём собственном доме? И ничего нового в самом танце не вижу! Только и использовали без моего разрешения хрустальный гонг. А для чего? Странно.... А шум-то какой они создали! — хозяйка дома непроизвольно скривилась. — Словно пытаются заглушить всё остальное..."

Последняя мысль мгновенно вывела знаменитую красавицу из чувства расслабленной прострации и словно красная тряпка для взбешенного быка вогнала тело в боевой режим. Слишком часто за свою долгую жизнь знаменитая демонеса спасалась из смертельных ловушек именно благодаря своей звериной осторожности и скрупулёзному отношению ко всему странному или непонятному. Вот и сейчас, ничем внешне не проявляя своей наивысшей готовности к чему угодно, Хаккуси поспешила проверить входные двери и коридор за ними. С внутренней стороны стояло её два наилучших телохранителя, понимавшие свою хозяйку с полужеста и сейчас они с лёгкими улыбками посматривали на танцовщицу. Даже в таких великолепных воинах было трудно задавить мужское естество.

Снаружи зала ещё четверо охранников могли лишь прислушиваться к ритмичной музыке, но это нисколько не мешало им довольно бдительно нести вахту, осматривая массивные входные двери, внушительный холл и два сходящихся в него со сторон коридора. Сквозь прозрачные стекла между решёток дверей виднелись и два стоящих снаружи здания рыцаря. То есть никакая опасность с этой стороны не грозила.

Но княгиня и не подумала успокаиваться. Так и не снижая потока силы для своего просмотрового луча, она повела им по часовой стрелке, заглядывая во все смежные с этим приёмным залом помещения. Подобное умения появлялось у Шабенов с не меньшим уровнем, чем семьдесят девятый. Само собой разумеется, что никто из живых созданий не ведал о таких умениях коварной Баталжьень, ну а мёртвые умеют хранить унесённые за собой тайны. Поэтому многие убийцы и враги так и не успели понять, почему их попытки уничтожить княгиню, так и не завершились успехом.

Вряд ли поймут и те два десятка наёмных убийц, которые собрались в задней комнате, прямо за спиной, полулежащей на удобной софе хозяйки. Сейчас все они выстроились вдоль стены, готовясь пробить её интенсивным ударом магической силы. При таком варианте покушение могло вполне и получиться: Хаккуси могла попасть под удар одного из обломков стены и не оказать малейшего сопротивления. Но ведь могла и не попасть! Нападающие должны были это учитывать. Значит, наверняка приготовили ещё один сюрприз, и теперь следовало как можно скорей разгадать — какой именно.

Демонеса непроизвольно сжала в кулак свои тонкие пальцы, которые до этого мгновения игриво перебирали кучерявые волосы сидящего на полу у её ног молодого мужчины. Тот возмущённо и капризно застонал, но в следующий момент опять замер, получив незаметный для всех остальных парализующий удар. Причём это действие княгиня произвела уже с полным осознанием: рисковать своей любимой игрушкой она была не намерена, а ведь в дальнейших действиях рабом следовало помыкать как бесчувственной куклой. Тем более что и все остальные задумки предательницы графини стали ясны: даже если хозяйка дома догадается, или успеет использовать межмирскую мантию против рушащихся на её голову обломков, никакая известная защита не сможет противостоять умело запушенной прямо в голову тарелке гонга. Горный хрусталь обладал такими уникальными свойствами, что подчинялся лишь Шабенам с сотым уровнем, а до такого умения вообще редко кто дотягивал даже теоретически.

"До чего же нагло они решили действовать, — стараясь не выплеснуть наружу рвущиеся эмоции, думала хозяйка дома, — Вон та девица вообще уже почти сняла гонг с крепления! И придумано неплохо: я непроизвольно поворачиваюсь в сторону обвала и мне или сносят голову, или лишают сознания. Ну а потом и те, из-за стены постараются меня, и прожарить и превратить в ледышку одновременно. Хуже всего, что в сражение с ними вступать пока нельзя: мало ли какие силы они собрали вокруг дома. Штурм может начаться сразу после грохота. Ладно, постараемся их хоть немного опередить..."

Танцовщица начала переходить к кульминации танца, её тело уже полностью поблескивало от капелек пота, когда Хаккуси томно облизала свой левый мизинчик. Один из телохранителей сразу это заметил и его глаза чуток расширились от удивления и недоверия. Пришлось повторно повторить сигнал, который гласил: "Убить всех, после моей следующей команды!" Теперь уже воин повёл себя, как положено: оскалился, словно от очередной позы почти обнажённой девушки с бубнами и локтём поддел своего товарища: мол, смотри, что выделывает! А у самого руки уже возлежали и на метательном ноже и на рукояти меча. Коллега и сам заметил повторный приказ хозяйки и стал похож на взведённую до отказа пружину арбалета. Если оба выживут в этой переделке, княгиня мысленно пообещала их наградить по-царски.

В следующий момент она обозначила губками букву "О", словно и в самом деле восхищалась, нажала невидимый рычажок и вместе с тахтой провалилась под пол. Правая рука, так и переплетшаяся пальцами с кучерявыми волосами, дернула любимого раба за собой с такой силой, что его ноги успели мелькнуть вниз до того, как сошедшиеся со страшным скрежетом створки встали на место. А в зале, где ещё по инерции звучала музыка, уже вовсю лилась кровь.

Первые два кинжала пронзили горла обеих девушек. Видимо об их роли телохранители и сами смогли догадаться: бубны улетели в стороны, а аккомпаниаторша так и не смогла прикрыться уже снятой тарелкой хрустального гонга. Вторая пара ножей устремилась прямо в начавшую разворачиваться к двери графиню и её личную телохранительницу, которая оказалась Шабеном двенадцатого уровня. Летящие полоски стали оказались отражены и в приближающихся воинов вонзились две стрелы магической смертельной боли. Если бы те оказались без должной защиты, то так бы и умерли, ничего не сообразив. Да вот только знаменитая демонеса Хаккуси Баталжьень на экипировке своей охраны никогда не экономила. Хоть и ощущая определённый дискомфорт во всём теле, но оба телохранителя завершили свой рывок к намеченной точке: одновременно опущенные со всего маха мечи рассекли гостью и её штатного Шабена почти до пупков. И ни на секунду не прекращая дальнейшего движения, не издающие ни единого крика демоны, устремились к троице вопящих от ужаса помощниц княгини. Их участь была решена одновременно с участью графини-предательницы: слишком далеко они уселись сегодня от хозяйки, непривычно устроившись на скамье возле гонга. Княгиня в подобных случаях не допускала сомнений или слюнявой жалости: раз обезопасили свои тушки — значит в сговоре с убийцами. Пронзительный визг прервался одновременно по двум причинам, деловито орудующих мечей и ввалившейся внутрь зала задней стеной. От рушащихся глыб и острых камней никто не пострадал, а вот после мечей три недавние служанки и наперсницы княгини Баталжьень казались мёртвыми как никогда.

С грозным рычанием убийцы ворвались сквозь пылевую тучу в зал, намереваясь уничтожить всего лишь одну единственную демонесу, но им навстречу уже мчалось шесть самых лучших воинов этого дома. Чётвёрка стоящих до того в наружном охранении демонов к тому времени вломились внутрь на помощь своим коллегам. Предположив, что княгиня находится под грудой обломков, они сразу присоединились к паре телохранителей, и пошли в самоубийственную атаку. Численный перевес на стороне противника для них не играл никакой роли.

Тогда как сама Хаккуси ловко выбралась из горы разноцветных подушек, выволокла за собой мужчину и первым делом постаралась привести его в сознание. Приговаривая при этом умильно материнским голосом:

— Ну! Давай просыпайся, мой хорошенький! Вот, молодец! И глазки открыл! Узнал? Это я, твоя Хакку, и у нас всё хорошо. Со мной тебе бояться нечего.

Парень затуманенными глазами попытался осмотреться в полутёмном помещении:

— Где это мы? — И сразу недовольно вскрикнул, хватаясь за голову: — Да ты мне чуть все волосы не выдрала! Совсем рехнулась?!

На такое грубое обращение обворожительная демонеса только виновато улыбнулась и попыталась погладить мужчину по волосам:

— Я ведь тебе уже всё обезболила...

— Вот именно! — он раздражённо отпрянул в сторону, — Такое впечатление, что без скальпа остался, — раб со стоном помотал головой и капризно фыркнул: — И вообще мне кажется, что меня сильно по голове ударили, чуть шею не свернули.

— Да? Где болит? В каком месте? — всполошилась Хаккуси. — Может и в самом деле при падении ударился?

В это время наверху раздался внушительный грохот и оба вздрогнули. Но если княгиня после этого сразу злорадно улыбнулась, то мужчина в каком-то страхе прильнул к демонесе и, продолжая дрожать, запричитал:

— Меня опять хотели убить? Да сколько это может продолжаться? Чего им от меня надо? Почему они не оставят меня в покое? Ну, почему ты молчишь? И это всё из-за тебя! Ты мне обещала полный покой и райские наслаждения, а что я имею на самом деле?!

— Всё! Всё, что хочешь! Даже вот это!

И нежная женская ручка достала из складок одеяний флакон розового цвета. В глазах у раба вначале мелькнул пробившийся из глубин сознания ужас, но рука самопроизвольно уже тянулась к демонесе, а безвольные губы просительно канючили:

— Дай! Ну, дай...! Скорей, пожалуйста...

— Вижу, что вскоре ты станешь таким, как и все остальные саброли! — Хаккуси презрительно скривилась,— И скорей всего потеряешь для меня всю свою самобытность и притягательность. А ведь как долго ты держался..., — заметив, что раб, стоя на коленях, продолжает бормотать нечто бессвязное, не сводя глаз с вожделенного флакона и заодно сжимаясь для прыжка, она вообще громко рассмеялась: — Вот, ты какой! Шалунишка! Решил напасть на слабую демонесу и её ограбить? Да, видимо для тебя уже обратной дороги никогда не будет. Что с другой стороны — тоже хорошо, никому больше, кроме меня, не достанешься.

Мужчина и в самом деле попытался броситься на княгиню и отобрать флакон с розовым содержимым, но только бессильно забился в тисках невидимой для него силы. Кажется, это немного разжалобило коварную красавицу, и она со вздохом произвела некоторые манипуляции. Дергающееся тело без всякой воли своего хозяина задрало рот кверху и получило на язык несколько капель густой жидкости. Некоторое время шевелилась после этого только гортань, с радостным вожделением проталкивая дурманящее вещество в желудок. Потом княгиня немного отвлеклась на просмотр окровавленного зала наверху и с довольным хмыканьем убедилась, что схватка ещё продолжается. Несмотря на численный перевес ворвавшихся в замок убийц, сплотившаяся плечами охрана продолжала отбиваться. Мало того, уже слышались ободрительные выкрики спешащего на помощь наружного подразделения. Лучшие телохранители получили отличный шанс остаться в живых:

"Нет, таких героев стоит отблагодарить на зависть всем остальным!" — а в следующий момент рядом раздалось страстное восклицание:

— О! Моя госпожа! Дай мне возможность прикоснуться губами к твоему божественному телу!

Совершенно преобразившийся мужчина поднимался с колен и протягивал подрагивающие от нетерпения руки к демонесе. Плечи его расправились, подбородок приподнялся, на щеках горел румянец. Вдобавок в его глазах пылало столько страсти и неутолимого желания, что Хаккуси сразу растаяла:

— Ну вот, мой маленький саброли! Таким ты мне нравишься больше всего. А теперь покажи, как ты научился целоваться?

Она томно выгнулась вперёд и тут же оказалась сграбастана в нетерпеливые объятия жутко возбуждённого самца. А их губы слились в продолжительном, пылком поцелуе.

Глава первая

ИЗМЕНЕНИЕ МАРШРУТА

Вполне естественно, что наикратчайшее расстояние между двумя точками — это прямая линия. Но никогда подобная математическая аксиома не действует на географической местности, густо пересечённой многочисленными горами, строптивыми реками или непроходимыми топями. Чаще всего быстрей доберётся до цели тот, кто умеет вовремя и правильно сманеврировать и предусмотреть, с какой стороны лучше объехать возникшее на пути препятствие. Тут и опыт нужен, и карты, и самые лучшие проводники. Благо ещё что всё это, знаменитому Семёну Загребному, который в последнее время прикрывался именем и титулом графа Фаурсе, купить было проще обычного воздуха. Средств у него хватало с избытком. Да ещё и таких средств, которые позволяли при правильном их употреблении сократить путь в тех местах, где в ином случае пришлось бы обязательно двигаться в обход.

По карте древнейшая дорога континента смотрелась красиво, ровно и величественно: только на юг! Хотя на самом деле уже в соседнем государстве обозначенный тракт, по рассказам очевидцев и знатоков, приказал долго жить ещё во времена первого чёрного правителя Мрака. Что-то не сложилась у него выгодная торговля с королевством Долина Гейзеров, и тамошние разбойники оккупировали удобную путеводную магистраль в её северной части для своих низменных делишек. Ещё чуть южнее тракт наглухо перекрыли на границе из-за вечных политических разногласий Долины Гейзеров с княжеством Лотос. Воевать они между собой почти не воевали, но в пограничных стычках выплескивалась самая негативная энергия добрых молодцев из обоих государств.

Далее, прямой как струна тракт пересекал королевство Айлон. Как о нём говорили: самое независимое из всех независимых в мире. Это человеческое государство никому ничего не продавало и ни у кого ничего не покупало. Не имело ни единственной дипломатической миссии. Не разрешало создавать консульства других стран на своей территории. И самое непонятное — изгоняли, а чаще всего просто уничтожали родившихся в Айлоне Шабенов. Соответственно и пришлым магам въезд был категорически воспрещён. Айлонцы в охране собственных границ доходили до такого абсурда, что даже ворот или проходов не оставляли в непрерывной линии заборов, проволочных ограждений и ощетинившихся колючками деревянных ежей. И пробраться в ту, или иную сторону считалось, чуть ли не подвигом. Вполне понятно, что на таком фоне недальновидной независимости, простой народ из-за тотальной изоляции терял очень много в общем развитии. Оставалось только удивляться, как там выживает знать и почему вот уже шестьдесят лет там творятся подобные безобразия.