Двенадцать. Мастер Боя

Двенадцать

Книга вторая. Мастер Боя

Глава 1

— Я подарю тебе армию, говорила она! Это будет несложно, говорила она! Ха! Что может быть проще?!

Альдер Варт шел быстрым шагом и пинал все, что попадалось под ноги: камни, ветки, опавшие листья, росшие вдоль тропинки грибы. Он был в ярости. Он был вне себя. Летучий мыш, какое-то время сидевший у него на плече, благоразумно отлетел в сторону и теперь кружил в отдалении или залетал вперед и сидел на ветке, поджидая скайлинга.

Сильмерин плелась за Альдом, хмуро посматривала ему в спину и до поры до времени помалкивала, чувствуя исходящую от бывшего Растяпы угрозу. Но так как он не унимался, девушка не выдержала и крикнула:

— Да что с тобой?! Объясни толком! Куда мы вообще идем? Что ты задумал?

— Слишком много вопросов,— огрызнулся Альд, но потом сменил гнев на милость, добрался до поваленного дерева и уселся на него, поджидая Красотку. Арвус и Венда отстали еще больше, но на них Альдер Варту было плевать. Они выбрали свой путь, и он не совпадал с тем, по которому шел он сам. Вернее, совпадал, но только до Портала. После чего они разбегутся в разные стороны, и, возможно, больше никогда не встретятся.

Когда Сильмерин приблизилась, Альд требовательно постучал по дереву, предлагая девушке присесть рядом. Она не стала отказываться, но села чуть в стороне. Мало ли что?

С другой стороны приземлился летучий мыш и, перебирая лапками и двигаясь боком, попытался подобраться поближе, но Альд взмахом руки прогнал его:

— Кыш! Нечего подслушивать!

— Очень надо!— пискнул Горанфил, отлетел к рощице и устроился на ветке. Расстояние, отделявшее его от находящегося не в духе скайлинга, казалось ему с одной стороны безопасным, а с другой вполне приемлемым для того, чтобы не упустить ни слова.

Альдер Варт молчал какое-то время, катая в голове мысли и облачая их в слова. Наконец, спросил:

— Ты знаешь, кто такой Мастер Боя?

Настало время задуматься Сильмерин. Но не в поисках ответа на вопрос, а в желании понять, почему Растяпа этим интересуется?

— Мастер Боя обладает уникальной Способностью создавать армию воинов практически из воздуха,— осторожно выбирая слова, начала девушка.— Причем их Специализация зависит исключительно от воображения Мастера Боя, а их умения и количество — от силы его мастерства.

— Если все было так просто,— пробормотал Альд.

— Я что-то не так сказала?— прищурилась Красотка.

— Действительности соответствует только основное определение: Мастер Боя обладает уникальной Способностью создавать армию. Точка. Все остальное либо неверная информация, либо самообман.

— Если ты сам все знаешь, зачем спрашиваешь?— фыркнула Сильмерин.

— Знаю, но не все... Кто из скайлингов был Мастером Боя?

— А то ты не в курсе? Вначале Зердал, наш отец, потом он поделился Способностью со своим любимчиком, Картосом. Кстати твоим дружком. На мой взгляд, неоднозначное решение. Картос был той еще сво...

— Твое мнение меня не интересует!— грубо перебил ее Альд.— Что сталось с Картосом?

В последнее время Альдер Варт стал просто невыносимым. Уж насколько Растяпа был милее. Сама невинность. А сейчас он все больше начинал походить на самого себя, прежнего. И Сильмерин так и подмывало сказать что-нибудь резкое, а то и вовсе послать собеседника куда подальше и пойти своей дорогой. Но в этом случае Красотка рисковала не узнать, ради чего Альд затеял этот разговор и что он задумал?

— Он исчез незадолго до нашей последней смерти,— смиренно ответила она.

Подошли Арвус и Венда.

— Мне показалось или вы только что говорили о Картосе?— спросил Дылда, переводя дух.

— А тебе какое дело?— снова вспылил Альд.— Идите дальше, дайте нам поговорить! Мы вас догоним.

— Пф!— недовольно фыркнула Венда, и они в Арвусом пошли дальше по тропинке.

— Да что с тобой такое?— уставилась на Альдер Варта Красотка.— Почему ты срываешь злость на всех окружающих тебя? Ты ведешь себя как...

— Как кто?!— рявкнул Альд. Сильмерин напряглась, ожидая, что сейчас он ее ударит. Но взгляд Альда вдруг затуманился, он встряхнул головой, как-то иначе посмотрел на Сильмерин и сказал: — Извини. Сам не понимаю, что на меня нашло. Просто последние события выбили меня из колеи. А тут еще ЭТО...

— Что ЭТО?

Альд вздохнул, провел ладонями по лицу и заговорил:

— Есть возможность получить Способность Мастер Боя...

— Иди ты!— выпучила глаза Красотка.

— ...но сделать это будет непросто,— закончил Альд.

— О чем ты говоришь?! Если у тебя, на самом деле, есть такая возможность, то, как бы это трудно ни было... Ты понимаешь, какие перспективы перед тобой откроются?

Альд сдержанно кивнул.

— И что нужно для этого сделать?— поинтересовалась Сильмерин.

Альдер Варт посмотрел на нее, и от его взгляда Красотке стало не по себе:

— Тебе не будет никакого проку от этого знания. Ты не сможешь стать Мастером Боя, как ни старайся.

— Так я и не претендую,— равнодушно пожала плечами Красотка.— Просто интересно... Не скажешь?

Красотка нравилась Альдер Варту, но это не значит, что он мог ей доверять. Впрочем, информация, которой с ним поделилась кери Сура, была для нее бесполезна. Она, на самом деле, не смогла бы стать Мастером Боя. И никто другой не мог. Лишь он один. Так как только ему повезло заполучить на острове Минке великий Дар — Многогранность. Благодаря этому Дару он был единственным скайлингом — по крайней мере, так говорила Сура, — который мог приобрести и использовать ЛЮБЫЕ Способности, даже те, которые не свойственны его Классу. Вернее, получить-то могли все скайлинги, имеющие Камень Душ. Они могли получить ее, носить с собой и даже продать, но вот воспользоваться несвойственной Классу Способностью было подвластно лишь ему одному.

А вот помощь Сильмерин могла ему пригодиться. Да и просто близость обворожительной Красотки льстила Альдер Варту. А может, не только это. Поэтому...

— Сначала нужно будет стать Мастером Смерти, а потом добыть Камень Душ Картоса. Или наоборот, это не имеет значения.

— Всего-то,— хмыкнула Сильмерин.— По-моему легче будет собрать заново Расколотый Мир...— она услышала, как Альд заскрипел зубами от злости, и поспешила исправиться, чтобы не лишать его последней надежды.— Но ты ведь знаешь, как это сделать?

— Знать и сделать — это не одно и то же.

— Согласна. Но если ничего не делать, то и результат будет соответствующий.— Красотке не понравился настрой мужчины, и она решила его подбодрить: — Попробовать-то можно?

Альд вздохнул:

— Разве что только попробовать.

В отличие от него Сильмерин была полна энтузиазма.

— Итак, что нам нужно делать?

— Нам?— удивился Альд. Нет, он не имел ничего против компании Сильмерин, но не ожидал, что она выкажет такую готовность сунуть голову в очередную мясорубку.

Да, смерть скайлингам была не страшна. При наличии Камня Душ они возрождались у ближайшего Небесного Осколка. Но Альда пугала не смерть, как таковая, а неудача, наверняка, подстерегавшая на его нелегком пути.

Альдер Варт — прежний Альдер Варт — не любил проигрывать.

Кроме того, путь к заветной цели состоял из сплошных "если", "может быть", "вероятно", "но..." и прочих неопределенностей. Сура лишь обозначила маршрут, без какой-то серьезной конкретики. И Альдер Варт опасался того, что мог еще в самом начале забрести в тупик, ставящий жирную точку на его планах. Еще хуже, если такой тупик появится в шаге от цели. Вот уж будет потеха!

Но Красотка права, попробовать все же стоит.

— Надеюсь, ты не против, если я пойду с тобой?— мило захлопала глазками Сильмерин.

— Нет.— Он хотел сказать "Буду только рад", но вовремя подавил страстный порыв.

— Рассказывай!

— Итак, у меня... у нас на выбор две цели — новый Класс и Камень Душ Картоса.

— Я не совсем понимаю, как это поможет тебе стать Мастером Боя, но, уверена, ты знаешь, что делаешь.

— Приблизительно.

Гораздо больше него знала Сура, однако кери не спешила обременять своего хозяина дополнительной информацией, сказав:

— Давай по порядку. Потом поговорим об остальном.

Но первые шаги были известны Альдер Варту. В общих чертах. Пока он размышлял над тем, с чего начать, Сильмерин сама пришла ему на помощь.

— Был бы жив Лауден, он бы тебе, наверняка, помог.

Вначале Альд негативно отнесся к Мастеру Смерти, которого в прошлой жизни звали Лауденом. Хотя бы потому, что он был любимчиком Вильнуара. Потом оказалось, что он хороший парень, правильный. Однако было слишком поздно — некромант прикончил его и уничтожил его Камень Душ.

— Мне пришлось бы его убить, чтобы забрать его Способность.

Не совсем так. Лауден мог передать ему свои навыки. Захотел бы он это сделать — это уже другой вопрос.

— Если кого и убивать, так это Вильнуара,— сказала Красотка.— Он ведь тоже в каком-то роде Мастер Смерти.

Это было нижним пределом мечтаний Альдер Варта. Вильнуар — вот кого бы он порешил с удовольствием и без малейших угрызений совести! Да он и собирался это сделать, но на пути появились проклятые гоблины. Теперь, чтобы добраться до Вильнуара, нужно было стать Мастером Боя. А чтобы стать Мастером Боя, нужно было прикончить некроманта и забрать у него его Способности.

Замкнутый круг.

Впрочем, не совсем.

— Вильнуар — не единственный некромант в этом мире,— отмахнулся Альд.— К тому же неизвестно, обладает ли он нужной Способностью.

— И что ты предлагаешь?— спросила Сильмерин.

— Город Павших Героев.

По сути это был вовсе не город, а огромное кладбище, на котором с давних времен хоронили героев, погибших в боях. А до того, как в тех местах появились люди, там хоронили представителей других рас — и так до самой седой древности. Говорили, земля там была особая, священная. Поэтому только там человек мог лежать бок о бок с орком, гоблин с эльфом, а гном с выдающимся мауром. И долгое время ни у кого рука не поднималась на то, чтобы осквернить соседнюю могилу ненавистного врага. Даже скайлинги — при всей их неразборчивости в средствах — не нарушили вечный сон ни одного покойника, не разорили ни одной могилы в Городе Павших Героев. Более того, живые, приходившие почтить память своих погибших товарищей или предков, никогда не покушались на жизнь своих врагов, если встречали их на этом кладбище. Даже если среди них был ТОТ САМЫЙ, от руки которого и погиб их товарищ или родственник.

Таковы были обычаи этого мира.

А потом случился Разлом. Мир раскололся на крохотные куски, и Город Павших Героев долгое время был недоступен для посещений. А когда такая возможность появилась, оказалось, что кладбище захватили восставшие мертвые. Помимо них среди могил рыскали всевозможные чудовища, которых притягивала смерть. И не стало там места для живых. Разве что некроманты появлялись время от времени и с большой опаской, чтобы вершить свои темные дела.

Альдер Варту об этом рассказала Сура. Сильмерин помнила об этом сама. Поэтому задумка приятеля не вызвала у нее особого восторга. И ее мысли красноречиво читались на ее прекрасном личике.

— Не самое безопасное место для прогулок,— поежилась она.

— Зато, если где и нужно искать Мастеров Смерти, так только там,— почти равнодушно ответил Альд.— А еще это то самое место, до которого отсюда ведет самый кратчайший путь.

Теперь Красотка понимала, отчего так бесился Альдер Варт. И в лучшие времена скайлинги не решались соваться в Город Погибших Героев, наполненный ожившими мертвецами. А уж теперь, когда они растеряли большую часть своих Способностей...

— А что там с Картосом?— спросила Сильмерин. Может, с этого нужно начать? Может, хотя бы тут будет полегче?

— Он исчез перед решающим боем, и никто не знает, что с ним стало.

— Ну... Это я и сама знаю. Но тебе ведь что-то известно, иначе ты бы не затевал весь этот разговор?

— Кое-что... Мне известно, где находится последний Небесный Осколок, которым воспользовался Картос, прежде чем исчезнуть.

— Это было давно... Ты думаешь, он все еще жив?

— Какая разница? Жив или нет — это неважно. Главное другое. Он переправился на остров Талл и, похоже, там и остался. По крайней мере, он не воспользовался ни Осколком, ни Порталом, чтобы его покинуть. Разве что уплыл на лодке, чтобы запутать следы.

— А... если он так и сделал?— зацепилась за эту мысль Сильмерин.

— В этом случае мы его не найдем никогда, и моя мечта — стать Мастером Боя — так и останется мечтой.

— Главное не сдаваться и не отчаиваться,— подбодрила его Красотка. Как по ней, так путешествие на остров Талл выглядело предпочтительнее и безопаснее, чем безумная идея сунуться в Город Павших Героев. Если повезет, возможно, Альдер Варт когда-нибудь, на самом деле, станет Мастером Боя. И на это событие у Сильмерин уже имелись кое-какие планы. А если нет... Что ж, жаль. Тогда придется с ним расстаться, как с полностью бесперспективным и совершенно невыносимым мужланом.

А пока придется его потерпеть.

— Так что, идем на остров Талл?— посмотрел на нее Альдер Варт.

"Идем на остров" звучало странно, но так оно и было по сути. Добраться до него можно было только посуху, прыгая из Портала в Портал. И путь к нему, как и к Городу Павших Героев, начинался именно здесь, у упавшего дерева, на котором сидели Альд и Сильмерин.

— Пошли.— Девушка встала и зашагала по следам уже скрывшихся из виду Арвуса и Венды...

— Остров Талл? Ты серьезно? А где это?

Горанфил летал вокруг Альда, засыпая его вопросами и стараясь усесться ему на плечо, в то время когда сам Альдер Варт пытался освежить в памяти свои достижения. Лично летучему мышу нужно было попасть в Сейдон, и прогулки по никому не ведомым островам не входили в его планы.

— Сгинь, захребетник! И не смей больше нас подслушивать, иначе я оторву тебе голову или сломаю крылья и скормлю стервятникам.

— Куда, куда же подевался тот вежливый и обходительный Растяпа, который обращался ко мне на "вы", и которого я любил, как собственного сына?— театрально заголосил летучий мыш, отлетев подальше. Угрозы Альдер Варта он не считал пустыми. Этот, в отличие от Растяпы, точно мог претворить свои угрозы в жизнь.

Альд же открыл Окно Характеристик и окинул взглядом то немногое, чего ему удалось добиться после возвращения к жизни. Достижения были более чем скромные, особенно если верить Суре:

Класс - воин

Специализация — Мечник

Способности:

Крепкая Рука

Эта Способность позволяла наносить мощные удары мечом. Жаль, что действие ограничивалось коротким промежутком времени.