Темный Валентин. Путь Возвышения

Ледяной пронзительный ветер закружил очередной маленький смерч состоящий из недавно выпавшего снега, после чего бросил пригоршню снежинок в морду крупного зверя.

Зверь на это лишь фыркнул да мотнул мощной головой.

Глаза с прищуром посмотрели на раскинувшийся у подножья большой скалы городок.

Этот городок еще пару лет назад был всего лишь поселеньем и до размеров крупного населенного пункта никак не тянул.

Но годы изменили многое.

Началось все с появления в паре дневных переходов, почти с другой стороны острова, юноши. Чужак, который пришел в паре с бывшим вождем поселка, что как и требовали заветы предков, в положенный срок отправился в цитадель к Повелителю Всего.

Повелителя правда он там не нашел. Да еще и потерял руку в стычке с парой граудов — огромных кошачьих, похожих на пантер, но размером с тигра и белоснежной шкурой, разбавленной редкими полосками.

И вот вместо давно убитого Повелителя Всего, старый вождь взамен своей руке получил необычного спутника, непонятно как появившегося в промерзших руинах некогда величественной цитадели, да пары маленьких граудов, которых собственно и защищали родители, но не справились со своей задачей.

Шли годы. Молодой чужак, похожий на людей внешностью, но по духу все больше походящий на одного из благородных сыновей льдов — орков, начал постигать в себе Силу. Дар. Магию. Названий много, но значение едино.

Вместе с этим он не забывал и о приютивших его.

И вскоре орки стали предпочитать не грабить материковые прибрежные небольшие поселения, а брать на абордаж торговые корабли, полные добычи. А пушки, пистоли, ружья и магия приемыша им в этом только помогала.

Всего пару лет и во всех прибрежных городах, городках и откровенно мелких поселках стали ходить легенды о Проклятом Флоте — зерна, посеянные юношей, чтобы сокрыть правду. И вновь магия стала ему верной помощницей в этом деле. А корабли тех, кого он теперь звал не иначе как семьей, действительно обзавелись необычными способностями.

И это было только начало их совместного пути.

Правда на несколько лет им пришлось разойтись, так как маг должен получить надлежащее обучение. И он его получил. А принесенные с родного для него на тот момент мира знания, позволили создать необычные уже для этого мира артефакты.

Будучи магом трех граней магии, что не является чем-то особенным, но при этом имея необычное сочетание — Земля, Жизнь и Хаос, юноша добился очень многого.

Чего только стоит обнаружение и пробуждение от многотысячелетней спячки остатков древней цивилизации, города-бункеры которых были спрятаны на многокилометровой глубине как под землей, так и под водой.

Или воскрешение одного из древних богов этой же цивилизации и становление первожрецом этого бога?

Если этого мало, то можно еще добавить такие "мелочи" как создание нового вида оборотней — Грозовых Зверей. Или например...

Лежащий на скале зверь, тело которого казалось состоит из практически черного пламени, по которому то и дело пробегают маленькие молнии, фыркнул и закатил обе пары глаз к, скрытым за сплошным серым покрывалом туч, небу.

"Хе... сам себя не похвалишь, то... хе-хе... — еще раз фыркнув я потянулся всем телом. С удовольствием распахнул крылья, выдвинул когти и прогнувшись, щелкнул хвостовым жалом по камням. — Все-таки удобную я заполучил себе ипостась. Истинная мантикора это вам не хухры-мухры. Правда мало кто смог бы пользоваться подобным обликом. Слишком много "лишних" деталей, вроде тех же крыльев или двух пар глаз... Мозг простого разумного не практикующего менталистику годами как я, просто бы не смог справится с информационным потоком. Причем именно по причине наличия двух пар глаз — слишком много, как я уже сказал, информации. С теми же конечностями проще — их всегда можно соотнести с некоторыми частями тела, которые в основное время малоподвижны. Для крыльев например можно использовать привязку ощущений лопаток."

Закончив с "кошачьей гимнастикой" я оттолкнувшись всеми лапами сразу, сиганул со скалы на которой до этого с удобством лежал. Уже в падении расправил крылья и перевел оное в полноценный полет.

Хотя должен признать — как маг Земли, я испытывал не очень приятные ощущения от отсутствия хоть сколь-либо надежной поверхности под ногами. Так что в воздухе меня спасали лишь рефлексы плененной и интегрированной в собственную, души мантикоры.

Постепенно набирая скорость я летел в сторону пирса. Именно туда подходил вынырнувший минут десять назад подводный корабль соларов. Золотого цвета металл магического аналога подводной лодки казалось светился внутренним светом. Впрочем он действительно светился но только в магическом плане из-за огромного количества плетений в корпусе, предназначенных как для увеличения прочности так и еще для огромного ряда других задач.

Приземление на пирсе со стороны напоминало старые земные сказки из серии "ударился ясный сокол оземь и стал... нет — не полным идиотом". Но выглядело это именно так — практически вертикально приземлившаяся мантикора сотканная из тьмы и молний в момент касания перетекает в двухметрового мужчину со светлыми волосами в которых видны серебряные прядки. В золотых глазах все еще бурли целая буря эмоций, а растянувшиеся в хищной усмешке губы демонстрируют два ряда заостренных зубов.

Что примечательно — никто из присутствующих здесь же орков даже ухом не повел. Будто так и надо. Впрочем в этом нет ничего удивительного — в самом городке уже порядке полутора сотен подобных оборотней — Грозовых Зверей, как прозвали их из-за специфического облика вторых ипостасей.

Тем временем корабль соларов наконец пристал к пирсу и в левом борту открылся шлюз, а вслед за этим выдвинулась и полноценная аппарель. Что примечательно — швартовать эту махину, сильно смахивающую на гигантского золотого кальмара не было нужды — механические щупальца, установленные на это древней машине около полугода назад сами прекрасно справлялись с этой задачей.

Первым борт корабля покинул мой старый знакомец и фактически первый из соларов, который был выведен нами из стазиса после десяти тысячелетней спячки — Амелл Вайзар. Являясь одним из старейших и уважаемых представителей своего народа именно он теперь отвечал за все связи со внешним миром, в данный момент который ограничивался лишь орками и подконтрольными им разумными.

Если не считать темно-красных, как засохшая кровь, волос, что заменяло соларам седину, Амелл мало чем отличался от любого представителя своего народа. То есть рост в районе трех метров, светящаяся изнутри светом золотистая кожа, глаза лишены белков и имеющие два зрачка на фона яркой радужки, которая имела у этой расы очень большой разброс по цвету. За тонкими губами, немного похожими на змеиные, прятался шикарнейший набор острых, треугольных кусалок. Радует хоть что язык не змеиный.

В отличие от своей свиты, закованной в массивные доспехи из все того же золотистого металла и с несколько гротескным оружием, в основном представленном в виде секир, молотов и огромных двуручников, одет был Амелл в свободные одежды, отдаленно напоминающие японское кимоно. Если конечно не считать что штаны выглядели почти точь в точь как шаровары. Плюс на плечах было подобие наплечников сплетенных из тонких металлических нитей. Казалось бы подобная защита неэффективна... если не знать на что смотреть. А для меня, как для артефактора, и смею надеяться — не худшего, было видно что эти самые нити сплетались в защитные руны. Таким образом фактически на соларе сейчас был надет легкий доспех.

Секунд тридцать мы стояли неподвижно друг напротив друга. Причем настолько при этом выразительно молчали, что окружающие нас разумные подобрались ожидая любой пакости. Но в следующее мгновение мы с соларом одновременно хмыкнули и по-дружески обнялись. Все-таки я был чертовски рад видеть Амелла после месячного расставания. Народ облегченно выдохнул. Ведь произойди схватка и жертвы с обеих сторон были бы колоссальными. Со стороны соларов выступили бы как воины в доспехах, так и корабль способный орудовать своими щупальцами вполне качественно, так и установленное на нем оружие. Правда тот факт что вооружение оному устанавливал я мог бы все сильно изменить. Не говоря уже о том, что весь город, территория вокруг него и в первую очередь порт вполне качественно простреливались установленными то тут то там мобильными орудиями выглядящими как гигантские насекомые выточенные из камня и с огромными орудиями на спинах.

Мы сидели в моем не так давно перестроенном доме, теперь больше смахивающим на материковые городские поместья, нежели на привычные орочьи дома-срубы. Хотя и тех лично в этом городе почти не осталось — орки хоть и народ простой но комфорт и качество каменных домов с магической составляющей оценили быстро.

В помещении собралась верхушка нашего клана. То есть Шашер-ун-Гарун — вождь, Рунг — старейший шаман, капитаны присутствующих на острове в данный момент кораблей, в том числе и мой названный брат — Рил, ну и собственно я — военный коган, маг Хаоса и по совместительству жрец бога Мааркуса.

Над столом дрожало марево еще не до конца сформировавшейся иллюзии — встроенный в столешницу инифор обрабатывал полученную с корабля соларов информацию и вскоре должен был вывести полноценную проекцию. Но пока этого не произошло, то можно и послушать что говорит Амелл Вайзар:

— Причина по который мы месяц назад так неожиданно отплыли в том, что нашим старейшинам в срочном порядке потребовалась информация о том, что осталось от нашей столицы в частности и что с Ночным материком в вообще, — солар тяжело вздохнул. — То что все далеко не радужно мы поняли еще на подходе... к тому что осталось от материка. Великая гекатомба, что сотворили наши сородичи не только убила тогда всех разумных в мире, но и подействовала на ландшафт... Фактически целый материк ушел под воду и теперь представляет из себя просто огромных размеров архипелаг с сотнями, если не тысячами островов, — Амелл прикрыл глаза вновь переживая увиденное. Для него, как видевшего величие родных земель это было вдвойне тяжело. — На месте столицы находится гигантская впадина. Мы погрузились на четыре километра, но так дна и не достигли. Глубже опускаться просто не решились — слишком опасно. Причем не только из-за давления, но и из-за того количества различных тварей, что расплодилась там. Что самое неприятное — все как одна имеют очень сильную магическую сопротивляемость.

— А что с убежищами? Они уцелели? — задаю логичный вопрос. Ведь в той древней войне солары создали несколько десятков разбросанных по всему миру подземных и подводных убежищ, которые должны были сберечь остатки их цивилизации для повторной попытки возрождения их расы.

Амелл дернул щекой:

— Почти все представляют из себя руины. Катаклизм в такой близости от места проведения ритуала, смог пробить созданную Духом Мира защиту. Еще к нескольким мы просто не смогли добраться — там надо прокладывать полностью новые проходы. Все просто обвалилось, и потому не известно что там. Может целые убежища, а может и сплошная каша из камня, металла и... тел сородичей, — солар еще сильнее помрачнел, но продолжил говорить. — Еще четыре убежища оказались пустыми. И причины непонятны. То ли их не успели заселить. Что сомнительно. Либо у них все-таки сработала система расконсервации, как это не произошло в нашей части мира. Ведь таймер был выставлен на тысячу лет, а мы проспали почти десять.

— А Мааркус что говорит? — задаю логичный с моей точки зрения вопрос. Уж кто, а воскрешенный древний бог, являющийся фактически таким себе "внешним интерфейсом" для общения со смертными, должен знать о произошедшем.

Только вот мой собеседник придерживался другого мнения:

— Право на прямое обращение к богу есть лишь у его жрецов, — и такой выразительный взгляд в мою сторону. Ну да — как-никак я ведь являюсь верховным жрецом Двурукого Мастера. Правда в божественной механике, несмотря на занимающую должность пока еще слабо разбираюсь. Или вообще не разбираюсь.

— Он имеет в виду, что жрецы существуют не просто так, — я даже не особо удивился, когда на соседнем, до этого пустовавшем стуле появилась обсуждаемая личность. Или сущность. Невелика разница. — Как по-твоему, для чего нужны жрецы?

— Для проповедования, — пожимаю плечами, не очень хорошо понимая вопрос.

— Это тоже. Но также потому что они получают божественную метку, что позволяет им общаться со своим покровителем, без вреда для разума.

— ?!!

— Боги все-таки будут повыше рангом чем простые смертные. Или даже архимаги, являющиеся по сути уже воплощенными в материальном мире стихиями. А потому общаться с нами и не получить повреждения разума проблематично, так как мы рефлекторно пытаемся общаться со смертными на привычном для нас уровне. Результат соответствующий даже простое приветствие в нашем исполнении, рефлекторно сдобренное ментальным образом, может с легкостью свести с ума слабовольного индивидуума... Жрецы же при посвящении получают защиту от подобного.

— То есть та ментальная структура, что была встроена в мою ауру...

— И есть защитой. Ну кроме всего остального.

— Хм... — я задумался прокручивая в голове некоторые варианты и воспоминания. — Она ведь не ограничивает развитие собственных ментальных сил?

— Даже наоборот — несколько их подстегивает.

— Ага... Дай угадаю — все эти безумные пророки, сошедшие с ума послушники и различные фанатики...

— Не все, но часть пострадала от общения с богами предварительно не пройдя посвящения соответствующему богу.

— А что до общения жрецов с другими богами?

— В зависимости от силы воли самого жреца и отношения между богами. Тут от легкого раздражения чужеродной сущности и вплоть до впадения практически в полноценную боевую ярость.

— Н-да... — я помассировал глаза пальцами правой руки, одновременно с этим вытягивая левую в сторону и сжимая на материализовавшейся курительной трубке.

Тонкий мундштук длинной трубки оказывается зажат между зубов. Затяг и этот необычный артефакт сам разжигает уже забитую в него травяную смесь для курения.

— А что насчет твоих появлений перед паствой?

— Они происходят в моих храмах, а они действуют как и личные благословления жрецов, — флегматичное пожатие плечами бога и извлеченная из воздуха трубка, выточенная из кости дракона, легко разгорается.

Несколько минут в помещении стояла тишина разбавляемая лишь еле слышными выдохами дыма, тучки которых то и дело, принимали различные удивительные формы. Все-таки напитанный собственной Силой дым позволял делать с ним очень многое даже несмотря на то что я например ну никак не был магом Воздуха. У Мааркуса проблем с подобным и вовсе не было. Уж богу-то для подобного нужно лишь минимальное желание. А Амелл Вайзар как и большинство его сородичей, хоть и был слабым, но вполне полноценным универсалом и мог обращаться с любой стихией одинаково легко.

Погрузившись в свои мысли я тем не менее выделил один из потоков сознания для управления повисшей в воздухе маленькой армадой разнокалиберных корабликов. Моему примеру последовали Мааркус и Амелл. А потому последующий разговор происходил под устроенную под потолком баталию на три стороны.