Коллекционер в Гильдии (17.12.2011)
Итак, что мы имеем? А имеем мы явную проблему... Вот что бывает, когда пытаешься сэкономить. А как всё хорошо начиналось... Я вздохнул. Какие-то несколько минут назад я, довольный выполненной работой, возвращался домой. Вхожу в портал, который должен был доставить на место, и... Вот это. Это определённо НЕ моя Земля...
Я огляделся и принюхался. Куда бы меня не занесла неполадка портала, мир определённо магический. Правда, чую нехорошие тона в "запахе" местной магии... Пахнет демонами. Не могу сказать, чтобы меня это беспокоило; скорее, наоборот... Так уж получилось, что я принадлежу к тому небольшому числу разумных, которые воспринимают соседство с демонами позитивно и с энтузиазмом. О самих демонах, впрочем, того же сказать не могу, но это уже их проблема. Я — профессиональный охотник на демонов... Работа и хобби, два в одном. Даже если меня занесло в мир, подвергшийся их нашествию, переживу. Хотя предпочёл бы, чтобы здесь обитали и нормальные смертные...
Я бросил взгляд на перстень на моей руке, подающий сигнал бедствия. Если спасатели до сих пор не появились, значит, сигнал не проходит. Если бы это была официальная транспортная фирма Перекрёстка, они бы незамедлительно заметили сбой и вычислили, куда примерно забросило клиента, а там уже и сигнал перстня поймали. Но раз до сих пор никого нет... Частники вполне могли сделать вид, что ничего не случилось — зачем им лишние хлопоты и расходы? Мрачно. Перстень в любом случае работает, и если кто-то хотя бы из просто туристов с Перекрёстка окажется в зоне покрытия сигнала — меня найдут, но... Мультиверс бесконечен. Если оставить всё на самотёк, я могу всю жизнь здесь прожить! Опять же, это может быть не так плохо — если удастся хорошо устроиться — но тем не менее... Ладно, разберёмся. В первую очередь нужно выяснить, в каком состоянии здесь цивилизация — если вообще есть — а там есть варианты... Я снова осмотрелся; на этот раз не просто удостоверяясь, что угодил куда-то не туда, а пытаясь понять, куда мне двигаться. Местность гористая, но я стою на вершине холма, а воздух прозрачный, так что видно далеко; однако невооружённым взглядом признаков цивилизации не заметно. Ничего, не страшно...
Немного повозившись с перстнем и биноклем, я выяснил, что примерно в сотне километров отсюда имеется центр магической активности — город? — а в километре имеется нечто похожее на дорогу, ведущую как раз в направлении "города".
Распугивая греющихся на солнышке ящериц, я направился к дороге. Было жарко, солнце отчаянно палило, вдобавок при каждом шаге поднимались облачка пыли; я даже стал подумывать о том, чтобы воспользоваться магией для защиты от неё, но... Одна из моих профессиональных особенностей — ограниченное количество магической энергии. Точнее, отсутствие её естественного восполнения; собственно, вместо восполнения она потихоньку убывает, даже если не пользоваться чарами. Так что применять их я стараюсь как можно реже. Есть, конечно, способ пополнять запасы, но всё же — лучше экономить... Тем более, что всё равно мои умения в этом плане весьма скромны.
В общем, брести пришлось откашливаясь, отплёвываясь, и начиная потеть. Н-да, и чего я в своё время не купил амулет от подобных дорожных неприятностей? Всё моя жадность... пардон, экономность. Подобные магические штучки продают в основном за унивалюту — это такая форма денег, имеющая хождение во всех контролируемых Перекрёстком мирах — а её не так-то просто зарабатывать.
Добравшись, наконец, до дороги — а это определённо была она — я выяснил, что здесь скопилось ещё больше пыли. Ну, по крайней мере, под ногами оказалась относительно ровная поверхность... И то хорошо.
За неимением лучшей альтернативы, я побрёл в сторону, в которой обнаружил магическую активность. Надеюсь, аборигены достаточно дружелюбны...
Позади что-то затарахтело; я обернулся. По ленте дороги ко мне приближалось некое транспортное средство, за которым стояло облако пыли; я поспешил отойти на обочину. Хорошо бы, если бы подвезли, но... Пока я не знаю, какие тут нравы, и кто, вообще, здесь обитает, лучше не рисковать. Я даже подумал о том, чтобы и вовсе спрятаться, пока машина — а это транспортное средство определённо походило на старые, начала 20-го века, земные автомобили — не проедет мимо, но не успел. Машина остановилась неподалёку от меня, дверь открылась и оттуда выглянула девушка. Я бы дал ей немного больше двадцати... Длинные тёмные — карие с красноватым отливом — волосы, приятное, несмотря на строгое выражение, лицо... Фигуру, правда, было оценить сложно — она носила цельнометаллический латный доспех. Со свисающими снизу декоративными пластинками... Эмм, у них здесь такая мода?
— Подбросить? — поинтересовалась она. Амулет-переводчик — один из тех, на которые хочешь — не хочешь, а раскошелиться пришлось — работает; это хорошо...
— Было бы неплохо — кивнул я. — Только найдётся, куда приткнуть?
Я ткнул большим пальцем в сторону рюкзака за плечами.
— Без проблем — отозвалась девушка. — На крышу...
Сомнительная крыша автомобиля, на мой взгляд, не очень-то подходила на роль багажного места, но спорить я не стал — дарёному коню в зубы не смотрят. Только постарался закрепить своё имущество понадёжнее.
В машине оказался ещё один пассажир, даже два; мускулистый юноша в безрукавке на голое тело, затянутой поясом, длинных белых штанах и с белым клетчатым шарфом на шее — в такую жару?.. — и крупный большеголовый кот у него на коленях. Что интересно, так это цвет волос парня и шерсти кота; растрёпаные патлы первого определённо имели розовый оттенок, а аккуратная короткая шерсть кота отдавала синевой. Хмм, мирок явно со странностями... Надеюсь, с радиацией здесь нормально.
Лицо парня рассмотреть не удалось — он высунул голову в открытое окно и тяжело дышал. На рассматривание ушла всего пара секунд, но оказалось, что и этого много: нужно было сразу занимать место... Девушка-водитель тронула с места, не обращая внимания на пассажиров, причём сразу на приличной скорости. Я долбанулся о довольно твёрдое сиденье, парень треснулся головой о раму, и только кот, вцепившийся в штаны хозяина, остался на прежнем месте, не пострадав. Парень обмяк; его голова моталась туда-сюда, снова ударяясь о раму с обеих сторон окна. Он что, вырубился?.. Я поспешил втащить его внутрь машины.
Лицо парня — он оказался совсем молодым, меньше двадцати земных лет — было искажено страданием. Он на глазах зеленел...
— Кажется, с вашим... парнем что-то случилось! — обеспокоенно произнёс я.
— Не беспокойтесь, — отозвался детский голос — с Натсу постоянно такое... Он транспорт не переносит.
— Пеня счас бырфет — выдавил парень, и, вырвавшись из моих рук, снова нырнул в окно. Эмм, а кто это говорил-то?.. Я перевёл взгляд вниз, на источник голоса.
— Счастье — произнёс кот, протягивая правую переднюю лапу. — Меня так зовут.
— Эмм... Коллекционер — отозвался я, пожимая его лапу.
— Коллекционер? — заинтересовался кот. Синий кот счастья?.. — Я тоже коллекционер. Рыбу коллекционирую...
Слово "Ры-ыбу" прозвучало ласково и с любовью.
— Правда, долго хранить не получается — грустно добавил он.
— Почему?
— Съедаю.
Я непроизвольно улыбнулся и перевёл взгляд на парня. Он снова обмяк, и его голову снова мотало из стороны в сторону. Я нахмурился и снова втянул его внутрь.
— С ним точно всё будет в порядке?
— Это же Натсу — кот явно пожал плечами. — Как только остановимся, придёт в себя.
Он издал звук, похожий на смесь зевка и мяуканья, устроился поудобнее и закрыл глаза; я снова посмотрел на парня. Он больше не вырывался, и его салатового цвета лицо было наполнено таким страданием, что я не удержался.
Как уже упоминалось, в магии я слаб, однако кое-что всё же умею. В основном — простые заклинания того уровня, который практикуют ведьмы-самоучки; мелкая бытовая магия, небольшие влияния на разум и тело... В том числе и заклинание от морской болезни, которое я и решил применить на бедняге-страдальце.
К счастью, никаких неожиданных побочных эффектов — мало ли... — чары не оказали: лицо парня начало стремительно принимать нормальный цвет. Он открыл глаза и первым делом принюхался.
— Ты кто такой? — поинтересовался он.
— Натсу, он тебя вылечил — сообщил кот. А я-то думал, он спит... Парень опустил взгляд на кота.
— Правда?
"Счастье" кивнул; парень медленно поднял голову, перебрал плечами, выглянул в окно, и его лицо озарила широкая улыбка.
— И правда... Не знаю, кто ты такой, но благодарю!
И он сжал меня в стальном обьятии. Кое-как освободившись, я постарался отодвинуться — кто его знает, что он ещё учудит... Возможно, и не стоило его лечить.
— Его зовут Коллекционер — сообщил кот. — Эрза его у дороги подобрала.
— Ты волшебник? — поинтересовался парень.
— Ну, в каком-то смысле... — осторожно ответил я.
— В гильдии состоишь?
— Ну... — начал было я — ещё не хватало проблем, если здесь все пользователи магии обязаны регистрироваться! — но, как тут же выяснилось, парень вёл к другому.
— Вступай в Хвост Феи! Наша гильдия — самая лучшая!
— Интересное предложение... — медленно произнёс я. Если я застрял в этом мире надолго, мне необходимо как-то легализоваться.
— Натсу хочет ещё одного личного лекаря... — хихикнул кот.
— Чем больше, тем лучше — пожал плечами парень. — И Венди не всегда рядом...
— Хотя мотивы Натсу и корыстны, я соглашусь с ним — сообщила водитель. — Если вы планируете вступить в гильдию, Хвост Феи — лучший выбор. Наша гильдия — одна из сильнейших и известнейших на континенте.
— А ещё у нас весело! — вставил Натсу. Я кивнул.
— Буду рад ознакомиться с вашей гильдией. Там и посмотрим, подойдём ли мы друг другу...
Ну что ж... Весьма неплохое начало. Как минимум, понятно, что здесь живут вполне разумные и относительно нормальные люди, а ещё — что гонений на магию у них нет. Уже хорошо. А наличие множества гильдий магов серьёзно увеличивает шансы на реализацию моего плана... Даже если удастся здесь хорошо устроиться, предпочту вернуться домой на Землю, а для этого нужно, чтобы кто-то из межмировых путешественников поймал сигнал с моего перстня. Соответственно, чтобы увеличить шансы, его нужно усилить, а для этого нужны соответствующие специалисты... И гильдия магов — прекрасное место для поиска таковых. А ещё и работу можно будет найти... Конечно, если меня возьмут.
— Между прочим, вы не очень похожи на магов — заметил я.
— Почему? — удивился Натсу.
— Потому что у нормальных магов лица умные — пояснил кот.
— А, ну это да, у меня... Эй, ты что это хочешь сказать, Счастье?
Кот хихикнул.
— Ну, Натсу не совсем обычный маг — сообщила водитель. Эрза, если не ошибаюсь. — Он Огненный Убийца Драконов.
Почти коллега... Я-то, можно сказать, Убийца Демонов. Однако у них тут что, проблемы с драконами?.. Спрашивать, впрочем, я не стал, не желая выдавать своё невежество в этом вопросе.
— Простите, у вас газеты не найдётся? — произнёс я. — Хотелось бы что-то почитать в пути...
Эрза протянула сложенную газету.
— Благодарю — произнёс я и принялся её изучать. Амулет перевода хорошо работает и с текстом...
В первую очередь я обратил внимание на цену в углу листа — "двадцать драгоценных". Это уже даёт некоторое представление о местных ценах... А ещё, подозреваю, что мой амулет всё же работает не так хорошо, как хотелось бы — напрямую переводит названия и имена собственные. Дешёвый, что с него взять... Более дорогие модели смысл имён доносят, но оставляют их в оригинальном звучании. Для меня разница небольшая, но вот обратный перевод моей речи может вызывать проблемы... Ладно, учту.
Бумага примерно такая же, как у земных газет, шрифт печатный, "тираж: 5000 экз.". Неплохо... Это можно было понять уже по существованию автомобиля, но здесь определённо не средневековье. Я пробежал взглядом передовицы.
"Банкротство фабрики Вуазье: что намерено делать правительство?" "Тёмные гильдии остаются угрозой..." и... "Очередные разрушения Хвоста Феи". Хмм... Разумеется, последнее заинтересовало меня в первую очередь.
Статья была короткой, но наполненной эмоциями. Согласно тому, что там было написано, члены известной учиняемыми разрушениями гильдии Хвост Феи Эрза Скарлет и Натсу Драгнил, выполняя работу по нейтрализации логова контрабандистов в городе Перейя, разрушили половину складского района, учинив убытки на огромную сумму, и мэрия подаёт на них жалобу в Магический Консул... Я хмыкнул.
— О, а тут про нас есть! — радостно воскликнул Натсу, вцепившись в газету. — Я же говорю, мы известны...
Да, мои новые знакомые, как и их гильдия, определённо известны... Хотя я подобной известности предпочёл бы избежать. Что-то уже не хочется мне вступать в их гильдию... Ладно, посмотрю на месте, там и решу. Возможно, всё не так плохо... А тут уже какие-никакие знакомые.
Между прочим, о драконах в газете ничего не было, так что они явно не являются актуальной угрозой. Тем лучше — я бы предпочёл с ними не враждовать.
Машина ехала, Натсу о чём-то разговаривал с котом — я пытался выцепить из их разговора что-то полезное, но они в основном обсуждали то, как собираются отметить успешную работу с какой-то Люси, и о том, что Натсу намерен в ближайшее время превзойти Эрзу. Потом Счастье произнёс: "Интересно, что скажет про вашу работу Мастер Макаров?", и Натсу утих. А вскоре они оба уже спали...
Город встретил нас в первую очередь аркой с надписью "Добро пожаловать в Магнолию!" на дороге. А ничего так городок, насколько я могу судить из машины... Небольшой, аккуратный, чистенький, с нарядными домами. Помимо запахов магии и демонов, чувствовался и запах моря.
Эрза остановилась у здания с вывеской "Компания "Скорость". Прокат и аренда магических четырёхколёсников".
— Дальше пешком — сообщила она. Я кивнул и принялся снимать с крыши рюкзак.
Как я уже отметил, городок был небольшим; до гильдии идти пришлось не больше пятнадцати минут. Небольшое деревянное двухэтажное здание с приветливо раскрытыми дверями напомнило мне салун на Диком Западе из вестернов; то, что можно было рассмотреть внутри, только подчёркивало это впечатление. Барная стойка, столы, за которыми сидели люди и что-то выпивали... Я даже заметил выглядящую очень по-ковбойски парочку — кожа, шляпы, винтовка и револьверы... Н-да, доводилось мне видеть гильдии магов, но с этим — ничего общего.
— Натсу! — завопил кто-то из здания. — И Эрза! Здорово, ребята, с возвращением! Кого это вы с собой притащили?
— Новенького! — гордо сообщил Натсу. — Он хочет вступить в гильдию!
— Натсу — строго перебила его Эрза — ты слишком поспешен! Пусть он сам представится.
Эм, то есть вопрос о моём вступлении они между собой уже решили?..
— Его зовут Коллекционер — вставил кот — и он умеет лечить транспортную болезнь Натсу.
— Ну, тогда он точно поможет — засмеялась сидящая на столе в обнимку с бочонком темноволосая девица. — Не вечно же Венди с Натсу возиться...
